Capítulo 36

C astillo de Conall

—¿Así que le diste el sí, amor? ¿Y estás en paz con tu decisión?

Mi padre apareció en el umbral de la puerta tarde por la noche, poco después de que hubiéramos regresado de la cabaña. Yo acababa de dirigirme a la cama. Estaba claro que se había quedado despierto para conocer la respuesta que yo le había dado.

—Sí, papá, lo hice. Es la respuesta que esperabas que le diera, ¿no es así?

Me sorprendió al negar con la cabeza. —No, muchacha. No deseaba que dijeras que sí si no era lo que tú querías, pero no puedo negar que me complace que alguien cuide de ti. Baodan es un buen hombre. Te tratará bien.

Estaba tan cansada que apenas podía mantener los ojos abiertos y bostecé ampliamente, hablándole entre respiraciones profundas. —Sí, creo que lo hará.

—Bueno, me alegro por ti, muchacha. Baodan está ansioso por que se casen para poder llevarte a tu nuevo hogar en el territorio McMillan. Si te parece bien, le dije que me gustaría que se casaran aquí en casa.

—Sí, eso me gustaría mucho.

—Bien, muchacha. Todos partiremos pasado mañana: los McMillans, los Conalls y nosotros. Que duermas bien, hija.

Dio media vuelta y se marchó, y yo me reí suavemente para mis adentros. Estaba más complacido de lo que quería admitir al saber que iba a casarme, y se había apresurado a hacer los preparativos, no queriendo que yo escapara de otra boda.

* * *

El Castillo anteriormente conocido como Kinnaird

Gara esperó hasta que todos los demás sirvientes se hubieran ido a la cama en las primeras horas de la madrugada, después de que la alcoba de Edana hubiera sido limpiada y su cuerpo retirado para la preparación del entierro, para buscar a Arran.

Sabía que su nuevo laird no lograría conciliar el sueño esta noche.

Ella había cumplido antes con lo que Tormod y Edana le habían ordenado por el bien de su familia, pero ni siquiera ella conocía la malicia detrás de su plan.

Había ido a ayudar en la limpieza de la habitación de Edana en cuanto oyó las noticias de su muerte, y mientras se inclinaba para fregar el charco de sangre del suelo, Gara divisó el frasco pequeño volcado de costado.

Lo había recogido, guardándolo mientras intentaba comprender por qué la pobre muchacha se habría hecho algo tan atroz a sí misma. Solo le tomó un momento, tras ver la fuente de donde provenía la sangre, darse cuenta de que la muerte de Edana no se la había provocado ella misma.

Fue Tormod. El bastardo se había burlado de Edana y ella había caído en la trampa, bebiendo la solución tal como él le indicó. Debió de pensar que fingiría la pérdida del niño para que Arran no descubriera que le había mentido.

El descubrimiento de Gara hizo que temiera a Tormod aún más de lo que ya lo hacía.

Así que escondió el frasco para que nadie más lo viera, pero su culpa por la mentira que había dicho por ellos se estaba volviendo demasiado pesada para soportarla.

Ya no podía permitir que Arran siguiera creyendo su mentira.

Si no se atrevía a decirle la verdad sobre la causa de la muerte de Edana, lo menos que podía hacer era decirle la verdad sobre el niño.

* * *

Al principio pensó que había imaginado el golpe en su puerta. El alboroto previo en todo el castillo se había calmado hacía tiempo, y asumía que era el único que seguía despierto. Cuando el suave golpeteo se repitió, salió de su estupor de autodesprecio y culpa para ver quién estaba en la puerta.

Cuando la abrió y encontró a Gara, estuvo seguro de que ella venía a decirle lo que ya sabía: que la muerte de Edana no era culpa de nadie más que suya.

—Siento mucho molestarlo, señor, tan tarde y especialmente en esta noche. ¿¿Podría hablar con usted un momento?

Él se hizo a un lado para permitirle la entrada. —Sí, por supuesto que puedes. ¿Qué sucede, muchacha?

—Antes, señor. Le mentí.

Él estaba demasiado cansado para pensar en qué podría haberle mentido la muchacha. —¿A qué te refieres, Gara?

—La noche en que Edana me trajo ante usted hace meses, ella no esperaba un hijo suyo, no esa noche. Tampoco estaba encinta esta noche.

—¿Qué? —Sus palabras lo golpearon de lleno en el pecho, demasiado para que su mente somnolienta, culpable y afligida pudiera absorberlas.

—Le estoy diciendo que Edana le mintió, señor. Ella no esperaba un hijo.

—Si eso es cierto, muchacha, ¿cómo murió?

—No lo sé, señor. A veces las mujeres sangran de forma inesperada. Simplemente perdió demasiada sangre con demasiada rapidez.

Arran caminó de un lado a otro de la habitación, sin saber cómo tomar lo que la muchacha le decía. Vacilaba en creerle, aun cuando él mismo había cuestionado a Edana durante tanto tiempo. —¿Cómo puedes estar segura de que no estaba encinta?

—Yo misma la examiné. No había ningún niño en su interior, nunca lo hubo.

Una oleada de alivio lo invadió. No es que le complaciera la muerte de Edana, por cierto, pero si lo que Gara le decía esta vez era verdad, al menos podía descansar sabiendo que no era él quien la había causado, y que tampoco se había perdido un niño.

—Gracias, muchacha. Entonces, cuando me dijiste que ella no te había amenazado, supongo que también mentiste sobre eso, ¿sí?

—Sí. No podía arriesgarme a que dañara a mis hijos, señor, y necesitábamos desesperadamente el pago que me dio por mi mentira. Le pido disculpas por cualquier dolor que le haya causado.

—No te preocupes, no fue culpa tuya. No hablaré mal de los muertos, pero estuvo mal que Edana te obligara a hacer eso. Pero antes de dejarte ir...

Ella lo miró con vacilación. —¿Sí?

—¿Hay algo más que sepas, muchacha? —Arran necesitaba desesperadamente saberlo todo—. ¿Cualquier otra cosa que puedas compartir sobre por qué sucedió esto?

Sus ojos se agrandaron mientras su cabeza negaba con rotundidad. —Nada en absoluto —susurró.

—Entonces puedes retirarte ahora.

Gara lo dejó rápidamente. Mientras ella lo hacía, él se quedó solo en su alcoba luchando con su torbellino de emociones. Pasar tan rápido de una culpa y pérdida abrumadoras a un posible alivio y optimismo ante su futuro le provocaba un tipo de culpa diferente.

Él ya sabía que Edana era una persona horrible y ahora, tras lo que había aprendido, parecía que no sabía cuán horrible era en realidad. Aun así, se sentía mal al estar aliviado por su muerte.

La muchacha le había mentido durante algún tiempo. No podía negar que saber eso le había hecho perderle el respeto. Pero daría sepultura a su esposa. Cualquiera merecía al menos eso.

Ahora era libre de una unión que nunca debió haber existido. Tan pronto como viera a Edana descansar en paz, cabalgaría hacia el castillo de Conall para recuperar su corazón.

Para recuperar a Blaire.