38. Nikolai

Nikolai

“Andrei. ¿Qué has hecho? Alichka, Alichka!”

El grito de puro pánico materno de Luda desgarra el agudo silencio de la primera mañana en el ático.

Fuera, el sol tiene la maldita audacia de salir, pintando el cielo en tonos de rosa y dorado, como si el mundo no hubiera terminado anoche. Como si ella no me hubiera dejado.

Llevo horas despierto, tendido en el frío vacío de nuestra cama.

El olor de ella en las almohadas es lo único que necesito. Sé que tengo que levantarme. Tengo que enfrentarme a su madre. Tengo que empezar.

Porque no me limité a dejar ir a Aliya.

La estoy dejando esconderse.

Esta es su gracia. Una ventaja inicial en una carrera que no sabe que está corriendo. Si la encontrara demasiado rápido, sin ningún esfuerzo por su parte, volvería a huir ante la primera señal de problemas.

No, primero necesito resolverlo todo.

Necesito desmantelar la jaula que mi hermano ha construido, pieza por maldita pieza.

Cuando la traiga de vuelta, será a una fortaleza, no a una prisión.

Me levanto de la cama, dejando que la rabia helada ante el noble y estúpido sacrificio de mi mujer llene el vacío interior.

Al entrar en la cocina y ver a Luda, un frágil pájaro temblando en una silla, con la carta de Aliya en la mano, la rabia se extiende.

Dejó a su madre.

Dejó a la única persona que ha protegido durante toda su vida a mi cuidado.

Es un testimonio de su fe en mí, y una carga diseñada para mantenerme anclado. Sabía que nunca le haría daño a Luda.

Sabía que en realidad respetaba a la mujer, a diferencia de ese inútil fantasma de Andrei.

Luda ha pasado este último año intentándo encogerse, man tenerse al margen de su hija, dar a Aliya la libertad que nunca tuvo.

Y ahora Aliya ha pagado ese sacrificio dejándola atrás.

“Luda.” Da un salto, la cabeza disparándosele, y sus ojos muy abiertos y aterrorizados son tan parecidos a los de Aliya que por un segundo quiero meter el puño en la pared.

“Se fue”, llora Luda, la carta temblándole en la mano. “La llevó. Andrei se llevó a mi pequeña.”

“Su hija se fue.”

Camino hacia ella, los pies descalzos en silencio en el frío suelo de mármol. “No se la llevó. Fue por su propia voluntad.”

Y fue por mi culpa. Porque criaste a la mártir más desinteresada, irritante y maldita del mundo.

“Bozhe moi”, susurra, la cara desmorondándosele. “¿Qué va a hacer? No puede sobrevivir en Nueva York sola.”

Equivocada. Puede.

Aliya es más resiliente de lo que nadie le da crédito.

No necesita riquezas para sobrevivir. Tiene una fortaleza que atrae a la gente.

Luda no necesita saber eso ahora, sin embargo. Necesita consuelo, y porque Aliya le dejó a su madre a mi cuidado, haré todo lo que esté en mi poder para mantenerla a salvo.

Es la primera parte de mi promesa.

Me siento en la silla a su lado, el frío metal un impacto contra la piel.

Alargo la mano y tomo la suya. Mi gran y callosa mano, cubierta de tinta, engulle la suya pequeña y temblorosa.

“Escþchame, Luda”, digo, con la voz más suave ahora. “Me voy a encargar de todo.”

“¿Por qué se fue?”

“Dima llamó. Me encontró una esposa.”

Los ojos de Luda, del mismo verde profundo y expresivo que los de su hija, se llenan de las lágrimas que Aliya siempre se negó a derramar fuera del dormitorio.

La vista del dolor de Luda hace que la rabia en el pecho arda más fuerte, pero mantengo la expresión neutral.

O al menos, lo intento.

“Me negué a casarme”, continúo, observándola de cerca, “y ha pasado factura en mi relación con Dima. Aliya pensó que podría resolver el problema eliminándose a sí misma de la ecuación.”

“Ay, mi pequeña y desinteresada niña.”

Estupida es lo que es.

Suficientemente estupida para pedir ayuda a Andrei, y ahora tendré que ocuparme de ese cabo suelto también, porque cuando la encuentre, y la encontraré, Dima querrá la cabeza de Andrei por ayudarla a escapar.

Lo verá como una segunda traición, y no puedo hacerle eso.

Se convirtió en mía en primer lugar para salvar a sus padres.

No seré el motivo de que uno de ellos muera.

“La encontraré, Luda.”

Asiente, pero la cabeza se le sacude de lado a lado en un gesto de pura desesperación, y sé que ese nivel de angustia no puede ser bueno para ella.

“Ey. Necesitas relajarte. ¿Has tomado la medicación hoy?”

“Todavía no.”

“Bien. Necesitas comer algo primero, luego tomar la medicación.”

Aunque Luda ha hecho un esfuerzo consciente por dar espacio a Aliya este último año, Aliya nunca dejó de ser cuidadora.

Siempre hacía inventario de la medicación, contando las pastillas para asegurarse de que su madre las tomaba sin tener que preguntar nunca. Gracias a su silenciosa diligencia, sé exactamente dónde está todo.

Me levanto y camino hasta el fogón. En el hornillo frío hay un plato tapado con una pequeña nota doblada encima. La recojo.

Una sola palabra está escrita en su elegante y familiar letra: Sorry.

La mandíbula se me aprieta. Levanto la tapa. Debajo hay una pila perfecta de tvorozhniki, tortitas rusas de requesón, todavía tibias.

Su cosa favorita de preparar para el desayuno.

Tomo el plato y un tenedor y los pongo delante de su madre. Sé que no podrá terminarlos todos, y sé que Aliya los hizo para mí, pero no puedo comérlos. No voy a dejarla despedirse con maldita comida.

“Te quiere, Nikolai.”

“Lo sé.”

“Lo siento.” Levanto una ceja, esperando que siga. “Lo siento por dejar que Andrei nos sacara de Moscú. Si no lo hubiera hecho, quizás tú y Aliya estaríais casados. Quizás los dos seríais felices ya.”

Una sonrisa amarga y sin humor le roza los labios.

No lo estaríamos.

Si Andrei no hubiera huido, Aliya habría permanecido como herramienta de mi difunto padre. Él se habría deleitado dejándome acostarme con ella, dejándome humillarla a ella y a Andrei.

Nunca habría consentido que me casara con ella. Habría sido un hermoso y roto juguete para su hijo, nada más.

Decirle esa verdad a Luda solo la destrozaría más, así que no digo nada. Solo la dejo creer en la fantasía de una felicidad que nunca habría podido existir.

“Necesito hablar con Dima.”

Me giro para salir de la cocina.

“Nikolai, espera.”

Su pequeña mano sale dispar ada, agrrándome el brazo. El agarre es sorprendentemente fuerte, impulsado por el terror de una madre.

“No dejes que le haga daño. Por favor. Haz lo que necesites hacer con Andrei. Déjale pagar por sus errores. Si necesitas hacerme daño a mí para sentar un punto, házlo. Pero no puedes dejar que Dima haga daño a mi Aliya.”

Miro hacia su mano en mi brazo, luego hacia sus ojos llenos de lágrimas.

“Nunca.”

Con eso, me aparto y avanzo a mi habitación. El olor de ella me golpea en el momento en que cruzo el umbral: su champú, su piel, el sexo de hace unas horas.

Es un asalto a los sentidos, un fantasma que se queda suspendido en el aire, y lo cierro deliberadamente. Tendré tiempo de revolcarme en los escombros luego.

Ahora es el momento de la guerra.

Arrebato el nuevo teléfono del cargador.

El barato plástico del Motorola cruje bajo la presión del agarre, amenazando con romperse. Si sigo así, necesitaré otro teléfono antes de que acabe el día.

Dima descuelga al segundo tono, la voz irritantemente tranquila y llena de la autoridad que lleva como una corona.

“Qué valor tienes llamándome. ¿Estás por fin listo para coger un avión y casarte con la mujer que elegí para ti?”

“Pizdaloxh”, gruño. “Tu maldita jugada de poder me costó a mi mujer.”

Hay un momento de silencio al otro lado.

“¿De qué estás hablando?”

“Eres mi hermano, Dima, y te quiero. Daría mi vida por ti, porque así nos crió nuestro padre. Para depender el uno del otro. Pero si crees por un segundo que te voy a perdonar por lo que le hiciste hacer a Aliya, estás muy equivocado.”

“¿De qué demonios estás hablando? Explícate.”

“Aliya huyó con Andrei.”

“¿Andrei huyó?”

La pregunta está tan lejos del punto que una oleada de rabia negra y asesina me arras a.

“¿Eso es todo lo que eres capaz de escuchar? ¿En serio?” rugeo al teléfono. “Acabo de decirte que mi mujer se ha ido. Lo único que importa en mi maldita vida, y se fue porque tú decidiste que yo era tu billete para resolver algún miser able pequeño problema!”

“¡No es un pequeño problema, Nikolai!”

“Podría ser el fin del maldito mundo, y todavía la elegiría a ella por encima de todo.”

“¿Huyó, y todavía hablas así?”

“¡Mi maldita mujer huyó por ti!”

Estampo la mano libre contra la pared, el impacto haciéndome castañear los dientes.

“Vio cómo esto estaba tensando mi relación contigo, cabrón. Es Aliya, joder. Carga con el peso del mundo en los propios hombros. Esto también es culpa mía. No la protegí de ti hace un año, y ese fue mi error. Debería haberte dicho que te fueras a la mierda en el segundo en que le hablaste como si fuera basura en la suela de tu zapato.”

“Nikolai—”

“No”, le corto. “Vas a escuchar. Vas a cerrar la boca, y vas a escucharme, porque no dejé salir a mi maldita mujer de mi vida para estar sin ella quién sabe cuánto tiempo.”

“Tú… ¿La dejaste ir? No lo entiendo. Tú no eres de los que dejan ir a la gente.”

Tiene razón. Cabrón o no, Dima me conoce.

No comparto mis cosas. No suelto lo que es mío. Pero se está perdiendo todo el punto.

“No me gusta simplemente, Dima. La quiero, y no es una maldita cosa.”

Las palabras son una confesión en carne viva, arrancadas de un lugar profundo dentro de mí que ni sabía que existía hasta que ella lo talló.

“Nunca tuviste que luchar por tu mujer. Nadiya te ha amado desde que eras un niño. Le pediste a padre su mano, y ahora vives tu tranquila y perfecta vida con tu mujer rubia y el hijo que será heredero de tu reino. Aliya no es así. Es una superviviente. Nadie ha hecho nunca un esfuerzo por ella, no de verdad. Si la encerrara en una jaula ahora mismo, como todos los instintos de mi cuerpo me gritan que haga, y me la follara hasta que esté embarazada de mi hijo, creería que eso es todo lo que vale. Pensaría que es un maldito recipiente. Una posesión. Y no voy a dejar que eso ocurra.”

“Yo… Lo siento.”

“No, Dima, no lo sientes una mierda. Eres un egoísta que solo ve las piezas en tu propio tablero. El poder te ha convertido en un imbécil. Nunca viste una sola de las cosas que Aliya hizo por ti, por nosotros, solo para mantener la paz. En su mente, probablemente pensaba que te la harías matar en el segundo en que dejara de ser útil.”

“Jamás la mataría”, protesta, la voz cargada de indignación.

“¿No?” Me río, un sonido duro y feo. “No, porque estabas demasiado ocupado usándola como consultora gratuita para tu maldita política. Como niñera para tu hijo. Como válvula de escape conveniente para mi libido. Era cómodo para ti tenerla aquí, ¿verdad? Todo estaba en su maldito lugar con ella en mis brazos hasta que apareció algo más importante, y te importó un bledo herirla en el proceso. Si no fueras mi hermano, Dima, y si no supiera que tu muerte le rompería el corazón a Aliya, ya te habría matado. Quizás aún lo haga.”

“¿Qué quieres de mí?” pregunta por fin, la voz tensa.

“Voy a encontrarla”, afirmo, mi voz bajando a una calma letal.

“Cuando sépa que está a salvo, te ayudaré con Bagdan y tus problemas, pero no me casaré por tu bien. Y cuando traiga de vuelta a mi mujer, me darás permiso para casarme con ella. No tocarás a su padre por haber hecho lo que su hija le pidió, por muy estúpido que fuera. ¿He sido claro?”

“Como el agua.”