Capítulo 5

E dimburgo, Escocia – Época actual

Estaba segura de que jamás había escuchado tal lenguaje en boca de una dama.

Hice lo posible por escuchar a la mujer enfurecida, pero con cada aliento su voz se hacía más fuerte, y sentí que mi mente se alejaba de la conversación.

No es que tuviera mucha oportunidad de hablar.

La anciana me señalaba con el dedo de tal manera que estaba segura de que se le caería.

Un breve segundo de silencio hizo que volviera a centrar mi atención.

—¿Hola? ¿Estás mal de la cabeza? ¿Has escuchado una sola palabra de lo que te he dicho? —Danny lanzó sus manos violentamente al aire solo para bajarlas con rapidez y apoyarlas firmemente en sus caderas. Mi jefa me miró fijamente, sin parpadear, hasta que abrí la boca para hablar.

—Sí. Te escuché, pero no entiendo. No hay razón por la cual los dos debieran haber estado dormidos tan tarde en el día.

No estaban enfermos, y es un comportamiento espantoso —Sabía que mis palabras serían recibidas con más gritos e, inconscientemente, sentí que las puntas de mis orejas se contraían mientras se preparaban para el inevitable ataque.

—¡Eres una tonta de remate! Si tan solo tuviera el lujo de dormir un día más de la cuenta en mi pésima vida, lo aprovecharía al máximo.

No es tu lugar decidir cuánto tiempo duermen nuestros huéspedes por la mañana.

Te lo he dicho antes, si están en la habitación, déjala y pasa a la siguiente para limpiar.

Vuelve después, cuando despierten y se marchen por el día.

—Sí, no lo haré de nuevo —Me di la vuelta para irme, esperando que, si me escabullía lo suficientemente rápido, el sermón terminaría. Solo di un paso antes de que Danny me agarrara del brazo.

—Date la vuelta. No te he despedido. Tienes razón, no lo harás de nuevo porque ya no estás empleada en el hotel.

Danny me miró con una satisfacción evidente en el rostro, pero como todavía me estaba adaptando a las muchas palabras desconocidas de este tiempo, no entendía lo que me estaba diciendo. —Lo siento. No te entiendo. ¿Ya no estoy empleada?

—Despedida. No vuelvas a presentarte a trabajar aquí. No quiero verte por los alrededores. Si esta fuera tu primera transgresión, solo recibirías una advertencia, pero ha habido muchas quejas.

Hacía frío, pero el sudor perlaba mi frente mientras comprendía la situación. Ya no tenía trabajo. —¿Quejas?

—Sí, muchacha. Quejas. Muchas. Más de una familia dijo que te vieron barriendo la alfombra en lugar de usar la aspiradora.

Otros dijeron que te vieron colgando las sábanas en la habitación para golpearlas con el palo de la escoba.

¿Quién te enseñó a limpiar? ¿Tu tataratatarabuela?

—Danny se rió ligeramente, complacida consigo misma por la extraña broma.

—Nadie me enseñó a limpiar. No me gusta el sonido de la aspiradora. Me lastima los oídos. Y no sé cómo usar el barril de limpieza para las sábanas.

Los ojos de Danny se abrieron de par en par ante mi ignorancia.

—¿Barril de limpieza? ¿Te refieres a la lavadora? ¡Cielo santo! Odiaría ver cómo es tu casa, y apuesto a que tu ropa huele algo espantoso. Ahora, recoge tus cosas y lárgate.

No me dio más oportunidad de hablar mientras se daba la vuelta y se marchaba, dejándome sola en el pequeño cuarto de depósito bajo la escalera. Sabía que estaba en problemas cuando me llevó al depósito de las escobas, pero nunca esperé quedarme sin trabajo.

Sin él, tenía pocos medios para pagar el pequeño apartamento que Jerry y Morna habían encontrado para mí, y no estaba segura de cómo buscar otro empleo. ¿Qué podía hacer? Tenía pocas habilidades, y las que poseía me servirían de poco en los tiempos actuales.

Había mantenido el trabajo solo dos semanas y, con cada día que pasaba, me arrepentía de mi decisión de quedarme en esta época un poco más.

Pero no importaba. Yo sola había elegido mi camino. Respirando profundamente mientras intentaba contener las lágrimas que amenazaban con caer de mis ojos, levanté la cabeza al salir del armario.

* * *

—¡Espera!

Escuché el grito a mis espaldas, pero continué mi camino a casa, asumiendo que las palabras eran para alguien más.

—¡Blaire! Ve más despacio. Caminas tan rápido que no puedo alcanzarte.

Dejé de caminar, lo que provocó que un hombre que parecía tener mucha prisa chocara directamente con mi espalda.

Después de decirme lo que pensaba de mí con unas cuantas palabras cortas y bastante impactantes, me di la vuelta para ver a una de las otras mucamas, Isla, moviendo sus delicadas y cortas piernas en un esfuerzo por alcanzarme.

—Lo siento. Pensé que llamabas a otra persona.

Una vez que estuvo a mi lado, nos apartamos del camino principal para poder estar de pie sin bloquear el paso de los demás. Isla se frotó las manos enguantadas y las puso en forma de cuenco alrededor de su boca, soplando aire para calentarlas.

Seguía asombrada de lo friolera que parecía ser la gente siempre.

No hacía más frío del que siempre hacía en Escocia y, con los abrigos gruesos y la ropa protectora que la gente usaba ahora, sin mencionar mi invento moderno favorito —los calefactores—, encontraba que la temperatura era siempre bastante agradable.

—No, te hablaba a ti. Acabo de salir de trabajar y me enteré de lo que Danny te hizo. Siento que hayas perdido tu trabajo, aunque tengo que decirte que hacías las cosas de una forma muy extraña. Pero no es eso lo que quería decirte. Podría conseguirte otro empleo, si quieres.

—Sí, me gustaría. No sé qué haré para conseguir trabajo.

Isla sonrió y me pasó el brazo por los hombros como si estuviéramos más familiarizadas de lo que realmente estábamos. Imaginé que ese sería el caso. Sin embargo, hay un inconveniente. No puedes hacer este trabajo con el aspecto que tienes. Solo te traería problemas.

Me alejé, todavía incómoda con la familiaridad que la gente de este tiempo usaba entre sí. ¿A qué te refieres? ¿Cuál es el trabajo?

—Mi primo es dueño de un pub no muy lejos del hotel.

He estado atendiendo la barra allí como segundo empleo, pero no puedo con ambos al mismo tiempo.

Él está buscando un reemplazo para mí. Yo misma te entrenaría, y sé que te dará el puesto si se lo pido.

Todo lo que haces es mezclar bebidas, pero te ves demasiado linda y dulce con tu cabello largo y tu cara lavada.

Sé que tienes suficiente agallas para manejar el trabajo, pero tu apariencia necesita reflejar tu actitud decidida.

Te ayudaré a cambiar tu imagen. ¿Qué dices?

—Isla sonrió y se encogió de hombros, levantando las manos con las palmas hacia arriba como esperando mi respuesta.

Sabía que sería una tontería decirle que no—. Sí, no tengo palabras para agradecerte, Isla. ¿Qué quieres hacer con mi apariencia?

Me moví con incomodidad mientras Isla me miraba de arriba abajo, decidiendo cómo alterar mejor lo que parecía ser tan inaceptable—.

¿Cómo te sentirías si te cortaras el cabello?

¿Y tal vez perforarte las orejas? Y delineador, definitivamente necesitas aprender a usar delineador.

Te hará ver más intimidante al instante, y créeme, cuando estés atendiendo la barra para un grupo de escoceses revoltosos, querrás una mirada que diga "ni lo pienses".

—Sí, si tú lo dices. Pero no quiero parecer un hombre. El cabello que no sea más corto que mis hombros —Me llevé una mano a la cabeza para acariciar mis largos mechones. Quizá un cambio sería bueno.

—Trato hecho.

Con eso, Isla me guió en otra dirección, lejos de mi nuevo hogar.

Caminamos lo que parecieron kilómetros, mis pies pesados y cansados de trabajar todo el día en el hotel.

Varias cuadras después de la calle que llevaba a donde ambas habíamos trabajado antes, Isla nos desvió hacia una calle tenuemente iluminada donde entramos en lo que ella llamó un salón de belleza.

Me sentaron rápidamente. Mientras la mujer detrás de mí cortaba mi largo cabello oscuro, mantuve mis ojos fijos en el suelo. No quería ver mi reflejo en el espejo; cada tijeretazo hacía que mi corazón latiera un poco más rápido.

Después de cortar lo que estaba segura era cada cabello de la parte superior de mi cabeza, sacó un objeto grande y aterrador que disparaba aire caliente y que sopló sobre mis mechones húmedos.

Una vez que estuvieron secos, continuó despeinando y rociando extrañas pociones en mi cabello mientras yo permanecía nerviosa en el asiento.

Para cuando terminó, la ciudad estaba sumida en la oscuridad, y las pequeñas farolas eran la única luz visible fuera de la ventana.

—¿Estás lista? —Fueron las primeras palabras que la mujer me dirigió. Con la boca seca, simplemente asentí, manteniendo los ojos apretados mientras me giraba para quedar frente al espejo—. Abre los ojos, querida. Si no te gusta, solo es cabello. Volverá a crecer.

Su argumento era lógico y lentamente abrí los ojos, incapaz de detener la amplia sonrisa que se extendió por mis rasgos al ver mi glorioso reflejo.

Aunque estaba segura de que me quedaría sin cabello, en realidad había conservado una buena cantidad. Con las puntas ligeramente rizadas alrededor de mis hombros, cada mechón de cabello parecía encontrar nueva vida, ya no agobiado por el peso.

—Me encanta —sonreí y me puse de pie, extendiendo vacilante una mano para darle una palmadita a la mujer en el hombro. Era un gesto que parecía aceptable en esta época, y ahora que mi cabello parecía encajar, pensé que al menos podía hacer un esfuerzo para que mis modales también encajaran.

—Genial. Ahora, pasemos al maquillaje y las perforaciones —Isla se levantó, extendiendo dinero hacia la peluquera antes de indicarme que la siguiera fuera de la tienda.

El siguiente lugar lo encontramos una cuadra más abajo, ubicado en una calle aún más oscura que la anterior. Entre dos tiendas que afirmaban hacer dibujos en la piel de la gente, entramos al local de aspecto aterrador.

Una vez más, me sentaron a la fuerza y me manipularon mientras el hombre que trabajaba allí obedecía las órdenes de Isla y sostenía diferentes formas y tamaños de objetos contra mi oreja.

Una vez que Isla encontró uno que la satisfizo, me dijo que me recostara y no me moviera, ya que pronto habría un pinchazo.

Me relajé, segura de que un pinchazo no sería peor que ser picada por un alfiler mientras me ajustaban un vestido.

En el momento en que el hombre apretó sus dedos sobre un artilugio extraño y sentí que la varilla del objeto atravesaba mi piel, solté un aullido que estaba segura de que los Conalls podrían escuchar hasta en 1646.