Capítulo 34

A rran se acuclilló detrás del primer edificio en las afueras de la aldea, asomándose por la esquina mientras observaba al fugitivo esperar a que alguien se le uniera afuera de la taberna.

El muchacho metió la mano en un pequeño bolso que llevaba colgado al hombro y sacó un objeto que había envuelto en una tela.

Arran sabía que había tenido razón al seguirlo. El joven no había tenido oportunidad de adquirir nada para comerciar, a menos que se lo hubiera robado a Kip o de alguna otra zona del castillo.

Solo pasaron unos momentos antes de que un hombre al que Arran nunca había visto saliera de la taberna y extendiera una mano en dirección al fugitivo.

Observó cómo hablaban en voz baja durante unos instantes, terminando su conversación cuando el fugitivo le dio una palmada al extraño y le entregó el objeto desconocido.

Arran no lograba encontrarle sentido a la extraña transacción, pero sabía que acababa de presenciar cómo el fugitivo los traicionaba.

Mientras veía al fugitivo darse la vuelta para regresar hacia el castillo, Arran retiró la cabeza de la esquina, ocultándose de la vista de cualquiera que pasara.

Esperó hasta que el muchacho pasó junto a él, luego corrió rápidamente por detrás y le propinó un golpe con el puño en la nuca.

Arran sujetó al hombre por la cintura, cargando su cuerpo inconsciente sobre el hombro.

Llevaría al traidor a la mazmorra y le sacaría la verdad a ese bastardo mentiroso por cualquier medio necesario.

* * *

Me movía por la sala de hechizos, guardando libros y materiales por lo que esperaba que fuera la última vez. Con la decisión tomada de que me quedaría, y conociendo ahora la ubicación del anillo, no veía razón alguna para dejar la habitación en semejante estado de desorden.

Con cada libro que levantaba, recordaba mis actividades de la noche anterior.

Sabía que mi espalda estaba cubierta de moretones por haber sido golpeada contra la superficie rocosa de la cueva, y cada músculo de mi cuerpo me dolía por nuestras acrobacias nocturnas.

Nunca había estado tan feliz de sentirme tan incómoda.

Mientras seguía reacomodando libros por la habitación, me di cuenta de que la verdadera razón por la que parecía tan absorta en reorganizar el espacio era que estaba haciendo todo lo posible por posponer lo inevitable. Tenía que escribirle a mamá y dejarle saber que no regresaría a casa.

Estaba completamente segura de mi decisión.

Independientemente de las inusuales circunstancias que me habían traído a esta época, me habían dejado exactamente donde debía estar.

Dicho esto, no me resultaba nada fácil disponerme a despedirme de mi madre por lo que, con toda seguridad, sería para siempre.

El pensamiento trajo consigo un nudo familiar a mi garganta. El mismo nudo que se había instalado allí cuando asistí al funeral de mi padre, el mismo nudo que me vi obligada a tragar tras poner los ojos en Donal MacChristy.

Sabía que mi madre no se estaba muriendo.

Ella sin duda seguiría viviendo una vida feliz, saliendo interminablemente con hombres demasiado jóvenes o demasiado viejos para ella, y viajando por el mundo en cualquier excavación que se le antojara.

Pero ella no solo había sido mi madre, sino mi mejor amiga durante toda mi vida.

Y aunque sabía que lo entendería, también sabía que le dolería saber que había elegido no regresar para ser su cómplice.

Una vez que hube reorganizado cada libro de la habitación al menos dos veces, supe que era hora de sentarme y terminar con esto de una vez.

Arranqué un pedazo de pergamino en blanco de uno de los viejos diarios de Morna y ensayé lo que le diría.

Veinticinco borradores después, supe que la realidad era que no importaba lo que escribiera. Iba a dolerle de todos modos. Lo mejor era mantenerlo simple y solo mencionar lo más importante: que estaba a salvo, que era feliz y que esperaba que ella lo comprendiera.

Al final, escribí solo cuatro frases, asegurándome de dejar espacio por si ella quería escribir una respuesta.

—No quiero que dudes nunca de cuánto te amo, mamá, pero lo encontré. ¿Ese amor del que me hablaste en la posada? Él está aquí, y tengo que quedarme con él. Estoy a salvo y soy feliz, y sé que eso es todo lo que siempre has querido para mí ⁠ —.

Estaba hecho. Y aunque sabía que había tomado la decisión correcta, me había costado la mejor mamá del mundo.

No estoy segura de cuánto tiempo me quedé allí sentada, mirando fijamente a la pared, sintiéndome extrañamente fría y vacía.

Me había sentido destrozada cuando mi padre murió en un accidente de bote.

Perder a alguien tan de repente te envuelve en una especie de choque negro que tarda años en desaparecer.

De alguna manera, esto parecía más difícil. Era una ruptura igual de repentina, y saber que ella estaba viva y bien, y que seguiría viviendo y compartiendo su ser divertido, ingenioso y salvaje con el mundo, pero no para que yo pudiera presenciarlo, me hacía sentir completamente perdida.

La mano que tocó mi hombro fue mi ancla, y con gusto me volví hacia su abrazo.

Él también entendía el dolor de la pérdida, ya que la muerte de su padre ocurrió poco antes de mi llegada.

No me preguntó qué había estado haciendo.

Miró alrededor de la habitación ordenada y las palabras en la página, y en silencio se sentó a mi lado, envolviéndome en sus brazos.

Me sostuvo sin decir una palabra, acariciando silenciosamente mi espalda, inclinándose de vez en cuando para plantar un suave beso en la coronilla, haciéndome saber que estaba allí para lo que yo necesitara.

Finalmente, me separé y logré una sonrisa para asegurarle que no estaba reconsiderando mi decisión. Él me devolvió la sonrisa y buscó mi mano.

—Sé que tal vez no sea lo habitual. Mis padres mantuvieron alcobas separadas durante todo su matrimonio, pero ¿qué te parecería mudarte a mi alcoba? No me gusta la idea de que estés tan lejos. Quiero dormirme cada noche contigo a mi lado, envuelta en mis brazos⁠—.

Me puse de pie y lo atraje hacia la puerta. —Me encantaría. Ya le había preguntado a Mary esta mañana si podría pedirle a alguien que moviera mis pertenencias al otro lado del pasillo. En mi época, sería inusual que no compartiéramos una habitación. Además, no quiero estar sola esta noche⁠—.