19 Riley

CAPÍTULO DIECINUEVE

RILEY

El chisporroteo de la carne al tocar el metal caliente llenaba el aire de la tarde mientras Dungar acomodaba cuidadosamente los filetes sobre la reluciente parrilla nueva.

Sus movimientos eran precisos; cada trozo de carne estaba colocado exactamente a la misma distancia de los demás, formando un patrón de cuadrícula perfecto sobre la superficie de cocción.

La parrilla era un modelo de acero inoxidable de alta gama, con zonas de temperatura y un termómetro incorporado.

Las instrucciones de armado, dobladas en tercios perfectos, descansaban sobre la mesa auxiliar.

—¿Cuándo compraste esto? —pregunté, apoyándome contra la baranda de la terraza con un vaso de té helado en la mano. El atardecer teñía las montañas de tonos rosados y dorados, y no podía dejar de mirar.

Dungar no levantó la vista mientras daba vuelta cada filete.

—Llegó esta mañana.

Ayer, durante el desayuno, había mencionado cuánto extrañaba la comida a la parrilla, ese sabor ahumado que me recordaba los veranos con mis padres antes de que todo se viniera abajo.

No esperaba que él hiciera algo con esa información.

Solo era conversación, ese tipo de intercambio casual que ocurre entre personas que viven bajo el mismo techo.

Y, sin embargo, allí estaba él, asando filetes en un equipo que claramente nunca había usado antes, consultando una tarjeta plastificada con recetas que había creado él mismo, con tablas de temperatura y tiempos de cocción para distintos puntos de cocción.

—¿Compraste esto porque dije que me gustaba la comida a la parrilla? —intenté mantener un tono casual, aunque el calor se expandía por mi pecho.

Sus ojos se alzaron hacia mí un instante y luego volvieron a los filetes.

—Parecías nostálgica cuando hablaste de ello. —Ajustó la llama—. Pensé que te gustaría volver a disfrutarlo.

—Gracias.

Las palabras parecían insuficientes, pero era todo lo que tenía.

Él levantó la mirada, y sus ojos oscuros sostuvieron los míos.

—De nada.

Lo observé trabajar, admirando la atención meticulosa que prestaba a cada detalle. La forma en que revisaba el medidor de temperatura cada treinta segundos, el tiempo exacto de cada vuelta, la aplicación cuidadosa de los condimentos. Todo hablaba del cuidado que ponía en todo lo que hacía.

—Nunca te imaginé como un maestro parrillero —dije, acercándome para mirar los filetes—. ¿Dónde aprendiste esto?

—MeTube. —Una sonrisa asomó en las comisuras de su boca—. Diecisiete videos instructivos y cuatro artículos sobre técnicas óptimas de parrilla.

Me reí, y el sonido se perdió por el campo abierto más allá de su casa.

—Déjame adivinar. ¿Tomaste apuntes?

—Naturalmente.

Su tono serio se quebró cuando solté un resoplido, y su profunda carcajada se unió a la mía.

—¿Es demasiado? —preguntó.

—Es completamente propio de ti. —Choqué mi hombro contra su brazo—. Y eso es exactamente perfecto.

Sus ojos se suavizaron de una forma que hizo revolotear mi corazón.

Durante un momento, permanecimos uno junto al otro, con el chisporroteo de la carne y el lejano canto de los pájaros como únicos sonidos entre nosotros.

El silencio resultaba cómodo, como si lleváramos años compartiendo tardes así en vez de apenas unos días.

Me descubrí deseando que así hubiera sido.

El pensamiento era peligroso, como todos los demás que había tenido últimamente. Pensamientos sobre permanencia. Sobre pertenecer. Sobre cómo sería despertar junto a Dungar cada mañana, no solo durante este arreglo temporal, sino siempre.

No habíamos preguntado si habían arreglado la plomería de mi habitación del hotel. Sospechaba que ninguno de los dos quería saberlo.

Desde nuestro encuentro en el pasillo, no habíamos compartido más que besos. Me dormía en sus brazos cada noche y despertaba de la misma manera, pero no había pasado nada más. No estaba segura de qué pensar sobre eso.

Dungar pasó los filetes a los platos y agregó papas.

—El filete está a punto medio jugoso —dijo mientras me entregaba uno—. Tal como pediste.

—Lo recordaste. —Acepté el plato, y nuestros dedos se rozaron.

—Recuerdo todo sobre ti.

La simple afirmación, dicha como si fuera el hecho más obvio del mundo, me dejó sin aliento.

Comimos en la mesa exterior, con el sol poniente calentándonos la espalda. Dungar también había preparado una ensalada para acompañar los filetes, cada ingrediente cortado en piezas idénticas. La comida era deliciosa, y la carne estaba cocinada exactamente como me gustaba.

—Esto es increíble —dije entre bocados—. Para alguien que recién aprendió a usar una parrilla, eres un natural.

—Sigo bien las instrucciones. Aunque quizá cociné demasiado el tuyo. El centro debería estar exactamente a 57 grados para un auténtico punto medio jugoso.

—Me encanta. —Extendí la mano para tocar la suya, que descansaba sobre la mesa junto a mi plato—. De verdad.

Él giró la palma hacia arriba, atrapando mis dedos entre los suyos.

—Quería que fuera especial, porque mereces todo lo maravilloso.

Nadie me había mirado jamás como lo hacía Dungar, como si yo fuera algo precioso, algo digno de ser preservado.

Me aterraba cuánto quería creerle, lo fácil que sería dejarme caer por completo por este gigante orco meticuloso y gentil que compraba parrillas porque mencioné que me gustaba el sabor de la comida cocinada sobre fuego.

Más tarde, limpiamos juntos, cayendo en el mismo ritmo que habíamos establecido. Yo lavaba mientras él secaba, colocando cada plato en su lugar exacto dentro de los armarios. Cuando nuestras manos se tocaron accidentalmente bajo el agua, ninguno de los dos se apartó.

—Dungar —dije suavemente cuando terminamos.

Él se inclinó hacia mí, y sus ojos oscuros reflejaron las luces de la cocina.

—¿Sí?

Las palabras quedaron atrapadas en mi garganta; preguntas sobre lo que estaba ocurriendo entre nosotros, miedos sobre lo que podía significar, esperanzas en las que apenas me atrevía a pensar.

En lugar de eso, me puse de puntillas y presioné mis labios contra los suyos.

Él respondió de inmediato, una mano alzándose para sostenerme el rostro mientras la otra se apoyaba en la parte baja de mi espalda.

El beso se sintió como una pregunta al principio.

Cuando lo profundicé, separando los labios para invitarlo a entrar, él soltó un gemido grave en su garganta, y el sonido vibró a través de mí.

Nos apartamos, ambos respirando con dificultad.

—Debería terminar de guardar los platos —dijo, aunque no hizo ningún movimiento para soltarme.

—Pueden esperar. —Me incliné hacia él, sintiendo el calor sólido de su pecho contra el mío.

Sus ojos se oscurecieron.

—Riley…

Lo que fuera a decir se perdió cuando sonó su teléfono, el sonido agudo atravesando el momento. A regañadientes me soltó para contestar, y su expresión pasó de tierna a profesional mientras escuchaba a quien estuviera del otro lado.

—Entendido. Nos encargaremos a primera hora mañana.

Terminó la llamada y volvió a guardar el teléfono en el bolsillo.

—Era Ruugar. Encontraron pruebas de otra intrusión en los corrales de luminooks.

La realidad volvió de golpe, recordándome por qué no podía permitirme perderme en lo que fuera que estuviera creciendo entre nosotros.

—¿El mismo patrón?

Él asintió.

—Tendremos que movernos rápido.

Y así de fácil, el momento desapareció, reemplazado por la tensión familiar de una investigación. Pero mientras terminábamos de guardar los platos, el recuerdo de sus labios sobre los míos permanecía, como un fantasma de posibilidad que no lograba apartar.

La luz de la mañana entraba a raudales por las ventanas de la cocina mientras bebía mi café, observando a Dungar organizar sus notas de la vigilancia del día anterior.

—Entonces Mary y Ava tomaron el té juntas en el salón —dijo, consultando una de las páginas—. Después Mary salió del pueblo en su camioneta mientras Ava regresó a su habitación en el hotel.

Asentí, dejando mi taza sobre el posavasos.

—Parecían amigables, pero no particularmente reservadas. Su conversación parecía casual por lo que pude observar a través de la ventana.

—Sin embargo, la llamada telefónica de Joyce fue cualquier cosa menos casual. —Dungar frunció el ceño, golpeando su bolígrafo contra el bloc exactamente tres veces—. “Todo está saliendo según lo planeado” y “Mañana por la noche es nuestra mejor oportunidad” no suena inocente.

—No, no lo parece. —Me aparté el cabello del rostro—. Pero todavía no podemos confirmar que estén trabajando juntas ni exactamente qué planean.

La mente metódica de Dungar ya había trazado las conexiones en un cuadro que creó anoche después de que me fui a dormir. Tres nombres —Mary, Ava y Joyce— cada uno con listas de actividades sospechosas debajo, unidos por líneas rojas que indicaban posibles colaboraciones.

—Necesitamos más —dijo—. Pruebas concretas.

—Entonces consigámoslas. Sabemos que probablemente estén planeando algo para esta noche. Coloquemos más vigilancia en los corrales de luminooks y atrapémoslas en el acto.

—Y revisaremos las grabaciones de vigilancia que instalamos en todas las entradas del cobertizo de mantenimiento. Alguien encargó esa jaula y volverá por ella.

Pasamos la siguiente hora planeando la operación, con Dungar creando un mapa detallado de la zona, marcando los puntos óptimos de observación con pequeñas X. Yo aporté sugerencias sobre rotaciones y posiciones de respaldo, recurriendo a mis años de experiencia investigativa.

—Si nos colocamos aquí —señalé una pequeña elevación con vista a los corrales—, tendremos línea visual hacia los tres puntos de acceso. Y tus hermanos pueden cubrir estas áreas. —Indiqué los puntos del perímetro que habíamos identificado como vulnerables.

Dungar asintió, agregando mis sugerencias al mapa.

—Perfecto. Necesitaremos equipos de comunicación. Tengo auriculares de radio con canales encriptados.

—Siempre estás preparado.

Su expresión se suavizó y cubrió mi mano con la suya.