Veintidós

Es un lobo.

El pensamiento le martilleaba en la cabeza, jadeante, junto con el recuerdo de lo que había sucedido. Primero el lobo gris salió de la nada para abalanzarse sobre Rok, con la boca abierta en un gruñido babeante. Luego Rok dejó de ser él mismo. Se convirtió en un enorme lobo blanco.

Hombre lobo. Tenía que serlo. ¿Y el gris que lo atacó? Su padre. ¿Hereditario? ¿O un virus como decían las películas y los libros?

El pánico la golpeó. ¿Cómo de contagioso era?

Oh, Dios. La había besado. Habían intercambiado saliva varias veces ya. ¿Se convertiría ella también en licántropa? Por favor, no, ya odiaba tener que depilarse las piernas cada pocos días. Solo de pensar en ser licántropa le daba escalofríos.

Mientras huía, con la respiración agitada, intentó concentrarse en cualquier cosa menos en la bestia que posiblemente la perseguía. Pensó en que esa mañana en el desayuno no había tenido más antojo de carne de lo habitual. Supuso que lo sabría con certeza si aullaba en la próxima luna llena.

Las ramas le azotaban el rostro, enganchándose en el cabello y la ropa empapada. Había perdido una bota en la ola gigante y avanzaba cojeando. Chof. Clonc. Chof.

—Cierva, detente.

La súplica de Rok llegó hasta ella, y casi se detuvo. Si esto fuera una película, ¿qué estaría gritándole a la pantalla?

Corre.

Rok podría ser un buen tipo, pero su padre era un psicópata. Las cosas que había dicho. La forma en que había atacado. ¿No era hereditaria la locura?

Y en realidad, ¿a quién le importaba su estado mental? La pelea en sí había sido salvaje. Aterradora. Dos animales salvajes desgarrándose mutuamente. ¿Y si Rok se volvía contra ella? La destrozaría en cuestión de segundos.

—Por favor, no tengas miedo. Nunca te haría daño.

La afirmación, escuchada en medio de su pánico mientras jadeaba, la hizo detenerse. Especialmente porque sonaba cerca. Al mirar por encima del hombro, lo vio trotando tras ella desnudo.

Con la polla y los huevos rebotando, tan incongruente que la hizo reír. Histéricamente. No ayudaba que él frunciera el ceño mientras se plantaba frente a ella, con las manos en las caderas. Colgando al aire.

Se rio aún más fuerte.

—¿Qué es tan gracioso?

—Los hombres no deberían correr sin pantalones —intentó explicar entre risitas y boqueando en busca de aire.

Él se ofendió.

—Hace frío afuera.

Sus labios se curvaron.

—No hablaba del tamaño, sino del bamboleo.

—Ah. En ese caso, puede que tengas razón —dijo con una sonrisa avergonzada.

Por un segundo, se le ocurrió lo normal que parecía. Luego recordó.

—¡Eres un hombre lobo! —Dio un paso atrás.

—Sí.

Ni siquiera intentó negarlo.

—¿Estoy infectada?

—¿Qué? No. Por supuesto que no.

—Eso dices tú.

—Sí, eso digo yo —resopló—. No es una maldita enfermedad. Nacemos así.

Ella ladeó la cabeza.

—No. No es posible. La genética por sí sola dice que no funcionaría.

—Y sin embargo aquí estoy.

Ahí estaba. En carne y hueso, desnudo, lo que hacía más difícil recordar a la bestia interior.

—¿Qué pasó con tu padre? ¿Lo mataste? —Porque sabía que había estado cerca. No lo habría culpado. Algunos males no deberían respirar el mismo aire que el resto del mundo.

—El cabrón sigue quejándose y gimoteando.

—Está inestable.

—Sin duda. Habrá que lidiar con él. Pero no seré yo quien lo haga.

—Probablemente sea buena idea.

—Debes de tener frío.

—Un poco —se estremeció.

—Vamos. Conozco un sitio cerca donde podemos entrar en calor antes de volver.

—¿Por qué no volver ahora?

—Porque no sé si estoy listo para ver a nadie todavía. ¿Y tú?

Solo había una persona a la que realmente quería ver, y estaba con ella. Aun así...

—¿No se preocuparán tus amigos? ¿Y qué pasa con tu padre?

—Darian ya se está encargando de Samuel y sabe que fui a buscarte.

—¿Darian es...? —No pudo decirlo en voz alta.

—No pienso responder preguntas mientras se me congela la polla.

Ella tampoco se sentía precisamente calentita con la ropa mojada.

—Muéstrame tu escondite secreto.

El refugio en cuestión resultó estar literalmente a menos de un minuto.

Una red de camuflaje cubría la abertura de una cueva y la mantenía seca.

Encendió una linterna para ahuyentar la penumbra y luego prendió un pequeño calentador de propano que, a pesar de estar en la entrada, enseguida desprendió calor.

Sacudió una manta guardada en un hueco natural.

—¿Qué es este sitio?

—Un puesto de caza para la temporada de gansos.

Miró alrededor y no vio señales de sangre ni huesos.

—¿Cazas?

—Yo no. Y puedes dejar de parecer tan nerviosa. No te he traído aquí para asesinarte.

Abrió los ojos de par en par. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza hasta que él lo dijo.

—¿Por qué estamos aquí?

—Porque quería pasar un rato a solas contigo antes de tener que lidiar con todos.

Ella arrugó la nariz.

—No puedo culparte por querer evitar a tu padre.

—Con suerte, no tendré que hacerlo.

—¿Qué va a pasarle?

—Lo castigarán duramente por lo que hizo.

—¿Quién? ¿Tú?

Negó con la cabeza.

—Otro se encargará de eso.

—No te refieres a la policía, ¿verdad?

—Ni por asomo.

Se pasó una mano por el pelo mojado.

—Digamos que los licántropos tenemos nuestro propio sistema judicial.

—Lo que implica que hay muchos más además de ti y tu padre.

Pensó en las personas que había conocido recientemente.

—¿Todos en el rancho son como tú?

¿Había sido la oveja entre los lobos todo este tiempo?

—Sí, por eso no puedes decir nada.

Le levantó la barbilla.

—Este es el secreto más grande que conocerás en tu vida. Es fundamental que nunca le cuentes a nadie lo que viste ni lo que te estoy diciendo ahora.

Se sentó en una roca que servía de taburete perfecto, mientras él se apoyaba contra la pared de la cueva.

—Como si alguien fuera a creerme.

—Ni siquiera en broma. Nunca debes decir nada sobre lo que nos viste hacer a mi padre y a mí.

—¿O qué?

—Las cosas se pondrán feas para todos.

Se mordió el labio y casi se rio de lo melodramático que sonaba, pero Rok no parecía de los que exageran. Si él decía que cerrara el pico o se atuviera a las consecuencias, más le valía hacerle caso.

—No diré ni una palabra.

Aunque por dentro se permitiría gritar todo lo que quisiera. Los hombres lobo existían. Aquello era enorme. Emocionante. Sobre todo porque él no parecía tener intención de comérsela.

—Lo digo en serio, Meadow. Los humanos no pueden enterarse nunca de nuestra existencia.

Podría haberlo tachado de melodramático, pero había visto lo que les pasaba a los animales raros. Capturados. Estudiados. Enjaulados.

—No tendrás que preocuparte por mí. Juro solemnemente no revelar jamás tu secreto a otro ser humano.

Se llevó la mano al corazón.

Sus ojos se volvieron espejos de ámbar por un segundo, como si reflejaran la luz del farol.

—Bien.

—Supongo que el club de los hombres lobo es como El club de la lucha. La primera regla es que no hay club.

Parpadeó.

—¿Qué?

—Venga ya, tienes que conocer esa película. Vives en medio de la nada. ¿Qué otra cosa vas a hacer?

Sonrió.

—Te estaba tomando el pelo. Tienes razón. La primera regla es negar, negar, negar.

—Lo negaré, pero una cosa: ¿por qué ocultáis vuestra existencia?

Arqueó una ceja.

—Diría que es obvio. El mundo no está preparado para nosotros.

—No estés tan seguro. La gente cada vez acepta mejor las diferencias. Color de pelo. Piel. Creencias.

Arqueó una ceja.

—Los hombres lobo quizá sean demasiado para el concepto de diversidad.

—Así que os escondéis en el bosque. Suena bastante solitario.

—Solo si te gustan las multitudes. A mí no. Y no creas que mi situación es lo normal. Muchos licántropos llevan vidas urbanas y de las afueras.

—¿Y nadie lo sabe?

Negó con la cabeza.

—Vaya.

Aquello la dejó pensativa. Era un poco abrumador darse cuenta de que el mundo guardaba más secretos de los que imaginaba.

Se acercó y se agachó frente a ella.

—Siento haberte roto.

Frunció el ceño.

—¿De qué hablas?

—Has perdido la sonrisa.

Alargó la mano y le pasó un dedo por el labio inferior.

Casi se lo mordió.

—Échale la culpa a tu padre. Tú no hiciste nada.

Le tomó el rostro entre las manos.

—Debería haber estado ahí para protegerte.

—Estoy bastante segura de que nadie predijo que tu padre loco me atacaría en el bosque si salía a dar un paseo.

—Deberías haberte quedado en la cama.

—No pude. Necesitaba aire.

Bajó la cabeza.

—Lo que significa que ya estabas disgustada antes de lo de mi padre.

Ahora fue él quien frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Pensé que era culpa mía que tu amigo hubiera muerto.

—¿Wallace? Lo mató Samuel.

—¡Tu padre lo asesinó!

Se estremeció al recordar lo cerca que había estado ella misma de morir.

—Tienes frío. Vamos a quitarte esa ropa mojada.

Apenas la tocó mientras la ayudaba a desvestirse; cogió su ropa e hizo lo posible por colgarla en los salientes rocosos.

La manta de campo, aunque buena para repeler la humedad, no estaba pensada para la comodidad. Aun así, se acurrucó bajo ella mientras él le apuntaba con el pequeño calentador.

Enseguida entró en calor... ¿o era por tenerlo sentado a su lado, con el brazo rodeándole los hombros, pegándola a su cuerpo? El hombre irradiaba calor, pero no era muy dado a la conversación.

No soportaba el silencio.

—Perdona por haber salido corriendo. Lo del lobo me pilló por sorpresa.

—Es comprensible.

—¿Qué habrías hecho si no hubiera parado de correr?

—Placarte.

—¿Qué?

Le dio un empujón, sorprendida.

—Se supone que no debes pegar a las chicas.

—Eso es sexista y ofensivo. Pero si te sirve de consuelo, jamás te haría daño. Me habría asegurado de que cayeras encima de mí.

—Dices que no me harás daño, pero ¿cómo puedo saber si es verdad?

—No puedes.

Ella lo miró de reojo.

—¿Ni siquiera vas a intentar convencerme?

—No tiene mucho sentido. O confías en mí o no.

—Depende, ¿tienes más secretos?

—Ninguno tan grande como ser un licántropo, a menos que cuentes mi amor secreto por las canciones de Britney Spears.

Eso le arrancó una risita.

—Eso tengo que verlo para creerlo.

—Si tienes suerte, quizá te cante una serenata.

Soltó una carcajada.

—De ninguna manera. No me lo creo.

Arrugó la nariz.

—Aunque hace un día no habría creído que eras un hombre lobo. ¿Siempre has sido uno?

—Desde que nací, pero no me transformé hasta que mis hormonas empezaron a alborotarse en la preadolescencia.

La mayoría de los de mi especie empiezan a transformarse en lobo alrededor de los once o doce años.

Yo tardé más, casi hasta los quince. Mi madre era una «sin cambio».

Alguien con padres licántropos pero que no puede transformarse.

—¿Hay muchos de vosotros?

Apretó los labios.

—Debería dejar de hablar de esto hasta que entiendas algunas cosas.

—O no hablamos en absoluto.

Se acurrucó contra él. Pero enseguida contradijo su propia sugerencia:

—¿Juras que no me convertiré en hombre lobo por estar cerca de ti?

—No.

—¿Incluso si estamos como muy cerca? —insinuó.

—Podría hacerte una transfusión de sangre y seguirías sin tener más pelo.

Eso la tranquilizó, aunque entonces se le ocurrió algo.

—Estás confiando bastante en mí al contarme esto, ¿verdad?

—Sí.

—¿Por qué? Apenas me conoces, y esto es importante. Tú mismo lo dijiste, se supone que nadie debe saberlo.

—Es difícil no decir nada dado lo que viste. Y he visto lo suficiente de ti para saber que eres una buena persona. Nunca joderías a nadie intencionadamente.

Una evaluación acertada.

—Gracias.

Y entonces, sin pensarlo, lo besó. Un roce ligero de los labios.

Él contuvo el aliento.

—No deberías hacer eso.

—¿Por qué?

—Porque podría llevarnos a hacer otras cosas, y no tengo un condón a mano.

Un hombre precavido.

—¿Ayudaría si dijera que me he hecho pruebas desde mi último, eh, encuentro?

Se sonrojó y se miró los pies descalzos. Sucios.

—Yo también estoy limpio. Pero no quiero arriesgarme a un embarazo.

—¿Así que solo funciona un condón? —Probablemente una de las conversaciones más francas de su vida, y la más acalorada. Quizá nunca más necesitaría colorete—. Porque estoy tomando la píldora.

¿Funcionaría contra sus nadadores? Pensar en acostarse con un hombre lobo era una cosa; tener cachorros era otra.

—Píldora, DIU, todos los métodos habituales funcionan —respondió con voz ronca.

Bien. Pero aún tenía preguntas.

—¿No me morderás?

—Solo si quieres que lo haga —bromeó.

—Preferiría que me besaras.