Tres

Asher, que había estado de pie a un lado escuchando todo el tiempo, estalló en carcajadas. —Tío, no puedo creer que acaba de pasar eso.

Él tampoco. ¿Quién coño se presentaba sin avisar para pedir permiso de espiar en su tierra? Documentar sus narices. Aunque la pequeña dama dijera la verdad, ni de coña. El rancho era un lugar seguro para los de su especie. Licántropos. No uno para humanos. Aunque el castor podía quedarse.

—Todavía está aquí —susurró Asher de repente.

Rok ya lo sabía. Podía sentirla al otro lado.

No le gustaba ni un poco. En el momento en que abrió esa puerta había sido hipeconsciente de ella, prácticamente babeó con su aroma, champú de naranja cítrica y jabón de motel.

Era bonita de cerca. De mediados a finales de los veinte.

Cabello salvaje con rizos naturales. Dedos sin anillos.

Pero eso no significaba una mierda en estos días.

—¿Por qué no se va? —Asher continuó susurrando.

Obtuvieron su respuesta un momento después cuando un trozo de papel se deslizó por debajo de la puerta. Todos se quedaron allí mirándolo como si pudiera explotar si lo tocaban.

Todos unos putos idiotas. Asustados de una pequeña mujer humana. Amarok lo arrebató del suelo y leyó el mensaje.

Por si cambias de opinión. Había incluido una dirección de sitio web junto con un número de teléfono. ¿Pero lo que hizo que lo arrugara y lo arrojara a la chimenea? La puta carita feliz que dibujó.

Miró por la ventana para verla volviendo a su coche de payaso. Como el camino solo iba a un lugar, terminaría de vuelta en el pueblo. Bien.

Ella no sabía lo que pedía. Dejar que una humana, incluso una linda y pequeña, metiera la nariz en sus bosques no era una buena idea.

Era dueño de este rancho por una razón, y no era porque generara buen dinero.

No lo hacía. O porque le gustara la agricultura.

La odiaba. Pero amaba este lugar. El único lugar en el que había vivido y sido feliz. Tenía que agradecérselo a su tío.

Expulsado de su manada a los dieciséis, había estado sin hogar. Un lobo solitario rara vez era bienvenido por otros grupos, especialmente un chico con tendencias Alfa. El rechazo realmente no le molestaba ya que no tenía interés en seguir las reglas de nadie más que las suyas.

Pero vivir en las calles rápidamente perdió su atractivo.

Desesperado, recordó una carta que había recibido de niño.

Del hermano de su madre. Invitándolo a visitarlo cuando quisiera.

Su padre se negó. Un chico de dieciséis años en las calles no tenía nada que perder. Resultó ser lo mejor que había hecho.

—Voy a dar un paseo —Rok permaneció en su forma de dos piernas para ello, su zancada larga y fácil llevándolo al arroyo y la presa de castor recientemente construida. Verla lo trajo a su mente, y gruñó.

¿Por qué no podía sacarla de su cabeza? Se desnudó y corrió. Un sprint duro y jadeante que alivió parte de la tensión. Hasta que llegó a casa. En el momento en que pisó su porche, habría jurado que todavía la olía.

Joder.

Evitó la puerta principal por la trasera y entró con paso firme y agarró algo de ropa de una cesta guardada allí por esa misma razón. El cuarto de lavado con lavandería conducía a la cocina, donde Poppy, la hermana de Darian, cocinaba en la estufa.

—¿Quién meó en tu café? —preguntó ella, revolviendo la olla gigante de sopa. La estufa de doce quemadores sostenía dos calderos gigantes, y el horno estaba asando carne y patatas a juzgar por el olor. Casi hora de cenar.

—En realidad, fueron las frambuesas de Darian las que recibieron el meado —no le gritó a Poppy. Nadie lo hacía. Había llegado al rancho junto con su hermano hace unos años, ambos con ojos sombríos y serios. Como él, no habían tenido a dónde ir.

—Me enteré. Está tan cabreado —sazonó una olla antes de volverse para mirarlo—. Escuché que tuvimos otra visita hoy.

—No tienes que preocuparte —la tranquilizó.

—No estaba preocupada —lo afirmó, y sin embargo a veces se estremecía si alguien llamaba a la puerta o las luces parpadeaban. Poppy podía negarlo, pero en su cabeza, la pesadilla no había terminado.

—Te perdiste a la chica de ciudad queriendo tomarse selfies con nuestro nuevo castor residente —le dijo, tomando un lugar en el mostrador y alcanzando una galleta bajo la cúpula. Poppy siempre tenía algo fresco para que mordisquearan.

—¿El blanco?

—¿Lo has visto?

Ella asintió. —Ha estado ocupado.

Lo que significaba que el bicho estaba yendo bien por el momento, pero eso podía cambiar. Estos bosques eran salvajes. Indómitos. Peligrosos. Como la gente que vivía aquí. Todos tenían sus historias. Su misma oscuridad los unía.

La cena resultó ser un asunto ruidoso, como siempre lo era cada noche en el enorme comedor. El rancho no solo venía con tierra y una casa. También tenía gente que su tío había reunido. Gente como Rok que no encajaba en ningún otro lugar.

Después de la limpieza, Asher dijo: —¿Alguien tiene ganas de bailar en línea y beber cerveza de mierda?

No y no, pero había una cosa más que Amarok podía conseguir en el pueblo.

—Estoy dentro. Solo déjame ducharme primero —los hombres recién duchados tendían a tener mejores perspectivas con las damas que los desaliñados y borrachos.

No pasó mucho tiempo antes de que Amarok se amontonara en Big Betty con Asher y Hammer.

Asher había sido expulsado de su manada por el único crimen de ser un macho soltero, y aunque no tenía tendencias alfa, era popular con las damas.

Demasiado popular. Hammer llegó a ellos porque dejó que sus puños hablaran una vez de más.

En su defensa, tenía baja tolerancia a las gilipolleces.

Como la mayoría de la gente en su rancho.

El viaje al pueblo fue largo, pero a veces un hombre necesitaba salir de su espacio y desahogarse.

Un bar proporcionaba el respiro perfecto.

Ya sabía que Asher no bebería. El hombre, a pesar de su naturaleza alegre, nunca lo hacía.

Nada de alcohol. Nada de drogas. Nadie sabía por qué, y respetaban su privacidad lo suficiente como para no preguntar.

El bar más cercano, y el de elección dadas sus opciones limitadas, estaba al otro lado de la carretera de un albergue que podía estar ocupado dependiendo de qué temporada de caza fuera.

Incluso en los tiempos de descanso, la taberna se animaba por la noche.

Los cheques de desempleo no solo pagaban el alquiler y compraban comida para los hombres que quedaron atrás cuando los trabajos se agotaron.

Sin mencionar que no había mucho más que hacer.

Viendo el estacionamiento lleno de camionetas y cuatrimotos, se le ocurrió a Rok que no se sentía particularmente sociable.

Tal vez debería haberse quedado en casa.

Por otro lado, la tensión en él necesitaba liberación, del tipo que se encuentra entre un par de muslos dispuestos.

No había muchas opciones en un pueblo donde los hombres superaban en número a las mujeres por una cantidad ridícula.

Pero en buenas noticias, un tipo como Rok nunca tenía problemas para conseguir que alguien aliviara sus necesidades.

Tal vez Patsy estaría trabajando en el bar esta noche.

Ella siempre estaba dispuesta a una cogida rápida en el cuarto trasero.

Al entrar en el bar, el ruido lo golpeó como una ola. Música country. Voces fuertes que se volverían más fuertes cuanto más fluyera la cerveza. El chasquido de los tacos de billar contra las bolas. Los televisores que emitían deportes constantemente eran lo único silenciado.

Norman estaba atendiendo la barra. Al ver a Rok, el hombre grande y calvo asintió y llenó una jarra del grifo.

Mientras Asher iba a buscar novatos a los que desplumar en el billar, Rok y Hammer encontraron una mesa al fondo.

Como dar la cara a la sala haría que la gente pensara que podían charlar, o que los fanfarrones quisieran desafiarlos, hizo una declaración sentándose de espaldas a la puerta.

No era como si alguien pudiera acercarse sigilosamente a él.

Bebió su cerveza a sorbos. Echó un vistazo a la sala. Vio a algunas mujeres con las que se había acostado antes, incluso a un par de forasteras que servirían. Sin embargo, ninguna de ellas le atraía realmente. Necesitaría más cerveza. O una mujer diferente…

Sin quererlo—y sin desearlo—no pudo evitar imaginarse a la pequeña dama de antes. Perfectamente formada. Pero su aroma… gritaba peligro.

Supo que había entrado en el momento en que lo hizo. Casi se atragantó con su sorbo de cerveza cuando todo su cuerpo se puso en alerta. Era más que el olor. Más que ser consciente de su entorno y de quienes estaban en él.

Dentro, algo primitivo—y aterrador—se desplegó.

Una certeza.

Mía.

Ve con ella.

Ni de coña. Apuró su jarra y se atragantó cuando Asher le dio una palmada en la espalda con un arrastre de voz.

—No mires ahora, pero la chica del hámster está aquí.

—¿La chica del hámster? —El nombre hizo reír a Hammer.

Rok sirvió más cerveza de la jarra en su vaso. Era de elaboración casera y más fuerte que la que se compraba en lata o botella. Para emborracharse de verdad necesitaría licor fuerte, pero prefería el subidón más agradable en lugar de la fealdad que venía de tragar whisky.

Su padre bebía el demonio ámbar, y Rok todavía recordaba las consecuencias. Sus profesores pensaban que era el niño más torpe al crecer porque, por supuesto, mentía sobre los moretones. Todo el mundo sabía que el cuidado de acogida era peor, especialmente para niños mestizos como Rok.

—¿Es cierto? ¿Quería estudiar a un castor? —La pregunta de Hammer tenía una nota de incredulidad.

—Yo estudiaría su castor.

Un comentario que Asher había hecho miles de veces antes, y sin embargo, en esta ocasión, Rok se ofendió.

—Cuida tu boca —espetó.

Asher levantó una ceja.

—No me di cuenta de que estaba comprometida.

—No lo está. Solo mantente alejado de ella. Es un problema.

Su instinto lo decía, y siempre confiaba en él. Le había salvado más veces de las que podía contar.

—Si por problema te refieres al tipo de mujer que hace que un hombre piense en sentar cabeza. No creo que sea del tipo casual —opinó Hammer.

—Lo que significa que no es nuestro tipo en absoluto, ¿eh, chicos?

Asher dio una palmada en la mesa.