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Cuando concluyó la comida, Seth y Hrardorr subieron obedientemente a los aposentos de la familia de Seth para ver a su madre.

Fue una visita corta, llena de preguntas incómodas, pero Hrardorr no se lo tuvo en cuenta a Seth, ni a su entrometida madre, algo que Seth agradeció.

Después de eso, tenía que pasar a ver a Bronwyn para asegurarse de que estaba bien.

Hrardorr optó por ir con Seth porque quería ver todo lo que pudiera de la Guarida y de la gente con la que había estado tratando durante meses.

Hrardorr saludó a la anciana sanadora, agradeciéndole sus esfuerzos por él cuando llegó por primera vez.

Luego se mantuvo al margen y dejó que Seth la visitara durante un tiempo, enterándose de que ahora ella tenía ayuda más que suficiente.

Seth sabía que Bronwyn intentaba tranquilizarle, pero Seth salió del breve encuentro con su mentora sintiéndose desplazado. Como si ya no fuera necesario ahora que había ayudantes más capaces disponibles.

Hrardorr caminaba tranquilamente a su lado mientras Seth les guiaba por la Guarida, ofreciéndole a Hrardorr el recorrido por el lugar que nunca había tenido antes, a pesar de haber vivido allí durante un tiempo.

Hrardorr hizo algunas preguntas sobre cosas que quería ver, pero por lo demás se mantuvo en silencio, permitiendo a Seth tiempo para procesar los cambios que se habían producido desde que se marchó de casa en su gran aventura.

Bronwyn había recibido no a uno, sino a dos aprendices de sanador.

Una era una oficial sanadora del Templo.

Se llamaba Thalia, y se tropezaron con ella en el pasillo durante su recorrido.

Se le unió la otra recién llegada, una joven dotada de Castleton, llamada Kylara, incluso antes de que hubieran terminado de intercambiar saludos.

Y allí estaban. Seth era dolorosamente consciente de que esas dos le habían sustituido.

No, habían hecho más que sustituirle. Le habían vuelto completa y absolutamente superfluo.

Ambas tenían dotes curativas y una formación superior.

Thalia por sí sola ya sería bastante malo, pero Kylara era esencialmente una versión femenina del propio Seth: capaz de hablar con los dragones y habiendo crecido en una Guarida.

Solo que ella era más joven y tenía un verdadero don para la sanación.

Así que ella era incluso mejor que Seth siendo la aprendiza.

Seth fue educado. Cordial, incluso. Les dio las gracias por haber dado un paso al frente y ayudar a Bronwyn a lidiar con su ausencia.

Respondió a sus preguntas sobre algún tratamiento con el que había ayudado a uno o dos de sus pacientes crónicos, pero se daba cuenta de que preguntaban más por amabilidad que por una verdadera falta de conocimientos.

Casi podía ver las miradas de lástima en sus ojos.

Tenía que salir de allí.

—Perdónenos, señoras, pero sir Hrardorr y yo tenemos que seguir adelante.

Ha sido un placer conocerlas a las dos, y gracias de nuevo por cuidar tan bien de Bronwyn y de nuestros amigos aquí en la Guarida —Seth dijo todas las palabras adecuadas, intentando ser lo más amable posible mientras, por dentro, se moría un poco.

Le dejaron marchar sin más aspavientos, y condujo a Hrardorr hacia arriba, hacia uno de los salientes menores desde donde los voladores ocasionales despegaban para realizar vuelos de práctica o de placer. Estaba vacío en ese momento, tal y como Seth esperaba.

La noche había caído afuera y las estrellas se veían por multitudes. La paz descansaba sobre la tierra como una manta cálida y acogedora. Por ahora.

Seth sabía que era una calma engañosa. Las batallas arderían de nuevo antes de que pasara mucho tiempo y, en algún lugar, en la oscuridad, el mal conspiraba. Sus problemas personales, en comparación, no eran nada. Lo sabía. Pero, para él, lo eran todo.

Aun así, subir aquí era bueno. Le ayudaba a tener un poco de perspectiva.

Se sentó cerca del borde de la abertura en la pared de roca, contemplando las estrellas. Hrardorr se había sentado detrás y a un lado de él, apoyando la cabeza sobre sus antebrazos extendidos, justo al lado de Seth. Ambos tenían la misma vista del vasto cielo azul tinta poblado de puntitos de luz.

— Había olvidado lo hermoso que es el cielo por la noche —dijo Hrardorr suavemente en la ocupada mente de Seth—. Qué pacífico. Qué ilimitado.

—Necesito un poco de paz ahora mismo. Siento haber interrumpido tu visita. Es que no podía...

Seth guardó silencio, temiendo que Hrardorr le considerara un cobarde por no querer ver más cómo la Guarida había seguido adelante felizmente sin él. Como si nunca hubiera estado allí. Como si estuvieran mejor con él fuera de allí.

— No es fácil sentirse inútil.

Seth se volvió para mirar al dragón con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo diablos lo has sabido?

Unas perezosas bocanadas de humo salieron de los orificios nasales de Hrardorr.

— Se necesita a uno para reconocer a otro.

Seth se dio cuenta de que, de todos los dragones de la Guarida, Hrardorr era el único cualificado para comprender la situación de Seth. Se limitó a sacudir la cabeza y volvió a contemplar las estrellas.

—Por la Diosa. Somos una buena pareja, ¿verdad?

Seth no esperaba respuesta a su pregunta retórica, pero Hrardorr volvió a sorprenderle.

— ¿Has pensado alguna vez que la Madre de Todo puede habernos puesto en el camino del otro por alguna razón?

Quizá sea esta. Nadie puede entender mejor cómo te sientes ahora mismo, Seth.

Y ahora, tú entiendes cómo me he sentido yo durante mucho tiempo.

Quizá estemos destinados a ayudarnos mutuamente a encontrar sentido a nuestras nuevas situaciones.

Sé que tú ya me has ayudado mucho. No podría haber logrado nada de lo que he hecho desde que llegué a la Guarida del Sur sin tu fe inquebrantable en mí.

Ahora lo veo. Y te agradezco que no te rindieras conmigo.

Ahora, tal vez, tú tampoco debas rendirte contigo mismo.

Aunque Seth estaba eufórico por los elogios de Hrardorr y por su actitud positiva respecto a sí mismo, se sentía menos entusiasmado por su consejo respecto a los problemas de Seth.

No sabía cómo hacer lo que el dragón le sugería.

Necesitaba orientación. Ayuda. Alguien que le dijera qué hacer a continuación sin estropear aún más su vida.

Quizá... quizá Hrardorr fuera quien pudiera hacerlo.

—Sabes, quizá tengas razón, amigo mío. Y, aunque te agradezco tus amables palabras sobre mi papel en tus hazañas heroicas, fue ínfimo comparado con lo que encontraste dentro de ti mismo.

Eres un ser asombroso, Hrardorr. Nunca lo olvides.

Con vista. Ciego. No hay diferencia para tu corazón, que es puro y sincero, y el más valiente que he conocido jamás.

Seth no tuvo reparos en colmar de elogios al dragón.

Era su propia vida la que estaba arruinada sin remedio.

No podía evitar sentir que Hrardorr estaba en racha mientras él iba cuesta abajo.

Nunca envidiaría al dragón su buena fortuna, pero era difícil ser positivo sobre su propia vida cuando el declive acababa de salir a la luz.

Necesitaba tiempo para adaptarse y reorganizarse.

—Simplemente no estoy seguro de qué hacer a continuación.

Quiero decir, durante el próximo tiempo estaré contigo, obviamente.

Pero, cuando el hechizo se pase y ya no me necesites, no tengo ni idea de qué camino debo seguir.

Es obvio que Bronwyn ya no me necesita. Tiene más ayuda, y mejor, de la que yo podría ser jamás.

Sin embargo, no soy un caballero —muy a pesar de mis padres— y no puedo ayudar a luchar desde dentro de la Guarida.

No sirvo para pastorear animales ni para servir de las muchas otras formas que se necesitan en la Guarida.

No sé cocinar. No me iría bien como camarero con todo el mundo mirándome por encima del hombro.

Me duele demasiado ver la lástima y el escarnio.

— Como Trevalian. Debería haberle mordido —dijo Hrardorr en tono de asco.

Aquello le arrancó una carcajada a Seth.

—Qué va. Los dragones no son malos. Sir Trevalian fue solo un poco grosero, pero no ha sido lo peor que me ha pasado.

Su clase de dragón solo encuentra valor en los caballeros.

El resto de nosotros somos simples nulidades para alguien como él.

Afortunadamente, no me he topado con muchos como él, pero hay unos cuantos.

Al igual que hay gente grosera en el mundo.

Según mi experiencia, hay mucha más gente grosera que dragones groseros —Seth suspiró—.

Supongo que tendré que dejar la Guarida después de esto.

Tal vez vuelva a la Isla del Grifo por un tiempo, si Gryffid me lo permite.

Sentí que allí podía contribuir de verdad.

— Es un buen lugar —dijo Hrardorr en voz baja—.

Pero admito que tengo el deseo egoísta de que te quedes cerca.

Me resultaría... difícil... no poder hablar contigo y ser tu amigo, Seth —Hrardorr hizo una pausa un momento y luego continuó—: Nunca antes he tenido un amigo humano que no fuera también mi caballero.

Confieso que quizá he sido un poco más parecido a ese maldito Trevalian de lo que me gustaría admitir, pero tú me has demostrado —tú y Livia por igual— que a la verdadera amistad no le importa si es un dragón o un humano quien posee esa alma.

Cuando dos almas están destinadas a compartir una amistad, lo único que importa es que estén juntas y dejen que la amistad florezca.

Tú me enseñaste eso, y te estaré eternamente agradecido por la lección, aunque fuera difícil de aprender.

Sigo siendo un dragón testarudo, lo admito.

Y me alegro de que no te rindieras conmigo.

Hubo tantas veces en las que podrías haberlo hecho, en las que deberías haberlo hecho.

Puse muy difícil ser mi amigo, y aun así perseveraste.