Astas de hielo (Los cambiaformas de Black Hollow nº 5)

Capítulo 1 Aaron

Eran demasiados. Si decidía plantarme y luchar en aquella zona abierta y llana, sin duda moriría.

Necesitaba llegar a un terreno más alto, lo que al menos aumentaría mis posibilidades de supervivencia.

Sus rugidos de caza resonaban por la tundra cubierta de nieve y, maldita sea…

, estaba empezando a nevar. Atreviéndome a aspirar una gran bocanada de aire helado, pude notar que se acercaba una ventisca.

No había elección; tenía que seguir corriendo, y obligué a mis pulmones, que ya ardían, a ir más allá de mi zona de confort habitual.

Mis perseguidores no eran los típicos osos polares corrientes.

Muchas veces me había enfrentado a un oso solitario, pero mi extraño olor a hombre mezclado con el aroma almizclado de un ciervo de cola blanca los inquietaba y enseguida buscaban otra presa.

Si bien era cierto que los osos polares podían cazar humanos, no era una práctica habitual.

No, por desgracia, me había cruzado en el camino de una manada de cuatro oso polar cambiaformas.

Además de por su olor único, sabía que los osos polares de verdad nunca cazaban en manada.

Lo que más me molestaba era que sabían que yo era otro cambiaformas, así que estaban dispuestos a practicar el canibalismo.

Pensar en devoradores de carne me hizo estremecer de horror.

Los humanos mascando carne humana existían desde hacía más de ochocientos mil años, pero por aquel entonces se atribuía a la guerra.

¿Por qué no podían los cambiaformas llevarse bien sin más?

Nunca había vivido en ningún sitio donde mi vida no estuviera en peligro.

Cuando alguien oía la palabra cambiaformas, pensaba de inmediato en carnívoros como hombres lobo, osos o quizá algún gran felino cambiaformas, pero olvidaban que podía haber otras especies.

Algunos de nosotros solo queríamos encajar en una comunidad y no temer por nuestra vida a diario. ¿Era pedir demasiado?

El universo estaba repartiendo una represalia injusta por el simple hecho de querer cambiar de forma y estirar las piernas.

¿Por qué demonios había venido a Alaska?

Era una pregunta retórica. Mi novia Zoe tenía la culpa.

Sin sus ideas disparatadas, podríamos estar tomando el sol en una playa de Hawái en lugar de abrigarnos con parkas solo para salir a la calle.

Llevando mi cuerpo más allá de mis límites, la maldije por, más o menos, la millonésima vez.

Todo era culpa suya que estuviera metido en este lío, pero era lo que me ganaba por haberme involucrado con una oveja cambiaformas.

Tenían fama de ser volubles. Zoe era mi polo opuesto, y no pretendía hacer un juego de palabras.

No. Eso no era justo del todo. No había nadie a quien culpar salvo a mí mismo.

Yo había sido quien la había seguido hasta allí.

A pesar de mis argumentos para quedarnos en Texas, donde podía confundirme con la gran población de ciervos de cola blanca, ella había insistido en que Alaska significaría un nuevo comienzo para los dos.

Por qué había escogido la nieve y el frío era algo que se me escapaba.

Si sobrevivía a esto, no quería volver a ver Alaska ni la nieve nunca más.

¡Ni siquiera una bola de nieve! Iba a ponerme firme con lo de dejar atrás este estado.

Esta misma noche ya sería tarde para mi gusto.

Mientras corría, todo lo que veía era nieve, nieve y más nieve.

Había una montaña a lo lejos, pero no creía que fuera a aguantar lo suficiente para alcanzarla.

Sopesando mis posibilidades de conseguirlo, decidí que era mi única salvación.

Mi corta vida empezó a pasar ante mis ojos, y me preocupó que no hubiera en ella más que un puñado de meteduras de pata. Y esta última era de las gordas.

La respiración empezaba a fallarme, saliendo en ráfagas entrecortadas entre zancada y zancada por el campo de nieve cegadora.

Sin embargo, llegué a la base de la montaña y comencé el ascenso.

Mis pulmones y mis vías respiratorias se sentían como un incendio forestal fuera de control, y luché contra el colapso.

A mitad de la montaña, noté que mis fuerzas menguaban. Había llegado el momento de girarme y luchar por mi vida, aunque no hubiera subido tan alto como en un principio esperaba. Mis acciones los cogieron por sorpresa, y los oí sisear entre ellos con inquietud.

Su alfa chasqueó y gruñó a sus subordinados, y me sorprendió ver que ellos también se habían cansado por la persecución.

Mi mejor oportunidad de supervivencia era enfrentarme primero al alfa.

Los demás, estaba seguro, se desorganizarían sin su liderazgo que seguir.

Como los había conocido en forma humana, sabía que sus coeficientes intelectuales eran inferiores a un saco de bolas de nieve.

Bajando mi enorme cornamenta, inspiré lo que podía ser mi último aliento. Mi exhalación final quedó suspendida como una nube de vaho en el aire. ¿Serían aquellos mis últimos momentos? Lo más probable era que sí. Durante un instante fugaz, lamenté todas las cosas que nunca tendría ocasión de hacer.

En ese momento, todos oímos un estruendo entre la maleza a mi izquierda. De allí emergió un enorme oso grizzly rugiente porque, al parecer, todos habíamos perturbado su descanso.

Quieto como una estatua, intenté no llamar su atención, rezando para que aquel nuevo intruso eligiera primero la amenaza más importante.

La pregunta era: ¿a quién escogería? Si atacaba primero a la manada de osos, quizá yo podría girarme y correr para vivir un día más.

Si eso ocurría, saldría pitando de Alaska tan rápido como pudiera.

El grizzly se acercó a nuestra pequeña zona de guerra con paso acechante, sus gruñidos amortiguados sonando como obscenidades murmuradas.

Todos los ojos observaron cómo el recién llegado evaluaba la situación, y el alfa oso polar gruñó con fuerza su desafío.

En contraste con el recién llegado, el desafío del alfa resonó por la campiña.

Sorprendentemente, el grizzly cruzó y se colocó a mi lado, anunciando su elección a los oso polar cambiaformas intrusos.

Ellos gruñeron como manada de manera amenazadora, pero los otros miembros parecían nerviosos.

Atreviéndome a echar un vistazo de reojo a mi nuevo compañero, me quedé impactado por su expresión.

Si no lo supiera mejor, juraría que el grizzly estaba sonriendo.

Después de un instante, lo reconocí. Era un cambiaformas como yo, y aunque no sabía su nombre real, los habitantes de Portlock lo llamaban Scar por la desfiguración que le recorría la zona por encima y por debajo del ojo izquierdo.

En realidad nunca lo había conocido, pero creo que una vez le invité a una cerveza en el pub local.

—¿Listo para la pelea? —gruñó Scar.

Sorprendido por el giro de los acontecimientos, lo único que pude hacer fue asentir con la cabeza. Si la amistad podía comprarse tan fácilmente por el precio de una caña, tendría que acordarme de invitar a rondas más a menudo.

Leyendo su lenguaje corporal, noté que se había centrado en el alfa. Así que apunté a los otros, que parecían nerviosos.

Encontrando la voz, añadí:

—¡Vamos!

Scar bramó e hizo el primer movimiento, cargando contra el alfa con una ferocidad que no esperaba. Por su expresión, el oso polar cambiaformas alfa tampoco, porque parecía impactado de que sus tácticas de intimidación no hubieran funcionado con el intruso.

El sonido del impacto me retumbó en los oídos, acompañado de gruñidos amenazadores de ambos osos cambiaformas, ahora enzarzados en una acalorada batalla.

No había tiempo para distracciones. Incapaz de permitirme siquiera una mirada rápida hacia los osos, yo tenía mis propios problemas.

Cargué contra el resto de los oso polar cambiaformas, que parecían inseguros sobre cómo tomar decisiones de combate sin su alfa.

Los dos omegas salieron corriendo, temerosos de verse atrapados en una pelea que pudiera implicar daño físico. Al tener un vago conocimiento de sus equivalentes humanos, sabía que eran cobardes, lo que me dejaba con el beta de la manada.

Renovado tras los pocos momentos de descanso que Scar me había proporcionado, pude reagruparme y encontré la fuerza para girarme y luchar con todo lo que tenía.

Travis, el beta, no esperaba tener que enfrentarse a mí, mano a mano, y carecía de las habilidades de combate que su alfa debería haberle inculcado.

Travis lanzó un golpe descontrolado, que esquivé con habilidad. Levantando su cuerpo con mi enorme cornamenta, conseguí alzar su peso y lanzarlo como si fuera un muñeco de trapo. Cayó al suelo con un golpe sordo, y oí un «uf» bastante doloroso mientras luchaba por incorporarse.

Observando a mi adversario con atención, lo vi forcejear para recuperar el equilibrio y tambalearse de un lado a otro como si estuviera borracho.

Fue entonces cuando vi la sangre resbalarle por un lado de la cabeza.

Debía de haberse golpeado contra una roca y estaba desorientado.

Acercándome, sopesé si otro golpe era necesario o si estaba fingiendo su vulnerabilidad.

El miedo en sus ojos creció mientras me cernía sobre él. Hizo una mueca y cerró los ojos, preparándose para el siguiente golpe, quizá el definitivo. Después de unos momentos, abrió un ojo solo para encontrarme aún de pie sobre él.

—Por favor, no más —suplicó, con una mirada sincera.

Travis estaba teniendo dificultades para mantener su cambio. Si volvía a ser un hombre allí afuera, moriría congelado antes de conseguir regresar al pueblo.

—¡No vuelvas a cazar a otro cambiaformas! —ordené, entrecerrando los ojos, sin estar seguro de si un ciervo podía parecer amenazador de verdad, pero hice lo que pude. Con suerte, Travis habría aprendido misericordia hoy.

—N-nunca —juró entre dientes castañeteantes—. L-lo p-prometo.

—Vete.