18. Arrancando una confesión

Arrancando una confesión

U na sensación de vacío y náuseas se instaló en mi estómago, y tragué saliva para aliviar la sequedad de mi garganta. Aunque en cierto modo ya había acusado a Sebastian antes, en realidad no lo había creído. Pero ahora la verdad estaba frente a mí, negándose a ser ignorada.

Sebastian había matado al señor James.

A diferencia de mis sospechas sobre el señor Humphrey, que se basaban más que nada en rumores, y mis preguntas sobre Nancy, que tenían algunas pruebas pero seguían siendo demasiado endebles, Sebastian sostenía una herramienta que coincidía con el arma homicida.

Probablemente había dejado esa nota en el escritorio de Nancy para desviar las sospechas hacia otra persona.

Eso explicaría por qué el nombre había sido arrancado de la parte superior, para evitar que yo descubriera al verdadero destinatario.

Ahora que sabía esto, el extraño olor del papel me volvió a la mente.

Había olido a calabaza de la tienda de Nancy, pero el otro olor había sido aserrín; lo mismo que olí cuando corrí a la trastienda de Sebastian y Gigi derribó su proyecto.

Pero, más que nada, tenía sentido que Sebastian fuera el culpable porque yo por fin había admitido mis sentimientos por él.

Quizás Grace tenía razón y yo estaba maldita.

—¿Qué haces, Harper? La llave está justo ahí. —Cooper me rodeó con el brazo, tomó la herramienta de la caja y se la entregó a Sebastian.

—Oh, lo siento. —Forcé una risa y busqué con la mirada al Sheriff Warner por la sala. Al ver su sombrero unas estanterías más allá, parte de la tensión en mi pecho se alivió. Sabía lo que tenía que hacer, pero eso no lo hacía más fácil.

—Oye Cooper, ¿podrías buscar a María por mí y ver si ella y Jessie necesitan ayuda arriba?

—No podía tenerlo cerca mientras interrogaba a Sebastian.

Se quedaría destrozado si supiera que su hermano estaba detrás de todo.

Aunque, de no haber estado rodeada de gente, no habría tenido las agallas para despacharlo y quedarme sola para enfrentar a Sebastian.

—No sé si debería. —Cooper me estudió con los labios fruncidos.

El corazón me latía al compás de la música de fondo. —¿Por qué no?

—Identificar herramientas no parece ser tu fuerte, y Sebastian podría necesitar ayuda.

—Yo me encargo —dije con otra sonrisa falsa.

—Está bien, entonces, dejo a mi hermano en tus dudosamente capaces manos. —Cooper se puso de pie y se abrió paso entre la multitud.

Ahora que se había ido, tal vez Sebastian estaría dispuesto a hablar.

—Creo que ya casi lo tengo. —Sebastian me dedicó una pequeña sonrisa y luego volvió a centrar su atención en la máquina.

—Genial. —Los nervios se me revolvieron en el estómago. No podía enfrentarlo sin un plan. Necesitaba que el Sheriff estuviera lo suficientemente cerca para oír lo que dijera Sebastian, pero tenía que hacerlo de una manera que no lo alertara.

Un minuto después, atornilló la tapa trasera de la máquina. Presionó el botón y una nube de humo salió, ocultando su rostro temporalmente y convirtiéndolo en apenas una silueta. Sebastian empezó a colocarla de nuevo en el suelo, cerca del mostrador, pero le toqué el antebrazo.

—Estaba pensando que sería mejor ponerla por aquí. —Señalé una estantería cerca del Sheriff Warner—. ¿La moverías por mí? No quiero volver a tocarla por si la rompo. —Esbocé una sonrisa forzada, intentando parecer normal.

—Por supuesto. —Sebastian levantó la máquina e hizo un gesto para que lo guiara a través de la sala.

Con la mayor naturalidad que pude, agarré la caja de herramientas, tratando de parecer servicial y no como si estuviera a punto de usarla para acusarlo de asesinato. Otra vez.

Me temblaban las piernas, pero en la penumbra, nadie pareció notarlo, excepto yo.

Me detuve cuando llegamos al lado opuesto de la estantería que el Sheriff Warner miraba con uno de sus hijos.

Había cierta privacidad, gracias a las estanterías que se alzaban sobre nosotros, y pude oír fácilmente la voz del Sheriff Warner por encima de los acordes de la Canción de Oogie Boogie cuando le dijo algo a su hijo.

Con suerte, él me oiría con la misma facilidad.

—Será mejor que me vaya. Todavía tengo algo de trabajo que hacer esta noche. —Sebastian dejó la máquina de humo, luego se enderezó y se estiró—. Gracias por dejarme venir. Has hecho un gran trabajo con la fiesta.

El corazón se me subió a la garganta. No podía dejar que se fuera ahora. —Espera. Yo, eh... esperaba poder hablar contigo.

—¿Sobre qué?

Me humedecí los labios. —Sobre el señor James.

—Ah, ¿sobre el edificio? Pensé que Cooper ya había hablado contigo de eso. Estamos más que dispuestos a…

—No sobre comprar el edificio, sino sobre quién mató al señor James.

A mis espaldas, la voz del Sheriff Warner se cortó a media frase.

—Sé que fuiste tú, Sebastian.

Abrió los ojos de par en par. —¿De qué estás hablando?

Endurecí mi corazón para que no me engañara. No otra vez.

—Hablo de esto. —Levanté la caja de herramientas—. Las herramientas que hay aquí encajan a la perfección con el martillo que mató al señor James.

—¿Y qué? Seguro que muchísima gente tiene ese juego.

—¿Pero a todos los demás les falta el martillo?

La mirada de Sebastian se posó en la caja de herramientas que tenía en la mano. —¿Qué?

—Dime dónde pusiste el dinero de mi Nana, Sebastian —dije—. ¿Así es como pensabas pagar tu parte del edificio?

Negó con la cabeza. —No sé de qué me hablas.

—Claro, como tampoco sabes nada de la nota del señor James que convenientemente olvidaste mencionar.

—¿Qué nota? —Sebastian apretó la mandíbula. Parecía que siempre hacía eso cuando estaba conmigo. Era como si de alguna manera fuera culpa mía que él hubiera matado al señor James.

Debí sentir rabia de que lo mató en mi tienda, pero lo único que sentía era decepción y una especie de vacío. Esto lo demostraba: no se podía confiar en los hombres, por muy callados, rudos o atentos que parecieran. Contuve las lágrimas e intenté que no me temblaran las manos.

—Por favor, deja de fingir que no sabes de lo que estoy hablando —dije un poco más alto—. Encontré la nota que te escribió, contándote sus planes de desalojarnos a todos de nuestras tiendas.

Él se limitó a mirarme, pero cuanto más lo explicaba en voz alta, más claro se volvía todo.

—Entraste en mi tienda tarde esa noche y atrajiste al señor James adentro cuando se detuvo a poner la nota sobre mi renta en mi puerta.

Ustedes dos pelearon y desordenaron mi tienda —mis pensamientos volaron al desorden de esa mañana— y lo golpeaste en la nuca con el martillo.

Luego robaste el dinero de mi Nana y dejaste su cuerpo allí para que yo lo encontrara, y toda la culpa cayera en mí. —Respiraba agitadamente al terminar.

Sebastian me sostuvo la mirada durante un largo y tenso momento.

¿Qué iba a decir a continuación? El tiempo pareció ralentizarse como si solo estuviéramos los dos en la sala, pero yo todavía era vagamente consciente del murmullo de las voces y del hecho de que el Sheriff Warner estaba cerca por si algo pasaba.

—Una vez que la policía obtenga tus huellas dactilares, estoy segura de que las encontrarán por toda el arma homicida —agregué en voz baja.

Apretó la mandíbula y su mirada recorrió la tienda, buscando una salida.

—Tienes razón. —Tragó saliva y algo en su expresión se apagó—. Fui yo. Yo maté al señor James.

El Sheriff Warner salió de detrás de la estantería, con un par de esposas en la mano. —Sebastian Moore, está usted bajo arresto por el asesinato de Marty James.

A la mañana siguiente, me desperté con la cabeza pesada y los ojos hinchados por haber dado vueltas en la cama y llorado la mayor parte de la noche.

No podía dejar de pensar en la expresión resignada de Sebastian ni en la cara de asombro de Cooper mientras el Sheriff Warner sacaba a su hermano del edificio.

La fiesta terminó poco después, a medida que la noticia de lo que había ocurrido se extendía por la tienda. María le dio a cada uno una bolsita de regalos y los acompañó hasta la puerta, recordándoles que volvieran y usaran las invitaciones de la fiesta para obtener un descuento en más libros.

Pero, de repente, el dinero ya no parecía tan importante. Sí, por fin habíamos encontrado al asesino del señor James, pero ¿por qué sentía como si hubiera perdido algo? Sebastian y yo apenas éramos amigos, debido a nuestro difícil comienzo, pero podríamos haberlo sido, con el tiempo suficiente.

No, eso no importaba. Tenía que dejar de pensar en Sebastian.

Tenía que hablar con Nancy y ver qué pensaba ella sobre la venta del edificio ahora que Sebastian estaba fuera de juego.

Tras levantarme de la cama, le di de comer a Gigi, que maullaba y manoteaba un hilo suelto que colgaba de mis shorts de pijama.

A pesar de lo perezoso que sentía el cuerpo, salí a correr un poco para despertarme, luego me duché y fui en bicicleta al trabajo. Ahora que el peligro había pasado, no había razón para no hacerlo, y me servía como una forma más de posponer el enfrentarme a los sucesos de la noche anterior.

La niebla matutina se aferraba a los campos como un delicado velo y añadía un aire de misterio al entorno. Solo que el misterio había terminado: había encontrado al asesino. Todo lo que necesitaba hacer ahora era averiguar a dónde había escondido el dinero de mi Nana.

Me estremecí mientras pedaleaba por las calles adormecidas. Las hojas crujían bajo mis llantas, liberando un aroma intenso y terroso que se mezclaba con el aire fresco y frío. Como no estaba lista para hablar de las cosas todavía, no llamé a Grace de camino al trabajo.

Incluso teniendo que bajarme de la bicicleta y caminar los últimos metros hasta la cima de la colina, llegué a Whispering Pages demasiado pronto. Después de encadenar mi bicicleta, entré en Sugarplum Delights. La pastelería era un hervidero de chismes.