EPÍLOGO

Lo primero que oyó Vivienne Strauss al despertar fue a Leo, que maldecía en voz baja a la gata.

No era, pensó, una manera desagradable de empezar un domingo.

—Marie.

Una pausa.

—Marie, muévete.

Otra pausa.

Luego, con bastante menos autoridad, añadió:

—Vamos. Tienes toda la maldita casa.

Vivienne mantuvo los ojos cerrados.

La luz de la mañana le calentaba la cara, suavizada por las cortinas y por la apacible quietud del campo que se extendía más allá. En algún lugar, fuera, los pájaros armaban un escándalo innecesario. Las puertas del dormitorio que daban a la terraza estaban entreabiertas y dejaban entrar la brisa.

Y, junto a la cama, Leo Cole estaba perdiendo, al parecer, una discusión con una gata rescatada de cinco kilos y medio.

Vivienne sonrió contra la almohada.

—¿Te estás riendo de mí?

—No.

—Sí que te ríes.

Vivienne abrió los ojos.

Leo estaba a los pies de la cama, vestida únicamente con unos pantalones oscuros de estar en casa, el torso musculoso al descubierto y los pechos pequeños al aire, con el pelo oscuro ya apartado de la cara, tal como le gustaba llevarlo. Tenía una mano apoyada en la cadera.

Con la otra señalaba a Marie en tono acusador.

Marie, de pelaje gris y ojos verdes, estaba sentada justo encima de la camisa de Leo.

La gata le sostuvo la mirada sin remordimiento alguno.

Vivienne se concedió un momento para apreciar la escena.

Un año atrás, Leo era la guardaespaldas encargada de mantenerla con vida.

Ahora estaba medio desnuda en su dormitorio, discutiendo con su gata.

La vida había mejorado considerablemente.

—Le gusta tu camisa —dijo Vivienne.

—Le gusta todo lo que necesito.

—Quizá tenga un gusto excelente.

Leo miró hacia la cama.

La irritación se le esfumó al instante.

Seguía allí, entre ellas.

Aquello.

En algún momento, Vivienne había dado por hecho que el deseo acabaría asentándose en la familiaridad. Que, después de suficientes mañanas juntas, suficientes cenas, camas compartidas, viajes y conversaciones corrientes, Leo dejaría de afectarla con semejante eficacia devastadora.

Se había equivocado.

La mirada de Leo la recorrió despacio.

Vivienne llevaba una bata de seda color crema, anudada sin apretar sobre el camisón con el que había dormido.

En casa se vestía de otro modo que en París.

Los trajes impecables, los tacones y la armadura de una directora ejecutiva multimillonaria seguían esperándola cuando los negocios lo exigían, pero aquí se permitía la suavidad.

A Leo le gustaba esa suavidad.

Demasiado.

Se le oscurecieron los ojos.

Vivienne arqueó una ceja.

—Pienses lo que pienses, Cole, la respuesta probablemente sea no.

A Leo se le curvó la boca.

—Interesante.

—¿Por qué?

—No te he preguntado nada.

—No hacía falta.

Justo entonces, Marie se levantó, dio una vuelta innecesariamente precisa sobre sí misma y volvió a tumbarse encima de la camisa de Leo.

Leo suspiró.

Vivienne se echó a reír.

Y Leo la miró como si aquella risa siguiera siendo una de las cosas más excepcionales del mundo.

Quizá para Leo lo fuera.

La antigua Vivienne Strauss no se había reído lo suficiente.

Ahora lo sabía.

La mujer que había sido un año atrás había construido su vida en torno al control. En torno a los planes de contingencia. En torno a no necesitar nunca a nadie tanto como para que su ausencia pudiera hacerle daño.

Aquella mujer había sobrevivido.

Pero había cambiado.

Su empresa también había sobrevivido.

Hubo daños. Preguntas. Titulares. Días largos y reuniones más largas todavía. Las consecuencias no habían desaparecido solo porque el peligro sí lo hubiera hecho.

Vivienne hizo lo que siempre hacía.

Lo afrontó.

Había reconstruido lo que había que reconstruir, defendido lo que había que defender y se había negado a permitir que los actos de nadie definieran el negocio que había tardado décadas en levantar.

Y, al final, el ruido se había apagado.

La empresa seguía siendo suya.

Fuerte.

Rentable.

Viva.

Pero Vivienne ya no dejaba que le consumiera cada parte de sí misma.

Quizá ese fuera el mayor cambio de todos.

Por fin había comprendido que un imperio no era gran consuelo si no había nadie esperándote al volver a casa.

Ahora siempre había alguien esperándola.

A veces, dos, aunque Marie dejaba bastante claro que Vivienne era la humana preferida.

Leo cogió otra camisa de la silla y se la puso.

—Sabes que lo hace aposta.

Vivienne pasó las piernas por el borde de la cama.

—Es una gata.

—Me odia.

—Duerme sobre tu pecho.

—Para asfixiarme.

Vivienne se levantó.

Leo se acercó a ella casi de forma automática.

Había cosas en las que ya no pensaban.

La mano de Leo encontrando la cintura de Vivienne.

Vivienne apoyándose en ella.

Un beso en la sien al pasar.

Unos dedos que rozaban la base de la espalda.

La intimidad se había entretejido en la arquitectura de sus días.

Pero el deseo seguía siendo algo más afilado.

Leo se detuvo lo bastante cerca como para que Vivienne sintiera el calor de su cuerpo.

—Me estás mirando fijamente.

Vivienne le sostuvo la mirada.

—Tengo derecho.

—Oh, por supuesto.

Las manos de Leo se posaron en sus caderas.

Vivienne alzó la barbilla.

—¿Pensabas vestirte?

—Esa era la intención.

—¿Y ahora?

Leo le miró la boca con toda la intención.

—Los planes cambian.

El pulso de Vivienne respondió con un entusiasmo bochornoso.

—Tienes una llamada más tarde.

—Faltan horas.

—¿Así que esto es la responsabilidad ejecutiva en Blackthorn?

Leo sonrió.

Había tardado meses en decidir qué quería hacer después.

El trabajo de guardaespaldas había formado parte de su identidad durante tanto tiempo que, al principio, dejarlo atrás le había parecido abandonar una parte de sí misma.

Era buena protegiendo a la gente. Buena interponiéndose entre el peligro y la persona a la que le habían encomendado mantener a salvo.

Pero que algo se le diera bien no significaba que tuviera que dedicarse a ello toda la vida.

Al final, Leo se había sentado con su jefa y le había dicho lo que quería.

Ascenso.

Responsabilidad.

Un puesto que aprovechara todo lo que sabía sin enviarla constantemente al terreno.

Una vida en la que pudiera volver a casa.

Ahora era la directora de Riesgos Corporativos de Blackthorn Security.

Había reuniones. Estrategia. Evaluaciones. Clientes. Alguna exigencia puntual que la llevaba de vuelta a París o la obligaba a viajar por trabajo.

Pero la mayoría de las noches dormía allí.

Al lado de Vivienne.

Ese había sido el objetivo.

Leo no había renunciado a su carrera por amor.

Había construido una carrera que le hacía sitio al amor.

Vivienne entendía la diferencia.

Y la amaba por ello.

—Soy una ejecutiva excelente —dijo Leo.

—Solo llevas abrochada la mitad de la camisa.

—No dejas de mirarme el cuerpo.

—Eso no demuestra precisamente competencia profesional.

La sonrisa de Leo se ensanchó.

—¿Quieres que me la abroche?

—No.

La respuesta llegó demasiado deprisa.

Leo se rio.

Y entonces la besó.

Vivienne se derritió contra ella con un leve sonido que, tiempo atrás, la habría hecho despreciarse a sí misma.

Las manos de Leo se cerraron con más fuerza en sus caderas.

El beso se hizo más profundo.

Todavía había momentos en los que Leo recordaba la primera vez que había tocado a Vivienne y lo imposible que le había parecido.

Vivienne Strauss.

Intocable.

Impecable.

Lo bastante fría como para congelar una habitación con una sola mirada.

Pero ahora Leo sabía la verdad.

Sabía lo cálida que se volvía la piel de Vivienne bajo sus manos.

Sabía cómo se le cortaba un instante la respiración cuando Leo la besaba justo debajo de la oreja.

Sabía exactamente cuánto disfrutaba Vivienne fingiendo que nada la afectaba cuando, en realidad, le afectaba todo.

La boca de Leo le recorrió lentamente la mandíbula.

Vivienne la agarró por la pechera de la camisa.

—Leo.

—¿Sí?

—Eres una engreída.

—Lo sé.

—Es poco atractivo.

Leo le besó la garganta.

Vivienne apretó los dedos.

—Mentirosa.

Vivienne la apartó lo justo para mirarla.

Leo tenía una seguridad física que a Vivienne le parecía casi injusta. Hombros fuertes. Brazos musculosos. Un cuerpo forjado a base de disciplina y no de vanidad. El pelo oscuro peinado hacia atrás, despejando un rostro capaz de pasar de intimidante a pícaro en cuestión de segundos.

Vivienne había conocido a gente hermosa toda su vida.

La belleza nunca la había impresionado.

Leo sí.

Y siempre lo haría.

—Lo estás haciendo otra vez —murmuró Leo.

—¿El qué?

—Mirarme como si estuvieras pensando en comprarme.

Vivienne curvó los labios.

—Podría permitírmelo.

Leo se rio.

Luego su expresión se suavizó.

—No, no podrías.

Algo se contrajo en el pecho de Vivienne.

En otro tiempo, aquello podría haber sonado a desafío.

Ahora entendía lo que era en realidad.

A Leo no se la podía comprar.

Ni se le podía ordenar que la amara.

No se podía garantizar con contratos, ni con dinero, ni con poder.

Se quedaba porque lo elegía.

Cada día.

Igual que Vivienne.

—No —convino Vivienne en voz baja—. No podría.

Leo le deslizó el pulgar por la mejilla.

El aire cambió.

A veces pasaba.

Las bromas se ablandaban sin aviso y dejaban a la vista lo que siempre había estado debajo.

Algo feroz.

Algo aterrador.

Algo permanente.

Leo volvió a besarla, esta vez con dulzura.

—¿Café?

Vivienne suspiró.

—Por desgracia.

Salieron a tomárselo fuera.

La casa había sido idea de Vivienne, aunque fue Leo quien insistió en buscar más allá de París.

Al principio, Vivienne se había resistido.

París era trabajo. Rutina. Identidad.

Su hogar allí había sido una extensión de la vida que había construido: elegante, segura, impresionante y perfectamente controlada.

Pero querían algo que perteneciera a ambas.

No la casa de Vivienne con Leo viviendo en ella.

La de las dos.

Así que habían dejado la ciudad.

Aunque no del todo.

Aún había días en los que Vivienne necesitaba estar en París por la empresa, y ocasiones en las que Blackthorn también reclamaba a Leo allí. Conservaban su vínculo con la ciudad y volvían siempre que el trabajo lo exigía.

Pero ahora su hogar estaba aquí.

Campo tranquilo.

Espacio.

Intimidad.

Una casa hermosa en la que ninguna de las dos había vivido antes que la otra.