19. CAPÍTULO 19

V ictoria se despertó a las cuatro de la madrugada después de pasarse la noche oyendo retumbar los truenos. La lluvia azotaba las ventanas de la habitación de invitados. Al instante recordó por qué estaba allí y qué tenía que hacer. Cogió el teléfono.

No había mensajes nuevos.

Se duchó en casa de su abuelo, se puso ropa limpia de su bolsa de emergencia y se recogió el pelo en una coleta baja.

Al recordar el comentario de su abuelo sobre su aspecto desaliñado, contempló en el espejo sus ojos de un azul glacial.

No parecía muy distinta de lo habitual, pese a haber dormido solo noventa minutos.

Nunca le había importado demasiado su apariencia, aparte de mantenerse sana y en forma, y aquel no era el momento de empezar a preocuparse.

Bajó las escaleras con sigilo para no despertar a nadie y se sobresaltó al ver a su abuelo vestido y sentado a la mesa de la cocina con una novela.

—Estás despierto —dijo.

—Ya no duermo mucho. —Hizo un gesto con la mano—. O, mejor dicho, duermo demasiado y nunca cuando debo. Imaginaba que te marcharías temprano. No quería perderme tu salida. ¿Quieres café?

—No puedo. Tengo que ir a la oficina. —Pensaba comprar café para sus compañeros de camino.

—Lo entiendo. Solo un segundo.

—¿Qué pasa, abuelo?

—Tu padre no hizo nada malo, Victoria. Es un buen hombre.

—Lo sé. —También sabía que a la gente buena le ocurrían cosas terribles constantemente.

Le besó la coronilla. —Tengo que volver al trabajo. Te llamaré si tengo algo que merezca la pena contar.

Él entrelazó las manos sobre la mesa. —Aquí estaré.

Fuera, la lluvia había amainado hasta convertirse en una llovizna constante, y una niebla espesa se apretaba contra los arbustos y los árboles y descendía hasta rozar la carretera. Las luces del porche proyectaban inquietantes círculos amarillos sobre el gris.

La tormenta había sembrado de ramas pequeñas y hojas el camino de entrada y el jardín.

A Victoria siempre le habían encantado los días lluviosos, los cielos grises y la calma que los acompañaba.

Algunas de sus excursiones más memorables habían tenido lugar bajo la lluvia.

Pero la lluvia no era buena para las investigaciones.

Borraba huellas y pistas, algunas de las cuales quizá necesitaran encontrar.

Mientras conducía hacia la oficina local, los limpiaparabrisas iban y venían con un ritmo monótono, tratando de seguirle el paso al aguacero.

Había pocos coches. Un camión de reparto dobló hacia la parte trasera de un supermercado.

Un corredor con chaleco reflectante apareció bajo la luz de sus faros antes de que ella lo adelantara.

Tras detenerse en una cafetería con servicio para coches para comprar cuatro bebidas grandes, se identificó en el control de seguridad.

—Buenos días, Simon —dijo.

—Buenos días, agente Heslin. —Él la miró de una forma que daba a entender que ya se había enterado de lo de su padre.

Victoria deseó haberle comprado también un café.

Subió en el ascensor con el teléfono en una mano y una bandeja con las bebidas en la otra.

Apoyó la cabeza contra la pared metálica y cerró los ojos mientras el ascensor emitía un aviso al llegar a cada planta.

Se suponía que aquel iba a ser un día tranquilo en casa con Ned después del estrés de preparar el discurso de graduación.

Habían planeado salir de excursión con los perros y después ir juntos a Costco a comprar papel de cocina y papel higiénico, las chocolatinas que tanto le gustaban a Ned y cualquier otro producto nuevo y aleatorio que les llamara la atención.

Los casos nuevos surgían sin previo aviso. Pero jamás había imaginado que llegaría a estar desesperada por localizar a su padre y a tres hombres destacados. Ni que tendría que intentar resolver un misterio de hacía diez años con muy pocas pistas antes de que fuera demasiado tarde.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Las luces de la sala de conferencias resplandecían.

Con su atuendo habitual, una sudadera negra con capucha, Sam estaba sentado ante su portátil y dos monitores.

Rivera se encontraba junto a la pizarra blanca, vestido con pantalones y camisa, y añadía una nota con su letra precisa.

Ambos se habían cambiado de ropa desde el día anterior, pero el hecho de que estuvieran allí tan temprano significaba que, como ella, apenas habían dormido.

—Buenos días —dijo Victoria mientras dejaba la bandeja de cafés—. He traído combustible.

Ya tenían delante vasos de café de cartón de la pequeña cocina, pero lo que había traído Victoria era mejor.

Rodeó un paraguas mojado para entregarle a Rivera su café solo de tueste oscuro.

El de Sam llevaba nata y azúcar extra. Para Peterson había comprado un macchiato de caramelo.

Se había aprendido los pedidos de todos hacía años.

El de Sam no había cambiado. El de Rivera tampoco.

Victoria ahora tomaba lattes de matcha con sirope de sabores.

—Eres una santa. —Sam cogió su café y empezó a bebérselo de inmediato.

—La hija de Peterson hace hoy la primera comunión. Pero vendrá más tarde —dijo Rivera.

Victoria quitó la tapa de su té y mezcló el sirope azucarado con un palito. Después llamó a Peterson. —Hola, soy Victoria —dijo cuando él respondió.

También él parecía estar completamente despierto pese a la hora. Él y su mujer tenían en casa un bebé que todavía no seguía un horario de sueño regular.

—Hola. ¿Ha habido alguna novedad? —preguntó.

—No, por desgracia no ha pasado nada nuevo. Tampoco hay mensajes nuevos. —Decirlo en voz alta le oprimió el pecho. Hasta el momento, ese era el único vínculo que tenían con su padre. Tomó aire de manera entrecortada—. He oído que hoy tenéis una primera comunión.

—Lo sé, lo siento...

—Peterson, escúchame —dijo—. No vengas. Quédate con tu familia. Haz fotos. Ve al almuerzo o a la fiesta de después. Disfruta del momento. Tu hija solo hace una vez la primera comunión.

—¿Está segura? —preguntó.

—Estoy segura. Si las cosas cambian, te llamaremos. Pero, si no, quédate con tu familia. Es una orden de Rivera, te lo juro.

Al otro lado de la mesa, Rivera asintió en señal de aprobación.

—Gracias —dijo Peterson—. Siento que esté pasando por esto.

—Hablaremos más tarde —dijo ella mientras abría el cuaderno por una página en blanco.

Rivera volvió a la mesa de conferencias. —Empecemos a repasar lo que tenemos. Los de científica han enviado una actualización.

Victoria arqueó las cejas. —¿A estas horas? ¿Un domingo?

Él asintió. —Saben que esto afecta a tu padre. Todo el mundo está haciendo horas extra.

—Lo agradezco —dijo Victoria—. ¿Qué han encontrado?

Rivera dio un trago largo a su nuevo café y dijo: —Rastros de un gas sedante en el todoterreno. Un anestésico de uso médico. Eso reduce el campo a hospitales, centros quirúrgicos, clínicas veterinarias y todos los proveedores de anestésicos de esos lugares.

—Tampoco es que lo reduzca mucho —dijo Victoria.

—No. Están comprobando hospitales y clínicas ambulatorias, pero la lista es larga y, si fue robado, es posible que todavía no sepan qué les falta —dijo Rivera.

Victoria anotó algo. —Conozco gente del sector de suministros veterinarios. Puedo hacer unas llamadas.

Su teléfono le avisó de un nuevo mensaje procedente de un número interno del edificio.

Hola, Victoria. Soy Simon. Alguien acaba de dejar un paquete para usted. Remitente desconocido, sin dirección de devolución. Ahora mismo lo estoy sometiendo a nuestro protocolo de seguridad. Es el procedimiento habitual. Le informaré cuando termine.

Victoria no esperaba ningún paquete. Y menos aún un domingo.

Cogió de la bandeja el macchiato de caramelo intacto de Peterson y dijo: —Voy a bajar. Ha llegado un paquete para mí. Podría tener algo que ver con el caso.

Rivera y Sam se levantaron y la siguieron.

Pulsaron el botón del ascensor y esperaron. Parecía haberse quedado detenido en la primera planta. Tras diez segundos de espera, optaron por las escaleras.

Cuando entraron en el vestíbulo, Simon llevaba guantes y una pantalla facial. El paquete descansaba sobre la mesa de inspección .

—¿Habéis bajado todos? —dijo mientras miraba de uno a otro—. ¿Sabéis qué hay dentro de esta caja?

—Todavía no —dijo Victoria. Le tendió el vaso de café—. Macchiato de caramelo. Es tuyo si lo quieres.

Simon lo cogió con un pequeño gesto de agradecimiento y dijo: —Se lo agradezco. —Lo dejó a un lado, lejos del paquete, y volvió a mirar la mesa.

El paquete era cuadrado, más o menos de la mitad del tamaño de una caja de zapatos, estaba envuelto en papel marrón e iba dirigido a la señora Victoria Heslin, FBI. Sin remitente. Sin matasellos. Solo el nombre de Victoria en la parte delantera.

—Lo he pasado por rayos X —dijo Simon—. No hay cables. Ninguna señal electrónica. Es material orgánico. Tengo que abrirlo aquí.

Cortó la cinta adhesiva, retiró el papel marrón y levantó la tapa.

Miró dentro de la caja y frunció el ceño.

—¿Qué es? —preguntó Victoria.

Simon abrió mucho los ojos tras la pantalla facial. —Es un dedo.

El paquete descansaba sobre la mesa de la sala de conferencias, ya examinado y fotografiado, y el dedo estaba ahora sellado dentro de una bolsa de pruebas. Era un meñique humano completo, seccionado por la base de la mano.

Victoria había manejado pruebas parecidas en otros casos, pero nunca había tenido que enfrentarse al temor de que la parte del cuerpo en cuestión perteneciera a uno de sus familiares.

Muchos delincuentes y organizaciones criminales la culpaban de sus detenciones.

El paquete podría haberlo enviado cualquiera de ellos.

Tal vez hubieran elegido aquel momento para atormentarla, sabiendo que la situación de su padre ya la tenía alterada.

O quizá fuera el dedo de su padre.

—Tenemos que identificarlo ahora —dijo—. Necesito saber de quién es.

—Presionaré al laboratorio para que venga alguien —dijo Sam mientras sacaba el teléfono—. Así lo sabremos en cuestión de horas y no de días.

—No voy a esperar al laboratorio —dijo Victoria—.

Podemos comprobarlo nosotros mismos. Tenemos las huellas de Jake y Harrison en las bases de datos.

Si no coincide con ninguna, puedo buscar las huellas de mi padre en algún objeto.

Al menos, eso nos permitiría confirmar o descartar a tres de los hombres.

Sam salió de la sala y regresó con un escáner portátil. Con los guantes puestos, abrió la bolsa de pruebas. En la sala reinaba un profundo silencio. Victoria oía el sistema de ventilación, el sonido lejano de un teléfono que sonaba en algún lugar del pasillo y su propia respiración.

Siempre había sido capaz de mantener la distancia profesional que exigía su trabajo, por perturbador que fuera el caso. En aquel momento, esa distancia le parecía mínima.

Rivera levantó el dedo con unas pinzas y lo colocó sobre la placa del escáner.

Su teléfono vibró.

Acababa de recibir un nuevo mensaje.

Del número de su padre.

Victoria experimentó durante medio segundo una esperanza irracional antes de recordar la realidad. El mensaje procedía de su teléfono, pero no era su padre quien lo enviaba.

Aun así, quizá los ayudara a encontrarlo.

Leyó el mensaje en voz alta. —¿Has recibido mi regalo? El tiempo se acaba. Te enviaré a los demás trozo a trozo.

Una oleada de náuseas la invadió. El mensaje no decía de quién era el dedo, pero confirmaba que el dedo pertenecía a uno de los hombres secuestrados.

Victoria recordó el instante en que había localizado el rostro de su padre entre la multitud el día anterior. Recordó cómo se había llevado una mano al pecho.

Tenía que saber quién había perdido aquel dedo.

—¿Por qué enviarme el paquete a mí? —preguntó—. ¿Qué teorías tenéis?

—Quieren que sepamos que van en serio —respondió Rivera.

—Entregar pruebas al FBI es de una arrogancia o una estupidez increíbles —dijo Sam—. A menos que quieran que los atrapen. Quizá, una vez que obtengan su confesión, estén dispuestos a entregarse.

Los tres guardaron silencio, pensativos, mientras Sam preparaba el escáner.

—Hay otra posibilidad —dijo Sam—. El FBI podría estar relacionado con eso que hay que confesar. Por eso lo han enviado aquí. A nosotros.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Victoria.

—Tu padre y Lawrence son civiles. Pero Harrison trabaja para el estado y Jake pertenece a la CIA.

Ambos trabajan para el Gobierno. No podemos descartar que alguien de la agencia ayudara a encubrir un delito.

—Victoria miró de Sam a Rivera, dos hombres en quienes confiaba. Pero aún no estaba segura de nada.

Quería que el sistema encontrara una coincidencia. Una coincidencia significaría que la huella figuraba en una base de datos gubernamental: Jake o Harrison, ambos fichados. Una coincidencia significaría que no era su padre, un ciudadano particular cuyas huellas no estaban en el IAFIS.

En algún lugar del pasillo, sonó un teléfono al que nadie respondió.

Sam inició el escaneo.