19. La búsqueda del tesoro

La búsqueda del tesoro

— Tiene que escucharme —le supliqué al Sheriff Warner media hora más tarde, después de correr a la comisaría—. Sebastian es inocente.

Dilató las fosas nasales. —¿De qué está hablando? Sebastian ya confesó el crimen.

—Porque, como le dije antes, está tratando de proteger a Cooper —lo desafié con la mirada, decidida a no perder la discusión, no cuando la vida de un hombre inocente estaba en juego.

Ya le había dado todas las pruebas que tenía que apuntaban a Cooper.

No había nada más que pudiera hacer para que me creyera, excepto rezar por un milagro.

—Ella tiene razón —dijo alguien mientras abría la puerta y entraba en la oficina del Sheriff.

—¿Cooper? —salté de mi asiento y di un paso atrás—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Evitando que mi hermano tire su vida por la borda —sus ojos no tenían nada de su brillo ni de su humor habitual.

En cambio, unas ojeras oscuras se marcaban debajo de ellos.

Cooper se volvió hacia el Sheriff Warner, con la cabeza en alto a pesar de tener los hombros caídos—.

Fui yo quien mató al señor James, y mi hermano está tratando de cargar con la culpa por mí.

El Sheriff Warner se pasó una mano por su cabeza casi calva y nos dirigió una mirada exasperada. —¿Qué está pasando aquí?

—Le estoy diciendo que yo soy el culpable y que mi hermano es inocente. Y también puedo demostrarlo.

—¿Va a demostrar que es culpable? —el Sheriff frunció el ceño.

Cooper sonrió con amargura. —Si eso es lo que hace falta para mantener a mi hermano tonto fuera de la cárcel.

El Sheriff Warner suspiró. —Por ahora, lo pondré a usted en la celda.

—¿Y mi hermano? —preguntó Cooper mientras el Sheriff Warner le esposaba las manos a la espalda.

—Si dice la verdad, saldrá antes de que acabe la noche —dijo—, a diferencia de usted.

Di un paso adelante antes de que sacara a Cooper de la habitación, con el corazón latiéndome incómodamente en el pecho. —Espera.

Ambos hombres se detuvieron, y Cooper levantó sus ojos hacia los míos, el arrepentimiento oscurecía su mirada. Un destello de vulnerabilidad se abrió paso en su expresión antes de que la endureciera una vez más.

—¿Cómo lo hiciste? —mi voz tembló y me aclaré la garganta—. Tenías una coartada, sé que reemplazaste a Nancy en su puesto.

Se encogió de hombros, pero eso no ocultó la tensión en ellos. —Hice que alguien me cubriera en el puesto un rato.

—¿Pero por qué a mí? ¿Por qué intentaste incriminarme y luego salir conmigo? —Apreté las manos en puños a mis costados.

—Hizo un gesto, y más arrepentimiento se filtró a través de su máscara. —Lo siento, Harper. Sinceramente no tenía idea de que serías tú la que se haría cargo de la tienda de Bettye. Pensé que sería una extraña que se mudara.

—Así que una vez que me conociste, ¿decidiste intentar echarle la culpa a Nancy? —di un paso atrás.

—No estuvo bien. Lo sé, pero necesitaba a alguien que tuviera tantos motivos como yo.

—No debiste haber hecho eso —mi susurro apenas se oyó. Incluso ahora que sabía la verdad, todavía no podía imaginar a Cooper matando a alguien con un martillo. Era tan… violento.

—Lo sé. —Negó con la cabeza; su mandíbula apretada lo hacía parecerse demasiado a Sebastian—.

Pero cuando entregó esa nota sobre desalojarnos, supe que no podía dejar que nos quitara la tienda.

No después de que Seb y yo habíamos trabajado tan duro para volver a ponernos de pie.

No cuando las cosas por fin nos iban bien.

Whisper Hollow ha sido bueno con nosotros, y no podía soportar la idea de que las cosas volvieran a ser como cuando me metía en problemas todo el tiempo.

—Sus manos se cerraron en puños, aprisionadas por las esposas, y su voz se tornó áspera—.

Y cuando le oí mencionar que pasaría por tu tienda esa noche para entregarte tu aviso, me pareció un buen momento para hablar con él lejos de Sebastian, de nuestra tienda y de todo. No quería que Seb se preocupara más.

—Él siempre se preocupará por ti; eres su hermano. —Me dolió el corazón por el vínculo que compartían; un vínculo que podría estar irreparablemente roto.

—La regué. Lo sé. —Cooper suspiró y volvió a encontrar mi mirada con una sonrisa sombría que no le llegó a los ojos. Su mirada parecía fracturada, como si hubiera perdido un pedazo de sí mismo.

Esa noche en el laberinto de maíz, ¿cómo no me di cuenta de lo profundo que era su dolor? ¿Era así antes de que matara al señor James, o era el resultado de su crimen?

—¿Cuidarás de Seb por mí, de verdad esta vez? —dijo en voz baja.

—Lo intentaré —susurré, recordando sus últimas palabras antes de dejarnos solos a Sebastian y a mí en la fiesta.

—Y, Harper, lo siento —dijo—. Sé que no compensa nada, pero de verdad me agradas.

—¿Sientes haberlo matado o sientes haber intentado culparme a mí?

—Lo siento por todo. No fue mi intención matarlo. Nuestra discusión se nos fue de las manos muy rápido, y de repente estaba en el suelo y entré en pánico y… —Se interrumpió y cerró los ojos, tomando una bocanada de aire temblorosa—. Como sea, lo siento.

Pero ¿lamentarlo significaba que lo cambiaría si pudiera, o solo lamentaba que lo hubieran atrapado?

El Sheriff Warner lo sacó de la habitación, dejándome sola con una confusa mezcla de emociones arremolinándose dentro de mí. Un hermano ahora estaba libre, pero el otro pagaría por su propio error durante mucho, mucho tiempo.

Esa tarde, me fui a casa sin molestarme en volver a la tienda. Necesitaba una distracción, y volver al lugar donde había encontrado el cuerpo y luego había acusado injustamente a Sebastian de asesinato era una pésima idea.

En casa, finalmente saqué la carta que Nancy me había dado.

Querida Harp:

Antes de que sigas leyendo, déjame disculparme por no haberte dicho lo de mi cáncer. No quería que la familia se preocupara por mí, y tampoco quería que tus últimos recuerdos de mí fueran de cuando estaba enferma y débil y parecía un fideo seco. Quería que todos me recordaran como solía ser.

Pero, pasando a otra cosa, por favor ve a mi habitación y busca la tabla suelta del piso debajo de mi cama. Hay una palanca debajo del colchón que puedes usar para levantarla si tienes problemas.

Bueno, eso era extraño. Pero tampoco demasiado extraño para mi Nana.

Resistí el impulso de seguir leyendo mientras subía a la habitación de mi abuela.

Pasé una mano por las suaves vigas de madera mientras subía las escaleras.

Le daban a la cabaña un tono rico y terroso que complementaba las decoraciones de otoño, como las hojas secas de maíz y los girasoles que adornaban la ventana en la parte superior de la escalera.

Descalza, crucé las alfombras afelpadas que cubrían el piso de madera antes de detenerme frente al dormitorio de mi Nana.

No había entrado ahí desde que me mudé. Verlo vacío hacía demasiado real el hecho de que se había ido. Pero era hora de aceptarlo.

Respiré hondo y abrí la puerta.

Su cómoda estaba contra una pared, con una combinación de viejas fotos familiares y chucherías varias desordenando la superficie, incluyendo una bolsa de popurrí.

Un gran librero ocupaba la mayor parte de la pared del fondo, junto a la ventana, y a su lado había una mecedora.

Sonreí al recordar las muchas veces que mi Nana me había sentado en su regazo y se había mecido mientras me leía un cuento tras otro.

Sacudí el recuerdo y me volví hacia su cama, que ocupaba la mayor parte del espacio. Una gran colcha hecha a mano de colores otoñales descansaba sobre ella, y una corona hecha de hojas secas, ramitas y pequeñas piñas colgaba encima.

La tabla suelta del piso debajo de su cama rechinó suavemente cuando la saqué. Con la mejilla en el piso, estiré un brazo dentro del agujero. Mis dedos rozaron algo seco y como de papel, así que lo saqué.

Un fajo de billetes enrollados yacía en mis manos.

Lo miré sin comprender por un momento, luego volví a meter la mano en el agujero y sentí un montón de fajos. Mi Nana había escondido quién sabe cuánto dinero debajo de su cama. ¿Era el dinero que faltaba de su tienda y, después de todo, no lo había extraviado?

Dejé caer el dinero y levanté la carta del piso.

¡Felicitaciones! Has resuelto el misterio de mi dinero perdido.

Gracias por darle el gusto a tu vieja y tonta abuela por última vez. Sabes que me encantan los buenos misterios, así que quise darte la oportunidad de resolver uno también.

Espera un momento. Parpadeé, mirando la caligrafía pequeña y llena de bucles de mi Nana que cubría la página. ¿Estaba diciendo lo que yo creía que estaba diciendo, y todo había sido montado desde el principio?

Sé que no te encantan los misterios tanto como a Grace y a mí, pero no pude resistir la oportunidad de organizar esta búsqueda del tesoro. Siento haberte hecho dar vueltas por todo el pueblo, pero tienes que admitir que probablemente te sentiste como una verdadera detective, ¿no?

Poco se imaginaba ella que yo terminaría atrapada en medio de un caso de asesinato.

Y admito que estaba un poco preocupada de que te enfrascaras demasiado en manejar el negocio y no encontraras tiempo para salir y conocer a nadie.

Whisper Hollow está lleno de gente maravillosa (dos de los cuales, casualmente, trabajan justo al lado), así que pensé en aprovechar la oportunidad para presentarte algunos de mis lugares y personas favoritas del pueblo.

Quería que hicieras algunos amigos. Sé que a veces te cuesta socializar.

Hice una mueca de dolor, pero seguí leyendo. Típico de mi Nana ser tan brutalmente honesta.

He estado ahorrando a lo largo de los años, por si alguna vez se presentaba la oportunidad de comprar Whispering Pages de verdad.

Pero Marty, ese viejo avaro, siempre se negó a vender.

Aun así, me alegra poder dejarte este dinero para que te ayude con la tienda en lo que necesites.

Estoy segura de que harás grandes cosas con él.

Con montones de mi amor y libros,

Nana