Capítulo 26

D espués de su conversación con Gara, Arran se sentó en su alcoba, absorto en sus propios pensamientos de arrepentimiento y autocompasión.

Sabía que estaba mal no ir a ver a Edana, no expresarle lo complacido que estaba de que fuera a tener un hijo suyo, pero no se sentía capaz de mentirle a la muchacha una vez más.

Su matrimonio era una mentira, las razones por las que Arran se había casado con ella eran inválidas.

Pues Edana no era la mujer que había pretendido ser mientras estuvo en el castillo de Conall.

No solo eso, sino que cada vez que la había llevado a su cama, había estado soñando con otra, una muchacha tan especial para él que los únicos hijos que alguna vez se imaginó tener eran de ella.

Era un hombre dividido, juramentado por la ley y su voto matrimonial a permanecer al lado de Edana, pero comprometido por alma y corazón a una muchacha que lo esperaba en la casa de su hermano.

Aún no había buscado a Blaire, temeroso de que cada momento que pasaran juntos solo hiciera que los momentos separados fueran más difíciles. Y ahora, con la noticia del hijo que venía en camino, temía que le resultara imposible ir a ver a Blaire sin ser aplastado por el peso de su culpa.

Si se tratara solo de Edana, su amor por Blaire podría haber sido suficiente para apartar sus sentimientos de culpa. Pero ahora, con un niño en camino, sabía que no podía.

Arran no se permitiría ser el tipo de hombre que enseñara a sus hijos que tal comportamiento era aceptable. Ya era bastante malo el modo en que había tratado a las mujeres antes, usándolas para su placer y luego descartándolas antes de que el calor de sus cuerpos abandonara su cama.

Blaire lo había cambiado. Ahora podía ver el valor de poseer el corazón de una mujer, la fuerza, la responsabilidad y la pura y feliz miseria que conllevaba poseer tal regalo.

Enseñaría a sus hijos a ver a las mujeres de la misma manera, pero sería incapaz de hacerlo si continuaba deshonrando a la madre de ellos a través de su relación con Blaire.

No importaba que no amara a su esposa. A su conciencia no le importaba.

Sería lo más difícil que tendría que hacer jamás: renunciar a su corazón tan pronto después de que se lo hubieran devuelto.

Pero su hijo necesitaría a un padre que viviera una vida de honor, más que la mayoría si la madre del niño iba a ser Edana Kinnaird.

Se lo diría a Blaire cara a cara. Era lo menos que podía hacer.

Su corazón le exigía verla una última vez, abrazarla y darle cualquier explicación y disculpa que pudiera ofrecer.

Sabía que nada sería suficiente para sanar el dolor que le causaría con su despedida.

Había sido ella, después de todo, quien había intentado razonar, diciendo que no deberían volver a verse después de su última noche juntos.

Había sido un tonto imprudente. Incapaz de ver las cartas que el destino le jugaría, le había prometido a Blaire que iría a buscarla para reclamarla como suya tan a menudo como pudiera. Ahora tendría que romperle el corazón de nuevo.

Con el corazón pesado y el espíritu quebrantado, se sentó a su escritorio para escribirle una carta.

No le diría nada de por qué necesitaba verla, solo que se encontrara con él en la pequeña cabaña no lejos del castillo de Conall en una semana.

Ella vendría, con su sonrisa iluminando las cuatro paredes en las que se encontrarían.

Esa sonrisa que pronto apagaría, la sonrisa que temía que, una vez desaparecida, lo haría caer en picada hacia la oscuridad que una vez conoció tan bien.

* * *

Castillo de Conall

Habían pasado varias semanas sin noticias de Arran. Me sentía cada vez más segura de que las noticias nunca llegarían. Lo había sospechado cuando nos despedimos, pero no me había dado cuenta de lo miserable que sería esperarlo.

A pesar de la promesa de Arran de que volveríamos a vernos, yo sabía qué clase de hombres eran los muchachos Conall. Sabía qué clase de hombre había sido su padre. Para Arran no estaría bien tener una amante, independientemente de la calidad de su matrimonio.

La calidad no importaba en esta época de todos modos, ya que la mayoría de los matrimonios tenían poco que ver con el amor de las personas que se casaban.

La capacidad de disolver un matrimonio era una de las cosas que me habían parecido más fascinantes de mi tiempo en el siglo veintiuno.

Si tan solo Arran se hubiera casado con Edana allí.

Pero no fue así, y tal deseo nunca podría cumplirse. Así que mientras continuaba picando el puñado de hierbas que Mary me había dado, arrojándolas al guiso mientras ella revolvía, hablaba para aliviar mi mente de los pensamientos de soledad.

—¿Qué piensas de Adelle y mi padre? ¿Crees que si pasaran más tiempo juntos, podrían llevarse bien? —Ya sabía la respuesta, pero también conocía la reacción que tal pregunta provocaría en Mary, así que la dejé escapar con inocencia, tratando de no sonreír mientras esperaba su respuesta exagerada.

En lugar de Mary, la voz de Adelle respondió desde la puerta. —Oh, cielos, no, cariño. Tu padre es un tipo bastante agradable, pero a decir verdad, se parece tanto a mi exmarido que me cuesta pasar más de unos minutos en la misma habitación con él.

Sonreí y le guiñé un ojo a Adelle mientras inclinaba la cabeza hacia Mary. —Sí, lo sé. Solo quería oír a Mary divagar sobre cómo no eres digna de mi padre. Si no supiera lo contrario, diría que la propia Mary se ha encaprichado con él.

Mary golpeó con fuerza la cuchara de madera que usaba para revolver el guiso contra la mesa.

—¿Y qué si me parece un hombre bien parecido?

No hay nada de malo en mirarlo cuando pasa.

Las desafío a cualquiera de las dos a pasar cuarenta y cinco años casadas con Kip y ver si no encuentran a otros muchachos agradables a la vista.

Kip hace lo mismo, y no seré yo quien le niegue el placer de hacerlo.

Adelle rodeó la mesa y tiró de la manga de mi vestido como pidiéndome que la acompañara.

—Tienes mucha razón, Mary. Es saludable reconocer la belleza cuando la ves.

Mentiría si dijera que no estoy verde de envidia por el nuevo esposo de mi hija.

Simplemente dejan de fabricar hombres así en los siglos siguientes.

Me reí y me froté las manos una contra otra para eliminar los restos de hierbas. —Volveré en un momento, Mary, para ayudar a servir la cena.

Mary asintió y volvió a prestar atención al guiso. —Sí, estará bien, muchacha. Sabes que no tienes que estar aquí abajo cocinando conmigo de todos modos. Agradezco tu ayuda.

Una vez que estuvimos fuera de la cocina del sótano, noté el trozo de pergamino doblado que Adelle ocultaba en sus manos.

Mostrándomelo, hizo un gesto hacia las escaleras.

Tomando un farol que estaba fuera de la puerta de la cocina, bajamos la mitad de las escaleras antes de detenernos a sentarnos en los peldaños, una al lado de la otra.

—Esto llegó para ti esta mañana. Vi al mensajero entrar cabalgando y fui a recibirlo antes de que unos ojos más curiosos lo vieran.

No pude reprimir un gesto de fastidio mientras estiraba la mano hacia el pergamino. —¿Como si tú no fueras la persona más curiosa de todo el torreón, Adelle?

—Bueno, no te llevaré la contraria, ¿pero preferirías que lo hubiera recibido Eoin? Es de Arran.

El corazón me latió dolorosamente ante la mención de su nombre, y descubrí que me temblaban las manos mientras le arrebataba la carta de la mano. —Supongo que esperarás hasta que comparta contigo lo que dice.

Adelle asintió y sonrió de oreja a oreja. —¿Qué clase de pregunta es esa? Por supuesto que esperaré.

No tardé nada en leer el contenido de su carta.

Contenía solo unas pocas líneas de su caligrafía irregular.

—Quiere que me reúna con él en una cabaña que dice que está cerca de los terrenos del castillo.

No creo haber estado allí antes. —Hice una pausa, insegura de cómo expresar lo que sentía realmente por su petición—. No sé si debería ir.

Adelle se quedó callada un momento como si estuviera pensando en el mejor consejo para darme. —¿Quieres verlo, Blaire?

Las palabras salieron fácilmente y sin vacilar. —Sí, por supuesto que sí. Lo extraño cada momento que no estoy con él. Pero él está casado, y no deseo obligarlo a romper esos votos.

Adelle se acercó y me apretó la mano con suavidad. —No lo estás obligando a nada. ¿Te gustaría oír mi opinión? Solo te la daré si lo deseas.

Asentí, disfrutando la sensación de su mano sobre la mía. Yo era pequeña cuando mi madre falleció, y Adelle era lo más parecido que había tenido a una madre. —Sí, lo deseo mucho.

—No sé qué tan sensato sea que escuches a una vieja pagana moderna como yo, así que toma lo que tengo que decirte con reservas.

Las relaciones son mucho menos blancas y negras de lo que algunas personas quieren hacer parecer.

Hay algunas circunstancias en las que la vida nos obliga a tomar decisiones que desearíamos no tener que tomar, pero esas cosas no deberían usarse como excusa para negarnos la felicidad.

El matrimonio de Arran con Edana fue una de esas decisiones.

—Vaciló, pareciendo insegura de cómo decir lo que quería—. ¿Entiendes lo que digo?

—Tal vez. ¿Crees que debería reunirme con él, verdad?

Ella asintió lentamente, apretándome la mano con más fuerza antes de ponerse de pie.

—Si quieres, entonces sí. No te niegues momentos de alegría con la persona que amas.

Es una decisión que Arran debe tomar, y parece que ya la tomó al pedirte que te reúnas con él.

La culpa es una emoción inútil. Haz lo que tu corazón desee.

Te arrepentirás cuando seas mayor si no lo haces.

Empezó a subir las escaleras, dejándome sola en el hueco de la escalera mientras yo le gritaba. —Gracias, Adelle. No estoy segura de si me ayudaste en algo, pero agradezco tus palabras de todos modos.

Adelle se detuvo en el último peldaño y se rió sonoramente.

—No imaginé que ayudaría mucho. No soy muy buena dando consejos.

Pregúntale a Bri. Ella dará fe de la verdad de eso.

Siempre fue ella más madre para mí que yo para ella.

Mi punto es que me arrepiento de las cosas que no hice más que de las que hice.

Y créeme, fui una chica salvaje en mis años de juventud. No hubo muchas cosas que no hiciera.

Con eso, se dio la vuelta y se fue. Continué sentada en la escalera, dejando que la vela dentro del pequeño farol se consumiera mientras me aferraba con fuerza a las palabras escritas de Arran.

Adelle tenía razón. Incluso si era la última noche que podía pasar con él, me arrepentiría más de no verlo que de la culpa de nuestro tiempo pasado en los brazos del otro. Además, ya se lo había prometido. Si él me mandaba llamar, yo iría.