CAPÍTULO 14

Charlotte Lins

Aproveché que echaron a los chicos por armar jaleo y que nuestro padre había salido a comprar helado, y me tiré en el sofá con mi madre. Todavía estaba reflexionando sobre la conversación que habíamos tenido antes y quería seguir lejos de los oídos curiosos de los chicos.

—Mamá, sobre lo que hablamos antes…

—Lo sé —suspiró, tapándose las piernas con la manta y ofreciéndome un trozo—. ¿Dónde lo dejamos?

—Me estabas explicando la situación del préstamo.

Había un motivo, además de la preocupación por la carrera de mis hermanos, que hacía que buena parte de nuestros ingresos fuera para ellos: el principal motivo que me llevó a empezar a trabajar y a ahorrar, sin depender económicamente de nuestros padres.

Elegí eso porque sabía lo difícil que estaban las cosas y, después de ver a mi padre en la cárcel y la lucha por sacarlo de allí, pasar apuros en la universidad me parecía un paraíso.

Luke Lins era un cirujano torácico de prestigio, engañado por su gran amigo y socio de confianza.

Antes de que entráramos en la universidad, papá dejó su trabajo en el hospital para abrir su propio hospital junto a su mejor amigo, Denver Potter.

Lo que debería haber sido una inversión de éxito se convirtió en una pesadilla.

Mi padre pidió tres préstamos para conseguir el dinero de la construcción.

Compró el terreno y, cuando las obras empezaron y su sueño parecía a punto de hacerse realidad, llegó la gran estafa.

La policía llamó a nuestra puerta a las cuatro de la madrugada.

No entendía qué pasaba; se llevaron a mi padre esposado.

Jensen acabó detenido por golpear a un policía al intentar impedir la detención, y los meses siguientes fueron una auténtica pesadilla.

Cuentas bancarias congeladas, casa embargada por el banco; me fui a vivir con mis tíos, mientras cada uno de los trillizos se quedaba con una tía distinta.

Nuestra madre se refugió en casa de sus padres, mientras intentábamos entender qué mierda estaba pasando.

Éramos una familia grande y los trillizos tenían fama de alborotadores.

Nadie quería quedárselos juntos. Fue un infierno vivir separada de ellos.

La tía Rosana era simpática, divertida y me entendía; dejaba que los chicos me visitaran, pero al menor indicio de jaleo, les prohibía venir.

Nuestra madre corría de un lado a otro con el tío Paul buscando un abogado y tratando de entender qué estaba pasando con nuestro padre.

Casi un mes después, nos reunimos en un restaurante para que nuestra madre nos explicara la situación.

A los 17 años, supe que a mi padre lo habían encarcelado por fraude financiero.

No había pedido tres préstamos, sino siete en total.

El terreno donde se construía el hospital no era suyo, sino de un empresario furioso por la ocupación indebida de su propiedad.

El abogado costaba una fortuna y, con las cuentas congeladas y nuestra casa embargada, a mi madre no le quedó más remedio que hipotecar la casa de mis abuelos para poder pagarlo.

Fueron seis meses lejos de mi padre y con nuestra familia hecha pedazos hasta que conseguimos entender lo que había pasado.

Denver Potter era un estafador. Había pedido los préstamos a nombre de mi padre, se había puesto de acuerdo con el empresario para el uso del terreno y, por su culpa, mi padre estuvo meses en la cárcel.

La justicia, por otro lado, a pesar de todas las pruebas, decidió declarar inocente a Luke, pero se quedó con una deuda millonaria, teniendo que pagar los préstamos hechos a su nombre.

En ese tiempo, la Dnort reclutó a los trillizos con becas de estudios. Ya no había dinero para pagarles la universidad, pero la promesa de convertirse en grandes estrellas del hockey sonaba como la salvación económica de nuestra familia.

Mi padre tenía un plazo para pagar los préstamos, o podría acabar preso otra vez, sin poder retrasarse en un solo pago.

El plan era que yo entrara en la Dnort, para reducir los gastos de la universidad, pero no lo conseguí y tuve que mudarme al otro lado del país.

Sabía lo caótica que estaba la situación económica.

Por una gran suerte del destino, mi padre consiguió trabajo en San Francisco, mudándose con mi madre a una casita diminuta de dos habitaciones.

Cuando íbamos a visitarlos, los trillizos se amontonaban en el salón, lo que siempre acababa en peleas.

Yo me quedaba con una habitación, y Luke y Claudia con otra.

El hecho de que los trillizos fueran estrellas del hockey no solo suponía la realización de su sueño, sino también la salvación de nuestra familia.

De lo que ganaba mi padre, el 7 0  % iba destinado al pago de las deudas; les mandaba una cantidad a los chicos para que no tuvieran que trabajar y se centraran solo en el hockey, y el resto lo usaba para vivir con mi madre.

Ella también trabajaba y encima pagaba el préstamo que había pedido para contratar al abogado.

No quería ser una carga para mis padres.

Las imágenes de mi padre siendo detenido nunca se me borraron de la cabeza, y por eso busqué trabajo, quitándoles la responsabilidad de preocuparse por mí.

Cuando sobraba dinero, o cuando mi padre atendía alguna consulta particular, me mandaban algo para ayudarme con la universidad.

No fue una elección fácil.

Mentiría si dijera que, a veces, no quise gritar y quejarme de lo injusto que era que los chicos lo tuvieran todo mientras yo tenía que trabajar; que a veces casi lloraba pensando que necesitaba cortarme el pelo y no tenía dinero para eso, o me frustraba con el coche averiado sin poder arreglarlo.

Me tragaba los sentimientos, entendiendo la situación difícil y sin querer hacerles daño.

Pero, a veces, solo a veces, quería ser egoísta de cojones y decir que yo también era hija suya y dependía de los dos.

No sentía rencor hacia mis hermanos por recibir la ayuda económica; ellos eran mi base, mi todo, y sabía que Jensen me entendía, aunque no dijera nada, y que por eso siempre me mandaba dinero e intentaba ayudarme con los gastos de la universidad.

Mi hermano mayor nunca se olvidaba de cuidarme, y lo quería muchísimo por eso.

Me puse tan contenta cuando recibí la llamada, oyendo lo del bonus y sabiendo cuánto lo necesitábamos.

Pero no imaginé que todo se torcería cuando mi madre confesó que el dinero no alcanzaba.

Mi abuela necesitaba una operación urgente; se había roto el fémur y tendría que hacer meses de fisioterapia.

No tenían dinero para los gastos médicos, y el seguro cobraba una cantidad absurda por su edad.

Mis abuelos no podían hipotecar la casa por la hipoteca que mi madre había pedido en el pasado, y ahora el pequeño rincón por el que mis padres tanto habían luchado tuvo que hipotecarse para pagar la operación de mi abuela.

Cuando pensaba que las cosas por fin empezaban a mejorar, pasaba algo, y la asfixia económica parecía ahogarnos de nuevo.

¿Cómo iba a tener el descaro de quejarme por no recibir dinero, cuando ellos estaban en esa situación? No podía, y por eso me tragaba el mal sentimiento.

—Será una hipoteca pequeña, solo lo suficiente para la operación de tu abuela.

Tu padre usó el bonus para reunir a la familia este fin de semana, y el resto irá para saldar mi deuda con el banco.

Quitándonos esa gran cuenta de encima, podremos empezar a ayudarte más en la universidad.

Jensen nos estaba contando sobre el contrato que va a firmar; ¿ya sabes los detalles?

—Todavía no —me acerqué a ella, queriendo que me acunara.

Mamá me tiró del hombro, apoyando mi cabeza en su pecho suave.

—Es algo muy bueno. Va a cobrar una cifra de siete dígitos el primer año. Será titular, junto con sus hermanos. Solo tenemos que aguantar un poco más, y los trillizos van a sacarnos de este pozo.

—Es lo que más quiero en el mundo, mamá.

No podía medir cómo se sentían mis hermanos sabiendo que eran la salvación de nuestros padres. No tenían elección; tenían que ser los mejores y recompensar la inversión hecha.

Mientras yo cargaba con la pequeña pena de quedarme sin ayuda económica, ellos llevaban a sus espaldas la responsabilidad de garantizar que nuestro padre no volviera a la cárcel por culpa de las deudas y de darle una vida mejor a la familia que siempre lo había dado todo por nosotros.

Era una situación difícil, pero el amor que sentíamos unos por otros hacía más llevadero ese momento y garantizaba que nunca más dejaríamos que nuestra familia se rompiera.

—¿Cómo está tu coche? ¿Ya lo llevaste a revisar? Si necesitas algo, dímelo; podemos sacar una parte del bonus para ti.

—Yo…

—Sin mentiras, Charlotte —avisó, mirándome seria.

—Estoy bien, dejé el trabajo en la tienda de mascotas, ahora doy clases particulares a un atleta de mi clase, gano 100 dólares al día. Es un tío legal, buen alumno, y voy a estar tranquila este año; no os preocupéis.

—¿Tío legal? Creo que nunca te había oído elogiar a un hombre.

Solté una carcajada, levanté la cara y vi el rostro feliz de mi madre. Tenía el pelo rubio como el mío y unos intensos ojos verdes, mientras que nuestro padre lucía la melena negra con canas y los ojos oscuros como los trillizos.

—Quiero que me cuentes todo sobre él.

Y se lo conté, porque me encantaba hablar con mi madre, y hablarle a alguien de Callum parecía quitarme un peso de encima.

—Creo que a ese chico le gustas —concluyó—. Y tú no me pareces indiferente.

—No iba a funcionar —puse los ojos en blanco—. Los chicos tienen sed de sangre asesina para acabar con Callum, y viceversa.

—Puede que sea verdad, pero sé que tus hermanos te quieren y harían lo que fuera para verte feliz.

—¿Crees que podrían llegar a ser amigos?

—¿Por ti? Estoy segura.

Reí, encantada con la posibilidad, aunque me costaba imaginarme la escena.

—¿Por qué los hombres que juegan al hockey tienen que ser tan competitivos, brutos y violentos entre ellos?