Capítulo 26 — Aiden

Llega un punto en el que uno deja de contar lo que ha perdido porque la lista es más larga que el día.

Ha pasado una semana desde que Maggie se marchó y, en este tiempo, he aprendido cómo es una vida que por fuera sigue en pie pero que por dentro ya se ha derrumbado.

Vengo a la oficina cada mañana. Me siento en reuniones.

Firmo lo que me ponen delante. Y todo el tiempo está ahí ese lugar vacío tras el ventanal, donde ya no se sienta nadie, y me sorprendo a mí mismo mirando hacia allá, como si eso pudiera cambiar las cosas si tan solo lo hiciera con la frecuencia suficiente.

No cambia nada. Se ha ido. Eso es lo primero de la lista.

Lo segundo es la empresa. Desde que Marcus me arrebató a Whitfield, todo se desmorona por los rincones.

El gran contrato se ha esfumado y, con él, el colchón con el que había comprado algo de aire.

Otros dos inversores se mantienen al margen, a la espera, oliendo la sangre en el agua.

Cole Industries no se hundirá mañana. Pero, por primera vez en años, ya no es un pensamiento que me asuste, sino una cifra que veo disminuir cada día.

Lo tercero es la farsa. El compromiso sigue adelante públicamente como si fuera real. Vanessa me envía fotos de lugares, de flores, de cosas que no me incumben y a las que mi nombre está ahora encadenado. Sigo el juego porque aún no tengo otro movimiento. Todavía no.

Me sirvo un whisky que no bebo y observo cómo la ciudad bajo mis pies enciende las luces.

Desde aquí arriba todo parece ordenado, pequeño y manejable, como si alguien tuviera el control.

Nadie tiene el control. Pienso en lo que he estado pensando toda la semana.

Que todo esto me lo he hecho yo mismo. He colocado con mis propias manos cada piedra de este montón de escombros, creyendo que construía un muro tras el cual ella estaría a salvo.

Y ahora me encuentro solo entre las ruinas y comprendo que el muro nunca fue para ella.

Fue para mí. Para no tener que mirar. Qué idiota he sido.

***

Jamie viene a mi casa por la noche sin avisar. Tiene llave desde hace años y rara vez la usa; el hecho de que la utilice hoy me indica que no ha venido para animarme.

Deja una botella sobre la barra, se sienta frente a mí y me observa un rato sin decir nada. Nada de charla de colegas. Ninguna broma. Solo esa mirada.

—Tienes un aspecto de mierda —dice finalmente.

—Gracias.

—No ha sido un cumplido y lo sabes —se inclina hacia adelante—.

Te conozco desde hace mucho, Aiden. Te he visto tras fracasos comerciales, tras la muerte de tu padre, tras cada cosa que ha salido mal.

Pero nunca te había visto como ahora. No te estás hundiendo porque la empresa tambalee.

Una empresa se puede reconstruir. Te estás hundiendo por ella.

No digo nada. No hay nada que decir que no sea una mentira.

—Así que habla conmigo de una vez —su voz se vuelve más dura—. Me dijiste que Vanessa te tenía en sus manos. Nunca me dijiste con qué. Y cada día que te lo guardas para ti, lo haces peor. ¿Qué tiene contra ti, Aiden? ¿Qué es tan grave como para que eches a perder todo lo que te importa?

Y ahí, por primera vez en siete años, mi resistencia cede. No porque sea lo suficientemente fuerte, sino porque estoy demasiado cansado para seguir manteniéndola.

—No es solo mi historia —digo en voz baja—. Ese es el problema. Si la cuento, ya no me pertenece solo a mí.

—No soy un cualquiera. Soy tu amigo más antiguo. Lo que me digas se queda aquí.

Así que se lo cuento. Es la primera vez que se lo digo a un ser humano.

Aquel día de entonces, el día de su último examen, del que dependía toda su carrera.

El accidente que provocó Maggie de camino allí; otro coche, un herido, una suma del seguro.

Y cómo me di cuenta de que ella no llegaría al examen si se quedaba y admitía la culpa.

Que lo perdería todo por lo que había trabajado durante años.

—Así que dije que había sido yo —añado—. La hice seguir adelante y luego declaré que yo estaba al volante. Yo no tenía nada que perder; no tenía ninguna beca que dependiera de un expediente. Ella sí.

Jamie se ha quedado completamente callado.

—¿Y Vanessa?

—Lo grabó. Estaba cerca por casualidad aquel día y lo tiene todo en vídeo.

Se ve que no conducía yo. Se ve a Maggie —noto cómo se me quiebra la voz y me obligo a continuar—.

Vino a verme con el vídeo y dijo que, si no estaba con ella públicamente, lo entregaría.

Entonces saldría a la luz mi perjurio y a Maggie la pillarían por fraude al seguro.

Y eso no fue todo. Dijo que, si alguna vez le contaba la verdad a Maggie, se encargaría de que Maggie tuviera un accidente. Uno de verdad.

Veo el impacto en Jamie, cómo cambia su rostro, de la incredulidad a algo más frío. No ha insistido en todos estos años, nunca ha presionado, porque esperaba que yo hablara por voluntad propia. Ahora que por fin lo hago, veo lo que le ha costado no saber nada durante tanto tiempo.

—Siete años —dice en voz baja—. Llevas cargando con esto siete años.

—No he tenido los huevos de buscar otro camino —las palabras salen ásperas, llenas de autodesprecio—. Lo llamé protección. Pero la verdad es que tenía miedo. Era más fácil callar y ver cómo me odiaba que correr el riesgo de que todo saltara por los aires. La he perdido dos veces por ser un cobarde.

Jamie se levanta, camina unos pasos y regresa. Cuando vuelve a hablar, la dureza ha desaparecido, y lo que queda es peor, porque es compasión.

—Le has dado a una chantajista todo lo que quería durante todos estos años. Y no ha mejorado nada. Solo lo ha alargado todo —me mira—. ¿Qué pasa si dejas de pagar?

—En eso estoy. Y tengo un plan.

***

Me siento frente a Rafael Ortiz al día siguiente, en la misma oficina sencilla, y esta vez no traigo dudas conmigo, solo determinación.

Él despliega lo que ha preparado. Una autodenuncia por lo ocurrido entonces. Una declaración completa que deja constancia de que presté falso testimonio, por qué lo hice y bajo qué presión he estado desde entonces. Documentado, con fechas, con lo que se puede demostrar.

—Entienda lo que esto significa —dice Ortiz—. En el momento en que usted mismo revele todo, su vídeo perderá su valor. Nadie podrá volver a amenazarle con algo que ya está sobre la mesa. Quien habla primero, controla la historia. Pero eso solo funciona mientras usted sea más rápido que ella.

—¿Y Maggie?

Él me mira, y hay lo mismo en su mirada que la última vez, algo que casi parece compasión.

—En eso nada ha cambiado. Si revela lo que declaró, también revela quién conducía realmente.

Ese es el precio, y no solo lo pago yo, sino también ella —hace una pausa—.

Pero hay una diferencia. Si yo lo preparo, si hablamos primero y dejamos claro que usted actuó bajo chantaje, puedo argumentar a su favor.

Ella era joven. Fue hace mucho tiempo. Ella no mintió, fue usted.

Un fiscal ve una historia de chantaje de forma distinta a una que alguien le lanza a los pies por venganza.

No puedo garantizar nada. Pero puedo marcar la diferencia entre un riesgo que yo controlo y uno que controla Vanessa.

—¿Y para mí?

Me mira por encima del escritorio, sin andarse con rodeos.

—Perjurio. Fraude al seguro por cooperación.

Una posible acusación. En el mejor de los casos, una pena suspendida y una multa; en el peor, algo más.

A eso se suma el daño público que afectará a su nombre en cuanto se sepa.

A los inversores no les gustan los titulares.

La empresa, que ya de por sí tambalea, podría no sobrevivir a esto —pone la carpeta frente a mí—.

Podría perderlo todo, Mr. Cole. Debe saberlo antes de firmar.

Miro la carpeta. Esas líneas que comprimen todos estos años de silencio en unos pocos párrafos sobrios. Pienso en el lugar vacío de Maggie. En la empresa que me dejó mi padre. En mi nombre, que mañana quizá esté en todos los periódicos.

Y entonces pienso en algo que es más grande que todo eso. En una vida en la que ya no tengo que pagar. En la que, por primera vez en siete años, hago algo en lugar de limitarme a soportarlo.

Cojo el bolígrafo.

—¿Dónde firmo?