Capítulo 8

Morrell Mountain

Un golpe seco en la puerta arrancó a Leah de un sueño particularmente intenso y la dejó desorientada.

—Hora de levantarse, cariño.

Era la misma voz de su sueño.

—¿Estás despierta ahí dentro?

La voz y el golpe se repitieron, sacándola de su aturdimiento.

Leah saltó de la cama y corrió hacia la puerta.

—Estoy despierta —respondió mientras la abría—. Enseguida bajo…

Su respuesta se desvaneció.

Se quedó boquiabierta al ver a Lucas en pantalón de pijama, con una taza de café en la mano.

Santa María, madre de… Todavía estoy soñando… Que alguien me pellizque…

Él sonrió con dulzura y levantó la taza.

—Buenos días, cariño. Pensé que necesitarías esto para ponerte en marcha.

Era la perfección: sus ojos recorrieron aquel pecho amplio y musculoso, cubierto de tatuajes y vello oscuro y rizado. Tuvo un impulso loco de restregarse contra él.

Leah tuvo que hacer un esfuerzo para alzar la mirada hasta su rostro. Se le trabó la voz un momento, pero finalmente logró decir:

—Me has traído café.

—Por supuesto —respondió él con una sonrisa, tendiéndole la taza—. ¿Nadie te ha traído café antes?

La pregunta era claramente retórica.

Los dedos de él se demoraron sobre los suyos, y Leah alzó la vista hacia sus ojos. Estaban llenos de calidez y de algo más que no lograba identificar. ¿Afecto, quizá?

—Tenemos que salir pronto si queremos completar el sendero hoy. Según el pronóstico, puede que nieve, así que no quiero que estemos demasiado lejos por si empieza a caer. ¿Puedes estar lista en treinta minutos?

Asintió mientras bebía su café.

—¡Bajaré en tiempo récord, lo prometo!

Cerró la puerta y se apoyó un momento contra ella, abanicándose. Le iba a costar mantener la mente limpia… esos músculos, ese vello y ese tatuaje de panal de miel que le envolvía el hombro izquierdo.

Si está tan increíble sin camisa, solo puedo imaginar cómo será el resto…

Corrió al baño, se duchó en un santiamén y estuvo lista en menos de quince minutos. Cuando salió de su habitación, sonaba una suave música de guitarra y el delicioso aroma del tocino le llegaba desde abajo.

Desde el rellano, volvió a quedarse impresionada por lo acogedora que era la cabaña. Un fuego crepitaba en la chimenea, Lucas —ya completamente vestido— trabajaba en la cocina, y las ventanas ofrecían una vista espectacular del amanecer sobre las montañas. Este lugar soy yo, suspiró.

Lucas levantó la vista cuando ella bajó.

—Vaya, eso sí que ha sido tiempo récord, y tratándose de una chica —bromeó.

Leah sonrió.

—Soy bastante sencilla.

Hizo una pausa y le lanzó una mirada seria.

—¿De verdad crees que nevará hoy?

—Aquí siempre hay que estar preparado, pero no es para estresarse. Estaremos bastante cerca de la cabaña si surge algún problema.

Dejó un plato de huevos, tocino y tomates en la encimera y señaló la comida con la cabeza.

—Come. Lo vas a necesitar.

—Dios, Lucas, me estás malcriando. ¿Café en la puerta de mi cuarto y ahora desayuno? Ten cuidado o no te vas a librar de mí —bromeó Leah.

Él soltó una carcajada y le guiñó un ojo con picardía.

—Se me ocurren cosas peores.

* * *

La brillante luz del sol se filtraba entre los pinos mientras caminaban por la ladera de la montaña. Lucas estaba en su elemento guiando a Leah por el sendero, deseoso de compartir su hogar con ella.

Conocía la zona mejor que nadie y compartía datos y anécdotas que daban profundidad a la caminata.

—Fíjate en el suelo del bosque —señaló lugares a izquierda y derecha—. Aquí crecen setas morillas y es normal ver grupos buscándolas.

Lucas miró por encima del hombro para ver cómo aguantaba Leah. Tenía una resistencia considerable y no le costaba seguirle el ritmo.

Impresionante.

El único signo de esfuerzo era un ligero rubor en las mejillas, que también podría deberse al frío. Pero estaba absorta en la experiencia, disfrutándola a tope.

—¿Así es como la montaña recibió su nombre?

Él sonrió —ella estaba prestando atención a sus datos curiosos— y negó con la cabeza.

—No, le pusieron el nombre de un empresario rico de finales del siglo XIX. Él protegió estas tierras de la minería a cielo abierto, desde aquí hasta Glacier.

Ella asintió.

—¿En qué dirección queda el mirador?

Lucas se detuvo y le pasó una barrita de cecina.

—Vamos hacia el noreste, hacia el lago Morrell. El mirador está en la cima, justo al sur.

Señaló en esa dirección.

—Es otra caminata estupenda, pero no muy larga. La vista es increíble; prácticamente se ve el rancho desde allí.

La observó con atención mientras ella se sentaba en una roca cercana, buscando cualquier señal de haberse pasado de la raya esa mañana. Pero su lenguaje corporal decía lo contrario: se inclinaba hacia él mientras le respondía.

Su intención había sido subir un poco la temperatura, tantear con algo de coqueteo si había interés, y la reacción de ella esa mañana había sido justo lo que buscaba. La atracción era mutua.

Sonrió al recordar la cara que había puesto ella al mirarlo esa mañana. Había sido adorable.

—¿De qué te ríes?

—Solo estoy disfrutando de la caminata. Aunque técnicamente esto es trabajo.

Enfatizó la palabra con comillas en el aire y se encogió de hombros.

—Eres una excursionista increíble, así que me lo estás poniendo fácil —añadió con una sonrisa.

Ella se pavoneó.

—Bueno, tú eres un guía fantástico. No recuerdo haberme divertido tanto.

Él sonrió, disfrutando del tira y afloja entre ellos.

—Pongámonos en marcha. Todavía nos queda bastante camino y ya casi es mediodía.

Lucas alzó la vista con aprensión hacia el cielo, ahora encapotado.

—Hemos avanzado bien y nos queda poco más de un kilómetro hasta el lago.

Pero el camino de vuelta es todo cuesta arriba.

—Señaló hacia el noroeste—. No me gusta la pinta de esas nubes y quiero que estemos fuera de aquí a media tarde, por si acaso.

—Se dio la vuelta y echó a andar por el sendero.

Leah aceleró el paso para seguirlo; la despreocupación de hacía un momento se había esfumado. Lucas percibía su tensión repentina, pero le preocupaba más terminar la excursión y regresar a salvo a la cabaña.

Volvió a mirar al cielo. Apenas una hora antes lucía despejado, sin una sola nube. Lo que fuera que venía, se acercaba deprisa.

* * *

El lago y las cascadas eran impresionantes, con aguas cristalinas que dejaban ver el colorido fondo rocoso.

Leah sumergió las manos para probar el agua: estaba helada por el deshielo.

Lucas le explicó que la nieve acumulada en las cumbres seguiría derritiéndose durante los próximos meses, inundando el prado donde estaban con un torrente de agua gélida.

Dispusieron el almuerzo sobre un par de rocas y se tumbaron uno al lado del otro. Mientras comía, ella contempló las montañas que los rodeaban. —¿Tienes que preocuparte por los incendios forestales aquí?

Lucas asintió y apretó los labios. —En el oeste siempre hay que preocuparse por el fuego, sobre todo conforme avanza el verano.

Por lo general llueve poco, y julio y agosto pueden ser extremadamente secos.

Lo normal es que los provoquen los rayos, aunque de vez en cuando algún excursionista o campista hace alguna estupidez.

Señaló hacia una ladera más al norte, de un verde brillante con follaje nuevo y muy pocos árboles.

—Esa ladera ardió hace cuatro años. Actuaron rápido, así que no se descontroló.

Pero siempre hay que estar alerta. —Luego señaló hacia la cumbre de Morrell Mountain—.

Para eso está el puesto de vigilancia. Desde allí se ve todo a kilómetros a la redonda.

—¿No te preocupa el riesgo? —preguntó ella.

Negó con la cabeza. —Es más probable que te topes con un grizzly en esta excursión que ver mi cabaña arder. —Se encogió de hombros y añadió—: A veces el riesgo merece la pena.

Ella abrió los ojos de par en par al acordarse de los osos. —¿Un grizzly? ¿Crees que podríamos encontrarnos uno aquí? ¿Hoy?

—Siempre es posible —respondió él—. Este es su territorio. Pero vengo preparado por si acaso, y la mayoría apenas están empezando a despertar. Lo que les interesa es la comida, no los humanos pesados. —Sonrió con aire burlón.

—De los que hay que preocuparse de verdad es de los alces y los uapitíes.

Esos nos embestirían sin pensárselo dos veces —continuó, y añadió—: Vámonos.

Deberíamos estar de vuelta en la cabaña a las cuatro.

—Olfateó el aire y giró la cabeza en todas direcciones—.

Y si no me equivoco, empieza a oler a nieve.

Justo entonces, una ráfaga de viento frío atravesó el prado y unos cuantos copos de nieve cayeron entre ellos.

—Uy, uy —dijo ella con tono desenfadado—. Eso no pinta bien.

La expresión de Lucas se endureció de golpe. Se puso de pie y se echó la mochila al hombro. —Vámonos.

Leah no se movió, aturdida por la brusquedad de la orden. El cambio repentino de la charla despreocupada a la urgencia en su voz la pilló desprevenida.

—Ahora, Leah. Hablo en serio. —Sin dejar de escudriñar el cielo, recogió los restos del almuerzo, los metió en la mochila de ella y se la tendió.

Su expresión se suavizó. —Todo irá bien, cariño. Pero tenemos que volver a la cabaña. Estas tormentas de primavera son impredecibles y pueden soltar un montón de nieve en muy poco tiempo. —La ayudó a levantarse con delicadeza y le colocó la mochila—. ¿Lista?

Asintió tensa y esbozó una sonrisa. —Sí, vámonos.

Él sonrió, dejando ver sus característicos hoyuelos, y se inclinó para darle un beso fugaz. —Buena chica —murmuró contra sus labios, y echó a andar por el sendero con paso rápido y decidido.

* * *

El camino de vuelta era cuesta arriba y más duro de lo que había previsto.

Leah notaba el ardor en los pulmones, las piernas y el trasero.

Pero lo más preocupante era que la nieve había empezado a caer con fuerza, la temperatura había bajado en picado y soplaba un viento fuerte del norte.

En poco tiempo el sendero quedó cubierto y resbaladizo, lo que dificultaba aún más el avance.

Para colmo, Lucas había acelerado tanto el ritmo que Leah casi iba corriendo por el sendero nevado.

En los tramos más difíciles, él se detenía para ayudarla a sortear rocas o zonas resbaladizas y luego retomaba el ritmo exigente sin concederse un respiro. Era evidente que estaba preocupado, y eso disparaba la adrenalina de Leah. Si no llegaban pronto a la cabaña, podían meterse en un buen lío.

Él se volvió con gesto ansioso. —Estamos más o menos a mitad de camino. ¿Estás bien?

Leah asintió y respiró hondo. Estaba agotada y muerta de frío, pero no pensaba demostrarlo; siguió adelante con obstinación pese al cansancio. Lucas ya tenía bastante de lo que preocuparse, y lo último que quería era que pensara que no podía seguirle el ritmo.

La nevada arreció y pronto resultó difícil ver más allá de unos metros. Tendrían suerte si no acababan hundidos en treinta centímetros de nieve antes de llegar al aparcamiento.

Pese a las capas de ropa, la mayor preocupación era la hipotermia, y Leah ya notaba cómo la humedad se le colaba en las botas.

¿Pero qué...? Y las botas se suponía que eran impermeables...

No había nada peor que subir cuesta arriba por la nieve con los pies mojados y helados, pero eso era justo lo que le esperaba.

Les pareció una eternidad hasta que llegaron a un poste que indicaba un kilómetro y medio hasta el aparcamiento.

Teniendo en cuenta que ya había al menos diez centímetros de nieve en el suelo, fue un alivio verlo.

Leah tenía las manos y los pies entumecidos de frío, pero siguió a Lucas sin decir palabra.

Se distrajo imaginando un fuego crepitante y deliciosamente cálido, pensando en lo maravilloso que sería darse un baño caliente en cuanto llegaran a la cabaña. Ya no podía faltar mucho, se dijo.

Por fin llegaron al aparcamiento. Lucas se detuvo y la examinó brevemente. —Quedan ochocientos metros en el quad y estaremos a salvo. ¿Estás bien? —Le cogió las manos y, al ver que hacía una mueca de dolor, le quitó los guantes. Pese a haber estado cubiertas, las tenía heladas y rígidas.

—Joder, estás helada —espetó—. ¿Por qué no has dicho nada?

Sin percatarse de su reproche ni de su tono áspero, Leah negó con la cabeza y soltó una risita mientras intentaba retirar las manos. —Estoy bien, de verdad. Solo soñaba con la cabaña y con darme un baño en esa bañera increíble. —Estaba agotada y mareada.

Él le sujetó la nuca con un movimiento rápido, obligándola a mirarlo a la cara. —Esto es serio, Leah. Sabes de sobra que no puedes enfriarte así aquí fuera. —Se desabrochó la chaqueta y los botones de la camisa de franela—. ¿Cómo tienes los pies? —preguntó con impaciencia.

Ella resopló. —Dejé de sentirlos hace un kilómetro y medio.

—Mierda —gruñó. Le metió las manos bajo las axilas y siseó al sentir el contacto helado.

—Aghhhh —gimió ella entre alivio y dolor, echando la cabeza hacia atrás. El calor de él le llegó enseguida a los dedos, que empezaron a palpitarle dolorosamente a medida que la sangre volvía a circular.

—¿Por qué no dijiste nada? —insistió él.

—No quería distraerte. Sabía que no estábamos lejos de la cabaña y me concentré en fantasear con un baño caliente —añadió con una sonrisa, con la esperanza de levantarle el ánimo.

No funcionó; su rostro se endureció aún más mientras la fulminaba con la mirada. —Es mi trabajo preocuparme, y deberías haberme dicho que lo estabas pasando mal. —Negó con la cabeza y respiró hondo, como si intentara controlar su frustración.

—Leah, te dije que con el clima de aquí no se juega —gruñó, lanzándole una mirada elocuente.

—¿Cómo tienes las manos ahora? Tengo las axilas tan entumecidas que no sé si ya has entrado en calor —bromeó.

Ella se rio y flexionó los dedos, encantada cuando él se retorció y soltó un grito. —Tienes cosquillas —dijo entre risitas, moviendo los dedos con más ganas.

Lucas le sacó las manos de las axilas y se las sujetó con fuerza. —Ya basta, diablilla. Me las vas a pagar —prometió con tono amenazador.

—Las manos ya están bien por ahora —continuó—.

Tenemos que ponernos en marcha, así que los pies tendrán que esperar hasta que volvamos a la cabaña.

—Se abotonó la camisa y se subió la cremallera de la chaqueta.

Leah hizo un puchero al perder su fuente de calor.

Él se inclinó y le dio un beso rápido—. Vamos, que te espera ese baño.