Capítulo 19

Blue Valley Ranch

Al día siguiente, Leah se concentró en el trabajo, decidida a no darle vueltas a que Lucas no le había pedido que se quedara. Martha, Rachel y Hannah habían salido disparadas hacia Missoula por un recado misterioso, y Lucas y Zach se habían ido a la cabaña de él a trabajar en un proyecto.

La casa estaba en silencio y, salvo por Max dormitando a sus pies, Leah estaba sola en el despacho. La soledad le venía bien después de la locura de las últimas semanas, pero sobre todo le daba tiempo para pensar y planificar.

Su cabeza le decía que aceptara la oferta y se largara en cuanto terminara su contrato en Blue Valley.

Pero su corazón... ay, su voluble corazón...

le decía que esperara, que dejara pasar el tiempo.

Todavía le quedaban dos meses antes de que terminara el contrato, así que técnicamente no tenía que decidir aún.

No tenía ni idea de cómo había acabado aquí otra vez, anhelando el amor de un hombre solo para llevarse otra decepción. Era como si él le hubiera robado el corazón pasito a pasito, y cuando quiso darse cuenta, ya estaba perdidamente enamorada.

Pero una parte de su corazón se había roto anoche cuando Lucas salió corriendo hacia la casa principal justo después de que ella se lo contara.

Leah había vivido un mal matrimonio durante años y sabía reconocer una huida cuando la veía.

Él no estaba listo para comprometerse, y no podía culparlo: nunca le había hecho ninguna promesa.

Tenía que aceptarlo y estar preparada para pasar página.

Era como una puñalada en el pecho, y de repente no pudo contener el dolor. Un sollozo desgarrado le brotó del pecho y apoyó la cabeza en el escritorio mientras se rompía la presa y las lágrimas le corrían por las mejillas.

Se oyó un gemido desde abajo antes de que una nariz húmeda le empujara la rodilla.

Cuando Leah se echó hacia atrás en el asiento, Max apoyó la cabeza en su regazo y le frotó la pierna con la pata delantera, gimoteando.

Ella hipó y sonrió entre lágrimas. Max había entrado en modo de apoyo emocional.

La angustia le llenaba los ojos mientras seguía dándole empujoncitos, animándola a que lo acariciara.

—Precioso.

Le pasó los dedos por la cabeza y las orejas.

—Por muy increíble que sea Lucas, probablemente seas tú a quien más eche de menos.

Max gimió y le lamió la mano. Era como si le estuviera diciendo «todo va a salir bien».

Leah resopló, agotada tras el desahogo.

—¿Qué te parece si hacemos tartas? —Max ladeó la cabeza, curioso—. ¿Empezamos con cereza y manzana?

Max ladró para animarla, notando que Leah empezaba a sentirse mejor.

—Vamos, cariño.

Leah se levantó y se dirigió a la puerta, con Max pisándole los talones.

—Nos espera una sesión de repostería en toda regla.

* * *

—¿Pero qué demonios, cariño? —exclamó Martha—. ¿Cuántas tartas has hecho? —Miró a su alrededor maravillada—. ¡Y el olor que hay aquí... es celestial!

Martha, Rachel y Hannah acababan de volver de su recado en Missoula. Las tres se quedaron boquiabiertas ante el despliegue de tartas en la encimera. Pero dos pares de ojos la observaban con complicidad.

—Ay, mamá —susurró Hannah preocupada, reconociendo las señales de ansiedad de su madre. Leah se removió inquieta, incapaz de mirar a su hija a los ojos.

Leah se encogió de hombros con incomodidad.

—He hecho seis. Tu cocina es una maravilla, Martha —parloteó alegremente mientras seguía fregando los platos—. Puedes hornear tres a la vez con estos hornos. Y con todo este espacio en la encimera puedes trabajar a tus anchas... es mucho más fácil...

Leah miró a Rachel, que aún no había abierto la boca. Su mejor amiga se limitaba a observarla con una mirada comprensiva en su hermoso rostro.

—¿Qué pasa? —le preguntó Leah, casi retándola a decir algo delante de Martha.

Rachel negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Nada. Ya sé lo mucho que te gusta hornear.

Rodeó la encimera para darle un abrazo reconfortante.

—Estoy deseando que llegue la cena.

—Son casi demasiado bonitas para comérselas.

Martha observó las tartas, estudiando los elaborados diseños que Leah había hecho en las tapas.

—¿De qué sabores son?

—Bueno, estas son de cereza, arándanos y manzana —respondió señalando las tres primeras—. Y estas de ruibarbo con fresas, melocotón y lima.

—Yo pido la de lima —intervino Hannah mientras abrazaba a su madre—. Ya sabes que es mi favorita.

—¡Ja! Buena suerte con eso, cariño —se rio Martha—. Esa también es la favorita de Lucas. Luchará con uñas y dientes por ella.

Hannah soltó una risita.

—La compartirá conmigo.

Se acercó a saludar a Max, que yacía adormilado en su cojín en el salón, meneando la cola con entusiasmo.

Martha bufó.

—No tienes ni idea de lo astuto que puede llegar a ser mi hijo cuando hay tartas de por medio.

Miró a Leah.

—¿Ya has terminado, cariño?

—Sí —respondió Leah—. Todo se está enfriando y ya solo me queda limpiar —dijo mientras pasaba el trapo por la última encimera.

—Bien —intervino Rachel—. Porque nos hace falta un rato de chicas.

Enlazó su brazo con el de Leah y la guio hacia fuera.

—¿Adónde vamos? —preguntó Leah.

Rachel señaló hacia adelante mientras caminaban por el sendero que pasaba junto a su cabaña y subía la montaña.

—Allá arriba.

—Vale —dijo Leah, preguntándose qué estaría tramando Rachel—. ¿Qué tal las compras?

Rachel le dedicó una sonrisa radiante.

—Conseguimos lo que necesitábamos.

—¿Y qué necesitabais? ¿Por qué es un secreto?

Rachel soltó una risa.

—No hay ningún secreto. Martha solo necesitaba nuestra ayuda para elegir algunas cosas para el rancho. Eso es todo.

—Ajá.

Leah la miró con los labios fruncidos. Rachel no había respondido a la pregunta. Su mejor amiga era increíblemente astuta —era una de las cosas que más le gustaban de ella—, pero resultaba frustrante que nadie le contara qué estaba pasando.

Primero las chicas habían salido pitando a Missoula por un recado urgente, y luego Lucas y Zach habían tenido que ocuparse de una emergencia en la cabaña de él. Se sentía excluida.

—Sabes, chica —murmuró Rachel con nostalgia mientras alcanzaban la cima—, este tipo de vida tiene lo suyo... Creo que podría acostumbrarme.

Leah la miró sorprendida.

—¿Qué quieres decir?

—Esto. Todo esto —Rachel señaló a su alrededor con un amplio gesto—. Me encanta. Verte aquí tan feliz me dan ganas de dar el salto a mí también.

—¿Qué? —Leah la miró atónita. Rachel se había criado en el rancho de caballos de su familia, uno de los más grandes y prósperos de Kentucky. Pero después de dejarlo todo atrás, siempre había jurado no volver jamás a la vida de rancho.

—Lo digo en serio, Leah —imploró Rachel con la mirada llena de sinceridad—. Chicago no es lo mismo sin ti, y estoy harta de la vida en la ciudad. Necesito un cambio de verdad.

—Vaya... ¿quieres decir dejar Chicago y volver a Lexington? —La idea de que Rachel volviera por voluntad propia a estar bajo el yugo de su abuela era ridícula.

—Llevo un tiempo sintiéndome así. Es solo que no sé qué haría. Pero verte dar el paso y ser tan feliz me ha inspirado.

Leah resopló.

—Bueno, en un par de meses podemos dar el salto juntas.

Rachel frunció el ceño, confundida.

—¿De qué hablas?

Leah se encogió de hombros, intentando que no le temblara la voz.

—Cuando termine mi contrato después del Día del Trabajo, me iré a mi siguiente destino.

Rachel se detuvo en seco en medio del sendero, con expresión incrédula.

—¿Vas a aceptar el trabajo de Texas? ¿Y qué pasa con Lucas?

A Leah se le llenaron los ojos de lágrimas mientras le contaba a Rachel lo que había pasado la noche anterior.

—Después se fue sin más a la casa principal, y no lo he visto desde entonces. Creo que vino a acostarse anoche, pero cuando me desperté ya no estaba.

—Cariño, estoy convencida de que no es lo que piensas —dijo Rachel en tono tranquilizador.

Leah negó con la cabeza y se secó las lágrimas.

—No, cuando termine la temporada, Lucas y yo habremos terminado. No me dirige la palabra. Está claro cuáles son sus intenciones. No pienso perder el tiempo con otra relación sin futuro, Rachel —hizo una pausa y respiró hondo—. Voy a aceptar el trabajo en Texas.

Rachel soltó un suspiro de frustración.

—Leah, por favor, no te precipites. Espera unos días y verás las cosas de otra manera... confía en mí.

Leah se mordió el labio, luchando por contener la avalancha de emociones, pero asintió.

—Lo pensaré mejor antes de llamar al Sr. Freeman.

—¡Gracias! —Rachel alzó los brazos en gesto triunfal y le pasó un brazo por los hombros—. Por fin me haces caso.

Leah se rio y apoyó la cabeza en el hombro de Rachel.

—Siempre te hago caso.

Rachel apretó los labios y asintió con aire de suficiencia.

—Y nunca te he dado un mal consejo, ¿verdad?

Leah sonrió.

—Cierto.

—Bueno, cuéntame de ese trabajo en Texas —dijo Rachel mientras retomaban el camino—. Quiero saberlo todo.

* * *

La cena de esa noche fue bulliciosa, sobre todo después de que todos vieran las tartas de postre. Había un ambiente en el comedor que Leah no había percibido antes, algo que no acababa de identificar. Era como si todo el rancho estuviera de celebración... aunque no alcanzaba a imaginar por qué.

Lucas y Zach regresaron de su viaje justo cuando todos estaban a punto de sentarse a la mesa. Lucas tenía un brillo travieso en la mirada y una sonrisa pícara en los labios mientras se dirigía directo hacia ella. Leah se sonrojó cuando él se inclinó y la besó con intensidad.

—Hola, cariño —murmuró contra sus labios—. Te he echado de menos.

—Ay, qué monos —dijo Zach con voz empalagosa, buscando fastidiar a Lucas.

—Cierra el pico, muchacho —intervino Alan—. Y pásame las patatas.

Todos se lanzaron a comer, disfrutando de la cena y charlando sobre los logros de las últimas semanas.

Los últimos huéspedes se habían marchado esa mañana y hasta el propio rancho parecía respirar aliviado.

Según los registros, la temporada de verano —hasta el momento— había sido fenomenal, uno de los mejores años que recordaban.