Capítulo 30

Parece que la bibliotecaria no se pasa los días sentada en una silla. Corre más que yo, y me alcanza justo cuando llego al umbral de la cocina. Su mano se cierra sobre mi hombro, su brazo me rodea la garganta y me inmoviliza.

—¡Suéltame! —grito, luchando con toda la fuerza de la desesperación.

—Adiós a la discreción. Lo haré a la antigua —gruñe.

Pasando de las palabras a los hechos, aprieta el agarre y me presiona la tráquea. No puedo respirar. El pánico se apodera de mí. Le agarro el brazo con ambas manos e intento apartarlo con todas mis fuerzas. Es inútil. La presión en la garganta solo aumenta.

¿Por qué no viene nadie a salvarme? No me imaginé ese ruido de motor. Gwendoline también lo oyó; la distrajo lo suficiente para que pudiera escapar. ¿Y si solo era el cartero? Y ya se ha ido…

Mi miedo se convierte en furia. No, no quiero morir.

No así. Y desde luego no hoy. En un último movimiento desesperado, me cuelgo de su brazo y balanceo el cuerpo de un lado a otro.

Antes de que se dé cuenta de lo que hago, le clavo el tacón en la espinilla y luego de nuevo en la rodilla.

Suelta un grito ahogado y afloja el agarre. Aprovecho para liberarme retorciéndome.

Sin mirar atrás, salgo disparada de la cocina.

El corazón me late desbocado. Me llevo una mano a la garganta dolorida mientras corro hacia el vestíbulo de entrada, luego por el pasillo con sus paneles de madera oscura y reluciente.

Apenas he recorrido unos metros cuando me doy cuenta de mi error: he ido en la dirección equivocada y me he cortado cualquier posibilidad de ser rescatada.

Debería haber salido de la mansión por la puerta principal y corrido hacia la carretera.

Es demasiado tarde para dar marcha atrás.

Gwendoline está justo detrás de mí. Oigo sus tacones que golpean en ráfagas irregulares sobre el parqué.

Parece que cojea. Probablemente por eso he conseguido mantenerme por delante de ella.

Mientras corro por el pasillo, una ráfaga de aire me enfría el rostro y me da fuerzas.

La esperanza vuelve a encenderse. No, no todo está perdido.

Me dirigiré a la puerta con espejo del rellano del segundo piso.

Luego me atrincheraré en la torre almenada.

La llave del león sigue en mi dormitorio, claro.

Pero para cuando Gwendoline averigüe adónde he ido, habré bloqueado la puerta con espejo con muebles.

Y si Alban no tarda demasiado, aguantaré el tipo.

Al pie de la gran escalera, miro hacia atrás. Una silueta verde aparece al fondo del pasillo. ¡Maldición! No hay tiempo que perder.

—¡No puedes escapar de mí! —grita, histérica—. ¡No te librarás!

Es aterradora. El repiqueteo de sus zapatos, aún más. Me niego a perder ventaja y subo corriendo las escaleras. Por miedo a tropezar, me agarro a la barandilla y me obligo a seguir adelante. Si mi plan funciona, no podrá hacerme nada.

Llego al rellano del segundo piso justo cuando ella aparece al pie de la escalera.

Sin dudar, me deslizo detrás de la puerta con espejo y la cierro de golpe.

El escritorio donde Alban apila sus maquetas de barcos es pesado.

Impulsada por el instinto de supervivencia, consigo empujarlo frente a la puerta sin problemas.

Me niego a quedarme sentada esperándola. Cuanto más me aleje de Gwendoline, mejor. Subo corriendo la escalera de caracol. Un resplandor desde arriba parece llamarme. Clavo las uñas en la piedra para apoyarme y subo escalón tras escalón a grandes zancadas.

—¿Crees que una puerta puede detenerme…? —gruñe Gwendoline.

El eco de su voz me asfixia. No es buena señal: está demasiado confiada, demasiado segura de sí misma. Y es rápida, también: ya se ha dado cuenta de que el espejo era una puerta y ha averiguado que pasé por ella.

La escalera asciende en espiral interminable.

Estoy mareada de tanto giro. Nunca imaginé que la torre almenada fuera tan alta.

Después de lo que parece una eternidad, llego a una ventana que da al bosque.

Así que eso es lo que me iluminaba el camino.

Sin aliento, sigo subiendo. Paso una ventana más pequeña, sin encontrar aún una salida.

Siguen otras ventanas estrechas, cada una de las cuales revela un trozo de cielo azul, como una promesa de tiempos mejores.

Por fin llego al rellano superior. El último, ya que la escalera de caracol termina aquí.

He llegado a una sala circular con paredes forradas de libros.

Una ventana con parteluz adornada con cristales de colores perfora el grueso muro de piedra.

Rayos amarillos, naranjas y rojos salpican el suelo, las estanterías, el techo abovedado de madera y un escritorio.

En otras circunstancias, podría haberme perdido en este alegre caleidoscopio.

Pero el peligro aún acecha. Ruidos agudos resuenan desde el hueco de la escalera: solo pueden significar una cosa.

Gwendoline debe de estar forzando la puerta con espejo.

Corro hacia la ventana, la abro y miro afuera. Si salto, me romperé el cráneo varios metros más abajo. Desde esta altura, no hay salida. La ansiedad me crece cuando oigo un crujido siniestro. Temo que la atacante haya entrado en la torre.

Una idea descabellada me cruza por la mente. Corro hacia el escritorio en busca de algo que pueda usar como arma. Al ver un abrecartas, lo agarro y arrastro rápidamente el escritorio para hacer espacio detrás.

Pasos en el hueco de la escalera me advierten de que Gwendoline está cerca.

Estará aquí en cualquier momento. Veo una estantería llena de volúmenes antiguos, la empujo con todas mis fuerzas y la vuelco.

La estantería se estrella contra el suelo con un estruendo ensordecedor.

Los libros se dispersan en todas direcciones.

Agarro algunos al azar, los envuelvo en la rebeca y lanzo el bulto por la ventana abierta con un grito largo y aterrorizado.

Exhausta, me deslizo detrás del escritorio, en el pequeño hueco que este oculta.

Gwendoline acaba de llegar al rellano. Desde mi escondite, oigo su respiración corta y entrecortada. Sus pasos cojos resuenan contra las paredes.

—¡Ya era hora! —exclama, claramente complacida con cómo han resultado las cosas.

Justo como esperaba, mi estratagema ha funcionado.

Cree que me he matado al estrellarme varios metros más abajo.

Salgo de mi escondite de inmediato. Apoyada en el alféizar de la ventana, la bibliotecaria me da la espalda.

Casi llego a las escaleras cuando tropiezo con un libro. Se da la vuelta y maldice.

—¿Aún no estás muerta? —suelta, sobresaltada al verme—. ¡Terminemos con esto!

¡Maldición! ¿Por qué tenía que interponerse un libro y arruinarlo todo? Ahora esta lunática va a intentar matarme. Da un paso adelante. Levanto el abrecartas e intento parecer feroz. Porque ahora el miedo ha dado paso a la rabia.

—Te advierto que no me rendiré sin luchar. ¡Tú o yo! —grito, temblando de furia.

—¡Ya veremos!

Para asustarla, lanzo el abrecartas hacia ella fingiendo que voy a golpearla.

Lo hago tan de repente que retrocede alarmada, tratando de esquivar el golpe.

Esta vez es ella quien resbala con un libro.

Arrastrada por su propio impulso, se tambalea hacia la ventana y golpea el alféizar, que es demasiado bajo.

La mitad de su cuerpo queda colgando en el vacío y agita los brazos como si intentara volar.

—¡Nooo! —grita.

Olvidando mi miedo y mi rabia, extiendo una mano: la mano libre, la que no sujeta el abrecartas.

Con los ojos desorbitados, ella mira la hoja y se echa hacia atrás de nuevo.

Es un movimiento fatal. Al instante siguiente, cae hacia atrás con un alarido.

¡Es horrible! Ha caído por la ventana. Desde semejante altura, es imposible que sobreviva.

De repente, un crujido fuerte y estremecedor corta su grito desesperado.

No me atrevo a mirar hacia fuera. El largo silencio que sigue no presagia nada bueno.

¡Qué final tan espantoso! ¿Y qué se puede decir de las circunstancias? Cruel ironía: nos enseñan humildad. ¿Quién habría pensado que un libro podría acabar con una bibliotecaria?