Capítulo 16 — Aiden

La documentación ya ha salido, está enviada desde primera hora de la mañana.

Por correo electrónico. Y los originales, mediante el mensajero en bicicleta de mi confianza.

Ahora mismo estarán en algún sobre de camino al organismo de contratación, y debería sentirme aliviado porque he cumplido el plazo.

En lugar de eso, estoy de pie ante el ventanal de mi ático, con el café en la mano, pensando en algo completamente distinto.

Pienso en ella. En lo de anoche. En la forma en que estaba en mi ascensor, con el sobre apretado contra el pecho, pálida y cansada pero, aun así, decidida solo a entregar aquello y volver a desaparecer.

Y en cómo se quedó. En cómo dejó que la besara, despacio, sin rabia esta vez; en cómo echó la cabeza hacia atrás debajo de mí y pronunció mi nombre como si ya no fuera un reproche.

Todavía puedo olerla. Su cabello en mi almohada. No he hecho la cama esta mañana porque quería conservar esa única prueba de que realmente estuvo aquí.

Es ridículo. Un hombre en mi posición aferrándose a una cama sin hacer como un adolescente.

Pero he desterrado a esta mujer de mi vida durante siete años, con todas mis fuerzas, cada día, y ayer ella lo echó todo abajo sin saberlo, simplemente por el hecho de quedarse.

Había olvidado lo que se siente. No el sexo.

Eso también, Dios, sí. Sino lo otro. Estar tumbado al lado de alguien, respirar y no estar solo.

Escuchar cómo se queda dormida poco a poco.

Eso lo había enterrado a tanta profundidad que pensaba que había desaparecido.

Ha sido lo mejor que me ha pasado en años. Y precisamente eso es lo que me da miedo.

Porque conozco esta cuenta. Cuanto más gano, más tengo que perder.

Mientras Maggie me odiaba, era una mujer a la que podía proteger desde una distancia segura.

Ahora que empieza a creerme, ahora que se tumba en mi cama y me regala su confianza como si fuera algo frágil, se ha convertido en un punto débil.

En el mío. Y Vanessa lleva años apuntando exactamente a ese lugar.

Felicidad y pánico en un mismo suspiro. No sabía que eso fuera posible hasta ayer.

Lo peor es ese asunto que vengo posponiendo desde que Vanessa empezó a meter presión con la exigencia relativa al compromiso.

Tengo que hacer el anuncio del compromiso.

Pronto. Públicamente, con foto, prensa y todo lo que conlleva.

Y no tengo ni idea de cómo decírselo a Maggie sin quedar simplemente como un mentiroso.

Lo ensayo en mi cabeza, una y otra vez, y cada versión termina en desastre.

Podría decírselo directamente, cara a cara, y ver cómo la confianza que vi anoche en sus ojos se transforma en desprecio.

Podría dejar que se enterara por la prensa, como el cobarde que soy, y perderla para siempre.

Podría decirle la verdad, toda la verdad, y ponerla en peligro con ello.

Tres puertas, y tras cada una de ellas aguarda su dolor.

¿Cómo se le dice a la mujer a la que acabas de arrancarle la confianza que en unos días declararás a otra como tu prometida ante las cámaras?

Pensará que la he utilizado. Pensará que lo de anoche fue otra mentira más, el siguiente engaño de una serie de traiciones que en su cabeza se remonta hasta el baile de graduación.

Y yo me quedaré ahí de pie sin poder aclararlo, porque la verdad es peor que la mentira que ella cree.

No existen palabras para esto que no destruyan todo lo que surgió anoche.

Bebo el café, que hace tiempo que se ha enfriado, y dejo la taza.

***

Jamie entra en mi despacho poco antes del mediodía y, por primera vez en días, no parece que tenga que darme malas noticias.

—Siéntate —dice, dejándose caer él mismo en el sillón—. Vas a querer oír esto.

—Te escucho.

—El organismo de contratación ha dado prioridad a nuestra oferta. Y Whitfield está dentro —sonríe—. El inversor tras el que llevamos semanas. Ha aceptado esta mañana. Con él a bordo volvemos a estar a la cabeza, por delante de los Ryders, y con diferencia.

Relajo los hombros, apenas un centímetro, y siento como si llevara días conteniendo el aliento—. —No estarás bromeando.

—¿Tengo cara de bromear con el dinero? —se inclina hacia delante—. Ryders iba de farol con sus contactos. Nosotros hemos subido la apuesta y él ya no tiene nada en la mano. De momento, tenemos un respiro.

—De momento.

—Déjame disfrutar de la victoria un minuto antes de que empieces a sacarle pegas, ¿vale? —sacude la cabeza, pero sonríe—. Eres el único hombre que conozco que recibe una buena noticia y se pone a buscar la trampa de inmediato.

—Porque siempre la hay.

—Tal vez —se levanta y me da una palmada en el hombro al pasar—. Pero hoy no. Hoy simplemente hemos ganado. Disfrútalo.

Se marcha y, por un momento, intento hacer precisamente eso. Sentir la victoria. Casi lo consigo. El proceso de licitación vuelve a ir a mi favor, el inversor está a bordo, Ryders se ha visto obligado a retroceder. Un paso adelante tras semanas en las que no he hecho más que perder terreno.

Pero un suspiro de alivio no es la paz. Es solo la pausa entre dos golpes.

***

No me doy cuenta de inmediato de que Vanessa está en el marco de la puerta.

Tiene esa forma de aparecer de repente sin que se la oiga venir y, cuando levanto la vista, ya está apoyada en el marco con los brazos cruzados, observándome con esa mirada que temo desde hace años. Es la mirada de una mujer que huele la debilidad.

—Pareces de buen humor —dice—. De muy buen humor, incluso. Eso no va nada contigo.

—Hemos tenido un buen día en el proceso de licitación. Eso es todo.

—Hm —entra despacio, dejando que su mirada recorra mi despacho como si buscara algo—. Qué curioso. No pareces un hombre que se alegre por las cifras. Pareces uno que está enamorado.

Mi pulso se mantiene tranquilo. He practicado para que mi pulso se mantenga tranquilo—. —Dices tonterías.

—¿Ah, sí? —se acerca al ventanal, mira hacia fuera y luego se da la vuelta para observar a través del cristal hacia donde está el escritorio de Maggie.

Maggie no está allí. Ha estado evitándome toda la mañana, enviando correos electrónicos en lugar de venir, y me he sentido aliviado y decepcionado al mismo tiempo—.

Tu pequeña asistente está hoy muy invisible.

Y, aun así, miras cada pocos minutos hacia su sitio vacío. ¿Crees que no me doy cuenta?

—Es mi asistente, Vanessa. Miro hacia allí porque necesito cosas de ella.

—Por supuesto —sonríe, y el gesto no llega a sus ojos—. ¿Sabes qué es lo interesante? A todas las de antes las mirabas como si fueran un problema. Algo de lo que querías librarte. Pero a ella la miras como a algo que te quieres quedar. Hay una diferencia, Aiden. Se nota.

—Vanessa.

—Te he observado durante mucho tiempo, Aiden —lo dice en voz baja, casi con ternura, y eso es lo más peligroso de ella, esa suavidad bajo la que se esconde la cuchilla—.

Conozco cada una de tus máscaras. Y veo perfectamente cuándo se resbala una.

Últimamente se te resbala constantemente. Cada vez que piensas en ella.

No digo nada. Cualquier palabra sería una confesión.

—En aquel entonces —continúa, y su voz se vuelve aún más suave—, también la mirabas así.

Antes de que yo te convenciera de que era más inteligente dejarla marchar.

¿Te acuerdas? ¿De lo difícil que fue convencerte?

Yo lo recuerdo perfectamente. Y recuerdo lo que costó.

Sería una pena que todo aquel esfuerzo hubiera sido en vano.

Ahí está. La amenaza envuelta en un recuerdo, tan sutil que un extraño la confundiría con nostalgia. Pero yo no soy un extraño. Oigo exactamente lo que está diciendo. Ya lo hice una vez y puedo volver a hacerlo.

—Te daré un consejo —dice, dirigiéndose a la puerta—.

Ten cuidado con lo que te permites sentir.

Los sentimientos hacen que la gente sea imprudente.

Y tú no puedes permitirte ser imprudente.

No con lo que está en juego —se detiene en la puerta y sonríe—.

Hablaremos pronto de la fecha. Del anuncio. Pronto, Aiden.

Luego se marcha y me quedo solo, dándome cuenta de que mi mano aferra el vaso sobre mi escritorio con la fuerza suficiente para que los nudillos se vuelvan blancos.

No lo sabe. Todavía no. Pero lo intuye. Tiene el hilo en la mano y tirará de él, despacio, con paciencia, hasta que todo el tejido se deshaga.

He hecho todo lo posible por proteger a Maggie. La he apartado, he mentido, he interpretado un papel durante tanto tiempo que apenas sé quién soy sin ella. Y con mi acercamiento a Maggie y mi obvio encaprichamiento por ella, le he dado a Vanessa exactamente lo que siempre ha estado buscando.

La prueba de que amo a Maggie.