A la defensiva Capítulo Dos

La Villa, Gironda, Nueva Aquitania, Francia

El sol de finales de otoño brillaba sobre el agua y se clavaba en los ojos de Ryan Kaine, pero la brisa ligera hacía que el día resultara agradable.

Un cielo azul sin nubes, kilómetros de arena fina y plateada y el Atlántico azul grisáceo componían una belleza digna de postal, que cambiaría con los días y las estaciones, y que nunca envejecería.

La villa y la costa de Gironda eran una excelente base de operaciones: cómoda, aislada, fácil de defender y con múltiples vías de entrada y salida.

En resumen, no podía haber un lugar mejor.

El golfo de Vizcaya, en calma bajo la quietud otoñal, se extendía hasta el horizonte suavemente curvado.

El silencio solo lo rompían la brisa, el romper de las olas que desgastaban la arena hasta convertirla en polvo más fino y los chillidos discordantes de las gaviotas de Audouin, que peleaban por restos arrastrados por el mar.

No había barcos ni embarcaciones que estropearan la majestuosidad ondulante del mar.

La vista ya era lo suficientemente impresionante, pero los aromas que ascendían de la tierra calentada por el sol y el aire salado arrastrado por la brisa marina completaban la atmósfera perfecta.

El aire tenía ese sabor del sol, la sal marina y el pasto de dunas.

Una fragancia que ninguna persona podría encerrar en una botella.

Kaine estaba encantado. Por primera vez en más de veinte años, casi podía relajarse. El lugar lo hacía sentirse tan tranquilo como era posible, considerando la pesada carga que llevaba en la conciencia. Una carga que llevaría el resto de su vida. Por el tiempo que esa vida durara.

—¿Estás listo? —preguntó Lara desde la oficina.

Se llevó la mano al costado izquierdo y dejó que sus dedos recorrieran la cicatriz elevada de veinte centímetros que le cruzaba la caja torácica.

Una de las incorporaciones más recientes a su no deseada colección de arte corporal.

El legado de una herida de cuchillo que había sufrido la mañana después de derribar el vuelo BE1555.

El corte había sido lo bastante grave como para obligarlo a buscar atención médica de inmediato.

Por suerte para él, pero, como resultó, por desgracia para Lara, su búsqueda en internet lo había llevado hasta la clínica veterinaria de ella.

Ella había cosido a un desconocido ensangrentado y maltrecho sin una queja, sin pensar en sí misma.

Le había salvado la vida. No cabía duda.

Le estaría en deuda para siempre, pero en las semanas desde su primer y traumático encuentro, las cosas habían cambiado.

Había empezado a sentir algo más que gratitud, mucho más.

Los sentimientos que crecían eran erróneos, inapropiados, forjados en combate y alimentados por un sentido de responsabilidad hacia ella y por su propia soledad innata. Sabía que nunca podría actuar según esos sentimientos y se esforzaba por mantener una línea profesional pero amistosa entre ellos.

—¿Todo preparado correctamente esta vez? —preguntó, ganando tiempo para levantarse de su cómoda silla y ponerse su cara de circunstancias.

—Sí, y desde hace cinco minutos.

—¿Está Sabrina conectada?

—Sí, desde…

—Sí, sí. ¿Desde hace cinco minutos?

—No. Lleva una hora guiándome por el sistema. ¡Mueve el trasero y entra ya!

Y ahí estaba: su umbral de paciencia sobrepasado. No era una santa, pero seguía siendo hermosa. Angelical.

Kaine gruñó al levantarse del sillón reclinable y ponerse de pie.

No había estado descansando tanto tiempo y los dolores del entrenamiento matutino ya se habían aliviado, pero habría preferido un poco más de recuperación.

Su primera sesión del día, una nado de tres kilómetros cerca de la orilla, siempre a la vista y con fácil acceso a la villa; una carrera de treinta minutos por las dunas cercanas; seguida de otros treinta minutos levantando pesas y golpeando sacos, era lo mínimo indispensable, solo para mantener el estado físico adecuado.

Le dejaba agotado, y la recuperación tomaba más tiempo que antes: ese era el precio de un cuerpo que envejece.

Envejecer podía ser una pesadilla. Por otro lado, era mejor que la alternativa.

Soltó un resoplido para sí mismo.

Sabrina les estaba haciendo un gran favor y sería una falta de respeto hacerla esperar más. A regañadientes, le dio la espalda al mar y a sus suaves olas, y cruzó descalzo la tarima de madera hacia la fresca sombra de su casa segura encalada.

Había comprado la villa de una sola planta, de estilo mediterráneo, diez años antes, en efectivo, bueno, no exactamente; la había conseguido por una miseria en plena recesión bancaria.

El dueño original, un arrogante gestor de fondos londinense, necesitaba vender rápido para pagar sus honorarios legales y evitar la cárcel, y no estaba muy interesado en dejar pruebas legales.

Como resultado, Kaine adquirió la propiedad a medio construir, con tres dormitorios, cocina-comedor de planta abierta y una cueva subterránea, una bodega, ubicada sobre hectáreas y hectáreas de dunas con vistas al mar, como hogar de retiro.

Desde entonces, había invertido una fortuna en convertirla en una fortaleza autosuficiente y desconectada de la red, con una fuente de energía renovable triple redundante, mareomotriz, solar y eólica, y un servicio satelital personalizado.

Por seguridad, había contratado artesanos no locales para partes separadas del proyecto. Así, ninguna empresa ni individuo tenía un conocimiento completo de la estructura terminada.

Aunque no le hacía ascos a una o dos copas de vino, Kaine no necesitaba una bodega dedicada, pero sí requería un espacio para un centro de comunicaciones seguro y un sistema de vigilancia de última generación.

Para ello, recurrió a un par de amigos ingenieros militares que lo ayudaron a convertir la bodega en una oficina que también podía funcionar como sala de pánico.

Además, pasaron una semana desplegando una red de seguridad con sensores de movimiento y cámaras de vigilancia, tanto estándar como infrarrojas, para proteger toda la propiedad.

Finalmente, antes de amueblar el lugar con un estilo limpio y minimalista, Kaine añadió una salida oculta a la sala de pánico.

Solo él, y ahora Lara, conocían la existencia de esa puerta trasera.

Kaine no iba a permitir que nadie lo encerrara a él o a Lara en una celda de hormigón, por muy segura que pareciera.

Lo que algunos podrían describir como paranoia, él lo veía como una preocupación saludable por su seguridad personal a largo plazo. Qué razón tenía. Y ahora que tenía que proteger a Lara, sus extensos preparativos habían resultado más que justificados.

Como medida de seguridad adicional, desde que convirtieron la villa en su base temporal de operaciones, Kaine, con la ayuda de Lara, había calibrado el sistema de vigilancia para reaccionar ante cualquier presencia del tamaño de un ser humano que se acercara por tierra, mar o aire.

Transmitían las imágenes de vigilancia a través del centro de comunicaciones en la oficina y ambos tenían acceso al sistema mediante teléfonos móviles y relojes inteligentes de grado militar, resistentes al agua.

Mientras tuvieran acceso satelital, teléfonos móviles y llevaran puestos los relojes, tanto él como Lara podían monitorear la villa y sus alrededores en cualquier momento y desde casi cualquier lugar del planeta.

A pesar de toda la magia electrónica, Kaine nunca olvidaba el factor humano y patrullaba la zona con regularidad, a menudo llevando a Lara con él tanto como cobertura, una pareja enamorada dando un paseo, como para afinar sus habilidades de vigilancia.

No había verdaderos sustitutos para los ojos y oídos humanos. Ni para la intuición humana.

Para completar todo el sistema defensivo, Kaine dedicaba dos horas cada tarde a entrenar a Lara en lo que ella una vez llamó en broma «El Camino del Guerrero».

Sin embargo, se tomaba el entrenamiento muy en serio y, siendo inteligente y físicamente fuerte por su trabajo con animales de granja, resultaba ser una aprendiz ideal.

En las pocas semanas desde su llegada a la villa, había desarrollado un buen dominio de las técnicas de campo militares y había reducido en nueve minutos su tiempo en los mil quinientos metros de natación.

Kaine rara vez había entrenado a alguien tan dispuesto y capaz, y definitivamente nunca a alguien tan condenadamente atractiva.

En secreto, adoraba el tiempo que pasaba con ella y esperaba con ansias cada sesión pero sabía que no podía durar mucho.

Algún día limpiarían su nombre y confirmarían que nadie quería usarla para llegar a él.

Ese día, Lara sería libre de volver a su vida normal, y nunca volverían a verse.

Hasta entonces, él no podía dejarla sola y vulnerable.

Si alguna vez tenía que ausentarse, había personas disponibles en un instante, hombres en los que confiaba, para protegerla en su ausencia.

Esperaba que ninguno de esos días, su partida en una nueva misión o su regreso a la vida anterior, llegara jamás, pero sabía en el fondo que debían llegar.