Capítulo 22 Todo lo demás, y luego algo más

Kowalski quería un arresto antes de que apareciera el tercer cuerpo, y el tercer cuerpo apareció nueve días después de la conversación de Mara con Delbert Sallow; pero para entonces, «todo lo demás» ya no abarcaba todo lo que tenía.

La coincidencia de la banda de rodadura llegó primero, casi por accidente: una impresión de neumático levantada del barro cerca de la segunda escena, lo bastante poco común para que el laboratorio estatal la señalara como un dibujo todoterreno especializado vendido a través de una red de distribución muy limitada.

Halvorsen’s General resultó ser uno de apenas cuatro proveedores del norte de Wisconsin que todavía lo vendían.

Del ni siquiera pestañeó cuando Mara preguntó.

—He vendido dos juegos de esos este año —dijo, sacando el libro de ventas sin que tuviera que pedírselo dos veces—.

Uno a un guía de caza del sur del estado.

Otro a Elias Thorne, en primavera. No añadió ningún comentario, ella tampoco se lo pidió, y salió de la tienda con una copia del recibo que situaba exactamente aquella banda de rodadura en la camioneta exacta registrada a nombre del mismo hombre al que ya llevaba tiempo investigando.

El fragmento del reflector tardó más —tres semanas en la cola del laboratorio estatal—, pero regresó con una coincidencia de fabricante y modelo específica de la camioneta de Elias, fracturado de una forma compatible con un impacto reciente contra terreno irregular y recuperado a menos de cuarenta metros de donde habían encontrado el cuerpo de Tomas Reyes.

Y después, lo peor de todo, el cabello: una sola hebra, recuperada de las pruebas de rastro embolsadas en la escena, cotejada con una base de datos familiar porque todavía no existía una muestra directa con la que compararla.

El resultado indicó una coincidencia probable con la línea familiar de los Thorne, lo bastante cercana en marcadores mitocondriales como para que a un abogado defensor le costara sostener que era casualidad, aunque ni remotamente específica, por sí sola, para señalar a Elias por encima de cualquier otro pariente Thorne.

Nada de aquello, por separado, habría bastado.

Junto, desplegado sobre el escritorio de Kowalski en el orden en que ella lo había construido, era la clase de caso que Mara llevaba catorce años aprendiendo a reconocer como auténtico: físico, con una cadena de custodia limpia, corroborado de manera independiente; la clase de caso que conseguía condenas ante jurados que nunca habían tenido que pensar en nada más extraño que un hombre que había ocultado sus huellas peor de lo que creía.

—Lo tienes —dijo Kowalski, mirando el expediente como un hombre contempla una mano ganadora que no esperaba recibir—.

De verdad lo tienes, Voss. Banda de rodadura, fragmento, ADN de rastro y una historia familiar que el jurado se tragará con cuchara.

He visto casos más débiles mandar hombres a prisión veinte años.

—Lo sé.

—No pareces una detective que acaba de cerrar un caso de asesinatos en serie.

—No me siento como una. Hay algo en lo fácil que han ido las últimas tres semanas que no me cuadra. Los casos tan limpios no suelen mantenerse tan limpios. Sigo esperando que algo lo contradiga y no aparece nada.

—Quizá por fin hayas tenido suerte.

—Quizá. —Volvió a mirar la solicitud de orden—. O quizá estoy confundiendo que el caso esté completo con tener certeza.

Kowalski se recostó.

—¿Qué te haría feliz?

—Una cosa que no encaje.

—Eso es al revés.

—Normalmente. Pero si un caso así de complicado me entrega exactamente lo que necesito cada vez que pregunto, quiero saber por qué.

La expresión de Kowalski cambió apenas.

—Cuidado con ese instinto.

—¿Cuál?

—El que empieza a desconfiar de las pruebas porque llegaron demasiado ordenadas.

Mara sostuvo su mirada.

—Intento no desconfiar de nada. Incluida la parte de mí que siente alivio porque usted crea que hemos terminado.

Kowalski empujó la orden hacia ella.

—Entonces fírmala. La duda es útil hasta el momento en que se convierte en una excusa para no actuar.

Mara firmó.

Fue a hablar con Elias Thorne una vez más antes de permitir que Kowalski ejecutara la orden, y se dijo que era procedimiento, sabiendo por debajo de aquella explicación que una parte de ella —la parte que llevaba catorce meses intentando silenciar— esperaba que él dijera algo que le permitiera dejar de creer en unas pruebas tan limpias.

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