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¿Debería decírselo ahora, más tarde o nunca?

, pensó el jeque mientras intentaba determinar si el asombro de aquella mujer era genuino o fingido.

Había visto su expediente después de que su jefe de seguridad se lo mostrara.

No necesitaba preguntar de dónde procedía.

Lo sabía perfectamente: del mismo lugar que ella.

—Alabama, Estados Unidos —dijo el jeque, mirándola a los ojos—. ¿Agente inmobiliaria? Buena tapadera, supongo. Al menos lo de agente es cierto.

Kathryn lo miró fijamente. Ya Allah, era hermosa. Grandes ojos marrones, sabios, maliciosos e inocentes a la vez. ¿Qué habrían contemplado en sus viajes? ¿Serían capaces de ver quién era él realmente?

Parpadeó y apartó la mirada con el ceño fruncido, recordando cómo ella había movido los ojos de un lado a otro cuando él pasó frente a ella al recorrer la fila.

Había leído lo del hipnotismo en su expediente.

Al principio le pareció una broma, pero sintió que algo se apoderaba de él cuando ella le clavó aquellos ojos marrones hipnóticos.

¿Acaso ya estaba hipnotizado? ¡Ja! Quizás.

Si no, ¿por qué habría soltado que ya sabía que era de la CIA?

—Realmente no lo sabías, ¿verdad? —dijo Hyder al ver cómo el color abandonaba su rostro redondo por un instante—. Que me filtraron tu expediente.

Kathryn respiró hondo. Permaneció en silencio, y al jeque se le cortó la respiración. ¿Cómo reaccionará?, se preguntó.

—Por supuesto que lo sabía —respondió Kathryn—. Fue idea mía filtrar el expediente. Mejor ponerlo todo sobre la mesa. Si algo he aprendido de las películas de Hollywood es que llevar una vida secreta como asesina acaba con cualquier relación.

El jeque abrió los ojos de par en par, echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. Había esperado que lo negara. Quizás incluso que saliera huyendo. Pero no, ella encajó el golpe y contraatacó con un revés que casi lo tumba de culo.

—Ya Allah —bramó entre carcajadas—. Eres increíble. John y Mel me han enviado a su mejor agente, ¿verdad?

De nuevo vio cómo la sorpresa la atravesaba, y de nuevo la vio asimilarla y controlarla.

No sabía nada sobre él, ¿verdad? La habían enviado a ciegas.

John y Mel se lo estaban jugando todo, arriesgándolo todo: sus carreras, la vida de esta mujer y quizás más.

Mucho más. Al fin y al cabo, no podían saber cómo reaccionaría él, qué haría.

Se habían arriesgado, lo cual significaba que debían confiar en esta mujer, y eso implicaba que él debía tomarla en serio. En todos los sentidos.

—De acuerdo —dijo el jeque tras una pausa, hablando solo cuando vio que Kathryn seguía en silencio—. Admito que me has impresionado con tu aplomo. Puedes fingir lo contrario, pero no sabías que habían filtrado tu expediente. Y se te fue todo el color de la cara cuando mencioné a John y Mel.

—Mel aparecería en mi expediente. Puede que Benson también, así que mencionar sus nombres no demuestra nada —respondió Kathryn—. Aunque fingir que los conoces es una buena jugada. Te concedo un punto por eso.

Ya se ha recompuesto, pensó el jeque mientras una emoción que no había sentido en años le recorría el cuerpo. De repente quería jugar a este juego. Quería jugar con ella. Por Dios, ¡la deseaba a ella!

—Vaya, gracias —dijo Hyder, sonriendo mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Vio cómo ella le echaba un vistazo a sus pectorales, y su sonrisa se ensanchó—. ¿Cuántos puntos necesito para ganar?

—No ganarás —replicó ella, cruzándose de brazos bajo los pechos y realzándolos de tal modo que la polla del jeque se endureció tan rápido que casi perdió el equilibrio.

—¿Qué significa ganar en este juego? —preguntó el jeque, dejando caer los brazos y dando un paso hacia ella—. ¿Cuál es el premio?

Kathryn se encogió de hombros.

—Bueno, si dentro de diez días sigues vivo, ya sería un buen comienzo para ti, digo yo.

El jeque se rio.

—Así que has venido a matarme, ¿no?

—Si has leído mi expediente, sabes a qué me dedico en la CIA.

El jeque asintió.

—Una larga lista de gente muy mala. —Hizo una pausa y se frotó la barbilla—.

Conocí a algunos de ellos, de hecho. A Yuri Gorka, por ejemplo.

—Volvió a hacer una pausa y respiró hondo al ver que la expresión de Kathryn no cambiaba ni un ápice.

No volvería a dejarse sorprender. Ahora estaba preparada para cualquier cosa. ¡Joder, para cualquier cosa!

—Pareces saber mucho sobre mí —dijo Kathryn con suavidad—.

Así que voy a dejar de fingir. No, no sabía que habían filtrado mi expediente.

Y sí, me sorprendió que mencionaras a Benson y Mel.

—Parpadeó, y aquellos ojos marrones se suavizaron un instante; habían estado fríos y muertos cuando él mencionó a Yuri Gorka.

Un escalofrío recorrió al jeque, que se dijo que debía andarse con cuidado.

Con mucho cuidado. Aquella mujer se había enfrentado a hombres poderosos antes, ¡y era ella quien seguía en pie!

Y que John y Mel la hubieran enviado a ciegas significaba que podría matarlo de verdad si llegaba el momento—.

Pero yo no sé casi nada de ti —dijo, con la mirada aún suave.

Sonrió y se encogió de hombros—. Y si algo he aprendido de los programas de entrevistas, es que un desequilibrio de información es letal para una relación.

El jeque sonrió.

—No creo que en muchos programas de entrevistas usen el término «desequilibrio de información», pero vale. Pregúntame lo que quieras. ¿Quieres saber de mi relación con tu CIA? Adelante, pregunta. Te prometo que responderé con sinceridad.

Kathryn resopló.

—La promesa de un hombre con secretos no vale nada —dijo—. Necesito saber que eres sincero. Es la única manera de que esto avance.

—¿Que avance el qué? —preguntó el jeque, recorriéndole el cuerpo con la mirada, aquella rotunda figura de reloj de arena, antes de volver rápidamente a sus ojos.

—Con lo que sea que es esto —respondió Kathryn, con la mirada firme, la espalda recta y los pechos reclamando su atención—. Este extraño encuentro anual que organizas. Diez días con una mujer. El único requisito: que nunca haya sido puta.

—¿Qué te hace pensar que es el único requisito?

—dijo el jeque en voz baja mientras se endurecía bajo los pantalones de seda.

Por Dios, quería tocarla. Quería besarla.

Joder, quería poseerla. Tumbarla sobre su rodilla y azotarle aquel hermoso trasero.

Arrancarle las bragas y abrirla por detrás.

Hundirse tan profundo en ella que jamás olvidara cómo lo sentía dentro...

—Oh, estoy segura de que hay otros criterios —dijo con una sonrisa. Dios, era preciosa cuando sonreía—. Y dado que claramente yo era la mayor y la más entrada en carnes de tu pervertida fila, diría que esos criterios son: veinteañeras y anoréxicas.

El jeque sonrió y negó con la cabeza.

—Ah, señorita Kathryn Krane. Subestimas a tus titiriteros en la CIA.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que si John y Mel consiguieron meterte en esta habitación, en esa fila de diez mujeres, ¿no crees que también podrían elegir quiénes eran las otras nueve?

Kathryn parpadeó, y el jeque la observó asimilar lo que había dicho.

Esperó un momento y luego sonrió cuando estuvo seguro de que ella entendería lo que le estaba diciendo: que él tenía un tipo muy definido, y ella lo encarnaba a la perfección.

Esas otras mujeres no le interesaban en lo más mínimo, y John y Mel lo sabrían.

Habían preparado el escenario de todas las formas posibles.

Habían apostado todo por esta mujer. Era imposible que el jeque eligiera a otra.

Entonces lo vio de nuevo, ese destello de color en su rostro, ese atisbo de sonrisa mientras intentaba permanecer estoica. Ya Allah, la ha afectado, pensó. Descubrir que es exactamente mi tipo, que me siento atraído por ella... significa algo para ella.

—Entonces, ¿estás lista para seguir adelante con este pervertido y retorcido encuentro? —dijo el jeque.

—Creía que habías ofrecido responder primero a mis preguntas con la verdad —respondió ella.

—En efecto. Adelante.

—Ya te lo dije. No me fío de ti ni un pelo —dijo Kathryn, negando con la cabeza—. Solo hay una manera de que acepte algo de esto.

—Te escucho —dijo el jeque, sintiendo un escalofrío al recordar lo que había leído sobre Kathryn Krane en el expediente filtrado de la CIA.

—Déjame hipnotizarte —dijo ella—. Es la única manera de saber con certeza si dices la verdad.

Ahora le tocaba al jeque ocultar las emociones que lo embargaban.

—Hipnosis —dijo lentamente, tragando saliva y parpadeando dos veces—.

Sí, lo he visto mencionado en tu expediente.

Pero la hipnosis no garantiza nada. Si así fuera, cada crimen podría resolverse trayendo a todos los sospechosos e hipnotizándolos para que confesaran la verdad.

Las agencias de inteligencia no necesitarían métodos elaborados de tortura e interrogatorio.

Les bastaría con un equipo de hipnotizadores con péndulos.

Resopló.

—Ridículo.

—Entonces, ¿por qué no me dejas intentarlo? —dijo Kathryn, encogiéndose de suaves hombros mientras lo miraba directamente a los ojos.

El jeque negó con la cabeza.

—Porque aunque no creo que el hipnotismo sea eficaz para interrogar, sí creo en su poder para plantar sugerencias en la mente del sujeto. Para influir en el comportamiento.

Hizo una pausa.

—Para conseguir que la gente haga cosas.

—¿Y qué crees que te haría hacer, gran jeque? —susurró Kathryn, dando un paso hacia él con un movimiento de caderas que hizo que la polla hinchada de Hyder ansiara liberarse.

El jeque parpadeó. Ya Allah, ¿ya estaba dentro de su cabeza?

¿Se le había escapado algo? ¿Ya lo había puesto en trance?

¿O era solo la visión de sus generosos pechos balanceándose bajo esa fina camiseta negra sin mangas, el contorno de sus bragas bajo esos pantalones de harén rojos y transparentes, el olor de su perfume mezclado con su aroma limpio y natural?

—No sé qué me harías hacer —dijo, con una voz que le sonaba extraña, como si fuera otra persona quien hablaba—. Saltar a mi muerte desde esta ventana. Beber veneno.

Negó con la cabeza de nuevo.

—No. No es tan simple. John y Mel organizaron esta elaborada artimaña por una razón. No tengo la imagen completa.

Hizo una pausa e inclinó la cabeza, parpadeando.

—Pero tú tampoco. Y quizás ese sea el punto —murmuró, recordando algunas de las conversaciones que había tenido con John y Mel, cuando mantenían un contacto más estrecho.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Kathryn.

El jeque dio un paso hacia ella hasta quedar tan cerca que pudo oler su almizcle femenino, que emanaba de sus espacios secretos.

Ya Allah, ella también siente esta energía, pensó mientras aspiraba profundamente su aroma, dejando que lo condujera a una dureza que sabía que no cedería hasta saciar su necesidad.

Hyder respiró lentamente.

—John siempre creyó que los acontecimientos en el mundo del espionaje eran demasiado complejos para predecirlos, y que por tanto trazar planes estrictos era una pérdida de tiempo y energía.

Solía decir que a veces hay que preparar el escenario y luego ver qué sucede.

Poner a dos personas en una habitación y ver qué pasa, cómo se desarrolla —susurró, dando otro paso hasta que el obsceno bulto en la parte delantera de sus pantalones casi rozaba el suave montículo de ella.

Vio cómo se le cortaba la respiración, cómo le aleteaban los párpados, cómo sus pezones grandes y duros se marcaban prominentes contra la camiseta.

—¿Y qué está pasando aquí? —susurró ella con un temblor en la voz, mirándolo a los ojos. Comenzó a mover los ojos lentamente, de lado a lado, de izquierda a derecha, rítmicamente, sin parpadear, e inmediatamente el jeque se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Y entonces supo lo que tenía que hacer. Detenerla de la única manera que tenía sentido para él en su estado actual. Detenerla de la manera que quería.

—Sabes lo que está pasando aquí —gruñó—. Pero será a mi manera, no a la tuya.

Y sacó su pañuelo de seda negro, la agarró por el cabello y le vendó los ojos con fuerza, cubriendo esos hipnotizantes ojos marrones mientras ella jadeaba y farfullaba conmocionada.

Entonces la atrajo hacia él, estrellando su cuerpo contra el suyo, y la besó.

Por Dios, la besó.