21

MUCHOS AÑOS ANTES

EL PALACIO REAL DE SEHAAR

—¿Hermano Hyder?

—Sí, Nishaani. ¿Qué ocurre?

—¿Por qué me odia mi madre?

El joven jeque levantó la vista del libro que había estado estudiando y observó la expresión seria en el rostro moreno claro de su hermana pequeña.

Su madre acababa de marcharse después de una visita de tres días, durante la cual había visto a su hija exactamente tres veces.

Treinta minutos cada día, en los que se sentaban frente a frente en el atrio privado cerca del Ala Este del Palacio Real y jugaban a las damas.

Nishaani había aprendido a jugar a las damas a los cuatro años, y ahora, a la madura edad de seis, era lo bastante buena como para ganarle a su madre de vez en cuando.

—Tu madre no te odia. No puede odiarte. Es tu madre, y todas las madres quieren a sus hijos.

No puede ser de otra manera —dijo el jeque, intentando sonar experimentado y sabio aunque aún no tenía edad para afeitarse.

Sin embargo, sí tenía edad suficiente para ser rey y gobernante supremo, y consideró que tenía la autoridad para hacer declaraciones sobre la naturaleza humana.

¿Quién más lo haría? Su padre había muerto de un infarto un año antes, y la propia madre de Hyder había sucumbido al cáncer cuando él tenía solo ocho años. Ahora él estaba al mando.

—Si me quiere, entonces ¿por qué no vive aquí conmigo? Las madres tienen que cuidar de sus hijos. Lo sé. Eso es lo que hacen las madres en los cuentos.

Hyder le sonrió a su hermana pequeña.

—¿No te sientes cuidada? ¿Acaso no te cuido yo? ¿No tienes todo lo que podrías desear en nuestro palacio, en tu palacio?

Nishaani frunció el ceño y encogió los hombros mientras se arrebujaba en sus túnicas fluidas —todas verdes y moradas y salvajes— y miraba fijamente la alfombra persa tejida a mano, que mostraba algunas señales de lo que dos niños sin mucha supervisión podrían hacerle a una alfombra.

—Le pregunté por qué no viene a vivir conmigo. Con nosotros.

—¿Y qué dijo?

—Dijo que tiene trabajo importante que hacer en América —respondió Nishaani—. Y entonces le dije que a lo mejor podía ir a América con ella y ayudarla en su trabajo importante, ¿sí?

Hyder asintió con sus ojos verdes brillantes de admiración ante el ingenio sincero de su hermanastra menor.

—¿Y qué te dijo a eso? —preguntó en voz baja mientras dejaba por fin el libro a un lado y le dedicaba a Nishaani toda su atención.

—Primero se rio. Luego dijo que, aunque puede que no lo entienda todavía, ya estoy ayudando en su trabajo al vivir aquí en Sehaar, siendo una buena hermana del jeque y gobernante supremo —respondió Nishaani con una seriedad que la hacía parecer mayor de sus seis años.

Hyder sintió que un escalofrío lo recorría.

Todavía era un niño, pero había recibido una buena educación en linaje y sucesión, historia y política, reyes y reinas, rebeldes y usurpadores.

Sus consejeros ya lo presionaban para que eligiera a su primera esposa y forjara una alianza con otro emirato mediante el matrimonio.

Después vendría un hijo, y su linaje estaría asegurado.

Esos mismos consejeros habían mostrado abiertamente su desaprobación por la ilegitimidad de Nishaani, y aunque habían perdido la batalla con el padre de Hyder —quien había insistido en que Nishaani era su hija y viviría como princesa en Sehaar— estaban aterrorizados de que ella pudiera algún día reclamar el trono si algo le sucedía al joven Hyder antes de que engendrara un heredero.

Hyder había escuchado a esos consejeros con paciencia y siempre había respondido con cortesía y respeto, diciéndoles que elegiría esposa y engendraría un heredero cuando le viniera en gana y ni un día antes.

En cuanto a su hermana, les había dicho con la misma cortesía, aunque sus jóvenes ojos verdes brillaban con ira contenida, que era una princesa de Sehaar y que no quería oír hablar de ilegitimidad.

—Si muero mañana —les había dicho a sus consejeros mientras se erguía todo lo que podía—, entonces lo justo sería que Nishaani fuera jequesa. Es fuerte de espíritu, pura de corazón, lista como ella sola, e incluso con seis años os ganaría a cualquiera de vosotros a las damas.

Pero aunque quería a la pequeña Nishaani con toda su alma y confiaba en ella tanto como en que el sol saldría por la mañana, sus sentimientos hacia la fría y distante madre de Nishaani se cernían sobre él como una nube oscura.

Siempre había desconfiado de Mel, y nunca había entendido por qué se molestaba siquiera en visitarla cuando claramente no sentía amor por su hija, o al menos no lo demostraba de ninguna manera.

Y ahora, al oír lo que Mel había dicho sobre que Nishaani le resultaba útil en su «trabajo importante», esa nube oscura parecía estar asfixiándolo.

Hyder sabía que su padre había conocido a Mel en una conferencia en Dubái el año antes de que naciera Nishaani.

El tema era «El Futuro de la Energía», y Mel era asesora de una de las compañías petroleras y gasísticas estadounidenses.

Tenía sentido que le resultara útil que su hija formara parte de la Familia Real de un reino bendecido con el petróleo más puro jamás extraído de las profundidades de la Madre Tierra.

Pero no se trataba solo de dinero. Había algo más en Mel que no le cuadraba al joven jeque. Nunca le había cuadrado.

Así que cuando su padre murió y Hyder asumió el trono, preguntó a sus agentes de inteligencia qué sabían sobre ella, y estos habían confirmado lo que su padre siempre le había dicho: que era asesora de compañías energéticas estadounidenses y británicas.

Tenía un doctorado y excelentes credenciales, un historial impecable y unos pómulos altos que había legado a su hija.

También mencionaron que las pruebas de ADN habían confirmado que Nishaani era efectivamente hija del jeque fallecido.

—Así que viaja por todo Oriente Medio y Europa como asesora de varias compañías energéticas occidentales.

¿No es esa la tapadera perfecta para una espía estadounidense?

¿Acaso no es cierto que la CIA recluta a menudo a hombres y mujeres con profesiones legítimas para que se unan en secreto a la agencia mientras mantienen sus tapaderas?

Los oficiales de inteligencia de Sehaar se habían mirado entre sí y se habían reído al principio, pero cuando vieron cómo ardían los ojos del joven jeque, cómo apretaba su suave mandíbula, inclinaron la cabeza y le aseguraron que no era el caso, que si fuera de la CIA lo sabrían.

Hyder había olvidado aquella conversación, pero ahora, escuchando a Nishaani, todo le volvió a la memoria y supo que sus instintos estaban en lo cierto.

Aunque la historia de Mel era coherente —después de todo, ser asesora de compañías energéticas era un trabajo importante, y sin duda tener una hija que formara parte de la familia real de una nación rica en petróleo podría serle útil en su carrera—, Hyder estaba convencido de que era una mentira, una tapadera, una fachada.

Era de la CIA, y aunque no podía estar seguro, decidió en ese mismo instante que actuaría dando por hecho que lo era.

Era lo paranoico. Era lo prudente. Era lo seguro.

Y una vez que tomó esa decisión, la sospecha y la paranoia se intensificaron.

Su padre había muerto de un infarto, pero ¿podría haber sido asesinado?

¿Fue aquel encuentro inicial entre su padre y Mel un romance espontáneo o algo planeado a la perfección?

¿Estaban Mel y la CIA plantando a la agente durmiente perfecta en la pequeña Nishaani?

Una vez que se abrió esa puerta a la paranoia, el joven jeque se dio cuenta de que ¡cualquier cosa era posible! ¡Todo era posible!

Miró los ojos dorados e inocentes de Nishaani y sonrió. Si Nishaani estaba destinada a ser una espía, una agente secreta, entonces quizás podría ser una agente doble, ¿no?

—¿Tu madre te dijo por qué su trabajo es tan importante? —preguntó, asintiendo cuando Nishaani negó con la cabeza y siguió jugando con sus túnicas verdes y moradas—. De acuerdo. La próxima vez que venga, ¿se lo preguntarás?

Nishaani asintió, y seis meses después, tras otra visita de tres días de Mel, fue emocionada a ver a su hermano mayor con la noticia:

—¡Dijo que está salvando el mundo! ¡Y que algún día yo la ayudaré a salvarlo!

Hyder sonrió.

—¿Salvar el mundo de qué?

—De la gente mala. De los malvados —respondió Nishaani.

—Ese es sin duda un trabajo importante. Tan importante que no puedes esperar a que llegue ese día. ¡Puedes empezar a prepararte para salvar el mundo ahora mismo! ¡Conmigo! Nosotros dos, Nishaani. ¡Como siempre ha sido!

A Nishaani se le iluminó el rostro y asintió con solemnidad.

—¡Sí! ¡Estoy lista!

Luego frunció el ceño.

—Pero ¿cómo? ¡Soy muy pequeña!

—Yo también soy pequeño, pero creceremos.

Aprenderemos sobre el mundo. Sobre por qué la gente malvada quiere hacerles daño a los buenos, por qué explotan bombas en los mercados, por qué hombres con ametralladoras disparan a mujeres y niños, por qué hay guerras, hambrunas y miseria.

Aprenderemos juntos y juntos salvaremos el mundo.

Y entonces, cuando tu madre esté lista para que la ayudes, ¡estarás preparada! ¡Los dos lo estaremos!

Y así se prepararon. Estudiaron y viajaron, observaron y escucharon, analizaron y debatieron, y a medida que pasaban los años, los dos crecieron, tal como Hyder había prometido: más altos, más fuertes, con ideas más grandes, sueños más grandes, ambiciones más grandes. Iban a salvar el mundo juntos. Todo él.