35. Aliya

Aliya

La felicidad es algo peligroso.

Un calor traídor que te adormece y te hace olvidar que el frío siempre está esperando.

Siempre lo supe.

Durante la mayor parte de mi vida, fui una mirón de la alegría, apretando la cara contra el cristal pero nunca atreviéndome a entrar, sabiendo que no podía permitirme el precio.

Hasta Nikolai.

No me invitó a pasar. Tiró la puerta de sus goznes y me arrastró hacia el calor. Este último año, se convirtió en mi felicidad.

Era el propósito en las manos mientras cocinaba, la vida en los pulmones mientras explorábamos la ciudad, la razón de la sonrisa que ahora llegaba tan fácilmente a los labios.

Era tan absorbente, tan absoluto, que me dejé olvidar.

Voluntaria, estupidamente, dichosamente olvidé la promesa de Dima de encontrarle una esposa. Olvidé que mientras yo era suya, completamente e irrevocablemente, él nunca fue verdaderamente mío para quedarme con él.

“¿Hóla? Nikolai, ¿estás ahí, joder?” La voz de Dima, despojada de todo afecto fraternal, corta el silencio desde el teléfono en la mesa de centro. Es la voz del pakhan. “Necesito que estés en un avión para mañana.”

“Véte a la mierda, Dima.”

Nikolai se mueve para sentarse a mi lado en el sofá, todo el cuerpo un rígido muro de furia. Todavía estoy desnuda, la piel enfriándose en la habitación climatizada, el olor de él y de la piscina todavía adherido a mí, su semen todavía cálido dentro de mí.

Nunca me he sentido más desnuda, más expuesta en toda mi vida.

La intimidad de hace unos momentos se siente ahora como una cruel broma, un último y perfecto recuerdo antes del final.

Supongo que siempre lo supe, en algún rincón oscuro del corazón, que le perdería. Pero nunca me imaginé que sería así, una fría ejecución por altavoz mientras todavía estaba cálida por su toque.

“¿Qué me acabas de decir?” La voz de Dima ya no está solo enfadada.

Es una amenaza baja y letal crujiendo por el altavoz del teléfono.

“Dije que puedes irte a la mierda, Pizdaloxh”, gruñe Nikolai, el brazo una banda de acero alrededor de mis hombros desnudos, jalándome más fuerte contra él como si pudiera protegerme físicamente de esto. “No voy a salvar tu culo. Ya tengo una mujer.”

Sus palabras me traen un estupido y traídor destello de esperanza que se enciende en el pecho, solo para ser extinguido instantáneamente por la fría realidad.

Está desafiando a su pakhan. Me está eligiendo a mí. Y en nuestro mundo, eso es una sentencia de muerte.

Clava un dedo en el teléfono, cortando la llamada.

El silencio que sigue es ensordecedor, durando solo un único y suspendido latido antes de que el teléfono vuelva a sonar.

Y de nuevo.

Una estridencia incesante anunciando el fin de nuestro mundo.

Tengo que salir de aquí. Tengo que correr, desaparecer. El cuerpo me grita que me mueva, que huya antes de que lleguen las próximas palabras.

No quiero escucharle negociar las condiciones de mi reemplazo. No quiero escucharle hablar de los hijos que tendrá con otra mujer, una esposa legítima.

“Aliya. Zaya.”

Le perderé. Le veré con su esposa, que me odiará sabiendo que se acostó conmigo. Quizás siga acostándose conmigo incluso después de casarse.

Quizás no la quiera a ella, y sus hijos también me odiarán.

“Mírame, mujer.”

Los grandes y callosos dedos le rozan suavemente bajo el ojo, y se los aparta húmedos.

¿Estoy llorando?

Ni me había dado cuenta.

Las lágrimas son traídoras, escapándose de un cuerpo que se ha entumecido con el shock. El teléfono no para. Suena y suena y suena, un frenético e imperioso pulso en la habitación.

Necesita contestarlo. Necesita enterarse de su futura esposa, de la alianza, de su deber.

Sí. Tiene que hacerlo.

La mente me da vueltas, buscando una nueva realidad, una nueva manera de existir. Más pequeña, necesito ser más pequeña.

Más silenciosa. Inexistente. Me desvaneceré en el fondo, un fantasma en este hermoso apartamento.

Seré lo que necesite que sea, una sombra que pueda guardar mientras construye una vida con otra persona.

El tono para, y por un segundo dichoso, hay silencio.

Luego empieza de nuevo, más insistente esta vez. Con un rugido de pura y primitiva furia, Nikolai se lanza del sofá, agarra el teléfono de la mesa y lo estampa contra la pared del fondo.

El sonido es explosivo. Un crack de plástico y una lluvia de cristal y metal. Y luego, por fin, silencio.

Un silencio pesado y absoluto que es de alguna manera más aterrador que el timbre.

El acto violento me obliga a mirarle, y le absorbo, catalogando al hombre que estoy perdiendo. Al igual que yo, todavía está desnudo, el poderoso cuerpo tenso, los músculos enrollados como un depredador a punto de atacar. El pelo negro está más corto ahora, como a mí me gusta.

Le dije que se lo cortara justo la semana pasada, tomándole el pelo de que no podía ver a través de su espesa melena. Los ojos oscuros están muy abiertos, ardiendo con un fuego desesperado y acorralado. Los labios gruesos están apretados en una línea fina y dura.

No quiero que esté enfadado. Debería ser feliz. Tendrá una esposa e hijos. Nikolai será un padre maravilloso, y yo los querré.

Lo juro. Querré a sus hijos tanto como le quiero a él. Es algo bueno, una bendición, que nunca se lo haya dicho.

Nunca puede saber la verdadera profundidad de mis sentimientos.

“Aliya, mírame de una vez.”

Lo hago. No he hecho otra cosa. Le he estado mirando desde el momento en que nuestro mundo terminó, intentando grabar cada último detalle de él en la memoria.

“No me voy a casar. ¿Estás escuchándome?”

¿Lo estoy?

Los sonidos me llegan a los oídos, pero se sienten desconectados, como una película mal doblada.

¿Qué quiere decir que no se va a casar? Tiene que hacerlo.

Es su deber, su papel como segundo al mando. Siempre fui solo un peón en su juego, un juguete roto que recogió por el camino.

Lo sé yo. Lo sabe él. Lo sabe todo el mundo.

“Tienes que hacerlo”, me escucho decir, pero las palabras son finas, frágiles.

Mi propia voz me suena ajena. Los oídos me zumban, un silbido agudo e incesante que ahoga todo lo demás.

¿Por qué me zumban tanto?

“No, Aliya. No tengo.”

Se arrodilla delante de mí, las grandes manos enmarcándome la cara, obligándome a encontrar su ardiente mirada.

“Pero no puedo ser tu esposa. Y tienes que estar ahí para tu hermano. Para la Bratva.”

“Aliya, ¿estás conmigo?” pregunta, con la voz cargada de una desesperación que nunca le había oído.

¿Lo estoy?

Siento que estoy flotando en algún lugar por encima de mi propio cuerpo, observando esta escena desarrollarse.

“Ven. Necesito ducharte, y tienes que comer.”

Me lleva al baño como si fuera una sonámbula.

En la ducha, me cuida, las manos lavando el cuerpo con una cautelosa ternura que se siente como una despedida.

El agua nos corre encima, pero no puede lavar el terror helado que se ha asentado en los huesos.

Sigue hablando, la voz un murmullo constante contra el agua, prometiéndome que no se casará con nadie, que soy la única, que nada cambiará.

Nikolai vive en una fantasía romántica, un mundo que no existe para hombres como él. Tendrá que escuchar a su hermano. Así de simple.

En su mundo, el deber es un juramento de sangre, y el desafío es la muerte.

Debe ver la incredulidad, la desesperanza absoluta en los ojos, porque la voz se le endurece cuando dice: “Si no me escuchas, te quitaré las píldoras. Te dejaré embarazada.”

“No puedes.”

Y de verdad que no puede.

La Bratva rusa está construida sobre la sangre y la legitimidad. Nunca aceptarían a un hijo ilegítimo. Lo matarían o castigarían al padre con tanta severidad que la muerte sería una merced.

No puede ser tan cruel como para dejarme embarazada solo para verme perder a nuestro hijo.

Nikolai no discute.

Simplemente me envuelve en una toalla y me lleva a la cocina, sentándome en la mesa como a una muñeca frágil.

Pone un plato de comida delante de mí, algo que debe de haber preparado mientras yo estaba perdida en mis pensamientos. No sé lo que es, pero tomo el tenedor y como, un mecánico bocado tras otro, solo para complacerle.

Solo para fingir, durante unos minutos más, que todavía estamos en el mundo que construimos, y no en el que está esperando para desgarrarnos.

El teléfono fijo, una reliquia que nunca usamos, empieza a sonar.

El sonido es discordante, un grito arcaico que corta la densa y sofocante tensión de la sala. Y en ese momento, una terrible claridad se asienta en mí. No le dejaré luchar esta batalla. Enfrentaré esta realidad por él.

Me levanto de la mesa. La cabeza de Nikolai se dispara hacia mí, pero no dice nada. Me observa caminar hacia el auricular, como si caminara hacia mi propia ejecución.

Me lo llevo al oído justo cuando la voz de Dima explota al otro lado. “Nikolai, voy a matarte. No me cuelgas a mí—”

“Hola, Dima.”

“Aliya? No puedes dejar que lo arruine todo. Tiene que casarse con ella. Te lo dije. Tienes un maldito lugar en este juego.”

“Lo sé.”

Mi lugar era ser el instrumento del sufrimiento de Andrei.

Hice mi papel a la perfección. Ignoré a Andrei cada single día mientras los guardias de Dima se lo llevaban, haciendo un gran espectáculo de besar a Nikolai, de darle mi cuerpo y mis sonrisas a su captor.

Hice lo que se me pidió. Y en algún punto en medio de la actuación, me enamoné.

Ahora, es hora de despertar del sueño.

“Dame el teléfono.”

Le estoy desafiando.

Mi Nikolai.

Mi maestro.

Mi amor.

Le estoy desafiando por primera vez, y cada célula del cuerpo grita en protesta.

No quiero. No quiero.

“Yo me encargaré de todo”, le prometo a Dima, con los ojos cerrados.

Siento a Nikolai presionado contra la espalda ahora, su calor un tortuoso recordatorio de lo que estoy renunciando, inhalando su aroma de jabón, a hombre y al tenue y persistente rastro de cloro de la piscina, intentándo grabarlo en la memoria.

“Dame el teléfono, Cosita.” En el momento en que el teléfono está en su mano, la rabia de Nikolai erupciona.

Le grita a Dima, sus palabras un torrente de maldiciones rusas, ignorando cada pieza de fría y dura lógica que su hermano le lanza. No necesito escuchar. Sé lo que tengo que hacer.

Justo entonces, el sonido del teclado pita, y la puerta de entrada se abre.

Nuriya y Kyzyl entran, las caras radiantes de sonrisas, listos para una tarde tranquila. Por suerte, Nikolai me hizo ponerme su camiseta antes de salir del baño.

“Puedes amenazar con lo que quieras. Era a mi mujer a quien le estabas hablando”, ruge Nikolai al teléfono.

La sonrisa de Nuriya vacila.

La de Kyzyl desaparece por completo.

“¿Qué pasa?” pregunta, el cuerpo cambiando instantáneamente a un estado de alerta máxima, la mano cayéndole instintivamente a la pistola en la cadera.

Durante el último año, en la tranquila paz de nuestra amistad, casi había olvidado que el hombre que me hace reír hasta llorar es un asesino a sangre fría.

“¿Qué pasó, hermano?” pregunta Kyzyl, dando un paso hacia Nikolai.

En respuesta, Nikolai estrella el teléfono fijo contra la pared, el plástico haciéndose añicos con un estruendo ensordecedor.

Antes de que tenga tiempo de hablar, antes de que nadie pueda reaccionar, hay un golpe agudo y formal en la puerta abierta.

Mi madre y mi tía Rina entran, las caras grabadas de preocupación. Y detrás de ellas, silencioso como un fantasma, su presencia succionándo todo el aire de la sala, está Andrei.

“Todos fuera. Necesito hablar con Aliya. Déjadnos solos.”

Kyzyl y Nuriya intercambian una mirada preocupada pero se retiran sin una palabra. La cara de Andrei, una máscara indescifrable, simplemente se funde de vuelta al pasillo.

Mi madre lleva a mi tía, cuyos ojos prácticamente le disparan dagas a Nikolai, hacia su suite de dormitorio.

Y entonces estamos solos, el silencio cargado de palabras no pronunciadas y promesas rotas.

Todo lo que quiero es desaparecer.

La promesa que le hice a Dima, a mí misma, se siente como una mentira.

No puedo hacerlo. No puedo quedarme y verle casarse con otra mujer.

No puedo verle construir una vida, tener hijos, y verme obligada a quedarme al margen.

No solo me romperá a mí. Le romperá a él.

Verá el dolor en mis ojos cada single día, y envenenará cualquier felicidad que pueda encontrar.

Tengo que irme.

Es la única bondad que me queda por dar.

Antes de que pueda pensar, antes de que pueda moverme, Nikolai está encima de mí.

La mano le se enrosca alrededor de la nuca, un gesto familiar y posesivo que siempre me hizo sentir segura. Echa la cabeza hacia atrás y me besa.

Y le dejo. Me ahogo en él, en el movimiento de sus labios, en su sabor, en la feroz e innegable verdad de su reclamación sobre mí. Esta es la última vez. Tengo que recordarlo.

“Quiero dormir”, susurro cuando por fin me suelta, la voz sonándome pequeña y rota. “¿Puedes dormir conmigo unas horas?”

“Esto no ha terminado, Aliya. ¿Me has escuchado?”

“Lo sé.”

“Sé cuándo me mientes, pequeña Zaya.”

Pero no insiste. Me lleva a nuestra cama y me tiende, cuchándome por detrás, el brazo un peso pesado y protector alrededor de la cintura.

Y contra todo pronóstico, arropada en su calor, me quedo dormida, protegida por última vez.

Cuando me despierto, la habitación está oscura, y el único sonido es su respiración profunda y uniforme.

Me quedo tumbada allí durante un largo rato, memorizando la sensación de su mano en el estómago, la sólida presencia de su cuerpo contra el mío.

Desearía no tener que hacer esto.

“Lo siento”, susurro a la oscuridad.

Cuidadosamente, meticulosamente, levanto su pesado brazo de la cintura y me deslizo fuera de la cama. Camino en silencio hasta la habitación de Andrei. Dejó de compartir habitación con mi madre hace meses. Nunca pregunté por qué, pero no importa.

He aprendido a leer las corrientes de poder en esta casa. He aprendido a ver quién es realmente.

“Andrei.”

Le sacudo el hombro, y cuando no se mueve, le abofeteo. Fuerte.

Se despierta de golpe, los ojos muy abiertos de confusión y furia al enfocarme en la tenue luz.

“¿Qué haces aquí?”

Es la primera frase completa que me ha dicho desde el día que me llamó puta.

No se equivocaba, supongo, pero esta puta era feliz. Ahora, está a punto de arruinar su propia vida para salvar al hombre que ama.

“Todavía tienes poder aquí. Lo sé. Tienes que ser idiota para no ver cómo los hombres todavía te respetan. Necesito huir. Necesito desaparecer. Lo antes posible.”

No espero su respuesta. No la necesito. Veo el destello de victoria oscura y triunfante en sus ojos.

Giro y vuelvo a nuestra habitación, el corazón un peso de plomo en el pecho. Me quedo un momento en el umbral, observando dormir a Nikolai, la cara en paz bajo la luz de la luna.

Espero que puedas perdonarme. O mejor aún, espero que me odies por esto, para que puedas vivir una buena vida con tu esposa y tus hijos.