A la defensiva Capítulo Uno #3

Las nubes volvieron a cubrir el sol, la sombra se desvaneció y el calor se escurrió fuera de la habitación.

Lovejoy suspiró y volvió a sacudir la cabeza.

—No, no se preocupe, cariño —dijo—. Solo bromeaba.

No necesito forzar a una perra, aunque se conserve bien.

Solo quería dejar claro que no hay nadie que venga a salvarle.

Y ni se le ocurra llamar a la policía. No harán nada.

Puedo conseguir quince amigos y un camarero que juren que Tuggy y yo estamos en un bar, ¿ve?

Ahora mismo estamos tomando cervezas belgas y contando chistes malos.

Los recibos de caja mostrarán que usé mi tarjeta de crédito y todo.

Lo tengo todo controlado, ¿entiende? En resumen, nosotros estamos protegidos y usted no.

Lovejoy se arregló la corbata y se alisó el cabello rubio antes de tomar el asa de su maletín y levantarlo de la mesa destrozada. Más pedazos de vidrio cayeron al suelo de baldosas. Se echó a reír otra vez.

—Tiene hasta finales del próximo mes para firmar esos papeles. Es decir, hasta el mediodía del treinta y uno de octubre. Halloween. ¿Entendido?

Dejó de hablar, probablemente esperando una respuesta, pero ella se negó a dársela.

—Cinco semanas deberían bastar para vaciar este lugar de basura y abandonarlo de una vez.

Lovejoy señaló el contrato.

—No olvide lo que le dije. Firma y entrega esos papeles antes del mediodía en Halloween o volveremos con una sorpresita para usted y un detallito del tamaño de Tuggy para sus hijas.

La sonrisa malvada volvió a aparecer en su rostro.

—Ahora —continuó tras una breve pausa—, vamos a salir por donde entramos. Y recuerde: si nos enteramos de que fue a la pasma, y nos vamos a enterar, créame, se acabó el trato. Usted, su esposo y sus lindas hijitas serán presa fácil. ¿Entendido?

Miró fijamente a Justina y sostuvo la mirada hasta que ella asintió. Solo entonces se marcharon.

En cuanto se fueron, Justina corrió a cerrar y atrancar la puerta principal y se desplomó en una silla. Hundió el rostro en el trapo de cocina arrugado y rompió en llanto.

Durante todo el aterrador episodio, el monstruo llamado Tugboat no emitió ni un solo sonido, lo cual fue quizás lo más espeluznante de toda la pesadilla. Ni un sonido.

Justina no sabía cuánto tiempo llevaba llorando, pero algo sacudiéndose en la puerta la hizo sobresaltarse. Giró hacia el ruido, lista para correr, pero encontró a sus hermosas niñas sonriendo y golpeando suavemente el vidrio.

—¡Rena, Kora! —gritó de nuevo—. Mis amores.

Se levantó de un salto, abrió la puerta de golpe y envolvió a las niñas entre sus brazos, apretándolas con fuerza. Absorbió su olor, su calor inquieto, su amor.

—Demasiado fuerte, mamá —dijo Kora, retorciéndose—. Me estás haciendo daño.

—Perdón, moraki mou —dijo Justina, aflojando la presión pero sin soltarla del todo—. Es que te quiero mucho.

Rena se zafó del abrazo aflojado de Justina y corrió hacia adentro.

—¿Mamá, qué ha pasado?

—Me… tropecé. Aléjate de la mesa hasta que recoja los cristales rotos. Es peligroso. Podrías cortarte.

Rena se acercó arrastrando los pies, con los ojos entrecerrados y observando con atención.

—Mamá —dijo—, tienes los ojos hinchados. ¿Estuviste cortando cebolla?

—Sí, mi niña querida —dijo Justina sin poder contener una risa. El alivio de ver y oír a sus hijas la desbordaba—. Estuve cortando cebolla y ajo. No te olvides del ajo.

Justina levantó a Kora, cerró la puerta con llave y la llevó en brazos, pasando junto al desastre que habían causado los desconocidos.

—Rena, aléjate de ahí. ¡Te dije que es peligroso!

—Perdón, mamá.

—Ahora sube y cámbiate mientras yo limpio este desastre. Supongo que tienes hambre, ¿no?

—Estoy muerta de hambre, mamá —dijo Kora.

Rena asintió y se deslizó la mochila del hombro.

—Sí, por favor, mamá. La comida de la escuela fue horrible.

Justina le despeinó el cabello a Rena.

—Ayuda a tu hermana a cambiarse el uniforme y, solo por esta vez, podéis ver la televisión antes de hacer la tarea, ¿de acuerdo?

Las apuró escaleras arriba hacia el apartamento antes de correr de nuevo a la cocina, justo a tiempo para encontrarse con Ore, que había aparcado el coche por detrás como de costumbre, lejos de la calle concurrida.

Antes de que él pudiera entrar del todo en la cocina, ella se lanzó a sus brazos y le abrió el corazón.

Durante un largo rato, se aferraron el uno al otro.

Ore la escuchó, le acariciaba el cabello y le susurraba palabras reconfortantes. Finalmente, ella se recuperó lo suficiente como para dejar que él limpiara todo y preparara la cena para las niñas.

Con Ore al mando, ella corrió escaleras arriba y se metió bajo la ducha hasta que el agua salió fría. Se restregó la piel hasta dejarla en carne viva para quitarse el hedor y la sensación de un hombre llamado Alfie Lovejoy.

Lloró durante una hora entera.

Esa noche, después de cerrar el restaurante, con seis clientes en toda la velada, apenas lo suficiente para cubrir la factura de electricidad—, ella y Ore se sentaron en la sala. Las niñas dormían profundamente, ajenas a todo.

Leían juntos el nuevo contrato. A ella le costaba seguir el lenguaje legal, pero Ore resopló al leer que el documento prometía pagarles el «valor de mercado evaluado de forma independiente» por el arrendamiento del edificio y el fondo de comercio del negocio.

Para Justina, el precio total de compra, escrito en palabras y cifras al final de la última página, parecía impresionante.

—No es suficiente —dijo Ore, abrazándola con ternura y besando su mejilla amoratada e hinchada—.

Después de pagar la hipoteca, apenas tendríamos lo justo para saldar las otras deudas.

No quedaría nada para dar la entrada de una nueva casa.

Y peor aún, mucho peor: los dos tendríamos que encontrar nuevos trabajos de inmediato.

La desesperación la envolvía, la estrangulaba, le dificultaba respirar.

—Ore, ¿qué vamos a hacer?

Él arrojó el contrato sobre la mesa de centro y se volvió hacia ella, tomándole las manos y besándole las muñecas, donde aún se notaban rojas y doloridas las marcas del agarre de Lovejoy.

—No lo sé. He estado tratando de encontrar otra opción, pero…

—Ore se removió en el asiento, creando un espacio entre ellos—.

Antes de morir, papá y yo tuvimos una pelea terrible.

Estaba planeando vender una participación del Bistro, pero yo odiaba la idea.

El Bistro es la herencia de las niñas, su futuro.

Papá pensaba que ese dinero nos permitiría aguantar hasta que la empresa constructora terminara de renovar el edificio.

—¿Por eso papá iba en el vuelo a Ámsterdam?

Ore bajó la cabeza.

—Sí. Conocía a un hombre en La Haya, un hombre rico que le debía un favor. Amor, papá murió pensando que yo lo odiaba.

Ore lloró en silencio y, aunque Justina creía haber agotado todas sus lágrimas por ese día, también se le llenaron los ojos. Se abrazaron.

—Papá sabía que lo amabas, Ore. Lo sabía.

Se besaron y se abrazaron, y por un momento todo se sentía un poco mejor.

Finalmente, Ore se recostó en el sofá con el brazo rodeando sus hombros. Justina apoyó la cabeza contra su pecho, escuchando y sintiendo el ritmo lento y constante de su corazón. El suave subir y bajar de su pecho la adormecía y la ayudaba a calmar los espasmos emocionales y físicos involuntarios.

—Después del funeral de papá —dijo al cabo de un rato, con palabras suaves vibrando a través de su caja torácica—, encontré los datos de contacto del hombre en La Haya, pero... ya es tarde. No quiso ayudarme. Dijo que la deuda que tenía con papá murió con él. Cariño, no tengo ni idea de qué hacer.

Ella tampoco lo sabía y se sentaron en silencio durante horas y horas.