Elegido

TRES

Sasha

Se me corta el aliento cuando se acerca. Debe medir al menos metro noventa y cinco. Musculoso, corpulento, tatuado y lleno de cicatrices, con el pelo oscuro ligeramente ondulado que pugna por rozarle el hombro. Se lleva el cigarrillo a los labios y exhala el humo por encima de mi cabeza.

—No quiero... —intento hablar de nuevo, tratando de ignorar el calor que me recorre, la necesidad.

Estoy excitada, desesperada por lanzarme a sus brazos y hacerlo mío, pero es solo instinto. No lo necesito, aunque me siento desequilibrada desde que nos conocimos y solo estoy bien cuando él está cerca.

—No me gustan tus alfas, compañera —dice.

Su voz es un bálsamo para mi alma, tan profunda y a la vez suave como el terciopelo. Quiero acurrucarme con él y escucharlo leer todos los libros que conozco. Me lamo el labio inferior y su mirada sigue el movimiento. Sus ojos arden en dorado y verde, prueba de que está tan al límite como aparenta.

—¿Por qué? —pregunto en voz baja.

—Los abusones son la gente más débil. Necesitan pisotear a otros para sentir poder y alegría, incapaces de generarlos por sí mismos —responde.

Me quita el trapo de la mano y me da la vuelta. Jadeo. Sus manos sobre mí no chisporrotean ni queman; son como una fogata en pleno invierno, como volver a casa. Suspiro mientras me acaricia el hombro y el brazo. Luego tira el trapo, pero sigue acariciándome el hombro.

—Sé que estás aquí porque... Me siento halagada; es solo que... —No sé cómo convencerlo de que no puedo caer en un vínculo de pareja, ni ahora ni nunca. Elegir es una cosa, pero el destino arruina a la gente. Casi mató a mi padre cuando mi madre se fue—. No quiero una pareja predestinada.

—Y sin embargo, aquí estamos —murmura—. Sasha.

Mi nombre en sus labios me hace tambalearme hacia él. Niego con la cabeza, me doy la vuelta y apoyo la mano en su pecho, lo cual es un error porque se siente demasiado bien. Cuando vuelvo a mirarlo a los ojos, estoy jadeando.

¿No dijo Tessa que un clavo saca otro clavo? Podemos hacer eso, ¿no?

—Estabas con el alfa antes de la pareja —dice.

Asiento.

—Fue reciente.

Otro asentimiento.

—Bastardo —sisea—. ¿Cómo demonios pudo ignorarte?

—Soy bajita. No es difícil. Tampoco sé pelear; eso lo hace aún más fácil —respondo.

Me acaricia la mejilla y luego me roza el labio inferior con el pulgar. El mismo pulgar que lo vi chuparse. Tiemblo. Debería apartarlo. Dije que no quiero una pareja, pero su contacto es adictivo.

—Sasha, te he estado observando toda la noche, incluso cuando he intentado no hacerlo —dice, con un gruñido en la voz.

—No te conozco. No sé tu nombre. No sé nada, salvo que no eres de aquí —digo, tratando de poner los pies en la tierra.

—Manada de Luisiana —responde.

Se me eriza el vello de la nuca. Dicen que su alfa es despiadado.

Podría ser porque elimina a los cazadores como si nada, porque prefiere estar en forma de lobo, porque cruzarse con él es invitar a la muerte.

Aunque, por otra parte, juraría que el alfa estaba hablando con el padre de Cody, sonriendo y siendo amable. Al menos, dijeron que era el alfa.

El poder y el control que emanan del cuerpo de este hombre y me golpean son más intensos que nada de lo que haya sentido. ¿Será por el vínculo de pareja, que intenta arrastrarme hacia él, o porque él es algo más?

—Cyrus —dice por fin.

—Cyrus —repito. Algo en mi alma encaja, aunque intento rechazarlo, ignorarlo. Me aclaro la garganta—. No me quieres.

—Sí te quiero.

—Crees que me quieres por el vínculo de pareja y toda la tradición que lo rodea —lo corrijo, sin atreverme a mirarlo a los ojos.

—Sasha —insiste.

Esbozo una sonrisa forzada.

—Las parejas elegidas importan más, de todos modos. Seguro que encontrarás a alguien maravilloso. ¿Quién no querría a un hombre tan fuerte como tú? Lucir esas cicatrices y tatuajes demuestra que eres capaz y que eres... alto.

La comisura de su boca se eleva medio segundo antes de que su rostro recupere la expresión impasible. Solo sus ojos conservan vida. No me detiene cuando me alejo. No intenta interponerse. No hace nada salvo observar.

Cierro los ojos. No quiero mirar atrás, aunque todo mi ser me grita que lo haga. Por desgracia, al salir de la fiesta me topo de frente con Cody.

Me mira fijamente y carraspea.

—Así que...

—Disfruta de tu fiesta —digo con una sonrisa más relajada. Le tomo la mano e inclino ligeramente la cabeza—. Vas a ser un gran alfa, Cody. Lo presiento. Es un honor formar parte de tu manada.

—No hagas eso, Sasha. Todavía somos...

—No voy a enfrentarme a tu pareja —digo en voz baja—. Necesito asearme, de todos modos. Estoy pegajosa de glaseado.

Vuelvo a casa, me ducho y me pongo el vestido. Es bonito. Me gusta. ¿Por qué no iba a ponérmelo? Aunque solo sea para estar en el porche. Me recojo el pelo en una coleta mientras trabajo con la tableta, hasta que alguien carraspea.

Levanto la vista despacio y me encuentro con el hombre del que todos hablan. El alfa de la manada de Luisiana. Es rubio, aunque lleva los lados de la cabeza rapados. Tiene un rostro abierto y amable.

—No eres el alfa, ¿verdad? ¿O los rumores sobre el alfa despiadado son falsos? —pregunto con suavidad. Sé que es atrevido—. Sea como sea, deberías resguardarte aquí. Está a punto de llover.

Alza la vista justo cuando un trueno retumba en el cielo y caen las primeras gotas. Sube al porche para resguardarse y me frota la nuca.

—Quiero saber más de ti, Sasha.

No me gusta el rumbo que está tomando esto, pero sonrío de todos modos.

—Con gusto te cuento lo que pueda.

Me hace las preguntas típicas que esperaría de alguien de otra manada.

¿Cuál es mi rango? ¿Qué tal mis habilidades de combate?

Inexistentes. ¿Tengo pareja? No. ¿A qué me dedico?

¿Qué me gusta comer? ¿Qué hago en mi tiempo libre?

Cuantas más preguntas me hace, más confundida estoy, hasta que me doy cuenta de que sus ojos han cambiado.

Han pasado del azul a un verde dorado que sé que no voy a poder quitarme de la cabeza.

—Colin —digo con suavidad—. No me importa que te quedes aquí hasta que escampe. Hasta puedo traerte algo de comer o beber, ya que te estás perdiendo la fiesta, pero tengo que trabajar.

—Dijiste que eras panadera —señala.

—Para la manada, sí. Pero también trabajo por mi cuenta —levanto la tableta—. Y me gusta el arte.

Se acerca más.

—¿Puedo?

Me pregunta por la pieza de temática mitológica en la que estoy trabajando. Es para una baraja de tarot. Charlamos sobre ella hasta que percibo la presencia de Cyrus antes de verlo. Miro alrededor, pero no hay rastro de él. Debe de haberse transformado y estar en el bosque.

Me muerdo el labio inferior.

—Cyrus lleva tiempo buscando una pareja predestinada, Sasha. No por las leyendas, sino por los beneficios que se han estudiado entre parejas predestinadas. Vidas más largas y saludables, mejor dinámica de manada, mejor toma de decisiones, equilibrio —dice Colin pausadamente.

—Y yo no soy el equilibrio para el alfa más fuerte y despiadado del mundo. No soy nadie —susurro—. Pregunta por ahí. La mitad de la gente de aquí ni sabrá quién soy. Los demás te dirán que soy la escuálida inútil de la manada.

—Nadie es inútil —dice Colin con una voz que no es la suya.

Parpadea varias veces y me tiende la mano.

—Es un placer conocerte. Aunque parezca mentira, nos quedaremos unos días más. Nos han invitado a la ceremonia formal de apareamiento.

Inclino la cabeza mientras se marcha.

Solo quiero que esta noche termine de una vez. Están pasando demasiadas cosas, demasiadas. Lo bueno es que Cyrus es más hombre que animal, al menos. No me echó al hombro para llevarme a ninguna parte. No me forzó a aceptar su marca.

Pero tengo la sensación de que si me hubiera besado o tocado, no habría tenido que forzar nada. Nos ahorraré a ambos la humillación. Si está vinculado a mí, la gente pensará que su manada es débil. Si voy tras él, avergonzaré a mi propia manada por apuntar tan alto.

De todos modos, necesitaría una escalera para besarlo, pienso.

Resoplo ante la idea, pero después de terminar el encargo, sigo dibujando a Cyrus.

No puedo evitarlo. Porque él no fue el único que miraba durante la fiesta.

Yo también lo miré a hurtadillas más de una vez, hasta que Tessa me lo hizo notar.

—Puedo aguantar hasta que se vayan —me digo—. Después, todo volverá a la normalidad.