Bajo la protección de Malvezzi (Hombres Protectores 1)

Capítulo 1 – Hinata

El sol atraviesa la ventana de la cocina, iluminando las partículas de polvo que danzan en el aire, mientras me concentro en triturar con cuidado las verduras para convertirlas en un puré bien fino.

Detrás de mí, oigo el murmullo de la voz de Yukio.

Mi hermana pequeña está sentada a la mesa, meciendo levemente el cuerpo para arrullar a mi hija.

La pequeña observa a su tía con ojos curiosos y atentos, mientras Yukio descarga sus angustias adolescentes sobre mí.

—Souta es tan distinto, Nee-chan —suspira Yukio, y casi puedo sentir el drama en sus palabras sin necesidad de mirarla—. A veces siento que ni siquiera nota que existo, pero otras veces... ay, cómo me gustaría que ya me pidiera salir. Creo que no lo ha hecho porque no tengo experiencia. ¿Qué hago?

Suelto una risa suave, terminando de raspar el bol con la espátula de silicona.

Apago el fuego y me giro hacia ellas, secándome las manos en el delantal.

Yukio tiene esa expresión de quien carga con el peso del mundo sobre los hombros, pero sus brazos envuelven a mi pequeña con una dulzura que me calienta el corazón.

Sayuri tira suavemente de un mechón de pelo de su tía, pero Yukio ni se inmuta, perdida en sus dilemas amorosos.

—Yukio, no hace falta tener tanta prisa —digo, con voz suave, mientras camino hacia la mesa—. Estas cosas no funcionan bajo presión. Cuando tenga que pasar, pasará de forma natural. Ya verás. El momento adecuado simplemente llega.

Cojo el platito de puré tibio y me acerco a ellas. Mi hija, al ver la comida, suelta un gritito animado y estira las manitas regordetas. Le sonrío, pero mi mirada vuelve enseguida a mi hermana.

Yukio, sin embargo, no parece convencida. Todo lo contrario. Suelta un suspiro pesado y pone los ojos en blanco con esa dramatización que solo una adolescente sabe hacer.

—¡Ah, claro! Es muy fácil para ti decir eso —replica, acomodando a la bebé en su regazo para encararme de frente—. Tú ya has pasado por todo eso. Ya has besado, ya has salido con chicos... ya has hecho otras cosas.

Siento que el rostro se me calienta un poco con su franqueza. El comentario trae consigo un destello de recuerdos que intento mantener guardados en una caja silenciosa de mi mente.

—Yukio... —intento intervenir, pero ella sigue.

—Para ti, lo "natural" ya es pasado. Yo sigo aquí, esperando a que llegue mi primer momento de verdad, mientras tú ya tienes toda una vida montada. No entiendes lo angustiante que es quedarse en esta sala de espera. Nadie me entiende.

Me siento en la silla frente a ellas, soplando un poco el puré antes de ofrecerle la primera cucharada a mi hija.

El contraste entre la inocencia de mi bebé comiendo y la intensidad de las palabras de Yukio crea un silencio pesado en la cocina.

Sé que, para ella, el mundo gira ahora en torno a ese sentimiento, pero ¿cómo explicarle que ese "natural" del que hablo tantas veces viene acompañado de heridas que una no planea tener?

—Solo no te precipites, Yukio —digo, ofreciéndole otra cucharada de puré a Sayuri, que la acepta con entusiasmo—. El tiempo tiene su propia manera de poner las cosas en su lugar. Si intentas forzarlo, puedes acabar perdiendo la belleza del momento.

Yukio suelta un suspiro largo, recostando la cabeza en la silla. Abre la boca para replicar, probablemente lista para decirme que no entiendo nada, pero el sonido agudo del timbre resuena por la casa, cortando sus palabras.

Siento un vuelco inmediato en el pecho. Mi cuerpo se tensa, los músculos de la espalda se endurecen por puro instinto. Intento no dejarlo entrever, respirando hondo para controlar el ritmo de mi corazón. No quiero que Yukio note mi inquietud.

—Ya vuelvo —murmuro, limpiando la comisura de la boca de Sayuri con una servilleta—. Quédate con ella un momento.

Salgo de la cocina y camino por el pasillo.

Me cruzo con Mimi, mi gatita, que se pasea hacia la cocina, completamente despreocupada.

Aparto la mirada de ella, hacia la entrada del salón; cada paso parece más pesado que el anterior.

Llego a la puerta y miro por la mirilla.

Frunzo el ceño, confundida. Esperaba... bueno, no sabía qué esperar, pero desde luego no era él.

Abro la puerta despacio, forzando una sonrisa educada en los labios.

—¿Brandon? —las palabras salen cargadas de sorpresa.

Él está ahí, ocupando el umbral con su estatura.

Brandon es estadounidense, pero lleva unos tres años trabajando aquí en Japón como compañero de mi exmarido.

Su pelo negro y liso está perfectamente peinado hacia un lado, y viste una camisa de botones informal con vaqueros.

A pesar de su complexión atlética y su postura relajada, mis ojos bajan inevitablemente hasta el cinturón, donde se ve la funda con su arma reglamentaria.

Instintivamente, miro por encima de su hombro, examinando la calle. Su coche está aparcado, pero no veo a nadie más. La acera está desierta. Él nota mi movimiento y sonríe con comprensión, lo que me tranquiliza un poco.

—Buenos días, Hinata —dice, con voz profunda y calmada—. Estoy solo, no te preocupes.

Asiento con la cabeza, sintiendo que un poco de aire vuelve a mis pulmones.

—Buenos días. ¿Qué... qué haces aquí a esta hora?

Brandon levanta una bolsa de papel que sostiene. Se encoge de hombros, con un gesto casi tímido que no encaja mucho con su aspecto de agente de la ley.

—Iba de camino a la comisaría y pasé por un mercado de productores locales. Vi estas verduras y frutas frescas y... —hace una pausa y sonríe de lado—. Bueno, pensé en traéroslas a ti y a la pequeña Sayuri. Pensé que le gustarían.

La sorpresa me golpea de lleno. Me quedo momentáneamente sin palabras, mirando de la bolsa a su rostro. No es habitual recibir visitas así, y mucho menos del compañero de trabajo del hombre del que me separé hace casi un año.

—¿Nos has traído esto? —pregunto, parpadeando, sintiendo una extraña mezcla de gratitud y confusión.

—Sí, es para vosotras —dice, tendiéndome la bolsa.

Cojo el paquete, sintiendo el peso de los productos frescos. El papel marrón está ligeramente frío al tacto.

—Gracias, Brandon. Pero de verdad no tenías que molestarte —respondo, intentando mantener un tono equilibrado.

—No ha sido ninguna molestia, te lo aseguro.

—Pero tu comisaría queda bastante lejos de aquí —observo, frunciendo levemente el ceño—. Es un buen rodeo para ti.

Él suelta una sonrisa breve e inclina ligeramente la cabeza.

—Normalmente sí, pero hoy no hay problema. Voy a la comisaría de esta zona. Tenemos una reunión y también vamos a hablar de la fiesta del fin de semana para la presentación del nuevo comisario jefe.

Siento que se me forma un nudo instantáneo en la garganta.

Trago saliva, y la imagen de Kaito surge en mi mente como un fantasma indeseado.

Mi exmarido siempre estuvo obsesionado con los ascensos, y el puesto de comisario en esa jurisdicción es justo lo que más ambiciona.

Si lo hubiera conseguido... estaría aquí.

Cerca de mí. Cerca de la casa donde intento reconstruir mi paz.

El pánico empieza a subirme por el pecho, una ola helada que amenaza con ahogarme.

Brandon parece notar el cambio en mi expresión, la forma en que mis dedos aprietan la bolsa de papel.

Da un paso adelante, acortando la distancia entre nosotros, y se mete las manos en los bolsillos del vaquero con gesto despreocupado.

—Los rumores por los pasillos dicen que viene de fuera —dice, bajando la voz, como queriendo tranquilizarme—. Alguien que no pertenece al círculo habitual de aquí.

Asiento mecánicamente, sintiendo un alivio momentáneo, aunque el miedo sigue latiendo bajo mi piel.

—Entiendo —murmuro.

Me observa unos segundos y luego sonríe.

—Oye, Hinata... ¿quieres que te lleve al trabajo hoy? —pregunta, cambiando de tema—. Puedo acercarte, si quieres.

—Oh, no, no hace falta —respondo demasiado rápido, quizás—. Vas a llegar aún más tarde si haces eso.

Sonríe, una sonrisa que parece llevar algo más que simple cortesía.

—No me importa el horario. De verdad, no me molesta.

Desvío la mirada hacia el jardín lateral, sintiendo que empieza a crecer una incomodidad.

No quiero parecer presuntuosa, pero siento que hay algo en la forma en que me mira, en la insistencia con lo de llevarme, que va más allá de la amistad entre colegas.

¿Está intentando algo conmigo? La idea me provoca un escalofrío.

Brandon es amable, es atractivo, pero cada vez que lo miro, veo la sombra de Kaito.

Son compañeros. Son amigos. Para mí, Brandon es un recordatorio viviente del pasado del que lucho por alejarme.

Antes de que tenga que inventar otra excusa, lo veo sonreír y saludar a alguien detrás de mí, en el pasillo. Me giro y miro a Yukio. Se acerca a la puerta con Sayuri en brazos. Mi hermana tiene una mirada curiosa y un poco protectora.

—Nee-chan, has tardado —dice Yukio, deteniéndose a mi lado—. Me tenía preocupada saber quién podía ser.

—Todo está bien, Yukio. Brandon pasó a traernos algunas cosas —digo, levantando un poco la bolsa.

Los miro a los dos, sintiendo que el ambiente en la puerta ha cambiado con la presencia de mi hermana.

—Brandon, ¿te acuerdas de mi hermana pequeña, Yukio? —pregunto; él asiente—. Yukio, este es Brandon. Él... trabaja con Kaito. Y bueno, a Sayuri ya la conoces.

Brandon le sonríe a mi hermana, una sonrisa amistosa que no parece desarmarla en absoluto. Yukio lo mira de arriba abajo, entrecerrando los ojos con desconfianza antes de acercarse.

—¿Así que has venido hasta aquí solo para traer esto? —pregunta, señalando el paquete que llevo en brazos con una franqueza que me hace querer que me trague la tierra.

—¡Yukio!

Brandon suelta una risa breve, más divertido que ofendido.

—En realidad, también venía a ofrecerle a Hinata que la llevara al trabajo —responde, sin apartar la mirada de ella.

Un poco avergonzada, acomodo el paquete entre mis brazos y lo encaro.