EPÍLOGO #2

Y la piscina exterior.

Leo sostenía que la piscina no había influido en su opinión.

Vivienne sabía que mentía.

Ahora estaban sentadas junto a ella, con el café entre ambas y la luz del sol desperdigada sobre el agua.

Marie no tardó en reunirse con ellas.

La gata saltó a la silla vacía que había al lado de Vivienne y se hizo un compacto ovillo gris.

—Traidora —murmuró Leo.

Vivienne le acarició la cabeza a Marie.

—Reconoce la calidad.

—¿Quién le da de comer todas las mañanas?

—Tú.

—¿Quién compró ese ridículo rascador?

—Tú elegiste el más grande.

—No se trata de eso.

Vivienne la miró por encima del borde de la taza.

Leo se detuvo.

—¿Qué?

—Eres feliz.

Leo se echó hacia atrás en la silla.

Hubo un tiempo en que, para cualquiera de las dos, la felicidad habría sido una palabra demasiado sencilla.

Demasiado vulnerable.

Demasiado efímera.

Ahora Leo lo consideró.

—Sí.

Vivienne bajó la taza.

—Yo también.

Leo extendió la mano por encima de la mesita y tomó la de Vivienne.

Era tan fácil.

Eso era lo extraño.

No era que no costara esfuerzo. Seguían siendo ellas mismas. Vivienne podía ser controladora. Leo podía ser testaruda. Discutían. Negociaban. Se sacaban de quicio de forma espectacular.

Pero amarse se había vuelto fácil.

Elegirlo.

La certeza.

Volver a casa.

Leo bajó la mirada hacia sus manos unidas.

—Antes pensaba que protegerte significaba interponerme entre ti y una bala.

La expresión de Vivienne se afiló.

—Es un tema de conversación sumamente desagradable para el desayuno.

—Una bala metafórica.

—Mejor.

Leo le pasó el pulgar por los dedos.

—Pensaba que ese era el trabajo. Identificar la amenaza. Eliminarla. Mantenerte con vida.

—Eso era, más o menos, lo que decía la descripción del puesto.

—Sí. —Leo la miró—. Resultó que yo quería más.

A Vivienne se le cerró la garganta.

—Te volviste excepcionalmente poco profesional.

—Lo fui.

—Repetidamente.

—No me arrepiento.

Vivienne sonrió.

—Yo tampoco.

Leo volvió a quedarse callada.

Luego se levantó.

Vivienne la observó rodear la mesa.

Ahora había algo distinto en su rostro.

No eran nervios, exactamente.

Leo rara vez parecía nerviosa.

Pero había intención.

Vivienne conocía esa expresión.

La había visto cuando Leo tomaba una decisión que ya había sopesado desde todos los ángulos.

Leo se detuvo frente a ella.

—Vivienne.

—¿Sí?

—Te quiero.

Aquellas palabras seguían afectándola.

Y siempre lo harían.

—Yo también te quiero.

—Quiero esto.

Vivienne miró a su alrededor.

—¿La casa?

Leo sonrió.

—Sabes que no me refiero a eso.

Lo sabía.

Leo se puso en cuclillas delante de ella.

No con una rodilla en el suelo.

Todavía no.

Solo cerca.

Apoyó las manos en los muslos de Vivienne.

—Esto. Tú. Yo. Marie aterrorizándome durante los próximos quince años.

A Vivienne le escocieron los ojos sin previo aviso.

—Leo…

—París cuando lo necesitemos. Aquí cuando no. Tu trabajo. Mi trabajo. Discutir sobre si la gata puede subirse a la cama.

—Sí que puede subirse a la cama.

—Ni hablar.

—Esta mañana estaba allí.

—En contra de mi voluntad.

Vivienne se rio.

El rostro de Leo se suavizó.

—Eso —dijo Leo—. Eso es lo que quiero.

Vivienne le tocó la cara.

—Ya lo tienes.

—Lo quiero para siempre.

Silencio.

No un silencio vacío.

Un silencio pleno.

Cargado de todo lo que las había llevado hasta allí.

Vivienne había creído en otro tiempo que las promesas eran peligrosas porque creaban algo que podía romperse.

Leo le había enseñado otra cosa.

Algunas promesas creaban algo que merecía la pena conservar.

Leo la miró directamente a los ojos.

—Cásate conmigo.

Vivienne dejó de respirar.

A Leo le tembló la comisura de la boca.

—Se suponía que eso era una pregunta.

—Lo has formulado más bien como una orden.

—Gajes del oficio.

Vivienne se quedó mirándola.

La seguridad de Leo vaciló un grado infinitesimal.

A Vivienne le encantó.

—¿Estás nerviosa?

—No.

—Sí que lo estás.

—Vivienne.

—Estás nerviosa de verdad.

Leo se puso en pie bruscamente.

—Me retracto.

Vivienne la agarró de la muñeca.

—No, no te retractas.

Leo bajó la mirada hacia ella.

Vivienne se levantó.

Se quedaron de pie junto a la piscina, rodeadas por la calidez del sol, y Marie las observaba desde la silla, completamente indiferente a que dos vidas humanas estuvieran cambiando delante de ella.

Vivienne rodeó el cuello de Leo con ambas manos.

—Lo has pedido fatal.

—Trabajaré en ello.

—No has planeado nada.

—He planeado lo importante.

—Ni siquiera hay anillo.

Leo alzó las cejas.

—Odias las sorpresas que tienen que ver con joyas.

Vivienne calló un instante.

Era cierto.

—Y —añadió Leo— no había ni la más mínima posibilidad de que eligiera algo que tendrás que llevar el resto de tu vida sin consultarte.

Vivienne entrecerró los ojos.

—Puede que sea lo más sensato que has dicho en tu vida.

—Te conozco.

—Sí.

Leo le pasó los brazos por la cintura.

—Sí que me conoces.

El humor se desvaneció.

Vivienne miró a la mujer a la que en su día habían contratado para protegerla.

La mujer que había entrado en su vida cuidadosamente controlada y se había negado a dejarse intimidar por ella.

La que la había visto asustada.

Furiosa.

Vulnerable.

Desesperada.

Y se había quedado.

Vivienne había pasado décadas construyendo cosas que creía que podían protegerla.

Dinero.

Influencia.

Reputación.

Muros.

Ninguna la había hecho sentirse tan a salvo como aquello.

No porque Leo pudiera protegerla de todo.

No podía.

Nadie podía.

Por fin Vivienne entendió que la seguridad no era la ausencia de riesgo.

A veces era saber quién estaría a tu lado cuando llegara el riesgo.

—Pídemelo como es debido —susurró.

Leo sonrió.

Entonces tomó la mano de Vivienne.

Esta vez hincó una rodilla en el suelo.

El corazón de Vivienne dio un vuelco ridículo y maravilloso.

Leo alzó la vista hacia ella.

—Vivienne Strauss.

—¿Sí?

—Te quiero. Amo nuestra vida. Amo cada parte imposible, arrogante e irritante de ti.

—Eso habrá que pulirlo.

—Aún no he terminado.

Vivienne apretó los labios.

Leo le apretó la mano.

—Quiero todas las versiones de esto. Los años fáciles y los difíciles. París. Aquí. Tus reuniones. Mis llamadas. Que me robes media cama.

—La cama la robas tú.

—Vivienne.

—Continúa.

Leo se rio por lo bajo.

Entonces su mirada se volvió seria.

—Te elijo a ti. Para siempre, si me dejas.

Vivienne se había pasado la mayor parte de su vida creyendo que rendirse significaba perder.

Ahora sabía que no era así.

A veces rendirse significaba confiar en alguien lo bastante para dejar de luchar contra lo que más deseabas.

La voz de Leo se suavizó.

—¿Quieres casarte conmigo?

Vivienne sonrió.

—Sí.

Leo se puso en pie tan deprisa que Vivienne apenas tuvo tiempo de echarse a reír antes de que unos brazos fuertes la rodearan.

Sus bocas se encontraron.

No hubo nada contenido en aquel beso.

Nada cortés.

Vivienne se agarró a los hombros de Leo mientras esta la apretaba con fuerza contra su cuerpo; aquel contacto familiar le encendió una oleada de calor que un año juntas no había atenuado lo más mínimo.

Cuando por fin se separaron, Vivienne respiraba agitada.

Leo apoyó la frente contra la suya.

—Entonces... —murmuró Leo.

—¿Entonces?

—Que nos vamos a casar.

Vivienne sonrió.

—Así es.

Leo volvió a besarla.

Vivienne notó que las manos de Leo bajaban más.

Entrecerró los ojos.

—Cole.

—Strauss.

—Estamos fuera.

—Lo de fuera también es nuestro.

Vivienne se echó a reír.

Leo le besó la garganta.

Un instante después, Marie soltó un maullido ofendido desde la silla.

Leo levantó la cabeza.

La gata las miraba fijamente.

—Venga ya.

La risa de Vivienne se volvió incontrolable.

Leo paseó la mirada entre su futura esposa y el furioso animal gris que, de algún modo, se había convertido en parte de su familia.

Entonces sonrió ella también.

«Esto», pensó.

Esto lo era todo.

No el peligro.

No la adrenalina.

No la vigilancia obsesiva de mantener a alguien con vida.

La vida misma.

Una mujer a la que amaba riéndose entre sus brazos.

Una casa que les pertenecía a las dos.

El trabajo que esperaba hasta el lunes.

París cada vez que llamara.

Una gata que la odiaba.

Una boda en algún momento de su futuro.

Y todas las mañanas corrientes que aún estaban por llegar.

Vivienne le tocó la cara a Leo.

—¿Para siempre?

Leo volvió la cabeza y le besó la palma.

—Para siempre.

Por una vez, Vivienne Strauss no sintió el menor deseo de negociar las condiciones.

Tiró de Leo hacia sí y volvió a besarla.

Y Leo la abrazó como si se propusiera cumplir aquella promesa durante el resto de sus vidas.