15

—No existe ninguna verdad —le dijo el jeque, atrayéndola hacia sí y envolviéndolos a ambos con las sábanas blancas del paracaídas, protegiéndola del sol mientras esperaban el taxi—.

Ya deberías saberlo. El mundo en el que vivimos está construido sobre mentiras, y esas mentiras se asientan sobre más mentiras.

Kathryn giró la cabeza y clavó la mirada en sus ojos verdes.

—¿Por qué dices «vivimos»? ¿Qué conexión tienes con Benson y la CIA, Hyder?

Enarcó una ceja.

—Y quiero la verdad. No te atrevas a decir... —puso expresión seria e imitó su acento suave lo mejor que pudo—: «no existe ninguna verdad, querida señorita Kathryn».

—Vuelves a burlarte de mí —dijo él, echando la cabeza hacia atrás entre risas mientras la estrechaba contra su cuerpo fornido.

Kathryn también se rio, en parte por la locura de todo aquello.

Allí estaba ella, una asesina de la CIA vestida como una prostituta, envuelta en tela de paracaídas, en brazos de un jeque del que no sabía casi nada.

De hecho, sabía menos que nada, porque lo que le habían contado sobre él bien podían ser mentiras.

Pero esto es real, pensó mientras contemplaba aquellos brazos gruesos y fuertes que la rodeaban, justo debajo de sus pechos. Esto es real. Él es real. ¡Nosotros somos reales!

Porque es real, susurró una voz en su interior.

No se puede fingir lo que acaba de pasar.

No hay mentiras en cómo reaccionaron vuestros cuerpos el uno al otro.

Las mentiras se dicen y se escuchan. Lo que experimentaste no tuvo sonido, ni palabras, ni lógica ni razón.

Fue puro sentimiento. Pura emoción. Puro... ¿amor?

Ridículo, se dijo Kathryn, casi pronunciando la palabra en voz alta. Si no existe la verdad absoluta, tampoco existe el amor absoluto.

«Recuerda por qué estamos los dos aquí», había murmurado el jeque justo antes de poseerla, y Kathryn frunció el ceño al recordar esas palabras.

¿Qué había querido decir? ¿Por qué este rey, esta bestia de hombre con un impulso sexual tan poderoso e implacable, seguía aquel extraño ritual de permanecer célibe todo el año salvo durante diez días?

¿Qué intentaba conseguir en esos diez días? ¿Qué buscaba?

—Estás buscando tu propia verdad, ¿verdad? —soltó sin pensar mientras le acariciaba los antebrazos musculosos y entrelazaba los dedos con los de él.

—¿Qué? —dijo él—. ¿Qué quieres decir?

—Me refiero a eso de los diez días que haces. Como quieras llamarlo. Estás buscando algo. A alguien.

El jeque gruñó y se removió contra ella.

—¿Eso es una pregunta?

—Si lo fuera, ¿la responderías?

—Probablemente no —dijo el jeque—. Ni aunque me hipnotizaran.

Kathryn se rio y le apretó el brazo.

—Te pillaré tarde o temprano. Lo sabes.

—¿Me pillarás? Eso suena un poco siniestro, teniendo en cuenta a qué te dedicas.

—No hago esto solo por dinero. Es algo más. Lo sabes, Hyder.

El jeque guardó silencio un momento.

—¿Y cómo iba a saberlo?

—¡Eres tan frustrante, maldita sea! ¡Sueltas todos esos comentarios crípticos y luego no los explicas! Está claro que tienes alguna conexión con Benson y Mel. Pero no me cuentas nada.

—¿Me lo estás preguntando?

—¡Sí! ¡Dios mío! —chilló Kathryn, y se habría arrancado el pelo de pura frustración si no tuviera las manos entrelazadas con las de él—. ¡Sí, maldita sea, te lo estoy preguntando!

El jeque permaneció en silencio y volvió a removerse contra ella, pero Kathryn no iba a dejarle escapar esta vez. Le apretó las manos con más fuerza, bajando la mirada hacia sus dedos entrelazados. Y entonces abrió los ojos de par en par al notarlo.

Al principio pensó que eran solo un par de uñas que habían crecido de forma extraña o algo así. Pero ya había visto aquello antes.

—Dios mío —dijo, tocando las uñas ásperas de su mano derecha—. Hyder, esto... tú... o sea... ¿quién?

El jeque apartó la mano, pero ella se la agarró y volvió a entrelazar los dedos con los suyos.

—¡No! —gritó—. ¡Más te vale contarme qué pasó, Hyder! He visto esto antes. En prisioneros. Sospechosos de terrorismo. Hombres a los que han interrogado en prisiones secretas y en países sin leyes contra la tortura. Alguien te hizo esto. Te arrancaron las malditas uñas.

—¿Te gusta cómo quedan? —dijo el jeque con naturalidad, levantando la mano derecha frente a la cara de ella con los dedos bien abiertos—. ¿Sabías que el gobierno de Estados Unidos hace uñas?

Kathryn tragó saliva y negó con la cabeza. Sabía lo que hacían los hombres y mujeres que trabajaban en las sombras. Demonios, ella era una de ellos.

—No lo entiendo —dijo con voz ronca, mientras la cabeza le daba vueltas intentando encajar las piezas desesperadamente: Benson, Mel, Hyder, su hermanastra Nisha...

intentos de asesinato de rusos en un momento, de estadounidenses al siguiente...

¡qué demonios!—. No lo entiendo —repitió—.

Por cómo hablabas de Benson... parecía que erais amigos.

Que trabajabais juntos. Pero estás diciendo que nosotros...

o sea, los estadounidenses... ¿te hicieron esto?

Hyder gruñó y cerró el puño.

—Como si lo hubieran hecho ellos.

Respiró hondo y Kathryn esperó. Se notaba que no era un hombre acostumbrado a hablar ni a compartir sus secretos. No era un hombre dado a confiar en nadie. Quizás por eso. Quizás había confiado en alguien antes y le habían traicionado.

—Cuéntamelo —susurró ella, girándose para mirarlo.

Podía ver el dolor en sus ojos. Podía ver la incertidumbre.

Pero también podía ver la necesidad de confiar en alguien.

¿Podía ser ella esa persona? ¿Cómo iba a serlo?

No sabía lo suficiente sobre él como para prometerle nada, ¿no?

¿No?—. Cuéntamelo —volvió a susurrar—. Por favor.

El jeque cerró los ojos con fuerza y asintió.

—Está bien —dijo—. Está bien.

Esperó un momento, volvió a asentir y abrió los ojos para mirarla.

—Como has adivinado, sí trabajé con Benson y la CIA. Era extraoficial y se mantuvo en secreto incluso para los altos cargos estadounidenses. Verás, tenía contactos estrechos con muchos... personajes y organizaciones poco recomendables en todo Oriente Medio, y yo...

Se interrumpió, y Kathryn asintió. —Eras un activo. Informabas a la CIA sobre hombres poderosos que conocías, involucrados con grupos terroristas, ya fuera apoyándolos o financiándolos.

El jeque resopló. —Hice mucho más que eso.

Organicé reuniones. Recopilé información.

Monté recaudaciones clandestinas donde fingía compartir el odio hacia Occidente.

Saqué de las sombras a esos financiadores secretos del terrorismo y los expuse a la luz.

Los atraje y luego los entregué a la CIA, al MI6 o al Mossad.

—Se miró las uñas de nuevo y sonrió—. Y luego, cuando llegó el momento, me entregaron a mí.

Kathryn respiró hondo. —Te traicionaron. ¿Quién? ¿Benson? ¿Mel?

Los ojos del jeque se entrecerraron. —Te doy un intento más.

Kathryn pensó un momento. ¿Quiénes eran los otros jugadores en esta retorcida historia? Entonces abrió los ojos de par en par y se le cortó la respiración. —¿Tu hermana? —preguntó en voz baja.

El jeque se encogió de hombros. —No puedo decirlo.

Todos ellos. Al final fueron todos. —Suspiró y sacudió la cabeza, aunque Kathryn notó que en realidad no había dado una respuesta clara a ninguna de sus preguntas—.

Ah, mi hermana. Compartimos padre, pero la madre de Nishaani era estadounidense.

—Volvió a sonreír y sacudió la cabeza—. La CIA quería que ella fuera lo que ahora quieren que seas tú.

La reina medio estadounidense de Sehaar.

—Hizo una pausa y se encogió de hombros—.

Aunque, siendo justos, estoy bastante seguro de que la idea fue de mi querida hermana desde el principio.

John Benson confiaba en mí. Sabía que yo era un hombre de principios, un hombre de paz, un hombre de justicia.

Creía que sería un aliado fuerte para Estados Unidos y se opuso a la idea de sustituirme por mi hermana.

Pero eso fue hace años, cuando John todavía era joven, sin el poder ni la influencia que tiene ahora.

—Así que le pasaron por encima. La CIA decidió que era más seguro poner a una ciudadana estadounidense en el trono, y te delataron.

El jeque asintió a medias. —Es justicia, en cierto modo, supongo.

—Vaya, qué magnánimo eres —dijo Kathryn, tratando de aligerar el ambiente mientras respiraba hondo y volvía a tomarle las ásperas manos, recostándose contra él. Se sentía bien junto a él. Como si encajaran. Esto también parecía justicia, en cierto modo, ¿no? Ellos dos juntos.

—¿Qué te hace pensar que he perdonado a alguien? —susurró el jeque contra su pelo mientras la atraía hacia sí, y el tono con que lo dijo la asustó por un momento—. Hace mucho que dejamos atrás el perdón. Se ha hecho demasiado. Demasiado.

Kathryn asintió contra su amplio pecho. Podía oír los latidos de su poderoso corazón, y se quedó escuchando mientras volvía a asentir.

No quería oír más. No ahora. Ya podía encajar algunas piezas: si Hyder estaba vivo, era evidente que había dado a sus captores algo valioso: información, lealtad... algo.

O a alguien.

—¿A quién? —dijo al fin, acurrucándose contra él mientras la cálida brisa del desierto le lanzaba granos de arena contra los tobillos desnudos—. ¿A quién entregaste para comprar tu libertad?

El cuerpo del jeque se tensó contra el de ella. —¿Qué te hace preguntarme eso?

—Bueno —dijo Kathryn—. Dijiste que la gente a la que habías entregado a la CIA era rica y poderosa, así que no podías ofrecerles dinero. Podías ofrecerles lealtad, pero era imposible que confiaran en ti. Lo cual significa que...

—¿Confías en mí? —preguntó el jeque, interrumpiéndola—. Dímelo ahora. Sin pensar. Sin dejar que la razón, la lógica o el sentido común dicten la respuesta. ¿Qué dice tu instinto? ¿Qué dice tu intuición? ¿Qué dice tu corazón?

El corazón de Kathryn casi se detuvo cuando vio la urgencia en aquellos ojos de un verde devastador.

Ya podía sentir a ese trío de razón, lógica y sentido común aporreando la puerta y gritándole que parara, que dijera que no, que se alejara.

«Te está manipulando, seduciendo, el hombre al que te enviaron a seducir.

¡Es un mentiroso profesional, igual que tú!

¡Aquí no hay verdad! ¡Aquí no hay confianza! Solo hay... solo hay...»

«Solo estáis él y tú», surgió el pensamiento, directo del corazón. «Solo él y tú. No hay otra verdad ahora mismo. Quizás nunca la haya. Aférrate a esto, Kathryn. Aférrate».

Pero la razón y la lógica seguían presionando con fuerza, y finalmente Kathryn alzó la vista hacia él y suspiró.

—Si fuéramos solo nosotros dos, entonces sí.

Siento que puedo confiar en ti, Hyder. Pero no somos solo nosotros dos.

Hay demasiados otros con intereses en este juego que se está desplegando.

Si fuéramos solo nosotros dos, entonces...

—Entonces seremos solo nosotros dos —gruñó el jeque, agarrándole las manos y mirándola fijamente—.

Para el mundo, estamos muertos. Esos F-16 no bajaron a eliminarnos, lo que significa que no nos vieron eyectarnos.

El humo del helicóptero al explotar debió darnos cobertura inicial, y una vez por debajo de cierta altitud, los pilotos no habrían podido ver nuestros paracaídas desde arriba.

Estamos muertos, Kathryn. Lo que significa que podemos renacer. Vidas nuevas. Tú y yo.

Kathryn lo miró como si él estuviera loco o lo estuviera ella. Luego decidió que ambos lo estaban. Completamente dementes. Hacía un día ni siquiera había estado en la misma habitación que él. Y ahora lo miraba a los ojos, pensando en tener hijos y vivir como gitanos árabes en el maldito desierto.

No podía hablar. Incluso esas voces de lógica y razón enmudecieron al principio.

Pero luego empezaron a susurrar desde el fondo de su mente.

«Después de todo», murmuraban esas voces internas, «si los que intentan matarte creen que estás muerta, tiene sentido seguir muerta al menos un tiempo, ¿no?

¿Hasta que averigües qué está pasando? ¿Verdad?

Claro», dijeron esas voces. «Tiene sentido.

Di que sí, Kathryn. Puedes decir que sí.

No es ninguna locura. Tiene todo el sentido. ¡Vamos, chica!»

Empezó a asentir como en trance, y como si el desierto estuviera reconociendo su elección, captó movimiento en las dunas a su izquierda. Se volvió y vio una caravana de cuatro enormes camellos avanzando majestuosamente, como a cámara lenta, dos con jinetes y dos con las sillas vacías.

—¡Ah, excelente! —dijo el jeque—. Han llegado nuestros taxis.