Capítulo 44

N o conocía al hombre que me sujetaba con fuerza en la oscuridad. Me empujó con dureza contra la pared de la celda y gruñó un sonido tan inhumano que la maldad en él me hizo temblar de forma incontrolable. Estaba segura de que mi vida estaba a punto de terminar.

Un sonido a lo lejos hizo que se apartara de mí, y tuve que tragar saliva para evitar vomitar sobre el suelo de la celda.

—Hice lo que me pediste. Ahora, dime dónde puedo encontrar a mi esposa.

La voz sonaba vieja y asustada, y supe que pidiera lo que le pidiera a la criatura a mi lado, no recibiría lo que esperaba.

El extraño habló, llamando al hombre para que se acercara a él. —Ven aquí, jardinero, y te diré dónde puedes encontrar a tu esposa.

Mis ojos se abrieron lentamente a la oscuridad y pude ver la silueta del hombre acercándose a la celda.

También vi el destello de metal cuando mi captor sacó el cuchillo de su bota.

Arremetí contra él, saltando sobre su espalda mientras descargaba mi puño sobre su cabeza con toda la fuerza que pude reunir.

La bestia era demasiado fuerte. Aunque logré que moviera su brazo para que el golpe al hombre no fuera fatal, la daga se deslizó fácilmente en el costado del anciano. Grité con fuerza, esperando que alguien me oyera y viniera en mi ayuda, pues sabía que la daga se dirigiría hacia mí a continuación.

Mi captor se abalanzó sobre mí en un instante; me agarró del cuello con una mano y me inmovilizó ambas muñecas por encima de la cabeza con la otra.

Podía oír pasos que se dirigían hacia nosotros, pero no parecía que el estrangulador pudiera distinguir el sonido.

Su rostro se contorsionó de rabia mientras hacía todo lo posible por arrebatarme la vida.

Lo estaba logrando. Mientras mi visión se nublaba, no estaba segura de si era realmente Arran a quien vi estirar la mano para arrebatarle el puñal del costado al hombre antes de irrumpir en la celda abierta para hundir el puñal profundamente en el cuello de mi asaltante.

Él me soltó al instante y yo caí de rodillas, desesperada por recuperar el aliento mientras la sangre del cuello del hombre seguía salpicándome. Tuve arcadas por el sabor de su sangre al gotear en mi boca y me alejé, no deseando estar cerca de él mientras daba su último suspiro.

Sus ojos permanecieron abiertos, con la misma expresión malvada grabada para siempre en su rostro. Incluso en la muerte, la bestia bajo el hombre se traslucía.

Me tomó un momento recuperar el aliento y, para cuando despejé mi cabeza, pude ver a Arran y a una mujer a la que nunca había visto inclinados sobre el anciano, que jadeaba dolorosamente por la herida de cuchillo en su costado.

—No te preocupes, muchacho. Recibirás la atención que necesitas. Solo resiste un momento más y encontraremos a alguien que te cuide.

Observé cómo el hombre estiraba la mano para agarrar el brazo de Arran, impidiéndole ir por ayuda.

—No, muchacho. Si te vas de aquí antes de que el clan sepa la verdad, te matarán en el acto.

No me queda mucho en este mundo, y tampoco deseo quedarme.

Ahora veo que Tormod mató a mi esposa incluso antes de que yo aceptara hacer lo que me pidió.

No hay lugar en este mundo para mí si ella no está aquí a mi lado.

Arran sacudió la cabeza, decidido a ayudar al hombre. —No, muchacho. Aún vivirás muchos años.

La mujer al otro lado sacudió la cabeza, interrumpiéndolo. —Lo siento mucho, pero se equivoca, señor. El anciano tiene razón. Solo le quedan unos momentos y no hay nada que podamos hacer para ayudarlo.

No conocía al anciano, pero las lágrimas brotaron de mis ojos. Si no hubiera llegado cuando lo hizo, sería yo quien yacería muerta en el suelo de la celda. Este hombre me había salvado la vida.

—Sí, te lo dije, muchacho. Sé que estoy muriendo y no deseo que sea de otra manera.

Al menos ayúdame a enmendar el daño que te he hecho.

Tú y tu dama deben permanecer escondidos hasta que la gente haya escuchado lo que tengo que decir.

Gara, ¿me ayudarás a ponerme de pie y dejarás que me apoye en ti para que juntos podamos dirigirnos a ellos?

Una vez que ambos hayamos hablado, serán libres de irse de aquí y yo moriré sabiendo que no dejé que ese bastardo ganara.

Pude ver que Arran sabía que no haría cambiar de opinión al anciano. Se levantó, alzando al hombre con él para poder acomodarlo sobre los hombros de Gara. Los ayudó a llegar a la entrada. Al dejarlos salir por su cuenta, regresó a mi lado.

—Dios, muchacha, pensé que te había perdido.

—Y yo a ti. —Me arrojé a sus brazos, sollozando mientras él extendía la mano para limpiarme la sangre de la cara.

Un repentino silencio fuera de la mazmorra nos indicó que nuestros salvadores tenían ahora la atención de la multitud. De la mano avanzamos hacia la entrada y nos ocultamos en las sombras mientras los veíamos informar a la multitud de todas las maldades de Tormod.

Los miembros del clan no se sorprendieron y, una vez que se supo la verdad, la multitud se acercó al jardinero, ya no con ira, sino para consolar a su amigo mientras daba sus últimos suspiros.

Arran y yo permanecimos ocultos en las sombras, dejando que la aldea llorara a su amigo y héroe.

Gara vino a nosotros mientras se llevaban al anciano para enterrarlo.

El alivio se marcaba en su rostro. Me di cuenta entonces de que ella también había arriesgado su propia vida por nosotros, sin saber si saldría viva de aquello.

—Gracias, Gara. Te debemos una deuda que nunca podremos pagar. —Arran apretó el hombro de la mujer, sin saber cómo expresar su gratitud.

—No me deben nada. Soy más afortunada de lo que creía posible.

Mi conciencia está ahora limpia del mal que les hice y volveré con mis hijos, algo que no creí que fuera a poder hacer nunca más.

Si siguen este pasaje a través de la mazmorra, los llevará de regreso al castillo, donde podrán asearse y descansar lejos de todos.

Ahora, discúlpenme, tengo hijos que necesito estrechar en mis brazos.

Una vez que se fue, avanzamos en silencio a través de las mazmorras, sin detenernos hasta estar dentro del castillo. Sabíamos que no dormiríamos en absoluto. Ambos anhelábamos esperar al sol, pues era la única forma en que este día se sentiría verdaderamente terminado.