CAPÍTULO VEINTISIETE

El ascenso

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La oferta llegó el jueves seis de noviembre, a las 4:40 de la tarde, de parte de la asistente de Leonor Vázquez, y era para un cargo que todavía no existía: directora creativa jefa de Valera y Cía., a las órdenes directas del consejero delegado, con efecto desde enero.

Clara leyó la página tres veces en un hueco de la escalera.

Luego bajó once pisos, entró en el despacho exterior de Gabriel pasando junto a un Teo Marés sorprendido y cerró la puerta del despacho de la última planta, en el que no había entrado ni una sola vez sin ser llamada en cuatro años.

Gabriel levantó la vista del escritorio.

Ella alzó la página.

—¿Has hecho tú esto? —dijo.

—Siéntate.

—¿Has hecho tú esto?

—Siéntate, Clara.

Clara se sentó.

Gabriel cerró la carpeta que tenía delante, la miró al otro lado de un escritorio que ella había pasado año y medio imaginando desde once pisos más abajo y dijo:

—No.

—Gabriel.

—No. —Le sostuvo la mirada—. No he leído ese documento.

No he visto ese documento. Leonor Vázquez lleva dos años construyendo una dirección creativa en la cúpula de esta empresa, desde antes de que tú y yo nos habláramos, y yo me recusé de todos los comités que te afectan el catorce de abril,

y desde entonces no he estado ni una sola vez en una sala donde se hablara de tu nombre.

—Hizo una pausa—. Teo tiene la carta. Está en una caja fuerte, sellada, fechada, y lo está desde el día en que desayunamos en el Barrio Antiguo.

—Necesito verla.

—Puedes verla cuando quieras.

—Ahora.

Gabriel cogió el teléfono, dijo una frase, y noventa segundos después Teo Marés entró con un sobre sellado, lo dejó sobre el escritorio entre los dos y se marchó sin decir palabra.

Clara lo abrió.

Tenía dos párrafos, estaba fechado el once de abril y decía que todas las decisiones relativas a la contratación, la retribución, la promoción y la evaluación de Clara Aguirre corresponderían a personas distintas del consejero delegado;

que el consejero delegado se recusaría de todos los asuntos relacionados y había comunicado un interés personal a la presidencia de la comisión de retribuciones en la fecha de la firma; y que el documento se abriría a petición de cualquiera de las dos partes en caso de conflicto.

Al pie había una contrafirma.

E. Vázquez.

Clara levantó la vista.

—Leonor lo sabe —dijo.

—Leonor lo sabe desde abril —dijo Gabriel—.

Se lo dije yo mismo, el día once, en una sala sin nadie más, porque la alternativa era que se enterara por boca de alguien que quisiera algo, y porque llevo dieciocho años en esta empresa y sé exactamente qué es Leonor Vázquez:

la única persona de ese consejo que no ha puesto ni una vez en cuarenta años sus intereses por encima de la institución.

Clara se quedó sentada en una silla en el despacho del consejero delegado de Valera y Cía., con una carta sellada en las manos, y toda su interpretación de once meses recolocándose.

—Le dijiste a la presidenta del consejo —dijo despacio— que mantenías una relación con una subordinada.

—El once de abril.

—Antes de Madrid.

—El día que volví —dijo Gabriel—. El día después del pasillo.

Lo que ocurrió en ese pasillo ocurrió un martes, y yo se lo dije a la presidenta del consejo el jueves por la mañana, porque decidí en una habitación de hotel a las cuatro de la madrugada que no iba a ser un hombre con un secreto,

y porque entendí que la única versión de esto que no acaba con tu nombre en un titular es la versión en la que la persona con más poder de la institución lo sabe antes que nadie.

A Clara le temblaban un poco las manos, lo notó y no lo evitó.

—Y no dijo nada —dijo ella.

—Dijo, y cito textualmente: “Entonces recúsate, y ten cuidado, y no me avergüences, y si algún día te casas con ella, iré a la boda”.

Clara dejó la carta sobre el escritorio.

—Este ascenso es real —dijo.

—Este ascenso lleva once meses gestándose y habría llegado existiera yo o no, y el hecho de que estés sentada delante de mí preguntando si un hombre es responsable de toda tu carrera es exactamente la razón por la que escribí esa carta,

y es también exactamente la razón por la que vas a aceptar el puesto y vas a dejar de preguntar.

—Gabriel se recostó—. La semana pasada te pusiste de pie en un auditorio y leíste la letra de una mujer ante cuatrocientas personas y se levantaron.

Eso lo hiciste tú. No yo. Y si rechazas esto por mí, no te lo perdonaré, y te lo digo ahora para que quedes avisada.

Clara lo miró.

Luego se echó a reír, y luego dejó de reírse, y luego hizo lo que llevaba cinco días conteniendo: levantarse, cruzar el escritorio y abrazarlo en un despacho de la última planta con la puerta cerrada y las persianas subidas y ochocientas personas debajo de ellos en un edificio donde habían pasado

once meses sin tocarse.

—Las persianas —dijo Gabriel, contra su pelo.

—Lo sé.

—Clara.

—Lo sé. —No lo soltó—. Es jueves. Después de las cuatro y media no queda nadie en esta planta y tu asistente se ha ido a casa. Y he pasado cinco días en Astoria decidiendo si me fío de ti, y me gustaría haber terminado de decidir.

Gabriel la abrazó un momento más de lo soportable, luego se apartó e hizo lo que ella, a esas alturas, había llegado a entender que era el gesto más característico del hombre: ir a la ventana, meterse las manos en los bolsillos y quedarse de espaldas a la sala.

—Acepta el puesto —dijo.

—Voy a aceptar el puesto.

—Bien.

—Y el domingo te voy a contar lo del plan —dijo Clara—, y vas a dejar que forme parte de él, en lugar de estar alrededor.

Gabriel se dio la vuelta.

—De acuerdo —dijo.

* * *

Aceptó el puesto.

Nadia la sacó de copas ese viernes y la emborrachó lo suficiente para que dijera las palabras «creo que estoy enamorada de él» en un bar del centro a la una de la madrugada, que fue la primera vez que lo decía en voz alta ante otro ser humano, y Nadia Okonkwo,

que la había advertido contra Gabriel Valera en marzo, que la había visto cambiar todo el verano y que tenía una lista de once cosas que quería decir, dejó el vaso y dijo solo:

—Entonces ten cuidado, y si alguna vez hace una sola cosa que te haga más pequeña, vente a mí, y yo lo pongo en la portada de todas las publicaciones del sector de esta ciudad.

—Tú trabajas en su departamento de comunicación.

—Yo trabajo en comunicación, Clara —dijo Nadia—. El departamento no es suyo.