Capítulo 15

Media hora más tarde, me reúno con Alban en el porche. Rimbaud, encantado de salir, trota detrás de mí sin dar tirones de la correa.

—¡Ah, las mujeres! Siempre haciéndonos esperar —bromea mi amigo—. Y bien, ¿qué tal el bañador?

—¡Ah, los hombres! Siempre con prisa. Mi bañador está bien escondido bajo el vestido.

Había encontrado un bañador de una pieza que me quedaba bien. También se me ocurrió traer una toalla grande. Alban, vestido con pantalones cortos y camiseta de manga corta, lleva la toalla colgada sobre los hombros.

—No tengo prisa... ¡solo curiosidad! ¿Podemos ver el bañador? —pregunta juguetón.

—Todavía no. No quiero congelarme durante el descenso.

—¡Qué pena! —suspira con fingida decepción—. Bueno, vamos.

Lo sigo bajo la alta bóveda de árboles, hasta la verja roja. Antes de cruzarla, coge a Rimbaud en brazos.

—Es más seguro así. Ten mucho cuidado en las escaleras —explica—. Agárrate a la barandilla, no tropieces, no mires hacia abajo y no intentes adelantarme.

—¡Sí, señor!

No se equivocaba. El acantilado es particularmente empinado, y los escalones tallados directamente en la roca apenas tienen profundidad suficiente para los pies de un liliputiense.

Aunque no soy especialmente propensa al vértigo, el rugido de las olas me marea.

Así que me concentro en mis pies y me agarro a la cuerda sujeta a la pared.

A medida que descendemos, el sonido del oleaje se intensifica entre el fragor del viento.

El aire, fresco y húmedo, se cuela por todas partes, esparciendo su penetrante olor a algas.

Hice bien en recogerme el pelo en un moño; mi alisado brasileño no habría resistido estas condiciones extremas.

Solo al llegar a la pequeña cala bajo la guardia.

Enclavada entre dos salientes del acantilado, protegida de miradas indiscretas y ráfagas de viento, estalla en blancura.

El sol, todavía alto, la inunda de luz y tiñe el mar de turquesa.

Apenas me he quitado las sandalias cuando Alban se zambulle en el agua, dejando su ropa, su toalla y su teckel en un estado de agitación crítica en la playa.

—¿Vienes? —me llama.

Las gaviotas que sobrevuelan nuestras cabezas responden a su grito con graznidos guturales.

—No, tengo que vigilar a mi perro. Ven aquí, Rimbaud, que te quite la correa.

—Dale un respiro, pobrecillo. No está hecho de azúcar —se burla Alban, aludiendo a mis reproches anteriores sobre la sobreprotección de Corentin.

—Ja, ja. Muy gracioso. Me parto de risa... No, no juegues con eso —añado dirigiéndome a Rimbaud, que ha dejado un guijarro a mis pies para que se lo lance—. La playa es diminuta. No quiero que te arrastre una ola.

—Eso no va a pasar —se burla Alban—. Aquí está muy tranquilo.

Dicho esto, desaparece bajo la superficie.

Recelosa, me acerco con cautela al borde.

Ansioso por no perder su guijarro, Rimbaud permanece a mi lado.

En efecto, las diminutas olas que lamen la arena inmaculada no resultan muy amenazadoras.

La orilla parece descender suavemente hacia el mar, con el agua tan clara.

Meto un dedo del pie en la espuma. La sensación es agradable.

Cálida y sedosa a la vez. Todas estas señales invitan a darse un baño.

Solo que está Alban, nadando como un pato.

Vale, ya lo pillamos; tiene músculos. Si al menos pudiera abstenerse de salpicar a sus amigos, no estaría mal.

De hecho, me veo obligada a retroceder mientras ejecuta un potente crol que me lanza chorros de agua.

—¡Eh! Cuidado, pato relleno. Me has mojado —lo regaño, molesta.

Entonces se pone de pie, con una amplia sonrisa en el rostro del que gotean gotas doradas.

El agua le llega por encima de las rodillas.

Ligeramente avergonzada por su desnudez —su bañador es realmente diminuto—, intento no mirar fijamente su torso musculoso.

¡Maldición! Está lejos de ser feo. En cualquier caso, no es ningún pato.

Clavo la mirada en sus ojos, brillantes de picardía.

Parece demasiado alegre para ser sincero.

Sospecho que está tramando alguna travesura, como lanzarme al mar y arruinarme el alisado brasileño.

—Vamos, Jade —dice con voz dulce—. El agua está bien, ya verás.

—Eh... Todavía no... Yo... Eh... Voy a tomar el sol un poco primero.

—¿Así vestida? ¿Por qué no te has puesto el bañador todavía?

—Es... Es más seguro... Ya sabes... Cáncer de piel... Melanomas —suelto.

—Le tienes miedo al agua, ¿verdad?

—En absoluto.

«Simplemente se me olvidó depilarme», refunfuño para mis adentros.

—¿Intimidada por mí? —continúa con voz melosa—. Eso lo arreglamos enseguida...

Me salpica generosamente mientras se acerca. ¡Genial! Estoy empapada. En realidad, el mar está helado. Con chillidos al menos tan fuertes como los de las gaviotas, retrocedo hacia el acantilado y me apoyo contra la pared calcárea.

—¡Vade retro, Satanás! No te acerques más —grito, al ver que Alban parece a punto de alcanzarme.

Se está riendo, el muy pícaro. No me hace ninguna gracia. ¡Maldición! Más le vale no lanzarme al agua. Soy sensible al frío, acostumbrada a las piscinas climatizadas de la capital.

—Ya voy —dice, arrastrando las palabras.

Pero en lugar de seguir adelante, se queda inmóvil, con la cabeza vuelta hacia arriba, hacia la cima del acantilado.

Su sonrisa se endurece, se desvanece; su rostro se ensombrece.

¿Estará intentando distraerme para pillarme desprevenida?

Al mismo tiempo, mi perro empieza a ladrar furiosamente.

Me vuelvo hacia él sorprendida. ¡Horror!

Está atacando a un gran cangrejo marrón oscuro y le da manotazos con las patas.

Su hocico está demasiado cerca de las pinzas que el crustáceo ha levantado en posición de ataque.

No lo pienso dos veces y corro a rescatarlo.

—Deja ese cangrejo en paz, Rimbaud. Retrocede ahora mismo —le ordeno, presa del pánico.

Pero mientras corro hacia él, dos sonidos tan extraños como inquietantes estallan a mi espalda y ahogan los ladridos de mi perro.

Un fuerte «¡Cuidado, Jade!» y un terrible estruendo, como la explosión de un púlsar.

Cabe señalar que mi antiguo profesor de astrofísica refutaría mi interpretación de los hechos, dado que en el vacío del espacio no se oye ningún sonido.

No dejo de correr. Al contrario, el miedo me da alas: acelero.

Una piedra me golpea con fuerza en la cabeza, otras me magullan las pantorrillas.

Aunque aturdida, mantengo el control de mis piernas y alargo las zancadas.

Reduzco la velocidad lo justo para agarrar a Rimbaud, que se ha quedado callado, y salgo disparada.

Solo cuando llego al final de la cala me atrevo a darme la vuelta.

Donde estaba hace apenas unos instantes ahora se alza una enorme roca.

Debió de desprenderse del acantilado y rodar cuesta abajo.

Me habría aplastado si no me hubiera movido.

Aturdida, la contemplo. De no ser por ese cangrejo providencial, ya estaría muerta. Aplastada, hecha mil pedazos.

—Jade... Jade... Estás... estás... —balbucea Alban mientras se precipita hacia mí.

Al llegar a mi lado, me rodea los hombros con sus brazos convulsos y me aprieta con fuerza.

Tan fuerte que Rimbaud, atrapado entre nuestros pechos, gime en señal de protesta.

Alban lo toma de mis manos y lo deposita suavemente en el suelo.

Me siento tan vulnerable que las piernas ya no me sostienen. Tiemblo de pies a cabeza.

—Estás ilesa. Es un milagro —no deja de repetir Alban mientras me aleja del acantilado y me sienta en la arena.

Luego va a buscar las toallas para envolverme en ellas.

Después de colocar a mi perro en mi regazo, se sienta a mi lado y me rodea la cintura con un brazo.

Acurrucada contra él, intento en vano recuperar la compostura.

Ahora mismo me resulta imposible pensar.

Aparte de un gran terror, no siento nada.

Por desgracia, la primera sensación que logra atravesar la niebla de mi conciencia es un dolor de cabeza.

—Me duele —murmuro, todavía aturdida.

—¿Dónde?

—Detrás de la cabeza.

—Déjame ver —declara Alban con autoridad.

Se pone de rodillas y palpa el punto que le señalo. Luego examina mis extremidades.

—Tienes mucha suerte —concluye—. Solo tienes arañazos. El moño te salvó de lo peor. Te quedará un buen chichón en la cabeza y moratones en las piernas.

—¡Ah, estupendo!

—No, no es estupendo, Jade. Es horrible.

Todavía arrodillado cerca de mí, con los dedos enredados en mi cabello, me coloca un mechón encrespado detrás de la oreja. Creo que mi alisado brasileño está arruinado.

—¡Ah! Al menos este accidente acabó con ese peinado que te parece tan raro —bromeo, intentando aligerar el ambiente.

—No fue un accidente. Alguien intentó matarte.

Alzo la vista hacia él. Me devuelve la mirada con solemnidad. En sus ojos verde oscuro, la ira compite con el pavor.

—Hace un momento... vi a alguien... en lo alto del acantilado... —dice entrecortadamente—. Una silueta... No la vi bien... Tenía sal en los ojos... Estaba empujando una roca... Te grité que tuvieras cuidado... Si no hubieras corrido, estarías...

No termina. Con los labios torcidos en una mueca, los párpados cerrados, vuelve a sentarse. Ahora me toca a mí consolarlo. Le pongo una mano en el hombro. Su piel está helada. Ligeros temblores lo sacuden, así que lo envuelvo en su toalla.

—Estoy aquí, Alban. Viva y sana —digo, pronunciando cada sílaba con claridad.

—Sí, pero podrías haber muerto.

—Cosa que no sucedió. Tengo que darle las gracias a Rimbaud... y también a ese espantoso cangrejo, sin el cual no me habría movido. ¡Mira! En su honor, nunca más comeré estos crustáceos.

Mi comentario hace sonreír a Alban, que abre los ojos. Me da un abrazo tierno, pero en lugar de soltarme, me mantiene apretada contra él. Parece bastante dado al contacto físico para tener Asperger. ¡Bueno! No es desagradable.

—¿Ni siquiera si te cocino un cangrejo relleno al estilo bretón? —pregunta, bromeando.

—¡No! Pero hablando en serio, empiezo a creer que no soy bienvenida en Foisic. Primero, recibo una carta anónima adornada con una calavera. En la peluquería, un loro repite su contenido palabra por palabra. Luego esta roca...

—¿Qué es eso del loro? —me interrumpe, poniéndose serio de nuevo.

Le cuento mi encuentro con Maëlys y su locuaz pájaro.

—«Lárgate... Tú no quedarte... Foisic no te quiere», eso es lo que gritó el loro mientras me peinaban. ¡Igual que en la carta anónima!

—Es preocupante lo que me cuentas, Jade. Dado que Maëlys solo peina a las residentes de Foisic, solo puede significar una cosa: la culpable es una aldeana.

—Eso sospechábamos, ¿no? —replico rápidamente.

—Eso también nos enseña que es una mujer. Maëlys nunca deja que su loro deambule por la zona de hombres.

—Eso es exactamente lo que concluyó Joseph Jégou.

—¿Joseph Jégou? ¿El sobrino del inspector jefe?

Ante esto, se pone rígido. Sus dedos se tensan en mi brazo. Lo miro y me encuentro con su mirada ardiente, cargada de beligerancia.

—¡Espero que no te hiciera proposiciones indecentes! —añade, con el ceño fruncido.

De inmediato, ciertas palabras del oficial subalterno me vienen a la mente, un eco lejano y poco halagador de la conversación que tuvimos sobre el fest-noz.

—Antes de poder invitarte, necesito asegurarme de que Clara Evenou, la camarera del Sueño Bretón , todavía esté dispuesta a acompañarme al baile. Si Landrec, el maestro, logra conquistarla, recurriré a ti —había declarado, esencialmente.

—En realidad, no —replico, con un toque de amargura—. Joseph Jégou simplemente anunció que yo sería una excelente rueda de repuesto, en caso de que la prima de Angadrem acepte ser tu acompañante en el fest-noz.

—¡El imbécil! Tal como te dije. Este tipo es un ligón profesional. Le tira los tejos a todo lo que se mueve.

Si supieras lo ofendida que me siento. Estoy muerta de celos por Clara. Porque Alban ni siquiera intentó negar mis acusaciones. O sea que piensa ir al fest-noz con esa chica. Si no me hubiera sujetado con más fuerza, ya me habría largado hecha una furia.

—Te equivocas, Alban, Joseph no está interesado en mí. Lo dejó claro.

—Parece que habéis hablado mucho, vosotros dos. ¿Cómo lo conoces?

—Fui a dejar la carta anónima en la comisaría —explico, intentando mantener la voz firme—. Allí fue donde lo conocí. Está haciendo las prácticas de último año en psicocriminología. Prometió que se encargaría de encontrar al culpable. A propósito, él...

—¿En qué estabas pensando? —me interrumpe Alban, con el rostro pálido, antes de que pueda contarle lo de la toma de huellas—.

Nunca deberías haberle confiado el caso.

Tanto el tío como el sobrino son unos incompetentes y unos bocazas.

Ya no puedo contar con el factor sorpresa para llevar a cabo mi pequeña investigación.

—¿Vas a llevar a cabo una investigación? Creía que preferías pasarte los días en el Sueño Bretón , coqueteando con Clara.

En cuanto pronuncio estas palabras, me muerdo la lengua.

¿Qué me ha dado para soltarle eso? Ni siquiera estamos saliendo.

Y como él no parece recordar los besos que compartimos hace tres semanas, debo olvidarlos para siempre.

De todos modos, ese tipo no me interesa más que como amigo. ¡Pum! ¡Directo a la friendzone!

—Exactamente, Jade. Yo llevaré a cabo la investigación —replica con brusquedad—. Y mientras no esté concluida, considérate bajo mi protección.

—Es muy amable de tu parte preocuparte por mi salud, pero no querría quitarte tu precioso tiempo —replico con sarcasmo—. Seguro que tienes cosas más importantes que hacer.

—Nada es más importante que tu seguridad, querida Jade.

A partir de ahora, no me apartaré de tu lado.

Como acordamos, te quedarás aquí hasta el lunes por la mañana.

Así verás que no me paso los días en el Sueño Bretón .

Y como necesitas supervisar las obras de pintura durante la semana, me mudaré a tu casa. Así podrás vigilar mis idas y venidas.

—¿Y si mi agresor te ataca? Odiaría ponerte en peligro...

—Estaré preparado para él —me interrumpe, blandiendo un puño—. Está decidido: seré tu guardaespaldas personal.

—Pero...

—¡Ah, no! No quiero oír objeciones.

—¡Sí, señor! ¡A la orden, señor!

En el fondo, estoy bastante contenta de que Alban no me abandone. Eso sí, el asunto va a dar mucho que hablar. Los cotilleos sobre nosotros no tardarán en correr.