Atracción salvaje

El vínculo

UNO

Sasha

Me enorgullezco de encontrar el lado positivo en cualquier situación.

Toda mi vida, cada día, sin importar lo que me toque afrontar, siempre hay algo positivo si busco con ganas. Pero hoy es diferente. No sé cómo encontrar lo bueno cuando todo viene acompañado de algo horrible.

A mi novio de cinco años y mejor amigo de la infancia lo nombran Alfa, por encima de su hermano mayor, gracias a su habilidad, su fuerza y su capacidad de liderazgo.

Y entonces me deja. Me deja en público, delante de la «corte» de nuestra manada.

Todos los que importan en el pueblo vieron cómo me apartaba cuando intenté abrazarlo.

Bueno, al menos se acabó sin alargarlo, y puedo lamerme las heridas y despedirme de la vida que había planeado. No, en realidad no, porque se vuelve hacia la cabecilla de mis acosadoras, la chica que me ha atormentado desde que mi madre se fugó con un «humano», y la declara su verdadera compañera.

También sobreviviré a eso, hasta que me entero de que voy a tener que preparar el banquete de la fiesta donde anunciarán la feliz noticia de que nuestro alfa recién nombrado y su compañera sellarán su vínculo la misma noche en que lo presenten ante todas las demás manadas de la costa este.

Tabby, con sus curvas de Victoria's Secret, su rostro de sirena y su melena rubia espesa y ondulada, me lanza esa melena a la cara mientras me da un empujón con la cadera. Aunque Cody, mi ahora exnovio y quizás examigo, le dice que me deje en paz, ella no le hace caso.

—Mejor enterarte ahora que forzar las cosas, ¿no? De todos modos habría acabado conmigo. Imagínate que te nombran su compañera solo para encontrarme en su cama encargándome de todo lo que tú no puedes —sisea—. Ah, y asegúrate de que el pastel lleve glaseado de fresa.

Tabby besa a Cody delante de mí sin ningún disimulo antes de ponerse a hablar de los planes de boda. Sale corriendo con sus amigas mientras Cody se mete las manos en los bolsillos.

—Sabes que yo no planeé esto.

—¿Por qué ella? —susurro.

—No es decisión mía. El vínculo de compañeros no funciona así. Debe haber algo bueno en ella, algo que me equilibre de la forma adecuada para que pueda ser un alfa eficaz —dice encogiéndose de hombros con gesto comprensivo—. De verdad pensé que serías tú, Sasha.

Quiero decirle que lo entiendo, y en cierto modo lo entiendo.

Pero el dolor es demasiado intenso. Lo he amado desde los siete años.

Durante diecisiete años, ha sido el único hombre que he querido.

Claro, el vínculo de compañeros debería haberse activado, pero él prometió que no importaba porque lo nuestro era real.

Se reía cuando la gente decía que cambiaría de opinión en cuanto lo sintiera. Carraspea.

—No podemos estar juntos, pero podemos seguir siendo amigos.

—Siempre que ella no lo descarte —digo forzando una sonrisa para disimular que tengo los ojos llorosos—. No puedo disgustarla; no quiero causar problemas.

—No hagas eso —dice, y extiende la mano hacia mí.

Me aparto de un respingo.

El padre de Cody lo llama. Me mira y luego se va. Todavía siento el vínculo mental que desarrollamos. Cuando sea alfa, podrá llenar la mente de todos, no solo de los que están cerca de él. Irá más allá de las transformaciones, más allá de las lunas llenas.

«Si hubiera podido elegir, no habría sido ella».

Pero por lo que dice, tampoco habría sido yo.

O tal vez el vínculo de compañeros no le deja decirlo.

No lo sé porque nunca lo sentí. Mi padre vio lo que había entre Cody y yo, así que no se preocupó de enviarme a las fiestas a las que van la mayoría de los lobos con otras manadas para encontrar a sus compañeros.

Ahora me siento... sola. Tengo otra amiga, pero Tabby ha destruido la opinión que todos los demás tienen de mí.

Ha ido susurrando que yo quería irme con mi madre cuando se fue.

Comentó lo mucho que tardó mi loba en formarse.

No para de señalar lo terrible que soy en combate y cazando por mi cuenta.

Soy la «enana» de nuestra clase, y como ella es la estrella, la gente se apresura a compartir sus opiniones.

Al principio decían que era para sobrevivir, pero ahora que es la compañera del alfa, su opinión irá calando poco a poco.

¿Cuánto tardará en que todos estén susurrando? ¿En que todos lancen ataques pasivo-agresivos y se aseguren de que fracase en los obstáculos que me ponen solo para ganarse su aprobación y hacer lo que se les manda?

Me dirijo a mi pequeña casa. Mi padre dejó la manada, incapaz de soportar la vergüenza.

No es difícil marcharse de los Apalaches.

Virginia Occidental solía estar en auge, pero ahora los lobos pueblan los valles y los pueblos.

Esos mismos pueblos que mucha gente consideraría abandonados en realidad generan mucho trabajo, tanto a nivel nacional como internacional. Yo soy la prueba.

Y si el trabajo es lo único en lo que puedo refugiarme, eso es lo que voy a hacer.

Soy diseñadora gráfica de profesión, y me encanta crear piezas de arte personalizadas, portadas de libros, pegatinas y de todo.

Es lo único que tengo que es mío y solo mío, así que en eso me concentro, además de en el trabajo que me asigna la manada en la panadería.

Por suerte, eso me mantiene fuera del centro de atención la mayoría de los días.

Sin embargo, preparar un pastel y un menú completo para un traspaso de alfa y para el anuncio de que ha encontrado a su compañera implica aguantar a Tabby y sus secuaces, que se burlan de mí, se ríen de mí, se mofan de mí sin parar, hundiéndome cada vez más hasta que estoy a punto de volver a fumar solo para llenarme de algo que no sean sus comentarios.

Por suerte, cuando empiezan a llegar otras manadas, dejan de aparecer. Tienen otros alfas, betas e invitados a los que impresionar.

—Son unas perras en todos los sentidos —dice Tessa, mi otra mejor amiga, mientras corta fresas con delicadeza.

La reprendo.

—Solo son...

—Encuentra una cosa positiva que decir de ellas y yo encontraré siete horribles —gruñe—.

Tabby ya está intentando abusar del chat mental del grupo —Tessa se toca la sien con la hoja del cuchillo—.

Todo el rato hablando de las ganas que tiene de enseñarle a Cody lo que se ha estado perdiendo en la cama.

—No es que fuéramos vírgenes —murmuro, con las mejillas ardiendo.

—Lo sé. Pero la Reina Tabby no quiere pensar en Cody como tus sobras. Por cierto, te mereces algo mejor —me dice.

—Dices eso porque tienes pareja —le recuerdo.

Sonríe de oreja a oreja. —Lori es la mejor, en serio.

Le doy un golpecito con la cadera. Se ríe y me lo devuelve.

Respiro hondo. —Al menos sé que la tarta será excelente.

Una vez que sea oficial, habré pasado página.

Y ella no se equivocaba. Es mejor ahora que después de que Cody y yo hubiéramos sellado el vínculo.

Imagina lo que habría supuesto que me rechazaran entonces.

Mata. La gente muere literalmente de desamor. Dicen que encontrar a tu pareja predestinada es una bendición, una forma de calmar la maldición con la que nacemos todos. Somos mitad humanos, mitad lobos. Solo alcanzamos nuestro máximo potencial cuando encontramos a nuestra pareja.

Lo cual nunca me ha cuadrado. Me siento bastante completa tal como soy. Soy feliz la mayor parte del tiempo. No siento ningún vacío enorme en mi vida. Existo.

El pensamiento sigue dando vueltas en mi cabeza.

Hay tantas leyendas sobre lo que somos y quiénes somos, pero mucho no coincide con lo que siento o pienso.

Quizás me criaron de otra manera. Como esos pensamientos no cambian mis circunstancias ni afectan mi vida de forma positiva, intento apartarlos de mi mente.

Me sumerjo en libros sobre combate. Observo a algunos guardias pelear, disfrutando del espectáculo de su destreza mientras pienso en cómo podría ayudarlos, aunque no pueda competir con ellos.

Estudio, planifico y hago repostería hasta que Tessa me arrastra a una tienda de vestidos para buscar algo para la fiesta.

—Solo soy la pastelera —le recuerdo.

—Eres miembro de esta manada. Tienes que hacer acto de presencia, y que me aspen si no vas a estar para comerte —se ríe mientras me arrastra dentro.

Suspiro y juego con mi pelo castaño claro, enroscándomelo en el dedo mientras miro las opciones. Es un evento semiformal, pero no quiero ir sexy. Solo quiero parecer que encajo allí. Con eso me basta.

Paso los dedos por un sencillo vestido azul oscuro con una espalda en cascada, bonita pero discreta.

Justo cuando lo saco del perchero, capto un aroma.

Bourbon, libros viejos y... algo que hace que se me haga la boca agua.

Todo mi cuerpo se tambalea y parpadeo varias veces mientras el calor me envuelve.

Alzo la vista hacia un hombre que no he visto nunca. Me está observando. Sus ojos verde oscuro se encuentran con los míos mientras entreabre los labios, y un escalofrío me recorre la espalda. Mi instinto prácticamente ronronea.

No. Por favor, no.