Asumiendo el Riesgo (Los reyes del hielo 1)

PRÓLOGO

Charlotte Lins

Quité las protecciones de las cuchillas de los patines y pisé en la pista, sintiendo el frío subir cadenciosamente por mi cuerpo.

Sonreí, porque echaba de menos patinar. Tuve que pasar las vacaciones de verano en Boston, sin dinero para volver a California y ver a mis hermanos.

La nostalgia me torturaba el corazón. Estar en la pista me los recordaba, la pasión de los tres por el deporte y cómo consiguieron que me enamorara del patinaje.

Me deslicé tranquilamente. Ya pasaba de medianoche, y el equipo de hockey se había ido después del entrenamiento. El conserje debía cerrar el pabellón, pero yo tenía un acuerdo con el hombre: me dejaba patinar unos minutos y luego yo lo cerraba todo, ahorrándole quedarse hasta tarde ese viernes.

El lunes empezaría mi rutina del último año de carrera.

Miré alrededor, nostálgica. Habían sido años patinando a escondidas, usando la pista para calmar la nostalgia de casa.

Estaba deseando graduarme, decirle adiós a Boston, volver a mi hogar, cuidar de la carrera de mis hermanos e iniciar el negocio familiar.

Pasé los últimos tres años mintiendo sobre quién era, de dónde venía y adónde iría después de graduarme.

Levanté una pierna, abrí los brazos para conseguir apoyo, patinando sobre un pie, disfrutando de la sensación del frío tocándome la cara.

Sonreí, preparándome para girar. Firme, toqué el suelo con el pie derecho, tomé impulso, salté, floté, sintiéndome completamente libre. Cerré los ojos, disfrutando el momento.

Por un momento me distraje y perdí el equilibrio.

Grité, agitando los brazos, sabiendo que caería.

Por instinto, cerré los ojos. Golpeé con los pechos contra el suelo helado, gimiendo.

Me di la vuelta, frotándome los pechos doloridos y la barbilla dolorida.

Fruncí el ceño, sabiendo que me moriría de vergüenza si alguien me veía.

—¿Estabas intentando romperte la barbilla?

Grité, dando un salto del susto, al ver la figura alta que se acercaba.

El corazón me dio un vuelco en el pecho, asustado, sabiendo que no podían pillarme, y menos alguien del equipo.

Sin mis gafas, tardé en ver con nitidez quién se acercaba.

Era alto, con el pelo castaño agitándose con el viento que generaba al patinar.

Los patines se deslizaron, parándose frente a mí, y pude ver quién estaba allí.

—¡Mierda! —exclamé en voz alta.

De todas las personas que no deberían verme en esa pista, Callum O’Brien estaba en el primer puesto: el nuevo capitán de los Tigers Hockey de la Universidad Cast.

—No esperaba encontrarme a una ratita colándose en mi pista. ¿Qué haces aquí?

—Obviamente, no soy una ratita, y la pista no es tuya —respondí, levantando la barbilla.

—Descarada. Me gusta esa actitud —me enseñó los dientes con una sonrisa arrogante.

Fruncí la nariz, irritada por su postura de niñato pijo. Apoyé las manos en el suelo, sintiendo el frío cortarme la palma. Me impulsé, poniéndome de pie, ya que el imbécil no me iba a ayudar tendiéndome la mano.

La caballerosidad le quedaba muy lejos al idiota.

—¿Qué haces tú aquí? El entrenamiento acabó hace una hora —pregunté, con curiosidad genuina. En tres años de carrera, era la primera vez que me pillaban.

—Se me olvidó algo en el vestuario, no imaginaba que me iba a encontrar a usted.

—¿Y sabes quién soy? —fruncí aún más el ceño, alejándome dos pasos.

Callum tenía una forma de investigarme con la mirada azul como el hielo que me ponía la piel de gallina. A diferencia de él, que era superpopular, yo era una chica reservada. Prefería estudiar antes que socializar con otras personas. Nuestra conversación ya duraba más de lo normal.

Cuando creces con hermanos trillizos exuberantes, aprendes el valor del silencio y la necesidad de disfrutar de tu propia compañía.

—Me resultas familiar. ¿Nos hemos visto antes?

—Eres el capitán y la estrella de esto —señalé alrededor—, seguro que conoces a todo el mundo en la universidad —desvié el tema.

Lo último que necesitaba era que Callum O’Brien supiera quién era.

Todavía me acuerdo de él gritándole a mi hermano Jensen durante un partido del Frozen Four [1] , como si fuera a matarlo.

Fue un partido brutal, en el que el pobre trillizo pequeño, Grant, se dislocó el hombro tras una jugada ofensiva de Callum.

Mis hermanos, los mejores jugadores de la Dnort, la universidad de Dakota del Norte, y este que tenía delante eran rivales sobre el hielo y, en la vida real, se odiaban más que a nada.

Si uno de los tres se enteraba de mi encuentro con Callum, estaría muerta, sin duda.

Ni mi padre podría salvarme de los gritos de Jensen sobre que Callum era un asesino con patines que debería desaparecer del hockey y acabar en la cárcel después de un partido.

No es que los trillizos fueran unos santos; los tres eran la encarnación del diablo.

Si no fueran rivales, quizá serían íntimos amigos.

—Pero no tengo ni idea de quién es la intrusa de mi pista —dijo, patinando hacia mí.

Callum se cruzó de brazos; noté que llevaba el uniforme del equipo, el naranja vibrante bordeado de blanco, marcando unos músculos trabajados con intensidad, que convertían a ese hombre en un auténtico monstruo sobre los patines.

Era alto; debía de medir más de 1,90. Los rizos del flequillo le caían sobre la frente de forma despreocupada, dando un toque entrañable a su rostro agresivo. Tenía facciones masculinas, la cara cuadrada, aunque levemente redondeada por unos mofletes llenos.

La mandíbula definida, una bonita línea recta hasta la barbilla ancha, parecía hecha a medida para combinar con el resto de la cara.

La nariz afilada, con la punta respingona, hacía un perfecto tándem con su arrogancia.

Los ojos azules como el hielo eran el complemento perfecto para su rostro masculino y armonioso.

Callum O’Brien era extremadamente guapo.

—No te preocupes, la intrusa ya se va.

Patiné hacia atrás, alejándome. Callum negó con la cabeza, tomó impulso y me alcanzó en dos zancadas amplias.

Giré sobre los talones, aumentando la velocidad sobre los patines; necesitaba irme, la conversación ya se había alargado más de la cuenta.

Callum, obviamente, no descansaría hasta saber quién era yo, y en el segundo en que descubriera el apellido Lins, estaría perdida.

—¿Sabes qué va a pasar si te denuncio?

Me paré, apretando las manos, odiando la amenaza implícita en su tono de voz grave. Se paró delante de mí, inclinando el torso para escrutar mi cara, lo bastante cerca como para que sus rizos me tocaran la frente y el aliento a menta me invadiera el olfato.

—Seguro que te conozco, pero no consigo recordar de qué —entrecerró los párpados, analizándome.

—Si te digo de qué nos conocemos, ¿me dejas ir?

—Quizá —enderezó la columna.

—Nada de «quizá», quiero tu palabra como capitán del equipo —levanté la barbilla, descarada.

Callum entrecerró la mirada, sopesando sus opciones.

Si hubiera imaginado que me lo encontraría, habría elegido otro día para patinar.

Llevaba tres años escondiéndome bien del equipo de hockey: sin trato con ellos, sin ver los partidos y, mucho menos, yendo a las fiestas.

Posiblemente me estuviera reconociendo de nuestra carrera de Administración.

Pero no podía entregar el oro con tanta facilidad.

A veces conseguía ver algún partido de mis hermanos; por tanto, existía la posibilidad de que Callum me hubiera visto entre el público.

—Vale, no le contaré a nadie que has invadido la pista a la una de la madrugada para patinar. Ahora, ¿de qué nos conocemos?

Me mordí los labios, conteniendo la sonrisa que quería formarse.

Apreté los dedos, intentando distraerme de la felicidad.

Si nadie se enteraba de mi aventura, podría seguir patinando a escondidas.

Callum no parecía estar mintiendo. Como capitán, tenía una reputación que cuidar, y solo por eso solté el aire entre los labios para responderle.

—Estudiamos Administración juntos y, en el último año, cursamos varias asignaturas obligatorias juntos.

—Joder, es verdad —abrió mucho los párpados, mostrándome el azul intenso de sus iris sorprendidos—. ¡Eres la mejor alumna de la clase! —me señaló.

—Digamos que me esfuerzo bastante para ello —solté las manos, volviendo a patinar—. Ahora déjame disfrutar de mi momento en paz.

Callum patinó, siguiéndome, cada vez más curioso sobre mí.

—¿Y cómo has conseguido entrar aquí?

—Un mago nunca revela sus trucos —intenté usar un tono de voz sabio y profundo, lo que le hizo reír por lo bajo.

—¿Alguien te ha ayudado, el entrenador? No, él nunca haría eso con su preciosa pista —se tocó la barbilla, pensativo. Me quedé callada, dejándolo adivinar—. ¿Alguien del equipo? Pero necesitarían la llave, y solo yo la tengo —se señaló a sí mismo—. ¿Quizá el conserje?

Las orejas me ardieron por su acierto; seguí caminando tranquilamente, fingiendo que no había oído su acusación. Tengo tres hermanos mayores, curiosos, que adoraban arrinconarme, haciéndome preguntas invasivas. Callum tendría que esforzarse mucho más para sacarme una confesión.

—Eres dura de pelar. No te has inmutado con ningún nombre.

—¿Por qué será, si has fallado todos? —me encogí de hombros.

Empecé a hacer maniobras sobre el hielo, girando hacia atrás, saltando en el aire en piruetas como me encantaba hacer.

Callum se quedó quieto, observándome patinar.

Poco a poco, se formó una sonrisa en mis labios.

Tomé impulso, salté, cerré los ojos para disfrutar del movimiento.

El patín tocó el hielo y sentí que algo iba mal: perdí el equilibrio otra vez y me caí al suelo.

Grité por el impacto del hombro contra el hielo. La cabeza chocó con un golpe seco. Gemí, con la cadera dolorida. Me quedé tumbada de espaldas, un poco mareada por el golpe; esta vez me había hecho daño de verdad.

—Te caes mucho. —Callum se paró, agachado a mi lado—. ¿Estás bien?