Epílogo

K ennan cruzó la estancia con rapidez para interceptar la decidida incursión de su hijo pequeño entre las pertenencias de su madre. Lo atrapó en el último instante, alzándolo en brazos con una carcajada llena de orgullo.

—Dime, hermano —comentó con entusiasmo—, ¿ves lo rápido que es ahora? ¿Exageré?

Keir, apoyado contra el muro de piedra, ladeó la cabeza con aire pensativo.

El pequeño Shaun había atravesado la habitación gateando con una velocidad sorprendente, pero lo que realmente llamaba la atención era su habilidad para sortear, sin titubeos, el laberinto de objetos que llenaban el amplio espacio.

Kennan, incapaz de contener su satisfacción, dejó al niño en el suelo para observar cómo volvía a lanzarse hacia sus juguetes. Al no recibir elogio alguno, su orgullo lo empujó a redoblar la apuesta.

—No hay forma de que tu hijo gatee más rápido que el mío cuando tenga diez meses.

La mandíbula de Keir se tensó. Su mirada se desvió hacia su esposa, que mecía al bebé de apenas dos meses que descansaba en sus brazos. Sí, era pequeño, como lo habían sido todos. Pero Keir confiaba en su memoria, y habría jurado que Shaun, a esa edad, no había sido muy distinto.

—Sí… yo… —titubeó, recomponiéndose— estoy de acuerdo. Porque a los diez meses, Abhain estará andando.

Kennan se inclinó ligeramente para observar a su sobrino.

—¿Apostamos? —propuso, con una sonrisa ladeada—. El padre del más rápido pondrá nombre al próximo hijo del perdedor.

Una chispa peligrosa brilló en los ojos de Keir.

—Creo que tenemos una a-a-apuesta…

—¡Por encima de mi cadáver! —interrumpió Meriel con firmeza.

—No por encima del tuyo, Meriel, sino del suyo —añadió Maelis con calma divertida—. Y yo elegiré cómo mueren. Desde ahora, solo yo decido los nombres de mis hijos.

Keir arqueó una ceja.

—¿No tengo nada que decir?

Maelis lo fulminó con la mirada.

—Te permitiré opinar… pero después de lo que estabas a punto de aceptar, has perdido ese derecho.

Meriel dirigió entonces la mirada hacia Kennan, que ya se encontraba en el suelo, ayudando a su hijo a apilar unos bloques de madera que él mismo había fabricado. Cuando él alzó la vista y le regaló una de sus sonrisas más encantadoras, ella negó con la cabeza.

—Ni se te ocurra sentirte orgulloso. Pienso hacer exactamente lo mismo que mi hermana. No permitiré que tu hermano nombre a nuestro próximo hijo.

Kennan fingió escandalizarse, sin demasiado éxito.

—Pero, cariño, Keir nunca habría tenido oportunidad.

Al ver que no la convencía, volvió a centrarse en Shaun. Tumbado de espaldas, lo alzó en el aire, riendo al escuchar el gorjeo feliz del niño.

—Tu tío Keir no tuvo ocasión de elegir tu nombre, ¿verdad? —murmuró—. Tú y yo sabemos que eres el highlander más veloz de todos. ¿Para qué caminar, si puedes lanzarte así de rápido sobre las rodillas?

Keir resopló, rodando los ojos mientras recuperaba su postura relajada.

—Si es más rápido, es porque ha crecido en una pista de obstáculos. Solo espero que no herede vuestra manía de acumular cosas.

Kennan y Meriel intercambiaron una mirada antes de recorrer con la vista la gran sala.

A instancias de Rae, habían regresado al castillo y a su antigua estancia.

El traslado había sido sorprendentemente sencillo, muy distinto al caos de su primera mudanza.

Allí, Meriel podía organizar sus cosas como siempre había hecho, ocupando apenas la mitad del espacio, mientras Kennan disfrutaba del resto sin tener que lidiar con utensilios de cocina ni estrecheces.

Con el tiempo, Kennan había dejado de pensar en aquel cambio como algo temporal.

Tras el susto durante el embarazo, la cercanía de su familia había resultado tranquilizadora.

Y pronto comprendió que su presencia en el castillo era también una ventaja para todos.

La facilidad para reunirse con Rae y Keir ante cualquier problema había demostrado ser invaluable.

La cabaña había pasado a manos de Callum, su segundo al mando. Aunque algunos habían cuestionado la decisión, Kennan sabía que aquel hombre se ganaba cada día ese privilegio.

Unos suaves golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

—¿Podemos entrar? —preguntó Annora al asomarse, acompañada de su hija menor.

Meriel se levantó de inmediato, haciéndole señas para que se acercara.

—¡Os esperábamos hace rato! Creí que os habíais perdido.

Annora avanzó hacia el grupo, pero Shaun se abalanzó hacia ella, obligándola a detenerse. Levantó sus manitas, reclamando atención, y ella lo alzó con una sonrisa, ignorando la expresión ofendida de su padre, que seguía en el suelo.

Lo llevó hasta donde estaban las mujeres y se sentó.

—¿Está bien que Bonny esté aquí?

—Claro —respondió Meriel—. Brenna y Braeden subieron hace un momento. Habría ido a buscarte si hubiera sabido que tardarías tanto.

Annora acomodó al niño en su regazo, balanceándolo suavemente.

—Todo es culpa de tu tío Lachlan —murmuró con tono burlón—. Siempre necesita tener la última palabra. Si no le recordara que no gobierna ni las Highlands, ni Escocia, ni a su propia esposa, sería un auténtico tirano.

Shaun respondió con un gorjeo alegre, y Annora sonrió.

—Braeden dice que le han prohibido volver.

Meriel se mordió el labio, conteniendo la risa.

—No se lo prohibí. Solo le dije que no podía volver a menos que estuviera dispuesto a dejar su espada de madera en el vestíbulo.

—Ahh… —respondió Annora, sin apartar la vista de Shaun—. Eso lo explica. Ahora que tiene diez años, cree de verdad que ya tiene edad suficiente para empezar a entrenar. Y lo que es peor, su padre le anima.

Shaun comenzó a retorcerse entre los brazos que lo sostenían.

—De verdad que va a ser un rompecorazones, Meriel —añadió Annora con una leve sonrisa—. Creo que tendrá el cabello oscuro y la complexión de los Kincaid, pero esos ojos… esos ojos acabarán siendo tuyos.

Meriel suspiró, asintiendo mientras recogía a su hijo, que había decidido que, si debía permanecer en brazos de alguien, sería en los de su madre.

—Yo también lo creo. Han sido azules, pero empiezan a adquirir un tono más intenso.

Annora hizo un gesto a su hija de siete años para que se acercara.

—¿Qué te parece el pequeño Shaun, Bonny? —preguntó con interés sincero.

La niña, poco habituada a tratar con bebés, ladeó la cabeza mientras observaba al pequeño que no dejaba de moverse.

Su cabello rubio cayó en cascada alrededor de su rostro.

Incluso a su corta edad, su belleza prometía superar a la de su madre, con aquel color inusual y unos rasgos engañosamente delicados.

Cediendo a la insistencia del niño, Meriel lo dejó en el suelo. Bonny continuó examinándolo con atención.

Annora aguardó en silencio. Muchos habrían interpretado aquella quietud como desinterés, pero ella sabía que su hija meditaba cada respuesta. Y también sabía que, si ya era así con siete años, su mente sería temible en el futuro.

—Creo que Shaun es como la mayoría de los bebés —declaró al fin—. Hacen mucho ruido y huelen raro. Es cierto que son bonitos, pero también dan demasiado trabajo. Fuiste muy lista, mamá, al no tener más.

Maelis echó la cabeza hacia atrás y rió.

—¡Tú, pequeña Bonny, no has cambiado nada!

Annora la estrechó con afecto.

—Ni un ápice. Y te quiero tal y como eres. No cambies nunca, cariño.

Varios gritos en el exterior atrajeron la atención de todos. Un instante después, Keir y Kennan oyeron cómo los llamaban por su nombre. Se despidieron con rapidez, besaron a sus esposas y a sus hijos, y abandonaron la estancia.

Bonny cruzó la habitación de inmediato, se encaramó a la repisa acolchada junto a la ventana y la abrió un poco más para escuchar.

—Aléjate de ahí, Bonny —la reprendió Annora—. Te estás volviendo tan indiscreta como Brenna.

—No es verdad —replicó con vehemencia, sin moverse un ápice.

—Solo quieres oír lo que el tío Keir le pregunta a papá sobre Gavin —intervino Meriel en voz baja—. ¿Has sabido algo de él?

Annora negó con la cabeza.

—Se marchó justo después de recibir noticias de su hermano. Y con este clima invernal… no ha pasado tanto tiempo. Enviará noticias cuando pueda.

Meriel asintió, pensativa.

—Hizo bien en regresar. Tenía asuntos que resolver.

La puerta se abrió de pronto y unos ojos plateados recorrieron la habitación con viveza. Al ver a su hermana espiando, Brenna corrió hacia Bonny, convirtiéndose en un torbellino de rizos dorados.

—¿Qué está pasando?

Annora abrió la boca, pero la cerró enseguida, negando con la cabeza.

—¿No vas a saludar a tus tías?

Brenna se volvió a medias.

—¡Ya lo he hecho! Vine antes de empezar a jugar —protestó, y de inmediato volvió a insistir a Bonny para que le contara lo ocurrido.

Bonny se encogió de hombros.

—Nada interesante. Primero hablaron de Wyenda, luego de Gavin, y ahora de cosas aburridas sobre entrenamiento y comida.

Meriel arqueó una ceja.

—¿Wyenda?

Algo en su tono denotaba inquietud.

—Ella y Gavin no se casaron antes de que él se marchara… ¿verdad?

Brenna, que había escuchado, respondió sin vacilar.

—Wyenda se casó con el dulce Gil. A mamá no le gusta, pero papá se enfadó una noche y le hizo prometer que no volvería a hablar del tema.

Maelis frunció el ceño. Nunca había conocido a Wyenda, pero sí a Gilroy.

—¿No era él el guardia alto y encantador que te llamaba su ángel Kincaid?

Brenna asintió con entusiasmo y se acercó.

—Sí. Una noche, en medio de la nieve, vio a mamá en lo alto de la Torre de las Estrellas. A ella le parece romántico que lo recuerde… pero a papá no. Dice que estuvo a punto de morir.

—Basta, Brenna —la interrumpió Annora con suavidad—. Puedo hablar por mí misma.

Suspiró, dejando escapar una leve sonrisa resignada.

—Pobre Gil… Supongo que también creyó que Wyenda era un ángel. Aunque, después de verlos tras varios meses de matrimonio… quizá las cosas no sean como temía. Él la adora. Incluso le construyó una casa al otro lado del pueblo. Y aunque me cueste admitirlo… parecen felices.

Meriel entrecerró los ojos.

—Me encantaría oír la versión de Aileen.

Annora frunció la nariz.

—Es una lástima que haya tenido que quedarse para ayudar a Tavish mientras Lachlan y yo veníamos a visitaros. Estoy segura de que Ronan no ha impuesto a Aileen restricciones para opinar.

—Qué pena que no haya podido venir —comentó Meriel—. La última vez fue maravilloso. ¿Y Maegan? ¿No está contigo?

—Ni de lejos —se burló Brenna—. Nada hará que Maegan se aleje si existe la mínima posibilidad de que Rory vuelva a casa.

Maelis se levantó y comenzó a mecer suavemente a Abhain.

—¿El hermano menor de Keir? ¿Va a regresar? Meriel y yo no lo conocemos. ¿Cuándo?

Annora alzó la mano, conteniéndola.

—No sabemos si vendrá.

Brenna guardó silencio, comprendiendo la advertencia. Pero Bonny no.

—Yo creo que Maegan tiene razón. El tío Rory volverá para ver cómo se casa el tío Tavish.

Brenna se animó de inmediato.

—¡Claro! Nadie querría perderse eso.

Saltó sobre unas telas y, con impulso, se deslizó por el suelo.

—¡Bonny, mira!

—¡Brenna Gillian! —exclamó Annora, levantándose al fin, superada por su energía.

Meriel le hizo un gesto tranquilizador.

—Le dije que no pasaba nada cuando vino antes.

—Esa niña… —murmuró Annora, dejándose caer de nuevo—. Aún es pequeña, pero cada vez veo menos a mi niña y más a la mujer en la que se convertirá.

Maelis negó con la cabeza, firme.

—No cambies de tema. Cuéntanos lo de Tavish. ¿Es cierto? ¿Ese hombre, el más insoportable de las Highlands cuando se trata de mujeres… va a casarse?

Annora frunció los labios.

—Prometí a Lachlan que sería él quien lo anunciara.

Meriel se inclinó hacia delante, con una leve sonrisa.

—Cumpliste tu promesa. Fue Bonny quien lo reveló. Así que responde… ¿existe de verdad una mujer que aceptaría casarse con Tavish?

Annora suspiró, dejando que sus pensamientos regresaran a los últimos meses.

—Sí… puede que exista.

Al alzar la vista, encontró dos miradas escépticas y no pudo evitar reír.

—¿Cómo podéis verlo tan improbable? No hace tanto, muchos pensaban lo mismo de otras dos personas que detestaban el matrimonio… y, sin embargo, encontraron la felicidad.

—No es justo… —murmuró Meriel.

Annora sonrió.

—Esperad a conocerla. Solo diré que, con Mhàiri, Tavish podría haber encontrado a alguien no solo hermosa… sino capaz de superarlo en aquello de lo que más presume: su ingenio.

Maelis miró a Meriel. Meriel sostuvo su mirada unos segundos. Ambas alzaron los ojos al mismo tiempo, compartiendo el mismo pensamiento sin necesidad de pronunciarlo.

Superarlo.

En cualquier caso, que Tavish jurara amar y cuidar a una mujer… era algo que aún les costaba creer.

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