Arre, Vaquero Orco (Novias de los Orcos de Lonesome Creek 8)

1 Riley

CAPÍTULO UNO

RILEY

El motor del sedán del gobierno se apagó con una rotundidad que me hizo encoger el estómago.

Lonesome Creek se extendía frente a mí a través del parabrisas polvoriento como algo sacado de una postal.

Pasarelas de madera, pintorescos escaparates e incluso un salón con puertas batientes de madera roja. Parecía pacífico. Seguro.

Había aprendido a no confiar en lo seguro.

—Esto es todo —gruñó el agente Morrison, sin molestarse en mirarme mientras abría el maletero—. Tu nueva vida, James. Te deseamos lo mejor.

Me contuve la respuesta que me quemaba en la punta de la lengua.

Dos años escondiéndome, dos años mirando por encima del hombro en cada momento de vigilia, seguidos de un juicio en el que tuve que exponerme ante ellos, y esta era la recompensa por haber derribado uno de los mayores esquemas de malversación de fondos en la historia corporativa.

Un billete de ida a mitad de la nada y un encargado que claramente estaba feliz de terminar con su deber de niñera.

—Gracias.

Ni siquiera estaba segura de por qué lo dije, pero parecía que necesitaba decir algo. Era mejor que un vete a la mierda, aunque eso era discutible.

Salí del vehículo, con las piernas inestables después de cuatro horas de viaje.

El aire limpio de la montaña llenó mis pulmones, sin comparación con la ciudad ahogada en smog que había dejado atrás.

Fui hacia la parte trasera y saqué mi maleta, dejándola caer sobre el suelo polvoriento a mi lado.

Esa maleta contenía todo lo que me quedaba en el mundo.

La corporación había reducido el resto a cenizas en un intento de hacerme cambiar mi declaración.

Morrison ya estaba poniendo el vehículo en marcha.

—El sheriff Bronish te está esperando —me gritó por la ventana mientras terminaba de cerrar todo—. Tu identidad falsa es sólida.

Esperaban que trabajara como policía en un pueblo turístico, y tenía las credenciales falsas para demostrarlo. ¿Qué sabía yo de ser ayudante del sheriff, aparte de manejar un arma y mis conocimientos de la ley?

Supongo que estaba a punto de descubrirlo.

La grava saltó cuando condujo de regreso hacia el pueblo más grande y cercano.

Y así de simple, Riley James dejó de existir, y nació Riley Smith. Smith era terriblemente genérico, pero me gustaba. Haría más fácil pasar desapercibida.

Me quedé sola en la calle vacía, escuchando la risa lejana de unos niños, una puerta cerrándose de golpe en algún lugar cercano y el tintineo de unos móviles de viento en un porche próximo.

Mientras observaba a mi alrededor, catalogué automáticamente posibles amenazas y rutas de escape.

Una calle visible desde mi posición, con un callejón que parecía recorrer toda la parte trasera de la pasarela y los edificios de fachadas falsas.

Varios graneros, incluido uno llamado Function Hall y otro, Pottery Barn.

Las pequeñas casas a lo lejos, a mi izquierda, probablemente eran residencias para los orcos que dirigían este pueblo de recreación del Viejo Oeste: una combinación de tradiciones orcas y criaturas mezcladas con las de los humanos.

Una vasta llanura se extendía en todas direcciones, encontrándose con un bosque denso y montañas más allá. Si tenía que huir otra vez, podría desaparecer entre los árboles.

Planear siempre la siguiente huida me había mantenido con vida hasta ahora.

Una pareja salió de la panadería, la risa de la mujer brillante y sincera mientras el hombre…

no, el orco, alto, de cabello oscuro, piel verde media y colmillos.

Inclinó su enorme cuerpo para susurrarle algo al oído.

Había leído sobre los orcos en los documentos informativos y visto las noticias cuando emergieron por primera vez de su reino subterráneo, pero ver uno en persona era diferente.

Debía medir al menos dos metros diez. Sus anchos hombros se estrechaban hacia una cintura más delgada, aunque “delgada” era relativo dado su tamaño.

La forma en que tocaba la mano de ella mostraba una ternura infinita.

¿Sería ella su compañera? Había oído que ese era el término que usaban los orcos cuando estaban casados.

En la información que el gobierno proporcionó sobre Lonesome Creek, había leído que siete hermanos orcos y un primo orco habían construido este destino turístico.

Todos menos uno se habían unido con una mujer.

Uno quedaba para mí. Ja. Como si eso fuera a pasar. No estaba buscando amor ni una relación, mucho menos con un orco, aunque no tenía nada en contra de ellos.

Aunque este era lindo, de una forma grande y ligeramente torpe. Podía entender por qué la mujer lo miraba con absoluta adoración.

Ella miró hacia mí y me ofreció una cálida sonrisa junto con un saludo de mano.

Sin pensar, levanté la mía en respuesta, e inmediatamente me arrepentí de haber llamado la atención sobre mí misma.

Pero la pareja simplemente siguió caminando por la pasarela, con la corpulencia protectora del orco colocada entre su compañera y la calle, en un movimiento tan inconsciente que tenía que ser puro instinto.

No podía imaginar cómo sería tener a alguien que me protegiera así.

Aparté ese pensamiento peligroso y me concentré en mi misión.

La oficina del sheriff. Presentarme ante mi nuevo jefe, Dungar Bronish.

Intentar convencer al hombre de la ley de un pequeño pueblo de que una abogada forense podía encargarse del trabajo de ayudante del sheriff sin revelar por qué realmente necesitaba desaparecer.

La oficina del sheriff estaba en el extremo izquierdo de la calle principal, un sólido edificio de madera con “Sheriff y Cárcel de Lonesome Creek” pintado en letras rectas y prolijas sobre la ventana del frente.

A través de ese vidrio, alcancé a ver movimiento, alguien grande moviéndose entre las sombras del interior.

Mis pasos se ralentizaron. Luego se detuvieron por completo.

La figura dentro de la oficina era enorme.

Fácilmente tan grande como el orco de la panadería, pero este irradiaba una intensidad que hacía que mis instintos de supervivencia gritaran.

Hombros anchos y musculosos. Pecho poderoso.

Una estructura imponente. Por un instante que me detuvo el corazón, mi mente volvió al equipo de seguridad corporativa que me había estado cazando, aquellos hombres corpulentos con trajes caros que habían dejado claro que harían cualquier cosa para silenciarme antes del juicio.

¿Y si era uno de ellos? ¿Y si este traslado era una trampa?

Mi mano se movió instintivamente hacia el spray de pimienta en mi bolsillo, con mis músculos tensándose para huir. Años tragándome la paranoia me habían enseñado a no confiar en nadie, especialmente en hombres lo bastante grandes como para partirme en dos sin siquiera sudar.

Entonces se volvió hacia la ventana, y mi mundo cambió.

Ojos amables. Ese fue mi primer pensamiento coherente.

Ojos oscuros e inteligentes en un rostro inconfundiblemente orco, con su estructura ósea marcada, colmillos sobresaliendo de la mandíbula inferior y piel color salvia.

Transmitía una gentileza que me hizo apretarme el pecho.

Había algo cuidadoso en la forma en que se movía, como si siempre fuera consciente de su propia fuerza y del daño que podía causar.

Me vio a través del cristal y se quedó quieto, fijando su mirada en la mía de una forma que debería haberme aterrorizado. En cambio, por primera vez en demasiado tiempo, sentí que mi garganta se aflojaba.

Por fin podía respirar.

Había pasado años sobresaltándome con las sombras, estremeciéndome ante cualquier sonido inesperado y buscando amenazas en el rostro de cada desconocido.

Pero esta montaña de orco, que probablemente podría aplastarme con una sola mano, me hacía sentir más segura de lo que me había sentido en años con solo una mirada.

Lo cual era una locura. Ni siquiera sabía su nombre.

Pero cuando se movió hacia la puerta, me descubrí avanzando en lugar de salir corriendo.

La puerta se abrió antes de que pudiera llamar, y tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrar sus ojos.

De cerca era aún más imponente, más de dos metros de puro músculo y control contenido, el cabello oscuro cuidadosamente recortado, con el uniforme de sheriff tensándose sobre un cuerpo que parecía sacado de antiguos mitos sobre guerreros y héroes.

—Debes de ser la ayudante Smith —dijo, con una voz grave que vibró en mis huesos—. Soy el sheriff Dungar Bronish. Dungar, si prefieres. Bienvenida a Lonesome Creek.

Extendió la mano, y me quedé mirándola un momento antes de recordar cómo funcionar. Su palma envolvió completamente la mía, cálida, áspera y gentil. La fuerza irradiaba de su apretón, quizá incluso suficiente para doblar acero, pero sostuvo mis dedos como si estuviera hecha de cristal.

—Riley —dije, sorprendida de que mi voz saliera firme—. Riley Smith. Gracias por la oportunidad, sheriff Bronish.

Un cosquilleo subió por mi brazo, y él frunció el ceño al mirar nuestras manos unidas antes de que un gemido escapara de su garganta.

Antes de que pudiera apartarme de un salto o pensar cómo responder, me arrastró hacia dentro, cerró la puerta de golpe y cayó de rodillas, lo cual era cómico en cierto modo porque eso apenas lo ponía a la altura de mis ojos.

Pero yo era baja, apenas pasaba del metro y medio, y él era… bueno, un orco.

—Riley… Riley… —dijo con dificultad.

—Sí, yo, eh… ¿Por qué estás de rodillas? ¿Estás bien?

—Estoy… bien. Tú… tú eres…

Parpadeó un momento, estudiando mi rostro, antes de girar mi mano y bajar la cabeza. Cuando su lengua tocó mi palma, me hizo cosquillas. Luego ardió como si hubiera puesto un atizador al rojo vivo en mi mano, abrasado por el fuego.

Procedió a lamer mi palma derecha hasta la muñeca, y luego tomó reverentemente mi mano izquierda y repitió la acción.