Capítulo 28

Capítulo Veintiocho

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

Cody trepaba cuesta arriba, con tres hombres detrás de él; el sargento Townes y Stedman, más adelante.

A pesar del viento fresco que soplaba a sus espaldas, era un trabajo duro.

Aunque el terreno firme era un cambio agradable respecto al musgo pegajoso y absorbente, avanzar seguía siendo un esfuerzo agotador que destrozaba la espalda.

Las mochilas pesadas, las armas y los chalecos antibalas eran perfectos para entornos urbanos, pero para una caminata por la montaña no era fácil.

¿Qué demonios estaba haciendo Ryan Kaine? Tenía todo el mundo para esconderse y, sin embargo, había acabado en Escocia persiguiendo a un escolar desaparecido. ¿Para qué?

Nada en su historial de servicio ni en su expediente policial sugería que tuviera una fijación con los niños. No tenía familia cercana ni parientes jóvenes. Según su archivo personal, la última vez que tuvo algún tipo de relación con niños fue antes de dejar la escuela.

El capitán Ryan Kaine era un oficial militar condecorado, con una baja honorable de los marines y sin antecedentes de inestabilidad mental.

A pesar de ese historial, había derribado un avión civil, matado a decenas de personas y ahora perseguía al hermano de una de esas mismas víctimas.

Si eso no era una señal clara de un animal enfurecido, Cody no sabía qué lo sería.

Quizás el exoficial de operaciones encubiertas del SBS sufría una forma latente de trastorno de estrés postraumático.

Hasta el hombre más tranquilo e inocente podía quebrarse y volverse violento, y Ryan Kaine no era precisamente ni tranquilo ni inocente.

Tal vez había desarrollado un rencor irracional contra BrightEuro Airlines, la operadora del vuelo BE1555.

Quizás habían cometido un error en sus últimas vacaciones en paquete al Algarve.

Tal vez una azafata guapa rechazó sus insinuaciones o le derramó el café en el regazo durante el vuelo.

Cosas más extrañas habían hecho perder la cabeza a exsoldados de nervios frágiles.

Fuera como fuera, había que detener a ese loco. Y él, William Cody, estaba listo, dispuesto y más que capacitado para cumplir con la tarea.

—Está bien —gritó—. Cinco minutos de descanso. Fumen si lo necesitan.

Los hombres buscaron el lugar más adecuado para sentarse y formaron un círculo irregular entre las rocas, sin dejar de estar atentos a cualquier señal del objetivo. En medio de una operación activa, ninguno de ellos podía ni debía relajarse del todo.

En el año que llevaba al mando de la unidad, Cody había logrado meterles algo de sentido común, pero nunca serían tan buenos como el equipo que había formado en Londres. Los escoceses no eran lo bastante listos para ser realmente buenos. Demasiado emocionales. Demasiado blandos.

—¿Sargento Townes?

—¿Sí, señor?

—¿Cuánto hemos avanzado?

Townes tomó la tableta de manos de Stedman y bajó hasta Cody, respirando con facilidad, aparentemente sin que el ejercicio o las duras condiciones le afectaran.

Al muy bruto, el terreno le estaba resultando demasiado fácil.

A Cody no le habría sorprendido que la madre del glasgoniano se hubiera cruzado con una cabra montesa.

O eso, o era tan jodidamente estúpido que no sabía cuándo estar hecho polvo.

Townes se puso a su lado y levantó la tableta para que Cody pudiera verla.

—Un poco menos de seis kilómetros, señor.

—¿Eso es todo? Salimos del campamento hace noventa minutos.

Townes asintió y tomó una bocanada profunda de aire.

—Es duro avanzar por aquí, señor, y este equipo no está hecho para subir y bajar todas estas colinas.

«Dímelo a mí.»

—¿Cuánto falta para la cresta? —preguntó Cody, señalando la delgada línea gris en el horizonte.

El sargento consultó su pantalla.

—Un poco menos de cuatro kilómetros.

—¿De verdad? Mire más de cerca.

—Eso es porque el aire aquí arriba es fino y claro y las líneas de visión están despejadas. Usted está demasiado acostumbrado a todo ese smog allá abajo en Londres —Townes sonrió, intentando suavizar cualquier percepción de insulto—. Inhale ese aire fresco de las Tierras Altas, señor. Le ayudará.

—No me venga con esas tonterías, sargento. El aire está tan jodidamente frío y limpio que me está abrasando la garganta. Todavía estamos a más de una hora de esa hendidura.

Su posición estaba marcada como una X fija en la parte inferior de la pantalla. La baliza localizadora de Andrew McTay aparecía como un punto rojo intermitente hacia la parte superior.

—¿Ve eso? McTay está en movimiento. Se suponía que debía estar buscando en el lago, pero empezó a subir la montaña y ahora ha cambiado de rumbo otra vez. Le dije que ese cabrón barbudo estaba ocultando algo.

Los labios delgados de Townes se torcieron en algo que podría haber sido una sonrisa o una mueca. Cody nunca podía estar seguro.

—Sí, señor. Así fue. Hizo bien al hacer que Stedman le colocara ese rastreador.

Cody ignoró el cumplido y tocó el marcador de McTay.

—¿Qué está tramando?

—Ni idea, señor. Ahora se dirige a la cara norte del Ben Craed. Aquí dice en la guía —deslizó el dedo por la pantalla y activó un buscador—: «La cara norte presume de algunas de las escaladas más técnicas de toda la región de Cairngorms. Una visita obligada para los montañistas experimentados».

—Eso hace que mi pregunta sea aún más pertinente. ¿Qué demonios está haciendo McTay? ¿Cree que está en contacto directo con Kaine?

—Ni hablar. Sus teléfonos satelitales son solo de doble vía.

Están conectados directamente con Kinross Farm.

Eso reduce el ancho de banda y garantiza que mantengan la señal satelital incluso con el peor clima.

Es una de las razones por las que necesitan a esos técnicos de comunicaciones.

No, señor, yo diría que Abercrombie habló con Kaine y le pasó un mensaje al señor McTay.

«Maldita sea. ¿Qué demonios están haciendo?»

—¿Qué tan detallado es ese mapa? ¿Puedes trazar una ruta para interceptar al grupo de McTay?

Townes frunció el rostro. Parecía como si hubiera mordido un cardo.

—Ni lo sueñes —dijo—. Podríamos acabar en alguna de esas grietas y toparnos con un callejón sin salida.

Entonces tendríamos que retroceder y perder aún más tiempo.

El sistema ha trazado y almacenado su ruta.

Es preciso dentro de un margen de diez metros.

Lo mejor que podemos hacer es cruzar por esa cresta e ir hacia el área al oeste del lago hasta que crucemos la trayectoria de McTay.

Después de eso podremos seguirlo sin problema.

—Bien, entonces será mejor que nos demos prisa. Quiero estar a distancia de disparo en el momento en que McTay se reúna con Ryan Kaine.

—Suponiendo que vaya hacia Kaine.

—Oh, va para allá. Lo presiento —dijo Cody mientras recogía su mochila y se la acomodaba sobre los hombros—. Muy bien, gente, en pie. Quiero llegar a esa cresta en cuarenta minutos. A paso ligero. ¡Vamos!

A pesar de las continuas palabras de aliento de Cody, tardaron más de una hora en llegar al saliente rocoso que separaba un valle del otro.

Tardaron otros diez minutos en encontrar un lugar seguro para escalar su superficie irregular, y para entonces todos estaban jadeando, incluido Townes, y eran temporalmente inútiles como fuerza de combate.

Ninguno de ellos, ni siquiera Patel, su mejor francotirador, habría podido acertarle al costado de un granero a veinte metros con un lanzacohetes. Ni siquiera con una mira láser.

Al acercarse a la cresta, dio instrucciones a sus hombres para que pasaran al modo de desplazamiento silencioso, usando señales de mano para dar las órdenes finales. Se dio unos golpecitos con los dedos en la parte superior de la cabeza. Ellos se reunieron a su alrededor y él habló en voz baja.

—Tomen otro descanso y revisen su equipo. El sargento Townes y yo vamos a explorar el terreno al otro lado de esa cresta. Conmigo, sargento.

Él y Townes treparon por más grava suelta y asomaron la cabeza por encima de la cima.

Cada uno llevaba binoculares y los enfocaron hacia la extensión de agua agitada que se extendía a casi un kilómetro cuesta abajo.

Olas con crestas blancas, impulsadas por el viento, rompían contra la orilla de color gris lodo.

Unos puntos en movimiento y el reflejo del sol en la orilla sur del lago llamaron la atención de Cody.

Ajustó el enfoque de sus binoculares y los puntos se convirtieron en pequeñas figuras humanas: tres en el agua y tres en tierra firme.

Los que estaban en el agua llevaban trajes de neopreno negros y brillantes, y bombonas en la espalda.

Sus compañeros en tierra atendían un carro cargado con equipo de buceo.

—Parece que están recogiendo, señor —murmuró Townes—. No pueden haber terminado ya. Solo ha pasado un par de horas y ese lago es bastante grande. O encontraron el cuerpo o cancelaron la búsqueda. ¿Ve algún cadáver?

Con los ojos aún pegados a los binoculares, Cody sintió, más que vio, a Townes negar con la cabeza.

—No, señor.

—Yo tampoco. Entonces si cancelaron la búsqueda, alguien más debió haber encontrado al chico. ¿Verdad?

—Tiene sentido, señor. Supongo que eso responde a la pregunta de por qué el equipo de McTay está en el sendero de la montaña y no dirigiéndose al lago.

Cody bajó los binoculares y se volvió hacia su segundo al mando, sonriendo, incapaz de contener la creciente emoción.

—¿Y sabe lo que eso significa?

—¿Ryan Kaine encontró al chico?

—Apuesto lo que sea. También significa que esos imbéciles de Kinross Farm definitivamente nos han estado ocultando información. Vamos, pongámonos en marcha.

Cody se giró sobre la espalda y descendió a toda prisa por la pendiente hacia los hombres, con el ánimo por las nubes.

—Agrúpense —dijo y cayó sobre una rodilla.

Esperó hasta que todos se reunieron a su alrededor. Ya habían recuperado el aliento. Todos se veían con energía, emocionado y listo para la siguiente fase.

A veces los milagros realmente ocurrían.

—Estamos llegando al final del juego, señores. Quiero recordarles contra qué estamos luchando. Ryan Kaine mató a ochenta y tres personas en ese avión y sigue libre. Básicamente, ese cabrón se ha estado riendo de todos los policías del país. Pero ahora está aquí y vamos a atraparlo. ¿Entendido?

Los hombres asintieron y se miraron entre ellos, con expresiones que iban desde la determinación más férrea hasta la anticipación sonriente. Cody casi podía oler la adrenalina en las oleadas de sudor que emanaban de los cuerpos calientes y excitados.

—Pero una advertencia —añadió—. Kaine es peligroso.

Un asesino. Todos han leído su perfil. Si hace un movimiento amenazante, no duden en disparar.

La mujer que secuestró, la doctora McTay, jura que no está armado, pero esos cabrones de Kinross Farm nos han estado mintiendo desde que llegamos.

No podemos confiar en una sola palabra de lo que dicen.

Lo digo aquí y ahora: Ryan Kaine no va a escapar.

Ninguno de nosotros quiere cargar con su fuga.

Me da igual si tenemos que sacarlo de esta montaña en una puta bolsa para cadáveres. ¿He sido claro?

Miró a cada hombre uno por uno. Todos asintieron sin dudar. Uno añadió:

—¡Claro que sí!

Townes cerró el puño y lo extendió al centro del grupo para que los demás lo chocaran. Cody no participó. Le importaba un carajo ese tipo de estupideces.

Cody dio una palmada en el hombro de Townes.

—Sargento, es su turno.

—Gracias, señor.

Townes levantó la tableta para que todos pudieran ver el mapa con claridad.

—Stedman y yo hemos estado siguiendo este marcador desde que salimos de Kinross Farm.

El equipo de McTay cambió de rumbo hace un rato.

El jefe y yo creemos que se dirigen a un encuentro con Kaine y Martin Princeton.

Nos llevan bastante ventaja. Tenemos que darnos prisa pero sin hacer ruido.

No queremos espantar a Kaine. ¿Entendido?

Un discreto coro a la voz de: «¡Sí, sargento!» se extendió por el grupo.

—Stedman —dijo Cody—, ya cumpliste como explorador. Toma ahora el rol de cierre. Patel, asegúrate de estar listo para moverte. Creo que pronto podríamos necesitar tu conjunto particular de habilidades.

Los dientes blancos de Patel brillaron a través de su espesa barba oscura.

—Sí, señor. Estaré listo.

—Bien, hombres. Ojos abiertos, oídos atentos. Hoy Kaine dejará de reírse de nosotros.

«Y también dirá adiós a su vida.»