Capítulo 12 Aaron

Mis últimos cuatro invitados se habían marchado a casa, dejándonos a Alfred, Georgette y a mí para recoger.

Tras dejarlos en la cocina, volví a fregar el suelo del comedor, intentando decidir qué hacer a partir de ahora. Algunos miembros del consejo parecían tenerme manía, y desde luego sabía por qué. Dicen que no pongas todos los huevos en la misma cesta, pero yo lo había hecho, y este era el resultado.

Desconfiaban de mí. Yo no era un cambiaformas típico, y no había nacido en su manada. Los herbívoros les resultaban ajenos y, aun con mi limitada experiencia, siempre había prejuicios y discriminación. Que tener a otro herbívoro entre ellos los incomodara o no, lo creyeran o no, lo entendía.

Apoyado en la fregona, dejé caer los hombros y, al oír las puertas de la cocina abrirse y cerrarse, me volví y vi a Georgette acercándose.

—¿No podemos aplazarlo? —preguntó, dedicándome una sonrisa de apoyo—. Seguro que todo saldrá bien.

Lo que vi brillar en sus ojos fue esperanza, pero a mí no me quedaba ninguna.

Al principio, la razón por la que quería que esto saliera bien era egoísta.

Mi vida había sido una serie de malas decisiones que no necesariamente habían sido culpa mía.

Condenado a ser un cambiaformas raro, estaba acostumbrado a enfrentarme a comunidades de mente estrecha.

Scar me había dicho que Black Hollow era diferente.

Y, hasta cierto punto, lo era. Su alfa parecía un hombre decente, con honor, y aunque admitió que al principio no iba a dar luz verde a mi solicitud, me dio una oportunidad.

Y había venido a cenar. Simplemente fue mala suerte que un incidente se convirtiera en otro y luego en otro, hasta que acabé con una roca del tamaño de Indiana Jones cayéndome encima.

Después de ver por lo que Georgette había pasado, quería que funcionara por ella.

Si el Red Rose permanecía vacío, o incluso era demolido, los recuerdos de su prometido serían una herida que nunca disminuiría.

La esperanza de ver florecer el Red Rose la había sacado de un caparazón de miseria, y yo no quería ser quien le arrancara la alfombra de debajo de los pies.

Incapaz de responder, reuní cualquier energía que pudiera quedarme. En ese momento, levantar un dedo parecía demasiado esfuerzo. Toda la cocina, la planificación y la falta de sueño me habían dejado luchando por mantenerme positivo.

Solo pude esbozar una sonrisa triste.

—Lo hemos intentado bien, Georgette, pero creo que el sol se ha puesto sobre mi esperanza de unirme a la manada. No es culpa de nadie.

—Georgie.

—¿Qué?

—Mis amigos me llaman Georgie. Y no puedes rendirte.

Parecía tan joven e inocente en cuanto a la política y al funcionamiento del mundo exterior.

—Es imposible hacer que le guste a la gente —dije, sacudiendo la cabeza—.

Cocinarles una comida era una forma de que me conocieran, y la mitad ni se molestó en aparecer.

Afróntalo, vuestro consejo está dividido.

Estaban tan divididos que ni siquiera vinieron a probar mi comida ni a intentar conocerme.

Su respuesta está clara, y deberías aceptar que incluso entre cambiaformas hay prejuicios.

—Pero ni siquiera te dieron una oportunidad —protestó con un puchero—. Si lo hubieran hecho, verían cuánto aportarías a nuestra comunidad. Quiero decir, has hecho que este sitio brille después de casi un año vacío.

—Lo creas o no, ya me he encontrado antes con este tipo de reacción. Soy diferente y, aunque ellos son cambiaformas, aun así no les gustan los seres atípicos.

—Eso no es posible —insistió Georgie, sacudiendo la cabeza—. Yo no soy una cambiaformas típica. Soy herbívora, como tú.

—Pero tú naciste en la manada, y ahí está la diferencia —dije—.

No creas ni por un minuto que no sé lo que la gente piensa de un ciervo cambiaformas macho.

Dicen que somos agresivos y peligrosos. Que no tenemos los pies en la tierra, y sí, es un estereotipo injusto, pero a veces la gente ni siquiera se da cuenta de lo sesgada que puede ser.

Se quedó callada. Sabía que había oído lo mismo de sus compañeros de manada, pero no quería admitirlo.

—Pero ¿no deberían al menos intentar conocerte?

Suspirando, respondí:

—En un mundo perfecto, todo el mundo merece una oportunidad.

Pero este mundo no es perfecto. Ni siquiera Black Hollow es perfecto.

Me atrevería a decir que la mayoría de vuestros ciudadanos no han puesto un pie fuera de vuestras fronteras.

Si lo hubieran hecho, bueno, sinceramente, no dejarían entrar a nadie.

El mundo exterior de los cambiaformas puede ser salvaje.

—Hice una pausa y luego añadí—: Pero conocerte a ti y a tu hermano ha merecido el viaje.

No todo el mundo es tan abierto de mente como los que han venido esta noche.

—Eh, jefe —anunció Alfred, entrando desde la cocina—. Toda la comida está guardada y la cocina está impecable. Georgie, ¿lista para irte a casa?

Georgie apartó la mirada de su hermano y se encontró con la mía. Era como si me estuviera viendo por primera vez. No al chef. No al ciervo cambiaformas. A mí.

Volviéndose hacia Alfred, respondió:

—Voy a quedarme y ayudar a Aaron a cerrar.

Las cejas de Alfred se alzaron, y le dedicó a su hermana una sonrisa astuta.

—Supongo que podrías llamarme y volveré a buscarte.

—No te preocupes —prometí—. Estaré encantado de acompañar a Georgie a casa.

Tras otra elevación de cejas, pude ver a Alfred empujar la mejilla izquierda con la lengua mientras sopesaba su petición.

—Vale —aceptó—. Pero si cambias de opinión, me quedaré despierto.

—Estaré bien —insistió Georgie—. No hace falta que juegues la carta de hermano aquí. Los dos conocemos a Aaron, así que no es como si me estuvieras entregando a un desconocido.

—Tienes mi palabra. Estará a salvo conmigo —declaré—. Prometo llevarla a casa sana y salva después de cerrar.

Al pasar junto a mí, Alfred me hizo la señal de “te estoy vigilando” con la mano, pero luego guiñó un ojo.

Cuando trabajas estrechamente con alguien, aunque sea solo unos días, llegas a conocerlo por las pequeñas cosas que dice.

Y las que no dice. Me gustaba pensar que Alfred me creía sincero.

Mis motivos habían sido transparentes y, hasta ahora, no había sido otra cosa que cordial con su hermana.

Ahora que mis posibilidades de quedarme en Black Hollow parecían sombrías, tendría que ignorar mis sentimientos por la hermosa Georgette. No tenía sentido empezar algo que terminaría pronto. Cuando siguiera adelante, ella no debería pagar el precio de mi incapacidad para encajar.

Girándose de golpe para mirarme después de que su hermano se marchara, los ojos de Georgette chispearon mientras me agarraba de las muñecas y empezaba a conducirme hacia la cocina.

—¿Qué se te pasa por la cabeza? —pregunté—. Tu hermano ya ha fregado la cocina.

—Y ahora quiero ensuciarla —admitió—. Enséñame a cocinar algo.

—¿Qué tenías en mente? —pregunté, incapaz de borrar de mi rostro la expresión de desconcierto.

—Da igual —insistió—. Algo que sea impresionante, pero no demasiado difícil.

—Se está haciendo tarde —dije, señalando lo obvio—. Así que no puede llevar demasiado tiempo.

Georgie parecía esperanzada. Era buena señal que quisiera pasar tiempo con alguien de nuevo en lugar de esconderse entre las sombras.

—Mmm. ¿Qué tal unas galletas? —pregunté.

Se le cayó la cara.

—Las galletas son demasiado normales.

—Estas galletas no. —Cuando le guiñé un ojo, su entusiasmo creció—. No hablo de dulces cotidianos como galletas de mantequilla de cacahuete, avena o pepitas de chocolate. Tengo una receta de una galleta húmeda y delicada que deleitará el paladar de tus invitados con un sabor ligero y tostado.

—¡Eso ya suena mejor!

La chispa de Georgie había regresado, y no podía ocultar su entusiasmo. A cada momento que pasaba, me cautivaba más su creciente pasión por volver a formar parte de los vivos.

Al principio, saqué ingredientes habituales para galletas y los dejé sobre la encimera, pero noté que su interés aumentaba cuando cogí un recipiente misterioso que seguía dentro de la bolsa de papel de la tienda de Asheville.

—¿Qué hay ahí dentro? —preguntó, con los ojos muy abiertos y llenos de intriga.

—Esto es té matcha en polvo.

—¿Vamos a hacer té? Creí que habías dicho que íbamos a hacer galletas.

—Paciencia, Georgie. Paciencia.

—¿Qué es el matcha?

—Es un polvo fino molido a partir de las mejores hojas de té japonesas —dije mientras abría el tarro que había comprado.

—¡Es verde! —exclamó—. ¿No teñirá las galletas?

—Desde luego que sí. Esta galleta ayudará a aumentar la energía y, a diferencia de sus equivalentes, que te dejarán tirada cuando se pase el subidón de azúcar, tu impulso no se apagará después de la digestión.

—¿Sabrá mal? —preguntó—. Suena como si no tuviera sabor.

—Au contraire —respondí, presumiendo del poco francés que sabía—. Estas galletas son esponjosas y ligeras al paladar, sin saber demasiado dulces.

Le tendí mi delantal y observé cómo se cubría el vestido.

—Gracias —dijo—. Admito que había olvidado que llevaba uno de mis vestidos favoritos, y no querría mancharlo de comida.

Además de que no quería que arruinara su vestido, el delantal me hizo pensar más en cocinar y menos en cómo se le ceñía a las curvas. Por primera vez, me enfrentaba a alejarme de algo antes incluso de que empezara, y ya estaba sintiendo punzadas de arrepentimiento.

Después de dejar Black Hollow, lloraría un amor que nunca había tenido la oportunidad de experimentar, y eso pesaba mucho en mi corazón.

Georgie no se parecía a ninguna otra mujer que hubiera conocido.

Era cariñosa y justa, con apenas un toque de genio, pero había algo que no era.

Egocéntrica. Ya había tenido mi ración de mujeres así.