Capítulo 34

Capítulo Treinta Y Cuatro

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Cody luchaba por extraer suficiente oxígeno del aire. Treinta minutos después de dejar atrás al payaso obstinado de McGill, su visión había comenzado a nublarse.

Más adelante, Bunny marcaba un ritmo imposible, pero Cody no iba a mostrar debilidad reduciendo la velocidad del equipo.

Ignoró el punzante dolor que le crecía en el costado y siguió adelante, desesperado por no dejar que la distancia entre él y los demás aumentara.

Se concentró en seguir los talones de Stedman y se obligó a avanzar.

A los pocos minutos de dejar el Puño de Craed, la pendiente se había vuelto tan empinada que Cody necesitaba usar las manos para impulsarse hacia arriba. El suelo cambió de grava suelta a roca irregular.

A pesar del esfuerzo físico, Cody temblaba mientras la pared del acantilado cubierta de musgo a su derecha lanzaba oleadas de aire frío y húmedo.

Intentó ignorar el precipicio perpendicular a su izquierda, una caída que, con un solo paso en falso, lo habría hecho desplomarse cientos de metros hasta el fondo del valle cubierto de rocas.

Nunca había sufrido de vértigo, pero claramente para todo hay una primera vez.

No podía entender por qué alguien elegiría trepar por las montañas escocesas. Eran todos unos malditos imbéciles.

Finalmente, cuando Cody estaba a segundos de ordenar una pausa, Townes levantó el puño para indicar el alto.

Cody se abrió paso hasta donde terminaba el estrecho sendero y comenzaba una falsa meseta.

Los hombres se pegaban al lado del acantilado mientras Cody pasaba junto a cada uno, manteniendo la espalda hacia el vacío.

Se fijó en lo frescos y relajados que parecían esos mocosos.

Cabrones.

Mientras pasaba junto a Bunny a trompicones, Townes le hizo señas para que se mantuviera agachado y pegado a la roca vertical, como si fuera a hacer otra cosa.

Se puso a cuatro patas y se arrastró junto a su segundo al mando. La estrecha cornisa no ofrecía mucho espacio, pero al menos las oleadas de calor que emanaban de Townes demostraban que él también se había esforzado durante el ascenso.

—McTay se ha detenido, señor —susurró Townes, con la vista alternando entre la tableta y el camino por delante—. Está a unos doscientos metros más adelante, justo después de esa curva. Y no va a adivinar quién está allí con él.

—Joder, sargento —dijo Cody, aún jadeando pero logrando casi pronunciar las palabras sin sonar completamente exhausto—. No es momento para un maldito acertijo.

El rostro sudoroso de Townes permanecía inexpresivo.

—Lo siento, señor. Escuché a McTay gritarle a Ryan Kaine. El cabrón está justo a la vuelta de la esquina, señor.

Cody golpeó la roca con el lateral del puño.

—Excelente. ¿Qué muestra la imagen satelital?

El viento se intensificó y les arrojó polvo a la cara.

Cody aprovechó la excusa para quitarse las gafas de seguridad y frotarse los ojos, agradecido de que ese breve descanso ya le hubiera permitido recuperar el aliento.

Pronto podría hablar con normalidad. Quizás no estaba tan fuera de forma después de todo.

Townes le entregó la tableta. Cody manipuló la pantalla hasta que la imagen mostró el máximo detalle posible.

Estudió la topografía. Si había leído bien el mapa, McTay y Kaine estaban en un valle aplanado, encerrado al oeste, sur y sureste por acantilados perpendiculares.

El único segmento abierto descendía directamente hacia la posición de Cody.

La disposición era una zona de muerte perfecta.

Kaine no podría haber elegido un lugar peor para su última lucha.

Cody respiró hondo, intentando calmar la emoción que crecía dentro de él. Tan condenadamente cerca.

«Ya casi, Kaine.»

Movió el dedo hacia la derecha del marcador fijo y lo apoyó sobre una franja estrecha de líneas de contorno que corrían paralelas al saliente plano en la base de la Sonrisa de Zelda.

—¿Lo ve?

—Sí. Bastante empinada. Llevaría un tiempo subir. ¿En qué está pensando, señor?

—Cualquiera en ese punto estaría por encima de la posición de Kaine. Sería un buen lugar para un francotirador. ¿Cree que Bunny podría escalar eso y llevarse a Patel con él?

—Podría, pero ¿para qué? Según la médico, Kaine está desarmado. ¿Qué podría hacer contra los seis? Por la forma en que ha estado huyendo desde que derribó ese avión, no parece precisamente alguien que busque morir a manos de la policía.

—Quién sabe qué lo motiva a ese cabrón —espetó Cody—. No voy a correr el riesgo. Bunny es nuestro mejor escalador, ¿cierto?

—Definitivamente. Deberíamos haberlo apodado cabra montés y no conejo.

Cody hizo una señal para que Bunny y Arjun Patel se unieran a ellos. Los dos hombres llegaron rápido y formaron un pequeño grupo cerrado.

Cody se dirigió a Bunny.

—¿Cree que puede subir ahí con Patel? —Tocó el área en la tableta—. Tendrán una buena vista de la zona de captura.

—Pat le tiene miedo a las alturas, señor —dijo Bunny con una sonrisa, mostrando los prominentes dientes frontales que le valieron su apodo—. Pero creo que podría arrastrarlo tirando de su pelo.

Patel se burló del insulto juguetón.

—Tonterías. Te apuesto una carrera hasta la cima.

—No seas idiota —dijo Bunny. Le dio un leve empujón con el hombro a su compañero y se dirigió a Cody con el rostro serio—.

Durante la subida he estado observando este acantilado, señor.

Hay un punto a unos cincuenta metros cuesta abajo con buenos agarres para manos y pies.

Nos llevará hasta la cima de este risco —señaló la pantalla— y nos dará una cierta ventaja por la elevación sobre el objetivo.

Creo que hasta Pat podría hacer la subida, señor. Con ayuda.

Cody asintió.

—Excelente. Pónganse en posición lo más rápido posible. Revisen su equipo de escalada. Pat —esperó a que el francotirador lo mirara a los ojos—, una cosa más.

—¿Sí, señor?

Cody le dirigió a Patel una mirada gélida.

—Si Kaine se mueve lo más mínimo cuando nos acerquemos, dispara. Tienes luz verde. No esperes mis órdenes, ¿de acuerdo?

Townes contuvo el aliento pero no dijo nada.

Patel lanzó una mirada a su sargento antes de volver a centrarse en Cody.

—¿Perdón, señor?

—Me ha oido. Había ochenta y tres personas inocentes en ese avión. Kaine es un asesino. No voy a arriesgar más vidas inocentes. ¿Entiende las órdenes?

Patel inclinó la cabeza.

—Sí, señor —respondió tras una breve vacilación.

—Bien —Cody le dio una palmada en el hombro—. De acuerdo, vayan y avísenme en cuanto estén en posición.

—Sí, señor. Lo haré.

Mientras los dos se alejaban, Townes tosió suavemente.

—¿Tiene algún problema, sargento?

—Dar la orden de matar antes de entrar en combate no forma parte de nuestros procedimientos operativos estándar, señor.

—Si le preocupa meterse en problemas, no lo haga. Esta operación ha sido autorizada al más alto nivel. ¿Entiende? Al más alto nivel. Estamos protegidos.

Townes se limpió la boca con el dorso de la mano.

—¿De eso hablaban usted y el Super antes de que perdiéramos contacto?

Cody asintió.

—Como dije, estamos protegidos. Sin consecuencias, garantizado.

—Entendido, señor. Me aseguraré de que Bunny y Pat estén listos para salir.

Townes hizo un saludo rápido y bajó la colina a toda prisa.

Al pasar junto a los hombres, les dijo algo a cada uno.

Sin duda los estaba presionando, dándoles palabras de ánimo.

A pesar de sus muchos defectos, Townes tenía buen trato con sus hombres.

Cody le concedía ese mérito, aunque no le serviría de nada a largo plazo.

Nadie ascendía por hacerse amigo de los rangos bajos.

Cody observó a su sargento revisar el equipo de escalada de Bunny —cuerdas, arnés y demás— y no pudo evitar sonreír. El fin de su exilio escocés se acercaba rápidamente. Pronto, la vida volvería a la normalidad.

Bunny y Patel comenzaron a descender por la ladera y Townes emprendió el camino de regreso.

—¿Todo bien, sargento?

—Sí, señor.

—Bien. Veamos qué está haciendo Kaine.

Cody se dejó caer boca abajo y reptó más arriba por el sendero. Avanzó otros quince metros hasta que el camino se niveló y se abrió lo suficiente para que Townes y el resto de los hombres se desplegaran a lo largo de la cresta.

Frente a ellos, la montaña se alzaba en dos acantilados verticales, separados por una amplia hendidura.

A lo lejos, los dos riscos se unían y ascendían hasta formar la cima redondeada del Ben Craed.

Detrás de Cody, otra pendiente abrupta, la que Bunny y Pat estaban escalando, protegía su retaguardia y su flanco derecho.

El flanco izquierdo lo protegía el vacío.

Cody usó señales con las manos para indicar a sus hombres que se quedaran quietos mientras él y Townes reptaban más arriba por la colina. Cinco metros más los llevaron al borde del altiplano del valle. Observó a través de sus binoculares.

«¡Te tengo!»

Frente a ellos, al pie de un acantilado tan vertical y liso como el cristal que parecía imposible de escalar, había tres hombres. Dos estaban apartados, hablando en voz tan baja que Cody no podía oírlos. El tercero estaba arrodillado junto a lo que parecía un montón de oro arrugado.

—¿Qué es eso? —susurró Townes.

A pesar de estar lo suficientemente cerca como para oír su respiración y sentir los latidos de su corazón, las palabras de Townes por suerte apenas cruzaron el espacio entre ellos. Con el viento a sus espaldas, Kaine podría oírlos acercarse.

Nada bueno. En absoluto.

—¿Eso de color oro? —preguntó Cody—. A mí me parece una manta térmica.

Townes asintió.

—Debe de ser Martin Princeton. McGill no mintió. Kaine encontró al chico, después de todo.

Cody, con la mirada fija en el objetivo, no dijo nada.

—¿Por qué sigue aquí? —preguntó Townes, girándose para mirar a Cody directamente a los ojos, en un claro desafío—. Kaine podría estar a kilómetros de distancia a estas alturas, pero se quedó a buscar al chico. ¿Por qué haría eso?

—No lo sé. Ni me importa. Vamos a derribarlo. ¿A qué distancia cree que está el objetivo?

—Cincuenta y cinco, tal vez sesenta metros.

—Sí, más o menos.

Cody guardó sus binoculares, descolgó el fusil, ajustó la mira y lo alzó en posición de disparo. La culata se acomodó contra su hombro como una vieja y querida amiga. Con el pulgar, cambió el selector de seguro a tiro único.

Cuesta arriba y con viento a favor, el disparo no era particularmente fácil, pero en el campo de tiro lo acertaría nueve de cada diez veces. Buenas probabilidades. ¿Por qué esperar a Bunny y Patel? ¿Por qué no quedarse él con la gloria?

—¿Qué está haciendo? —preguntó Townes, con voz más alta. Posiblemente lo bastante como para que lo oyeran desde allí.

—Sargento Townes, baje la puta voz.

—Kaine está desarmado y no representa una amenaza.

—No se lo voy a repetir, sargento. Cierre la maldita boca.

Cody ajustó el enfoque de la mira del C8.

El fugitivo se destacaba nítido y claro en el centro de la cruz.

Perfecto. Cody parpadeó una vez, reguló su respiración para disminuir el ritmo cardíaco y enganchó el dedo índice al gatillo.

Aplicó un poco más de presión hasta activar el láser de puntería.

El punto rojo apareció en el centro del pecho de Ryan Kaine.

Cody sonrió y esperó a que su ritmo cardíaco bajara aún más.

—Adiós, Kaine.

Cuando aplicaba más presión al gatillo, Drew McTay se interpuso frente al objetivo. El punto rojo se desplazó y se posó en el centro de la parte baja de la espalda del grandullón escocés.

«Mierda.»

El auricular de Cody crepitó.

—Prentice al Líder del Equipo. ¿Me recibe? Cambio.

A regañadientes, Cody soltó el gatillo y bajó el fusil.

—Aquí el Líder del Equipo, Bunny. Te recibo alto y claro. ¿Dónde está? Cambio.

—Estamos en posición y tenemos al objetivo en la mira. Cambio.

—Buen trabajo, Bunny. Pat, ¿me escucha? Cambio.

—Sí, señor. Cambio.

—Recuerden sus órdenes. Estamos a punto de intervenir. Líder del equipo, fuera.

Cody volvió a poner el selector en posición de seguridad. Drew McTay se alejó, dejando a Ryan Kaine expuesto y vulnerable una vez más.

«Un segundo más, Kaine. Solo un maldito segundo más.»