Bajo el orgullo del Highlander (Los indomables Kincaid 5)

Capítulo 1

S in duda, había caído en la trampa. Y, por desgracia, no en una trampa cualquiera.

De esta diabólica trampa no había escapatoria.

Que no hubiera visto venir la descarada conspiración que poco a poco lo había enredado ya era bastante humillante, pero que él, un Kincaid, hubiera caído en manos de un MacArdan era una burla que sufriría durante años, si no décadas.

La ardiente mirada azul de Kennan se posó en la curvilínea figura que tenía frente a él.

Lejos de mostrar arrepentimiento, dos grandes ojos color avellana lo fulminaban, sin encontrar la menor alegría en la situación.

En cambio, las profundidades verde oscuro destellaban acusaciones mientras las motas doradas parecían brillar con furia.

¿Y quién podía culparla? Meriel creía, con razón, que estaba tan atrapada como él.

Al observar sus manos ligeramente entrelazadas y su ceja apenas arqueada, parecía hallarse en un estado moderadamente sereno.

La mayor parte de la multitud que los rodeaba, sin duda, creería que Meriel era indiferente a su situación, pues la hija del terrateniente MacArdan siempre había sido una persona difícil de descifrar.

La atención solía centrarse en su hermana gemela, quien nunca dejaba lugar a dudas sobre su estado emocional.

Era una de las innumerables características que demostraban que, aunque ambas mujeres se parecían físicamente, en cuanto a personalidad no tenían nada que ver.

Meriel mostraba un número limitado de emociones, pero eso no significaba que fueran las únicas que sentía.

Era una maestra a la hora de ocultar sus pensamientos tras una fachada de ingenuidad nacida de una dulzura y una reserva genuinas, pero Kennan Kincaid sabía exactamente qué pensamientos de ira albergaba su mejor amiga.

En su mente, él era el zoquete responsable de su actual aprieto.

Meriel le había advertido que tuviera cuidado hacía menos de dos días.

Sospechaba que su hermana aprovecharía el caos en la casa —entre los preparativos para la fiesta y la atención a los vecinos que venían de visita— para hacer un último intento.

Porque, aunque la mayor parte del clan MacArdan había dejado de intentar demostrar que los sentimientos que él y Meriel sentían el uno por el otro iban mucho más allá de la amistad, unos pocos —concretamente la nueva esposa de su hermano gemelo— no lo habían hecho.

Kennan debería haber estado más cauteloso, pero nunca habría imaginado que dos de sus cuñadas unirían fuerzas y recurrirían a semejante subterfugio para respaldar sus falsas creencias.

Necesitado de mirar a los ojos a sus acusadoras, Kennan giró ligeramente la cabeza hacia la izquierda y miró con ira a las dos mujeres majestuosas que se encontraban en la mesa principal, cerca de la gran chimenea del Gran Salón.

Su nueva cuñada, Maelis, prácticamente resplandecía de satisfacción.

Al menos su hermano Keir, que estaba de pie junto a ella, tuvo la decencia de parecer al menos un poco arrepentido por la evidente artimaña de su esposa.

La expresión de Annora, por otro lado, era más reservada, pero él sabía que ella también estaba involucrada.

Solo ella poseía el extraordinario nivel de sutileza que se había requerido para tenderles una trampa a él y a Meriel de forma tan pública.

Durante años, la danza de las espadas fue un evento que se celebraba habitualmente en las fiestas, pero el sencillo baile se había convertido en una especie de rivalidad única entre los clanes MacArdan y Kincaid.

Kennan recordaba la noche en que aquel divertido pasatiempo se había transformado en un juego de resistencia.

La música había comenzado y varios de los mejores soldados pisoteaban el suelo al ritmo rápido de la música, saltando con destreza entre los espacios que dejaban al cruzar dos espadas anchas.

Al final de la animada canción, solo quedaban un Kincaid y un MacArdan, y ambos se habían negado a parar.

Después de aquella noche, la danza de las espadas continuó hasta que se proclamara a alguien campeón.

Eso fue hasta que el hermano mayor de Kennan, Lachlan, se casó con Annora.

Un año, Annora decidió unirse a los hombres sin haber entendido que el ritual era para hombres y solo hombres.

Lachlan, que aún no se había dado cuenta de la habilidad de Annora para darle la vuelta a casi cualquier situación a su antojo, intentó explicarle que las mujeres no eran físicamente capaces de competir.

Aquella noche, los hombres de los Kincaid aprendieron muchas cosas: las mujeres Kincaid no eran ni mucho menos tan dulces y frágiles como parecían, y subestimar a Annora podía ser peligroso para el orgullo de un hombre.

Annora había desafiado rápidamente a los hombres que participaban en la danza, afirmando que las mujeres de las Highlands practicaban el juego de la resistencia todos los días al cocinar, limpiar y criar a sus hijos.

Y luego lo demostró, obligando a la tradición a evolucionar de nuevo.

Ahora la batalla era entre hombres y mujeres, para demostrar qué grupo tenía más resistencia; una costumbre que llegó al clan MacArdan el año anterior, cuando Maelis y Meriel pasaron varias semanas de visita en la casa de los Kincaid.

Un hecho que Kennan lamentó profundamente haber olvidado aquella noche al entrar en el Gran Salón de los MacArdan tras ganar una partida de herraduras.

Al ver que las espadas anchas estaban dispuestas, se había unido con entusiasmo al creciente número de participantes.

Habiendo sentido la humillación provocada por el primer y sorprendentemente exitoso intento de Annora en el baile, Kennan se había jurado que nunca más una mujer lo superaría en resistencia.

Y no lo había hecho. Cuando la canción terminaba, él siempre estaba entre los pocos hombres que seguían en pie.

Esta noche, sin embargo, el objetivo había cambiado significativamente, sin que él lo supiera.

—Hazlo de una vez —siseó Meriel, recuperando su atención.

De alguna manera se había colocado justo delante de él. No era precisamente bajita, pero aun así tenía que alzar el rostro para mirarlo cuando estaba tan cerca. «Y hazlo realmente bien, para que, si sale bien, todas las preguntas sobre nosotros se acallen, no solo esta noche, sino para siempre».

Kennan abrió mucho los ojos ante la idea, pues en un principio había planeado darle solo un rápido beso fraternal.

Pero la idea de Meriel era bastante brillante.

¿Y qué podía pasar? No era como si realmente se gustaran y temieran las chispas emocionales que un beso genuino pudiera provocar.

Solo eran amigos. Sí, había pensado en besarla durante el último año.

Esbelta y de aspecto delicado, Meriel era una mujer hermosa.

Pero él siempre había sabido que, en el momento en que su relación se convirtiera en algo más, las cosas que más apreciaba —su amistad y su honestidad, cualidades que la hacían tan importante para él— estarían en peligro.

Además, el deseo no era lo que motivaba su situación actual.

Así que tal vez no estaba atrapado en una trampa.

Quizá a él y a Meriel se les había presentado una oportunidad para acabar de una vez con los rumores persistentes. Por no mencionar que había oído de más de una fuente que Meriel, aunque no era promiscua, besaba de maravilla.

Como su mejor amigo, ¿no era hora de que lo descubriera?

+++ Meriel sintió que se le caía la mandíbula cuando oyó a su hermana, Maelis, anunciar que la última mujer y el último hombre en pie serían recompensados con un beso —el uno al otro—.

Ahora que estaba casada, Maelis tenía tendencia a ver amor por todas partes.

Y esa noche, su padre, que las había mimado de niñas, había cedido a otro de sus caprichos.

Meriel sabía que debería haberse marchado del baile en ese mismo instante, pero aún creía que Kennan estaba en el patio jugando a las herraduras.

Además, hacía tiempo que no la besaban, y la idea de conocer a alguien nuevo con quien pasar el rato le resultaba más que atractiva.

Entonces vio cómo tanto mujeres como hombres abandonaban el baile, fingiendo agotamiento, a un ritmo alarmante.

La razón se le hizo evidente justo cuando la penúltima mujer puso fin a su supuesto intento.

Meriel se detuvo de inmediato, pero ya era demasiado tarde. Ella era ya la última mujer en pie.

Sus ojos recorrieron a los pocos hombres que aún competían y divisó a Kennan cerca del fondo, esbozando su irresistible sonrisa a la multitud, completamente ajeno a todo.

Mentalmente le imploró que mirara hacia ella para que pudiera hacerle una señal, detenerlo y evitar el intento de emparejamiento de su hermana.

Pero fue en vano. Casi todos los demás en la sala miraban en su dirección, ¿pero Kennan?

No. Estaba demasiado ocupado aplaudiéndose a sí mismo por su resistencia.

Solo cuando terminó la canción y la gente le dio palmadas en la espalda para felicitarlo, explicándole una vez más la naturaleza del premio, su expresión reflejó verdadera comprensión.

Meriel observó cómo Kennan la miraba brevemente y luego desviaba la mirada hacia la verdadera culpable: su hermana.

Sin embargo, Meriel sospechaba que Annora también podría haber estado involucrada.

Maelis era más que capaz de idear algo así, pero ¿su ejecución?

Eso requería una mano más experta. Alguien que pudiera moverse imperceptiblemente entre la multitud de esa noche, influyendo en la gente sin que Meriel o Kennan se dieran cuenta de que se estaba tramando algo.

Y solo una persona presente tenía esas habilidades: lady Annora Kincaid.