Capítulo 14

T ormod se deslizó más arriba por la roca en la que estaba sentado, en el acantilado de la colina, en un esfuerzo por evitar otra rociada del océano mientras las olas rompían contra las piedras.

Era una tarde fría y el agua estaba helada, solo una razón más por la que agradecía que él y sus compañeros de clan no vivieran tan cerca del mar.

Edana debía encontrarse con él allí. Se lo había prometido justo antes de la ceremonia de boda, pero a medida que el sol descendía más y más sobre el horizonte, él comenzó a cuestionar la lealtad de ella.

Aunque ella había dicho palabras venenosas sobre Arran y su familia, Tormod había visto a Edana ser bastante amable con Arran en más de una ocasión.

Mientras el sol hacía su reverencia final contra el horizonte y la noche se extendía sobre el cielo, Tormod se levantó para irse.

Justo cuando se puso de pie, oyó la voz de Edana detrás de él.

—Lo siento. Me retrasé. ¿Qué vamos a hacer, Tormod? Será difícil para nosotros vernos ahora que estoy casada con él.

A él no le importaron en lo más mínimo las lágrimas que ella derramaba al sentarse a su lado, ocultando el rostro entre las manos mientras lloraba. Si quería mantener el interés y la lealtad de Edana, sabía que debía mostrarle compasión.

—Ven aquí, muchacha. No deseo verte llorar. Tu matrimonio no cambia nada. Estaremos juntos tan a menudo como podamos, y lo suficientemente pronto seré laird.

Edana levantó la cabeza. Con gran dificultad, Tormod evitó que su rostro mostrara su desagrado ante esa cara roja y manchada de lágrimas.

—¿Cómo puede ser eso? Los hombres aman a Arran. Están contentos de tenerlo como laird, y no aceptarán de buena gana que alguien intente quitarle su posición.

—No, no lo harán ahora mismo —le aseguró Tormod—. Con el tiempo, encontraremos la manera de cambiar la opinión que tienen de él.

—¿Cómo? —Edana se hundió de nuevo en un ataque de sollozos.

Tormod se puso de pie, incapaz de consolar a la muchacha por más tiempo.

—Aún no lo sé, pero pasarás mucho tiempo con Arran de ahora en adelante.

Obsérvalo, encuentra algo en su comportamiento que podamos retorcer hasta convertirlo en una mentira, alguna forma en la que podamos afirmar que hizo algo que no hizo y hacer que los demás crean que es así. Puede que tome algo de tiempo.

Edana sollozó, mirando hacia arriba y respirando profundamente como si intentara detener sus lágrimas.

—Sí, haré lo mejor que pueda. Dime, Tormod, necesito saberlo, temo que es lo único que me permitirá soportar cada horrible momento que debo pasar con Arran.

¿Me amas? ¿Querrías estar conmigo incluso si yo no te convirtiera en laird?

Ella se levantó y se movió hacia él. Él la atrajo cerca, rodeándola con sus brazos mientras la besaba en la coronilla. —Sí, por supuesto que sí. Te amo tanto como he amado a nadie jamás.

La segunda parte de lo que había dicho era cierta, no porque hubiera amado a alguien antes, salvo a sí mismo y quizás a su hermana.

La primera, su declaración de amor, era la mentira, pero le había salido con facilidad.

Y quizás sí quería un poco a la muchacha.

Al menos, amaba lo que ella haría por él y el poder que caería en sus manos con la ayuda de ella.

Dándole un apretón más a modo de despedida, la apartó y le indicó con un gesto que se fuera al castillo.

—Es mejor que te vayas. Tu nuevo esposo te estará buscando, y no necesitamos darle razones para sospechar. Te buscaré después de que todos hayamos regresado a casa en unas semanas, una vez que ambos se hayan instalado en su castillo.

—Te echaré de menos cada momento que no esté contigo, Tormod.

Después de que ella lo dejó, él se sentó en las rocas riendo para sí en voz baja. La muchacha era una tonta por creer que él se preocuparía por ella. Necesitaba encontrar una manera de destruir a Arran pronto. No sabía cuánto tiempo más podría soportar a esa patética muchacha.

* * *

Temprano a la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, Arran salió a hurtadillas de su habitación para recoger a su nueva novia de la alcoba de su difunta madre.

Todos los trabajadores del castillo y los invitados a la boda, con la única excepción de Mary, asumían que los recién casados habían pasado su primera noche de bodas juntos, y así era exactamente como él quería mantenerlo.

No estaría bien que se supiera que ninguno de los dos había querido consumar su matrimonio.

Después de su boda, Edana había desaparecido brevemente.

Cuando Arran finalmente la encontró, las marcas de lágrimas recientes manchaban su rostro.

Él la había llevado rápidamente a su alcoba para consolarla, pero ella se había apartado alegando que sus lágrimas se debían a los temores por su noche de bodas.

Aunque sospechaba que todas las novias encaraban su noche de bodas con cierta ansiedad, la reacción de Edana parecía causada por algo más que simples nervios.

Arran ya sospechaba que el padre de Edana le había hecho daño a la muchacha de alguna manera, pero la aprensión de ella ante su noche de bodas no hacía más que confirmar sus sospechas sobre cuán monstruoso había sido Ramsay Kinnaird.

Aparte de los temores de la muchacha, Arran tampoco estaba ansioso por consumar el matrimonio, ya que sus sentimientos por ella eran únicamente de naturaleza platónica.

En cambio, no la había cuestionado ni había forzado el ritual que se esperaba que ambos cumplieran, sino que la acompañó silenciosamente por el pasillo hasta la seguridad de su propia habitación.

Arran sabía que la consumación tendría que llevarse a cabo, pero eso podría venir con el tiempo, cuando los lazos de amistad fueran un poco más fuertes entre los dos.

Por ahora, simplemente la recogería de su habitación y juntos se dirigirían a los establos, donde se reunirían con los nuevos miembros de su clan para comenzar el viaje al nuevo castillo de Conall.

* * *

—¿Qué quieres decir con que no consumaron su matrimonio? ¿Cómo demonios sabrías tú eso, Mary? Cielos, sé que eres curiosa, pero no sabía que fueras una voyerista. ¿Qué hiciste? ¿Hiciste un agujero para espiar en el dormitorio de Arran? —Adelle se rió de su propia ocurrencia.

Mary tuvo que contenerse para no darle un golpe en la nariz a la mujer.

A Bri la amaba, pero le iba a tomar más tiempo adaptarse a las formas ruidosas y deslenguadas de su madre.

—No sé qué es un «voyerista», pero no creo que me guste lo que estás sugiriendo.

Por supuesto que no los espié. Sé que no consumaron el matrimonio porque Arran hizo que preparara la habitación de su madre para que Edana se quedara allí.

No pasaron la noche juntos —Mary continuó amasando la masa mientras su fisgona visitante se sentaba frente a ella en la cocina, observándola.

—¡No! ¿Por qué? Es porque Bri tenía razón, ¿no es así? Él todavía ama a Blaire. ¡Sabía que deberíamos haber detenido ese matrimonio, Mary! Quizás no sea demasiado tarde para hacer algo. Si no lo han consumado, no es realmente vinculante, ¿verdad?

—No sé por qué no pasaron la noche juntos, pero sí, creo que Bri tenía razón. Pero no importa, no hay nada que podamos hacer porque todos los demás creen que el matrimonio está consumado, y no vamos a decirles nada diferente. ¿Me entiendes?

—¿Por qué? Debemos hacerlo. Bri va a matarnos a las dos cuando regrese aquí con Blaire y hayamos dejado que Arran se fuera a casar con otra persona.

Mary alzó las manos con exasperación enviando una nube de harina por el aire.

—¿Qué crees que ella habría esperado que hiciéramos para detenerlo?

Arran no escucha a nadie, especialmente cuando es alguien tratando de evitar que haga una tontería.

Si Blaire regresa, que no creo que lo haga, lo superará con el tiempo.

No me gusta para ninguno de los dos, pero ambos han tomado sus propias decisiones. No es nuestro lugar entrometernos.

—¿No es nuestro lugar? Eso es lo que hacen las madres, Mary.

E independientemente de tu posición aquí en el castillo, sabes tan bien como yo que eres tan madre para esos muchachos como lo fue su verdadera madre.

Eran jóvenes cuando la perdieron, y tú has estado allí para ellos y los has amado desde que eran bebés.

Mary no pudo evitar sonreír. Adelle tenía razón, amaba a esos chicos como si fueran suyos.

Un movimiento en la puerta hizo que levantara la vista del montón de masa y, mientras Kip se acercaba a ella con una carta extendida en su dirección, Mary se volvió para sumergir sus manos en un cubo de agua para limpiarlas de la harina.

—¿Qué es? —Secándose las manos, Mary tomó el pergamino de la mano de su esposo.

—No lo sé. Vi al muchacho cabalgando hacia aquí, así que lo detuve y le dije que yo mismo la traería. Está dirigida a Eoin pero, visto que ambos muchachos se han ido, supongo que eres tú quien debería abrirla.

—Sí, por supuesto. —Mary rompió el sello y desdobló el pergamino.

Sacudió la cabeza mientras leía las palabras—.

No estaría bien que la vieja Mary tuviera un solo día de descanso.

Un día con ambos muchachos fuera para que yo pudiera descansar y fingir que llevo una vida de ocio.

No, un deseo tan pequeño es demasiado para que yo lo reciba.

—Hizo una pausa y señaló a su esposo—. Kip, tendrás que reunir a todos los que estén cerca para ayudar a poner el castillo en orden.

No solo tenemos que limpiar el desorden que nos dejaron los invitados, sino que tenemos un nuevo grupo de visitantes que llegará.

Lady McMillan y sus tres hijos llegan aquí pasado mañana.