Atardecer en Texas (Amor bajo el cielo del oeste nº 2)

Prólogo

Blue Valley Ranch, Seeley Lake, Montana

Julio

—Bueno, chicas —dijo Burt con un marcado acento tejano—, me habéis convencido. Creo que podemos llegar a un acuerdo.

Se le veía serio y formal en la pantalla del ordenador.

—¿Leah te ha contado lo que buscamos?

Rachel sonrió y señaló a Leah con un gesto, que estaba sentada a su lado.

—Sí, me lo ha contado y me parecen bien los requisitos.

Burt asintió, se acarició el bigote y adoptó una expresión pensativa.

—¿Has hecho este tipo de trabajo antes?

—Bueno —comenzó Rachel—, los últimos años me he dedicado a reformar y vender casas en Chicago. Pero estudié marketing con Leah y conozco bien el mundo de los ranchos. También puedo ayudaros con la organización de eventos.

—El sueldo es de 65.000 dólares al año, con comidas y alojamiento incluidos. Cerramos el rancho turístico en diciembre, pero abrimos el resto del año. Puedes tomarte algo de tiempo libre entonces, aunque normalmente aprovechamos ese mes para planificar el año siguiente. ¿Qué te parece?

—Me parece perfecto —respondió Rachel.

—¿Puedes estar aquí a mediados de octubre, señorita Hayden?

—Puedo, Burt —respondió Rachel con un deje coqueto—. Por favor, llámame Rachel.

El sombrero de Burt volvió a moverse en la pantalla al asentir.

—Muy bien, pues tenemos un trato. Le diré a mi mujer que te has unido al equipo. Se quedará tranquila sabiendo que hay alguien aquí que sabe lo que hace.

Hizo una pausa.

—Si tienes alguna pregunta, ya sabes cómo localizarme.

—Así lo haré —dijo Rachel, radiante—. Gracias, Burt. Estoy deseando empezar.

Burt sonrió y se llevó la mano al ala del sombrero a modo de despedida.

—Que tengan buen día, chicas.

La pantalla del ordenador se quedó en blanco cuando colgaron.

—Sabía que le caerías bien —dijo Leah, sonriendo. Luego miró a su mejor amiga con curiosidad—. Le has dicho que conoces el mundo de los ranchos. ¿Por qué no le has contado dónde te criaste?

Rachel negó con la cabeza con firmeza.

—Ya sabes que dejé todo eso atrás. Pertenece al pasado, y no quiero conseguir el trabajo por eso ni que me juzguen por ello.

—Vale, vale —dijo Leah, levantando las manos en señal de rendición. Frunció los labios y suspiró, como si acabara de tomar una decisión—. Rach, no sería buena amiga si no te preguntara si lo has pensado bien. ¿Estás segura de que es esto lo que quieres? ¿No prefieres volver a casa?

Solo pensar en volver a Kentucky le aceleró el pulso, y Rachel negó con la cabeza con vehemencia.

—Volver a casa no es una opción.

Hizo una pausa y contó mentalmente hasta diez, consciente de que Leah solo quería lo mejor para ella.

—No sé cómo explicarlo, Leah. Desde que me hablaste de la oferta de Burt, no he podido dejar de darle vueltas. Es como si algo me atrajera hacia allí y yo...

Buscó las palabras adecuadas y al final se encogió de hombros, levantando las manos.

—Simplemente siento que necesito hacerlo.

La expresión de Leah se suavizó y sonrió.

—Pues entonces solo te queda dejarlo todo arreglado en Chicago.

Rachel gimió y puso los ojos en blanco.

—Sí, eso va a ser muy divertido —añadió con sarcasmo—. Va a ser un rollo, pero merecerá la pena.

—¡Qué ilusión me hace! —Leah abrazó a su amiga con fuerza—. Te esperan cosas buenas, cariño. ¡Lo presiento!

Repitió las mismas palabras que Rachel le había dicho meses atrás, cuando Leah se preparaba para su propia aventura.

—Ya veremos si la mía acaba tan bien como la tuya.

Rachel soltó una risita y una expresión traviesa le iluminó el rostro.

—A lo mejor hay un vaquero sexy en mi futuro...

Frunció los labios con gesto pensativo y miró a Leah.

—¿Cómo era esa canción? «Salva un caballo...»

Sonrió con picardía mientras tarareaba la melodía.

* * *

Rancho Lazy Fork, Texas Hill Country

—¿Quién viene aquí?

Mason entornó los ojos con suspicacia mientras miraba a su padre desde la puerta del despacho.

Burt hizo una mueca y se levantó. Se tomó su tiempo para ajustarse el sombrero y luego se volvió hacia Mason, como si se preparara para una confrontación.

—¿Espiando, hijo?

Mason frunció aún más el ceño.

—Venía a decirte que por fin ha llegado el último envío. Pensé que querrías saberlo, ya que llevas todo el día dándole la lata con eso.

Apretó los labios.

—¿Y desde cuándo me guardas secretos? Que yo sepa, soy socio de pleno derecho de este rancho.

Burt suspiró y negó con la cabeza.

—No pensaba contártelo tan pronto, pero supongo que este momento es tan bueno como cualquier otro.

La respuesta le aceleró el pulso a Mason.

«¿Qué es lo que no quería que supiera?»

Su padre había alternado entre el silencio y el nerviosismo desde que volvió de la fiesta de los Hunter en Montana, y Mason llevaba días con la mosca detrás de la oreja.

«Mierda. Aquí pasa algo... y no me va a gustar...»

—La verdad es que necesitamos ayuda —dijo Burt.

Mason asintió.

—Sí, ya lo sé. Estoy buscando más peones.

Burt negó con la cabeza.

—No, hijo. No me refiero a eso.

Señaló con un gesto el despacho y el ordenador.

—Necesitamos ayuda aquí dentro. Tu madre y yo no damos abasto con todas estas historias de internet, y te guste o no, así es como hacen negocios los clientes hoy en día.

—No hace falta ayuda para nada.

Mason bajó la barbilla y se plantó, sin que le gustara el rumbo que estaba tomando la conversación.

—No necesitamos más gente aquí porque no hace falta seguir con lo del rancho turístico. Es una pérdida de tiempo —exclamó, con la frustración recorriéndole el cuerpo.

Burt resopló. —Sabes que lo necesitamos. Si queremos que este rancho siga adelante, lo necesitamos.

—Pero no lo necesitamos —insistió Mason, alzando la voz mientras la frustración le revolvía las tripas—. ¿Por qué no consideras mi idea? Los métodos tradicionales de ganadería están desapareciendo. Demonios, la mayoría de nuestros vecinos ya están vendiendo sus tierras a bodegas.

—El rodeo no va a durar para siempre, Mason —respondió Burt con dureza, aceptando el desafío—. No voy a cambiar lo que mi abuelo, y el abuelo de él, construyeron para criar unos malditos caballos de rodeo.

—Es el futuro. Criar ganado vacuno es cada vez más difícil. Es hora de hacer cambios de verdad por aquí.

Mason se negaba obstinadamente a ceder.

—Hijo —dijo Burt, resignado—, esta discusión ha terminado. He contratado a una joven de Chicago para que venga y nos ayude, y tendrás que aceptarlo.

—¿Has contratado a una maldita chica de ciudad? Estupendo —escupió Mason con asco, y salió furioso de la habitación.