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—¿Tienes que marcharte tan pronto? —preguntó ella en voz baja, volviéndose hacia él.

—Sabes que debemos hacerlo —respondió Gowan con suavidad—. Hay caos por toda la costa. Se necesita a cada pareja de dragón y caballero ahora que estamos luchando activamente en apoyo de las comunidades costeras.

—¿Qué ha sido de los antiguos líderes? —preguntó Seth, acercándose mientras se secaba las manos con un trapo.

—Se han recuperado de su calvario, pero están en desgracia —les contó Gowan con un suspiro—.

Todavía están muy débiles por la magia maligna que usaron contra ellos.

Los dragones no pueden volar distancias largas y, desde luego, no pueden participar en los combates.

Ellos y sus caballeros han estado caminando por el pueblo en una especie de patrulla a pie recomendada por la sanadora Bronwyn.

Eso los fortalece y van mejorando un poco cada día.

Su presencia también ayuda a tranquilizar a los aldeanos, que ven que nosotros, los del Nido, estamos haciendo algo ahora para proteger la aldea.

—Una decisión sabia, pero claro, Bronwyn siempre fue astuta —elogió Seth a la sanadora del Nido, de quien había sido aprendiz muchos años atrás.

Era una mujer muy anciana, pero aún capaz de supervisar la salud y el bienestar de todos los que vivían en el Nido.

Gowan no estaba seguro de cómo se tomaría Seth la noticia de que Bronwyn ahora tenía más ayuda que la de un solo aprendiz.

Sabía que Seth se acabaría enterando tarde o temprano. Era mejor que lo oyera de un amigo.

—La princesa Arikia consiguió más ayuda para Bronwyn antes de irse. Hay dos nuevos asistentes para hacer el trabajo pesado y los recados a los que Bronwyn ya no puede llegar —le dijo Gowan, esperando suavizar el descubrimiento para su amigo Seth de que su puesto lo ocupaba ahora otra persona.

El rostro de Seth perdió el color, pero pareció recomponerse rápidamente. —Me alegro de que Bronwyn tenga ayuda. Me preocupaba que se las apañara sola sin mí. Especialmente con todo lo que ha estado pasando últimamente.

Gowan aplaudió mentalmente la reacción de Seth.

Se había sorprendido, sin duda, pero había reaccionado bien.

Ahora que sabía que tenía competencia por su antiguo puesto como aprendiz de Bronwyn, Gowan esperaba que Seth estuviera preparado para cuando finalmente regresara al Nido.

Sin embargo, había más cosas que Seth necesitaba saber…

—Uno de los recién llegados es de Castleton.

Una mujer joven que era aprendiz de sanadora allí.

Puede hablar mentalmente con los dragones, pero no tiene pareja.

Creo que, tal vez, la princesa la mandó llamar pensando que podría encontrar a sus compañeros en nuestro Nido, ya que tenemos a muchos de los voladores jóvenes más prometedores y a sus caballeros, que tienen más o menos su edad.

Es una chica dulce y ha sido un gran consuelo para Bronwyn.

Gowan hizo una pausa para ver cómo asimilaban la noticia. Seth parecía estar bien con ello, así que prosiguió con la parte más difícil de lo que tenía que decir.

—La otra nueva asistente es una sanadora oficial del Templo Alto de la Dama de la Luz.

Lady Silla dio fe de ella, ya que coincidieron en el templo.

Se llama Thalia y estaba muy cerca del final de sus viajes de oficialía cuando el Templo nos la envió.

Tiene una gran pericia y mucha experiencia.

Ella y Bronwyn han congeniado y ahora son grandes amigas.

—Gowan sabía que cada una de sus palabras golpeaba a Seth como los mandobles de una espada embotada, pero sentía que Seth debía conocer el alcance total de lo que había estado ocurriendo en el Nido.

La mirada de Seth cayó hacia el suelo con consternación, pero se recuperó. Levantó la vista y se encontró con la de Gowan, mostrando fortaleza y compasión en sus ojos azules.

—Me alegro por Bronwyn. Dejarla en la estacada nunca fue mi intención, aunque ese fuera el resultado de mis actos.

Lo lamento de veras, pero me hace feliz que haya encontrado una ayuda y una compañía tan capaces.

Bronwyn solo merece lo mejor, y agradezco que la princesa se diera cuenta y se lo proporcionara.

—Seth desvió la mirada y volvió a mirarle—.

Gracias por decírmelo. Admito que habría sido difícil volver esperando que las cosas fueran como antes.

No sé por qué simplemente asumí que podría regresar a mi antigua existencia, pero veo que probablemente sea imposible.

Las cosas han cambiado. Yo he cambiado. —Seth respiró hondo y asintió una vez—.

Te agradezco la noticia y tu sinceridad, Gowan.

No me habría gustado que me pillaran desprevenido a mi regreso.

—¿Sabes cuándo será eso? Gen y yo tenemos que volver mañana, y eres más que bienvenido si quieres acompañarnos. Nos vendría bien toda la ayuda posible en el Nido —le dijo Gowan.

—No puedo marcharme todavía —dijo Seth, lanzando una mirada significativa hacia Hrardorr, que permanecía junto al hogar, probablemente incapaz de moverse por su cuenta en la concurrida sala sin riesgo de pisotear a la gente—.

He desarrollado un programa de entrenamiento para poner al día a los sanadores de aquí en el trabajo con dragones.

Puedo redistribuir un poco las sesiones, pero hay varios aspectos que debo tratar con los sanadores antes de sentirme cómodo dejando a los dragones marinos bajo su cuidado.

Especialmente ahora que los únicos caballeros de dragón que quedarán en la isla serán los jóvenes Leo y Xanderanth.

Gowan lo comprendió. El compromiso de Seth con la ayuda a los dragones era profundo. No dejaría a los dragones marinos en manos inexpertas. Gowan tenía que respetar eso, aunque quisiera tener a su amigo de vuelta en casa.

—Eso tiene mucho sentido —le dijo Gowan—. ¿Y tú, Livia? ¿Tienes alguna idea de cuándo regresarás a Dragonscove?

Intentó que la pregunta sonara lo más casual posible, pero la verdad era que la respuesta de ella le importaba enormemente.

Quería estar dondequiera que estuviera ella.

Estos últimos días que habían pasado separados solo habían hecho que la echara más de menos.

Era un fuego en su sangre, una necesidad en su alma, y quería estar con ella… siempre.

Maldita sea. Lo había hecho. Se había enamorado de ella, a pesar de sus esfuerzos por mantener su corazón al margen.

La situación era demasiado complicada. Los dragones tenían que elegir antes de que él pudiera…

al menos así entendía él que funcionaba el apareamiento en el Nido.

El compañero de Genlitha tendría un caballero que formaría parte de la futura familia de Gowan.

No veía muy bien cómo iba a funcionar todo aquello.

Probablemente acabaría siendo uno de los muchos caballeros solteros.

Pocos encontraban mujeres compatibles con su estilo de vida que estuvieran dispuestas a vivir en los Nidos de dragones.

Muchos caballeros permanecían solteros toda su vida, y eso era algo que Gowan había aceptado cuando fue elegido caballero.

—He estado llenando la bodega del barco que me dejó mi padre con mercancías para comerciar. Supongo que me marcharé cuando me quede sin espacio —bromeó ella, riendo—. O cuando se marche Seth. Probablemente me iré con él.

—O mejor dicho, yo iré contigo, en tu barco. De lo contrario, no veo cómo voy a volver. Tengo el presentimiento de que Hrardorr querrá quedarse aquí —dijo Seth, mirando con nostalgia al dragón sentado junto al fuego.

—¿De verdad crees que se quedará? —preguntó Gowan, sorprendido. Notó que la mirada de Genlitha también estaba fija en el dragón macho, y su expresión era… de dolor… si Gowan sabía juzgar bien los rasgos de un dragón.

—Los dragones marinos están aquí, y ha hecho amigos entre ellos.

Puede ver bajo el agua —dijo Seth en voz baja—.

O, al menos, sus ojos no son un problema tan grande bajo las olas.

Ha estado más feliz de lo que lo he visto nunca mientras está con los dragones marinos.

Son buenos para él. —La voz de Seth bajó aún más—.

No le pediría que renunciara a eso. No tan pronto.

Solo espero… que vuelva cuando esté preparado.

Livia también miró a Hrardorr, con los ojos tristes. —Puede que nunca vuelva a Dragonscove —susurró—. Y tendremos que prepararnos para esa posibilidad. Ayuda saber que aquí lo cuidan y lo respetan.

— No se quedará permanentemente —intervino Genlitha en la conversación—. Prestó un juramento a Draconia y al rey Roland. Su honor no le permitirá romper ese juramento, aunque se entretenga aquí un poco más, lejos de los recuerdos y las responsabilidades que lo acosan.

Gowan se sorprendió por las palabras de su compañera.

No había pensado en la situación en esos términos.

La idea de que Hrardorr buscara escapar de sus problemas tenía sentido, por supuesto, y Gowan siempre había percibido que el dragón macho estaba más atribulado que cualquier otro ser que hubiera conocido, pero la fe de Genlitha en su amigo era fuerte. Más fuerte de lo que Gowan esperaba.

—Espero que tengas razón, Gen —dijo él, acariciándole el cuello mientras ella se cernía a su lado—.

Por su bien y por el de todos nosotros. Draconia necesita a cada dragón que tiene tras los últimos acontecimientos, pero especialmente a combatientes formidables como Sir Hrardorr.

No es del todo consciente de su propio valor.

El trío de humanos pasó el resto de la noche juntos, compartiendo una cena tranquila y poniéndose al día con las graves noticias del continente.

Genlitha se quedó junto al fuego con Hrardorr, hablando con él, por lo que Gowan sabía.

No indagó demasiado en su relación. Supuso que ya tenían bastantes obstáculos que superar entre ellos sin que él se entrometiera.