Capítulo 21

Blue Valley Ranch

Leah observaba desde la ventana de la oficina cómo los empleados del rancho montaban una elaborada decoración de boda bajo la atenta mirada de Rachel.

Tras la propuesta de matrimonio de Lucas, su mejor amiga había aparecido como un torbellino, apartando por completo a Leah de todos los preparativos salvo la elección del vestido y las flores.

Lucas quería que todo fuera rápido, y de pronto lo tenían encima: la ceremonia era mañana. En solo una semana, Rachel había logrado lo imposible y lo había organizado todo, y por suerte, contaba con un montón de ayudantes.

Leah sonrió mientras observaba a Rachel chasquear los dedos y mandar a Hannah y Abby a reorganizar corriendo una sección de la parte delantera, con Max pisándoles los talones.

Leah negó con la cabeza, incrédula... cómo habían cambiado las cosas en solo una semana. Rachel y Hannah habían alargado su estancia para la ceremonia y se habían comprometido a echar una mano en el rancho mientras ella y Lucas estuvieran de luna de miel. Y Abby había volado hasta allí para ayudar.

Mi nueva hijastra.

Leah sonrió y suspiró al recordar cómo se habían conocido Abby y Hannah varias noches atrás. Ambas habían sido hijas únicas y estaban encantadas de tener una nueva hermana. Ahora eran inseparables.

Lucas se había marchado a Missoula temprano esa mañana, diciendo que tenía una última sorpresa para ella.

Ese hombre no dejaba de sorprenderla. Vete a saber qué sería esta vez.

Leah suspiró, feliz... todas las piezas estaban encajando a la perfección.

No puedo creer que esto esté pasando de verdad.

Era como si su vida hubiera dado un giro de ciento ochenta grados respecto al desastre de hacía un año. Dar aquel salto varios meses atrás la había salvado.

—Ahí está la futura novia —una voz ronca desde el pasillo le llamó la atención.

Mabel y Martha estaban en la puerta de la oficina. La anciana sonrió con orgullo a Leah—. Te dije que encontrarías algo calentito que te retuviera aquí arriba.

Leah se rio, recordando aquella conversación incómoda en la ferretería de Mabel.

—Supongo que tenías razón.

Martha les lanzó a ambas una mirada curiosa.

—¿De qué demonios estáis hablando, Mabel?

Mabel hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Oh, nada. Solo algo de lo que Leah y yo estuvimos charlando hace un par de meses —miró fijamente a Leah—. Y ya que te vas a quedar, quizá podríamos organizar esa clase de yoga de la que hablábamos.

Leah sonrió y asintió. Mabel podría parecer anciana, pero tenía la mente más despierta que nadie: no se le escapaba nada.

—Sí, claro que podemos. Organizaré algo para cuando volvamos de la luna de miel.

Mabel asintió.

—Hablando de eso, ¿adónde te lleva ese chico?

—A Alaska —dijo Leah con un suspiro de placer—. Siempre he querido ir, así que volaremos a Anchorage y desde allí iremos en coche hasta Denali.

Mabel asintió con aprobación.

—Es un buen chico.

—Sí que lo es —Martha resplandecía de felicidad—. Me está dando una nueva hija y una nueva nieta —sonrió—. Alan y yo estamos encantados.

—Si necesitáis ayuda mientras estéis fuera, puedo buscar a algunos chicos en el pueblo —añadió Mabel—. Seguramente no guíen tan bien como Lucas, pero os sacarían del apuro.

—Creo que estamos cubiertas —respondió Martha—. Rachel, Hannah y Abby estarán aquí para atender a los huéspedes, y Zach puede encargarse de las excursiones guiadas. De momento solo hay reservado un viaje de pesca.

—Bueno, pues entonces —Mabel miró por la ventana los preparativos en marcha—. Supongo que solo queda traer la comida. Voy a hablar con tu organizadora —les lanzó una sonrisa traviesa mientras salía.

Leah y Martha observaron desde la ventana cómo Mabel y Rachel ultimaban los detalles de la comida, y asintieron satisfechas.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Martha—. Sé que todo esto está yendo muy deprisa.

Leah asintió.

—Sí, estoy genial —suspiró y sonrió—. Solo me habría gustado llamar a mis padres. Todo ha pasado tan rápido que ni siquiera he tenido tiempo de respirar —señaló hacia el ordenador—. Pero estaba terminando un par de proyectos y confirmando nuevas reservas.

—Bueno, sé que esto debe de ser abrumador ahora mismo —comenzó Martha—, pero Alan y yo estamos encantados de que te unas a la familia. Y tenemos muchas ganas de conocer a tus padres —se rio suavemente, negando con la cabeza—. Vaya, Burt sí que nos dio un buen susto pensando que te robaría.

—¡Oh, no! —exclamó Leah, llevándose las manos a las mejillas—. Tampoco he llamado a Burt. Se me olvidó por completo.

—Bueno, no lo llames todavía —dijo Rachel desde el pasillo, mirando fijamente a Leah—. A propósito de eso, ¿podemos hablar un momento?

Martha miró a una y a otra.

—Bueno, si me disculpáis, voy a terminar la cena. Y tengo que ver a qué hora llega la familia de Mandy. Creo que os llevaréis muy bien —mientras salía, murmuró—: Lucas ha dicho que tendremos algunos invitados extra esta noche, así que tengo que asegurarme de que estemos preparadas.

* * *

Un par de horas más tarde, Leah decidió relajarse diseñando una nueva rutina de yoga. Como había mencionado Mabel, ahora que se quedaba, no había razón para no ampliar sus clases de yoga.

Quizá incluso encontrar un local en el pueblo...

Mientras Leah pasaba de una postura a otra, los sonidos de la sala principal le avisaron de que un grupo de personas estaba entrando en el edificio recreativo.

Seguramente vendrían a hacer ejercicio.

Continuó con su rutina.

—Leah —la voz de Lucas desde la puerta sonaba algo tensa.

Levantó la vista y le sonrió.

—Ya has vuelto.

Respiró hondo y se acercó a ella. —Cariño, tengo una sorpresa más para ti. —Le tomó las manos y vaciló un momento—. Sé que querías llamarlos, pero me pareció que debían estar aquí para la boda.

Leah ladeó la cabeza, confundida. —¿De qué estás hablando? ¿Está todo bien?

Él asintió con una sonrisa. —Sí, cariño. Todo está bien. Pero para mí era importante que tus padres estuvieran aquí.

—¿Mis padres? —Lo miró como si hubiera perdido la cabeza—. Olvidé llamarlos, Lucas. No podrán llegar a tiempo. No pasa nada.

—¿Leah, cariño? —La voz de su madre llegó desde la puerta.

Miró hacia allí y encontró a sus padres, con sonrisas titubeantes. —¿Mamá? ¿Papá? —Leah estaba atónita—. ¿Estáis aquí? —Corrió hacia ellos y se lanzó a los brazos de su padre mientras los tres se fundían en un abrazo—. No puedo creerlo.

Lucas se colocó detrás de ella y le puso la mano en la espalda. —Necesitaba su bendición antes de casarnos, cariño. —Hizo una pausa—. Y quería de verdad que estuvieran aquí, no solo para la ceremonia, sino también para conocer a mi familia.

Leah se apartó, con lágrimas en los ojos. —Me alegro tanto de que hayáis podido venir. Ha pasado tanto tiempo.

Su madre le apartó el pelo de la cara. —Cariño, estamos muy contentos por ti. Lucas nos ha contado todo lo que has hecho aquí... Estamos muy orgullosos.

Leah sorbió por la nariz, los ojos anegados en lágrimas. Se refugió en el abrazo de su madre. —Gracias, mamá.

Su padre se apartó y le tendió la mano a Lucas. —Gracias de nuevo, hijo. Estamos encantados de haber podido venir.

—Es un placer, Carl. —Lucas le dio una palmada en la espalda—. Además, ahora todos somos familia. —Señaló por la ventana hacia el corral, donde su padre trabajaba con un caballo—. Vamos para allá. Me gustaría presentaros a algunas personas.

Cuando los hombres se fueron, Leah enlazó el brazo con el de su madre. —Ven. Quiero que conozcas a Martha. Te va a encantar. —Soltó una risita—. ¿Ya has visto a Hannah?

—No —dijo su madre—. Vinimos directamente aquí desde el coche. —Le dedicó una sonrisa radiante—. También me han dicho que vamos a tener una nueva nieta. Me encantaría conocerla.

* * *

La cena de esa noche fue ruidosa y animada, con la mitad del pueblo presente. Martha estaba en su elemento y aprovechaba cualquier oportunidad para presumir de las nuevas incorporaciones a la familia.

—Karen —dijo Martha a la madre de Leah—. Ven aquí. —Señaló hacia un grupo de señoras sentadas cerca de la fogata, bebiendo sidra caliente.

Mabel se presentó y le ofreció una taza a Karen. —Tienes una hija estupenda. Y tus nietas son encantadoras.

Karen se iluminó ante el cumplido y asintió. —Gracias. Carl y yo somos muy afortunados.

—¿De dónde sois? —preguntó Mabel.

—Ahora vivimos en Nápoles, pero nos mudamos mucho antes de que Carl se jubilara. —Karen dio un sorbo a la sidra—. Puede que busquemos un sitio por aquí.

El grupo asintió con aprobación. —No hay nada mejor que Montana —añadió una de las señoras.

—Si necesitáis ayuda para encontrar algo —respondió Martha—, conocemos gente.

Leah y Hannah se acercaron del brazo. —Nos vamos a dormir ya. Mañana tenemos un día importante y necesitamos descansar todo lo posible.

—Me aseguraré de que Zach mande a Lucas a acostarse pronto —les aseguró Martha—. Cuando esos chicos se ponen a hablar de caballos, son capaces de pasarse horas.

Las chicas fueron despidiéndose con abrazos y empezaron a subir la colina.

Mabel soltó una carcajada. —¿Has hecho que Lucas se quede en la casa principal esta noche?

—En realidad fue idea de Zach —respondió Martha con una sonrisa—. Lucas se resistió al principio, pero cedió cuando Alan empezó a hablar de tradición y de dar buen ejemplo.

Karen parecía confundida. —No entiendo. ¿Por qué tiene que quedarse Lucas en la casa principal?

—Bueno, desde que volvieron de su excursión hace un par de meses, él y Leah se han quedado juntos en la cabaña de ella —respondió Martha—. Esos dos han sido inseparables desde entonces, así que se puso un poco gruñón con la idea de dormir solo esta noche.

Karen se rio. —¡Estoy de acuerdo! Les vendrá bien a los dos.

—Brindemos por eso —exclamó Mabel entre risas, alzando el vaso.

* * *

La boda fue dulce y romántica, con los «sí, quiero» y el intercambio de anillos mientras la familia y los amigos observaban. Y Max permaneció firme entre sus dos humanos. Fue perfecta, exactamente lo que ambos querían.

La fiesta posterior fue mucho más animada: un evento típico de Rachel, con mucha música y baile.

Leah y Rachel se reían mientras observaban a un par de peones del rancho guiar a Hannah y Abby en un baile en grupo, y a Lucas llevar a Karen en un vals.

—Me alegro tanto por ti, chica —dijo Rachel mientras le pasaba el brazo por el hombro a Leah—. Estoy muy orgullosa de que vinieras aquí y siguieras tus sueños. Me hace creer que yo también puedo hacerlo.

Leah sonrió a su mejor amiga. —No habría podido hacer nada de esto sin ti. Lo sabes, ¿verdad? Prácticamente me empujaste por el precipicio, ¿recuerdas? —se rio.

Rachel sonrió ante el recuerdo, sin arrepentirse. —Sí, me acuerdo. —Hizo una pausa y dio un sorbo al vino—. Y ahora tú puedes hacer lo mismo conmigo.

—¿Hmmm? —Leah la miró extrañada—. ¿A qué te refieres?

Rachel la miró fijamente un buen rato.

—Voy a llamar al Sr. Freeman por lo del trabajo.

Leah ahogó un grito y se llevó la mano a la boca.

—Rachel, ¿estás segura de que esto es lo que quieres?

Rachel asintió.

—Sí, estoy harta de Chicago. No es lo mismo sin ti y hay mucha mala energía allí.

Respiró hondo para serenarse y sonrió.

—Es hora de que yo también dé el salto.

Miró a Leah con intención.

—Y sinceramente, estoy deseando hacerlo.

—No puedo creer que vayas a hacer esto.

Leah le dio un abrazo enorme a su amiga.

—Me alegro muchísimo por ti.

—¿Hacer qué? —la voz de Lucas se coló entre la música desde detrás de ellas.

Leah y Rachel pegaron un brinco.

—¿Por qué siempre haces eso? —preguntó Rachel, molesta.

Lucas sonrió con picardía.

—Porque puedo.

Miró a Leah y luego otra vez a Rachel.

—¿Qué es lo que vas a hacer?

—Rachel está interesada en el trabajo del Rancho Freeman.

Arqueó las cejas, sorprendido.

—La región montañosa de Texas es un cambio bastante grande respecto a Chicago.

Rachel se encogió de hombros.

—No más que de Chicago a Montana.

Él asintió, frunciendo los labios.

—Bueno, Burt y su familia son gente de primera y gestionan bien el rancho, así que eso es algo. Su hijo, Mason, es el capataz y se encarga de casi todo el trabajo. La esposa de Burt, Alice, lleva la parte de los huéspedes.

Ladeó la cabeza y la miró.

—Está a unos sesenta y cinco kilómetros de la ciudad. ¿Seguro que puedes con eso?

Rachel sonrió con suficiencia ante su nueva actitud de hermano mayor.

—No te preocupes, Hombre de la Montaña. Sé cuidarme sola.

Lucas resopló y sacudió la cabeza.

—No tienen ni idea de lo que se les viene encima.

Rachel le dedicó una sonrisa maliciosa.

—No, no la tienen. Pero les va a encantar.

Se rio y le tendió la mano a Leah.

—Si me disculpáis, me gustaría bailar con mi esposa.

* * *

Más tarde esa noche, mientras permanecían abrazados, disfrutando de la calidez tras hacer el amor, Leah soltó un enorme suspiro y se acurrucó más contra su pecho.

Lucas la estrechó con más fuerza y le besó la coronilla.

—¿A qué viene eso?

—Estaba pensando en lo diferente que es mi vida ahora.

Lo miró con el corazón en los ojos.

—No recuerdo haber sido nunca tan feliz.

—Ay, cariño.

La atrajo hacia sí para darle un beso profundo mientras le acariciaba la espalda desnuda, y luego se apartó.

—Yo tampoco.

Respiró hondo, como si buscara las palabras adecuadas.

—Me haces sentir completo.

Leah sonrió y contuvo las lágrimas que se le agolpaban en los ojos.

—Cuando pienso en mi época en Chicago, siempre me sentía encadenada, obligada a vivir de cierta manera… Era horrible. Nunca pensé que lograría liberarme.

Le puso la mano sobre el corazón.

—Pero lo hice, y entonces apareciste tú en mi vida y en mi corazón.

Lucas la miró fijamente, con el rostro crispado por la emoción, mientras le tomaba la cara entre las manos.

—Eres la luz de mi vida, cariño.

Se inclinó para darle un beso fugaz.

—Te quiero y estoy deseando ver lo que construimos juntos.

Leah sonrió y asintió mientras se secaba las lágrimas que le rodaban por las mejillas.

—Eso es lo que tenemos… un futuro precioso.

Se incorporó para besarlo y luego le dedicó una sonrisa pícara.

—De hecho, te lo apuesto.