Capítulo 42

—¿ B ien, qué fue lo que te dije, hombre? —Tormod se alejó, soltando al anciano que había servido como jardinero en el castillo durante tres generaciones de los Kinnaird, permitiéndole hablar como le había ordenado.

—Si no hago lo que pide, matará a mi esposa. La tiene encerrada y amordazada donde no puedo alcanzarla.

Tormod golpeó al hombre tembloroso con fuerza en la cara.—No, tonto. Ciertamente haré todo lo que has dicho, pero mi intención era que me dijeras qué es lo que vas a decirles a los aldeanos después de que los reúnas esta tarde. ¿Estás seguro de que vendrán si los mandas llamar?

Miró con dureza al anciano, observando cómo se llevaba la mano para frotarse la mejilla, ahora roja por el impacto de su palma. —Sí, señor. Conozco a todos en la aldea y todos me conocen a mí. Escucharán cualquier cosa que tenga que decirles.

—Bien, ¿y qué es exactamente, hombre, lo que tienes que decir?

—Que... que Blaire MacChristy es una bruja. Que la he visto robar hierbas de mi jardín para poder lanzar sus hechizos. Que creo que ha embrujado a Arran desde hace algún tiempo, y que fue ella quien mató a Edana, y no la pérdida de un hijo.

—¿Y qué les dirás de Arran, si llegaran a considerarlo inocente en las maldades de Blaire?

—Que el hechizo que ella lanzó sobre él es demasiado fuerte y ha perturbado su cerebro de tal manera que su vínculo con ella solo se romperá con la muerte.

Que si queremos mantener a salvo nuestra aldea y a nuestros hijos, debemos librarnos tanto de Arran como de su nueva novia, la bruja MacChristy.

—Sí, hombre. Y no olvides lo que te sucederá si llegas a vacilar en tu historia. Estaré entre la multitud escuchando cada una de tus palabras. Si vacilas, será tu esposa la que sufrirá, lentamente, y tú servirás de testigo de cada horrible acto de violencia que he planeado para ella.

Las lágrimas rodaron por el rostro del anciano, y estas alegraron el corazón de Tormod. Finalmente, era el hombre que siempre había esperado ser. La gente le temía. Si sus ancestros le habían enseñado algo, era que con el miedo venía el poder.

Envió al hombre a reunir a sus miembros del clan. Tormod seguiría al anciano en breve, pero primero tenía dos cuerpos de los que deshacerse. Para mañana, él sería el laird. Ya no tendría tiempo para asuntos tan triviales.

El primer cuerpo era el de su hermana. El segundo era el de la esposa del jardinero. Le había cortado la garganta apenas unos momentos después de habérsela llevado.

El viejo tonto no sabía que cumplía las órdenes de Tormod por nada. Su esposa estaba muerta hacía tiempo y, tan pronto como hubiera puesto a sus miembros del clan en contra de Arran y Blaire, él se uniría a su esposa en la muerte.

* * *

Pasamos dos noches más en la posada, saliendo de la habitación solo cuando era necesario. Finalmente, decidimos que era hora de regresar a casa, donde no esperábamos más que tener al menos una quincena de pacífica nada.

Nos tomó apenas unos instantes, al acercarnos al castillo, saber que no obtendríamos nuestro deseo. Era de noche, pero una gran multitud se había reunido. Podíamos escuchar las voces airadas cuando aún estábamos a una buena distancia de los establos.

—¿Qué crees que ha pasado, Arran? —El miedo me oprimió el vientre y luché contra el impulso de rogarle a Arran que diera la vuelta al caballo para que pudiéramos huir de aquí; algo en el fondo de mi mente me advertía que la multitud nos esperaba.

—No lo sé, muchacha, pero no creo que haya necesidad de preocuparse.

Sus palabras buscaban consolarme, pero la tensión endurecía su cuerpo. Incluso el caballo dudaba en continuar su marcha hacia adelante cuanto más nos acercábamos a la aldea.

—Creo que te equivocas, Arran. Nos han visto, y algunos de ellos se dirigen ahora hacia nosotros. Quizás deberíamos irnos.

—No, muchacha. Soy el laird de este torreón ahora. Sea lo que sea que haya ocurrido, es mi deber atenderlo y asegurarme de que mi gente esté bien. Estoy seguro de que todo lo que necesitan es liderazgo para ayudar con lo que ha sucedido.

—Sí, estoy segura de que tienes razón. Sabía que se equivocaba, pero no quise asustarlo más de lo que ya estaba ante la multitud que se acercaba.

Lentamente, nos aproximamos. Tan pronto como escuché las palabras que coreaban, se me heló la sangre.

—Bruja. Bruja. Bruja —gritaban una y otra vez, con dedos señalándome y ojos llenos de lástima dirigidos hacia Arran.

—¿Qué significa esto? ¿Quién de ustedes dará un paso al frente para decirme qué ha sucedido mientras estuve fuera?

Un hombre anciano que estaba apartado de la multitud gritó, con el dedo extendido en mi dirección. —¡Esa es ella, la bruja! Deberíamos atarlos de inmediato.

No podía encontrarle sentido a lo que el hombre decía, pero no pasé por alto la forma en que bajó la mirada después de terminar de hablar, sin volver a levantarla mientras la multitud se volcaba sobre nosotros.

Dos hombres se adelantaron con cadenas, arrastrándonos bruscamente, encadenándonos antes de que cualquiera de los dos tuviera tiempo de gritar o protestar.

Nuestras bocas fueron amordazadas y nuestros ojos cubiertos mientras nos llevaban a algún lugar en las profundidades del castillo.

No fue sino hasta que fuimos arrojados a las celdas que nos quitaron las vendas, pero estaba demasiado oscuro en la celda para que yo pudiera ver algo.

Llamé a Arran, tanteando frenéticamente en la oscuridad.

—¡Arran! Arran, ¿dónde estás? ¿Qué ha pasado?

Una voz que nunca había escuchado antes se burló de mí en la oscuridad. La malicia goteaba de aquel tono profundo e inquietante, y grité cuando unas manos grandes me sujetaron con fuerza por ambos brazos.

—Arran no está aquí, muchacha, y no creo que vuelvas a verlo nunca más.