Capítulo 19

M ientras bajaba la colina de vuelta a la posada, me di cuenta de que no tenía palabras para expresar todo lo que sentía.

Eve y Valerie caminaban en cómodo silencio.

Elspeth y Susan discutían si las gallinas felices realmente influían en la calidad de los huevos.

Todo había vuelto a la normalidad, pero todo había cambiado.

Resultaba agridulce haber descubierto la verdadera identidad de mi padre, solo para verlo desaparecer de nuevo al mundo de los espíritus.

Al menos ahora sabía con certeza de dónde venía y que estaba orgulloso de mí.

Continuaría el legado que le habían arrebatado la condesa y el conde.

Cuando regresáramos al pueblo, hablaría con el inspector Hembly y el sargento Lane para asegurarme de que encontraran a la condesa y la hicieran pagar por sus crímenes.

Tantas vidas perdidas por su culpa. ¿Y para qué?

¿Un título? Estaba tan loca como Lady Macbeth.

Al menos Gerry había logrado cruzar al otro lado. Me alegraba tanto de que ya no estuviera atrapado en Broomewode. Seguro que los pobres huéspedes atormentados de la posada sentían lo mismo.

Eve se volvió hacia mí y dijo:

—Katie está contentísima. Han retirado todos los cargos en su contra.

—Qué bien.

Aunque no era de extrañar, después de que Evelyn Champney se jactara de haber matado a su marido delante de mí, de mi madre y de Benedict. Todos les habíamos contado a los detectives lo que habíamos oído. Pobre Benedict. Qué difícil debió de ser para él.

—Tiene muchas ganas de volver a trabajar en Broomewode Hall —dijo Eve, mirándome esperanzada.

—Seguro que Benedict la readmite. Le tiene mucho cariño.

—No creo que sea decisión suya, cariño. Será tuya. Serás la señora de Broomewode en cuanto los abogados lo resuelvan todo.

Ni siquiera podía pensar en eso ahora.

—Por favor, dile que vuelva al trabajo. Hablaré con Benedict. Ya encontraremos la manera.

—Hablando de Benedict —dijo Elspeth, abandonando su charla con Susan—, me gustaría mucho hacer vuestra tarta de boda. Tengo algo especial en mente.

Sentí oleadas de calor y escalofríos recorriéndome la espalda.

—¿Nuestra boda? —pregunté sin aliento—. ¿Elspeth? ¿Has tenido una visión?

Las cuatro brujas estallaron en carcajadas. Elspeth dijo al fin:

—No necesité ninguna visión, Poppy. Hay otro tipo de magia en acción entre Benedict y tú.

Eve asintió.

—Es verdad. Supe desde que os vi juntos por primera vez que erais almas gemelas.

—Además es una unión práctica —dijo Susan—. Era Evelyn quien tenía la fortuna, ¿sabes? La heredará Benedict. Y tú heredarás Broomewode.

Nada de eso me importaba, salvo saber que Benedict no perdería todo aquello a lo que estaba acostumbrado.

—Pero se casarán por amor —dijo Valerie.

El camino se ensanchó y giré a la izquierda para volver a la posada.

A mi derecha se alzaba Broomewode Hall. Aún había luces encendidas en las ventanas.

La piedra dorada brillaba bajo la luz de la luna, sin revelar nada de los secretos que guardaban sus muros.

No era de extrañar que siempre me hubiera parecido un hogar: allí había nacido.

Tenía tanto por delante, tanto que resolver.

Perdida en mis pensamientos, casi no vi la silueta de un hombre que se recortaba en el horizonte. ¡Oh, no! ¿Nuestro hechizo no había funcionado? ¿Gerry había vuelto ya? Levanté una mano y entrecerré los ojos. Era un hombre, sin duda. Un hombre alto. Un hombre guapo.

Benedict caminaba hacia mí.

Le devolví el saludo y me volví hacia donde mis hermanas del aquelarre venían detrás. Les hice señas para que se dieran prisa. Las cuatro mujeres aceleraron el paso con sonrisas bobaliconas.

—Volved a la posada sin mí; os alcanzaré en un rato —dije, tratando de ignorar sus miradas cómplices.

—Bendita seas —dijeron una a una mientras pasaban.

Eve con sus ojos juguetones y su larga trenza gris; Susan con sus huevos felices y su actitud alegre y resuelta; la elegante Elspeth, que había sido una madrina bruja tan importante para mí.

Cuánto les agradecía que estuvieran en mi vida.

Las tres se cogieron del brazo como jovencitas y echaron a andar.

Valerie se quedó atrás un momento. Me abrazó y susurró:

—Sigue a tu corazón.

Asentí con solemnidad, consciente de que mi madre me estaba dando su bendición. Recordé lo felices que parecían ella y mi padre en mi visión, la forma tan cariñosa en que se habían hablado en el círculo. ¿Podría encontrar yo esa misma felicidad?

Fui hacia Benedict. Tenía las manos en los bolsillos de los vaqueros y los hombros ligeramente encorvados. No me estrechó entre sus brazos. Parecía distante.

—¿Cómo me has encontrado? —pregunté sonriendo—. ¿Tú también eres brujo?

Benedict se rio y sacó las manos de los bolsillos.

—No, pero hay luna llena, y sé lo que eso significa. Hace mucho que dejé de ser aquel niño que espiaba al aquelarre.

Se aclaró la garganta.

—Tengo algo que decirte. Han encontrado a mi madre.

Exhalé.

—Sabía que Hembly y Lane lo lograrían.

Negó con la cabeza.

—Fue un accidente en la autopista —respiró hondo—. Iba demasiado rápido y debió de perder el control. Estrelló el Land Rover contra un camión que venía de frente. Murió en el acto, pero por suerte nadie más resultó herido. Supongo que es lo mejor. Habría odiado el juicio, la humillación.

Guardé mis pensamientos para mí. Después de todo, estaba muerta.

—Siento que hayas perdido a tu madre.

Benedict había perdido a sus dos padres en el espacio de una semana. Pero habían cometido crímenes imperdonables. Aun así, por mucho que hubieran hecho, seguían siendo sus padres. Yo conocía bien el terrible dolor de perder a tu familia.

—La verdad es que estoy en shock. Fui a ver al vicario —hizo una mueca—.

Otro funeral que organizar —se pasó una mano por el pelo, apartándoselo de los ojos, llenos de una emoción que no logré identificar—.

Me habló de tu madre y de tu padre. Los casó él, Poppy.

Eres la heredera legítima de Broomewode, no yo.

Te ayudaré. Con mi apoyo, no debería haber ningún problema para demostrar tu herencia.

—Lo siento muchísimo. No hiciste nada malo, y te educaron para ser el conde.

Carraspeó de nuevo, y mi corazón se derritió un poco al ver lo tímido que se mostraba aquel hombre tan imponente.

—Te dije que no estaba destinado a ser el conde —dijo—. Me sentía un impostor. Ahora sé por qué. Lo era. Tú eres la legítima heredera de Broomewode Hall. Mi familia fue usurpadora.

—No eres responsable de lo que hicieron tus padres —le recordé.

—Haré todo lo que esté en mi mano para ayudarte a ocupar tu legítimo lugar en la casa. Aunque entenderé si no quieres volver a verme, Su Señoría.

Solté un grito ahogado.

—Eres la nueva condesa de Frome.

Sonaba tan extraño oírlo en voz alta. Pero me hacía sentir bien. Era lo correcto . Por fin estaba en casa.

Sonreí y tomé las manos de Benedict entre las mías.

—Pues resulta que esta condesa de Frome quiere tener una segunda cita con un tipo genial que le gusta mucho.

Benedict abrió mucho los ojos, y entonces pude ver que estaban inundados de alivio. Me besó bajo el mostajo, y por un momento creí ver un halcón surcar el cielo del crepúsculo, elegante y magnífico, velando por nosotros con júbilo.

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A continuación encontrarás el comienzo de Peony Dreadful , el primer libro de una nueva serie sobre una floristería mágica en los Cotswolds. ¡Que lo disfrutes!

Peony Dreadful, Capítulo Uno

Las flores tienen un lenguaje propio. Las brujas también.

Naturalmente, procuro que mi brujería pase desapercibida.

La gente de mi pequeño pueblo de los Cotswolds, Willow Waters, ya desconfía bastante de mí.

Verás, no nací aquí. Y peor aún, soy estadounidense.

De nacimiento, al menos, aunque naturalizada por matrimonio con un inglés.

Mi madre me puso Peony porque era su flor favorita.

Supongo que debería alegrarme de que no prefiriera los delfinios o los agapantos.

Las familias de aquí se remontan cinco o seis generaciones atrás. Decir que la comunidad es cerrada se queda corto. Si eras forastero, te costaba mucho que te aceptaran.

Los willowers, como se llaman a sí mismos, estaban muy orgullosos de defender su hermoso pueblo de la avalancha de forasteros que acudían en masa a los Cotswolds para comprar sus segundas (o terceras) residencias, disparando los precios de la vivienda y montando un alboroto en los pubs locales, normalmente tranquilos.

No puedo culparlos. Una de las razones por las que me gustaba tanto vivir aquí era la paz y la tranquilidad, la abundancia de belleza natural.

Con el tiempo, los aldeanos podrían haberme aceptado si Jeremy hubiera vivido.

Por desgracia, no fue así. Ya sé lo que estás pensando: que acabé con él después de una pelea horrible.

Lo noto, y eso que solo me conoces desde hace unos minutos.

Y mi brujería no tuvo nada que ver, si es eso lo que piensas.

Ni hechizos. Ni maldiciones. Nada de nada.

Pero ya ves cómo la muerte repentina de mi joven esposo despertó las sospechas de mis vecinos. Cosas de pueblo.

La verdad es que amaba a Jeremy y quedé destrozada cuando me lo arrebataron en un extraño accidente de equitación hace tres años.

Calculó mal un salto, el caballo lo tiró y se rompió el cuello.

Un terrible error de cálculo, y se fue en un instante.

Hay hechizos y pociones que pueden curar muchas heridas y enfermedades, pero un cuello roto es definitivo.

Nunca me había sentido tan impotente. Perderlo me partió en dos.