Capítulo 3 Aaron

Después de una noche inquieta dando vueltas y más vueltas, por fin me había quedado dormido durante las madrugada. Con los ojos cerrados, alargué la mano hacia el teléfono y me obligué a abrirlos, solo para descubrir que había dormido mucho más de lo previsto.

Como un zombi, me levanté y avancé dando tumbos hasta la ducha. Era el primer día en la búsqueda de una nueva vida, y me negaba a oler a humo y alcohol de la noche anterior. El olor probablemente era la razón de mi sueño inquieto, ya que no estaba acostumbrado al hedor de los bares.

Después de vestirme y desayunar rápido, revisé mi correo electrónico con el entusiasmo de un niño esperando a abrir sus regalos el día de Navidad.

Frunciendo el ceño, me hundí contra el marco de la puerta de mi diminuta cocina.

Recibir una respuesta tan rápido sería un milagro, y aun así, de algún modo, no podía evitar esperar ser la excepción.

Con un suspiro pesado, recuperé mi portátil y empecé la búsqueda de una cabaña para alquilar lejos de allí, de Zoe y de los últimos meses helados de mi vida.

Aunque esperaba sentir que aún cargaba con el peso del mundo sobre los hombros, fue una sorpresa descubrir que me sentía libre, ligero y lleno de optimismo.

Quizá pasaran días o incluso meses antes de que supiera algo de Black Hollow, si es que alguna vez lo sabía, pero pensé que, por si me daban una oportunidad, debería mirar cabañas no demasiado lejos, algo con vistas a la montaña pero con un pueblo lo bastante cerca como para poder conducir a por provisiones.

Apunté que tendría que alquilar un coche.

Al oír una llave introducirse en mi cerradura, me atreví a levantar la mirada de la pantalla. Cuando la puerta crujió al abrirse lentamente, vi una figura familiar asomar por la puerta antes de escabullirse dentro. No se dio cuenta en absoluto de que yo estaba de pie a un lado de la habitación.

—Estoy bastante seguro de que ya has vaciado el sitio —espeté.

Con un chillido, Zoe se sobresaltó; sus ojos se abrieron de par en par, delatando su sorpresa. Tironeando de su bufanda, buscó algo que decir que pudiera sonar sincero.

—Oh —fue todo lo que consiguió pronunciar. Parpadeando rápidamente, estaba claro que no se le ocurría nada que sonara creíble—. Me has sorprendido —logró finalmente, con un hilillo de voz.

—Por suerte, me he quedado dormido —respondí.

—¿No has, ah, ido a trabajar hoy?

—He dimitido de forma bastante repentina —gruñí. La ira brotó dentro de mí, y, por una vez, me mantuve firme en lugar de ceder ante los caprichos de Zoe.

Con cautela, cruzó la habitación, y la vi intentando mirar la pantalla de mi ordenador por el rabillo del ojo.

Harto de ser sutil, agarré la parte superior de la pantalla y la cerré antes de que pudiera ver nada.

Recostándome en la silla, crucé los brazos sobre el pecho y le lancé una mirada desdeñosa.

—¿Te vas a algún sitio? —se atrevió a preguntar.

—No intentes fingir interés —respondí, sintiéndome empoderado al estar fuera de su control—. Has vuelto por esto —añadí, señalando mi ordenador.

—No soy una ladrona —declaró, intentando fingir indignación y todavía jugueteando con su bufanda.

—Te llevaste todo —gruñí—. Bueno, todo lo que pudiste.

—Solo lo que me correspondía —proclamó. El puchero en su rostro era familiar, pero no iba a caer en eso otra vez.

Sonaba convencida de estar diciendo la verdad. Al menos la verdad que se contaba a sí misma. Me costó todo lo que tenía no reírme en su cara o estrangularla con aquella bufanda.

—¿De verdad crees que tenías derecho a cada céntimo de nuestra cuenta bancaria? ¿A mi televisor? —Hice una pausa—. Lo único que me sorprende es que me dejaras la lata caducada de aceitunas en la despensa.

—Esa lata antiquísima ya estaba ahí cuando nos mudamos —dijo, intentando hacer una broma—. Lo único que quiero es asegurarme de que estás bien.

—Sinceramente, romper conmigo ha sido lo mejor que has hecho nunca. Soy libre de ir adonde quiera y de pasar mi tiempo haciendo cosas para mí en lugar de atenderte de pies y manos.

—No sabía que pensaras tan poco de mí —respondió, añadiendo su ensayado sollozo de pobre de mí.

Intentó parecer herida, pero yo conocía todos sus trucos, y apostaba a que aquellas lágrimas que le brillaban en los ojos eran lágrimas de cocodrilo.

—Entonces, ¿quién es el pobre desgraciado con el que te has liado? —pregunté, sabiendo que siempre saltaba de un hombre a otro.

Bajó la mirada al suelo, diciéndome que no quería dar esa información. Al final, murmuró un nombre que no pude oír.

—¿Quién?

—Atticus —repitió, atreviéndose a sostenerme la mirada.

Por primera vez, me quedé sin palabras, y noté que tenía la boca ligeramente abierta.

—Di algo —dijo Zoe, agitando la mano delante de mi expresión atónita y congelada.

—¿Te has liado con el alfa oso polar? —solté por fin—. ¿El que intentó hacerme correr hasta la muerte ayer? ¿Sabías que planeaba asesinarme?

Ahora fue su turno de no decir nada. Se mordió el labio superior mientras pensaba cómo responder a eso.

La comprensión se abrió paso en mí.

—Fue idea tuya, ¿verdad?

—No, lo juro.

—Fuera —ordené, sintiéndome traicionado.

—Solo se suponía que tenía que perseguirte —admitió—. Esa parte la confieso.

—¿Me mantenía ocupado mientras tú vaciabas la casa e intentabas abrir la caja fuerte?

Zoe gimió y asintió como si la verdad le doliera.

—Todo se nos fue de las manos —confesó, luego hizo una pausa mientras esperaba mi respuesta.

Cuando no llegó ninguna, añadió—: ¡De verdad!

Nadie debía salir herido. Atticus solo debía mantenerte ocupado.

Dijo que cometió un gran error al decidir intentar matarte.

Yo me fui por los pelos antes de que volvieras, así que cuando saliste otra vez, fue cuando registré los cajones de tu escritorio.

—El único error que cometió fue no contar con la intervención de un tercero —dije entre dientes apretados—. Sin él, yo sería filetes de venado para tu nuevo novio.

—Él no lo haría —balbuceó.

Pero había un matiz de preocupación en su tono, lo que me sorprendió. ¿Podía estar diciendo la verdad sobre que Atticus había creado su propia agenda? Sinceramente, me daba igual.

—La policía tiene constancia de lo que ocurrió aquí —amenacé—.

Si no sales por esa puerta en treinta segundos, los llamaré y les diré que estás aquí.

Si tú y Atticus no me dejáis en paz, o si me pasa algo, me aseguraré de que la policía reciba el sobre que describe el asesinato que intentó cometer.

Por supuesto, estará en lenguaje humano.

Pero tengo un testigo, y testificará. —Vale, estaba mintiendo, pero ella no lo sabía.

El miedo cruzó su rostro. Podía ver que no estaba faroleando y se dio la vuelta rápidamente para irse.

Fue entonces cuando noté el corrector que ocultaba un ojo morado.

Mi indignación se suavizó, y me preocupé de verdad por ella.

Después de todo, habíamos pasado un año juntos.

Atticus era un impulsivo, y probablemente había descargado en ella su fracaso.

—Deberías poner mucha distancia entre tú y Atticus —murmuré, permitiendo que mis sentimientos regresaran por un momento—. Y, Zoe…

Ella se giró, esperanzada de oír algo que quisiera escuchar. ¿Anhelaba perdón? Por desgracia, eso era algo que ya no podía ofrecerle.

—Deja tu llave. No quiero más visitas sin avisar.

Su rostro se hundió, pero estaba seguro de que Zoe no estaba demasiado destrozada por el final de nuestra relación.

Lo único que aún quería de mí era mi portátil, y no iba a conseguirlo.

Zoe tuvo la decencia de parecer triste. Genuino o no, tenía que creer que la mujer con la que había pasado casi un año no llegaría tan lejos como para asesinarme por dinero.

Al menos, eso esperaba. Si lo hacía, significaba que yo era un juez de carácter pésimo.

Mantenerme alejado de todas las mujeres y relaciones sonaba como un buen camino a seguir por el momento.

Apenas se cerró la puerta tras ella, oí que mi ordenador anunciaba que tenía un correo electrónico.

Conteniendo la respiración, crucé la habitación y pasé una mano vacilante por la parte superior de mi ordenador cerrado. ¿Sería esto? ¿Y si decían que no? ¿Y si todo era una broma escrita por algún crío que vivía en el sótano de sus padres?

Esperar no amortiguaría el golpe, así que decidí lanzarme y ver si era de Black Hollow. Después de todo, quizá ni siquiera fuera de ellos, ¿verdad?

Resultó que no era un correo, sino varios.

El primero era de Grammarly, que mostraba mis estadísticas de la semana pasada.

Eran pésimas, ya que no había tocado el ordenador en varias semanas.

Aquellas estadísticas frías eran difíciles de soportar cuando, solo tres semanas antes, tenía una puntuación general del noventa y nueve por ciento.

El segundo era de una página de spam que intentaba venderme de todo, desde una bufanda calefactable hasta clases de tango. No, gracias.

Mi dedo flotaba sobre el botón de spam, y casi envié el correo que había estado esperando a un lugar del que nunca podría recuperarse. Simplemente figuraba como [email protected]. Respiré hondo antes de abrirlo. Olvidándome de respirar, leí el correo y luego lo releí unas cuantas veces más.

Mi solicitud de ciudadanía había superado la primera fase.

Dejando escapar un suspiro de alivio, me pregunté qué vendría después.

Todo tenía que ser perfecto porque, si había que creer a Scar, aquella era la meca de los cambiaformas: un lugar donde podría ser yo mismo sin preocuparme por acabar en la mesa de alguien.

El siguiente paso era visitar el lugar en persona dentro de tres días y someterme a una audiencia con el consejo del pueblo.

¡No, eso no daba miedo en absoluto! Las indicaciones eran bastante claras y directas, lo que me decía que quien había escrito el correo era una persona sin tonterías, fuera quien fuera este P.

Odin. Un adjunto me proporcionaba direcciones y un lugar donde quedarme si llegaba temprano.

Habían reservado una habitación para mí en un sitio llamado Twin Pines B eso fue hasta que llegué al mostrador de alquiler de coches.

Asheville era un aeropuerto grande, y la cantidad de gente yendo de un lado a otro de una puerta a otra resultaba un poco abrumadora para alguien que había pasado sus últimos meses en un pueblo fantasma intentando volver a la vida.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó la rubia detrás del mostrador de alquiler de coches.

Al entregarle mi documentación, tuve una preocupación momentánea cuando no pudo encontrar mi reserva.

—Lo siento —balbuceó—. Estaba pegada al contrato de alquiler anterior. —Exhaló y cerró los ojos, soltando un gemido.

Oh, oh.

—Hemos entregado nuestro último coche económico.

Gimiendo, me preparé mentalmente para hacer autostop y una caminata muy larga. Tanto por llegar un día antes para descansar y familiarizarme con el lugar.

Tecleando unas cosas en el ordenador, siguió retorciendo sus rasgos juveniles en una mueca de temor hasta que la siguiente pantalla le concedió un suspiro de alivio.

—Por las molestias, ¿qué le parece si le hacemos una mejora gratis?

—Claro —respondí.