Capítulo 27

Capítulo Veintisiete

Ben Craed, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

—¿Martin? —gritó Kaine por encima del viento que azotaba—. No sé si puedes oírme, hijo, pero voy hacia ti.

Sus palabras rebotaron en las rocas y se perdieron en el vacío.

En los pocos minutos desde que Kaine había visto al chico por primera vez, su cuerpo inerte no se había movido.

Los binoculares lo mostraban en una posición incómoda, boca arriba, con el brazo derecho atrapado debajo de él y el izquierdo cruzado sobre el pecho, no muy diferente de la posición en la que Kaine había encontrado a Bartholomew tendido.

La ironía no conocía límites.

Las piernas de Martin estaban fuera de la vista, ocultas por una roca sobresaliente; era imposible saber en qué estado se encontraban.

Fuera cual fuera la situación, se necesitaría habilidad para que los equipos de rescate lo alcanzaran desde abajo o desde arriba, y aunque el helicóptero hubiera estado disponible, el saliente impedía un izado adecuado.

Kaine no tenía tiempo para preocuparse por eso en ese momento. Tenía que determinar el estado del chico y no podía hacerlo desde donde estaba.

Mientras se preparaba para el descenso, Kaine habló con el chico todo el tiempo, intentando mantener alto el ánimo de Martin. Sabía por experiencia propia el impulso psicológico que recibía un hombre herido al escuchar la voz de sus rescatistas.

—No hay un punto de anclaje natural aquí arriba, así que tendré que improvisar uno. Estaré contigo pronto. Lo prometo.

Kaine buscó en el rostro del acantilado detrás de él un buen lugar para colocar sus seguros.

Soltó la cuerda del bergen y la desenrolló.

En la bolsa de material de escalada encontró un anclaje de doble leva con resorte, con un lazo de cinta de alta resistencia y una arandela de acero inoxidable.

Un dispositivo delgado y liviano en el que arriesgar su vida, pero tenía pocas alternativas.

El anclaje encajó perfectamente en una fisura diagonal de dos centímetros y se bloqueó en su sitio con un chasquido satisfactorio.

Le dio un tirón brusco. Se sentía firme, sin deslizamiento ni desviación en la roca.

Una grieta más pequeña, a dos metros de distancia, aceptó una cuña de seguridad de cinco milímetros y creó un segundo punto de anclaje sólido, al que sujetó un mosquetón.

Pasó el extremo principal de la cuerda por el mosquetón y lo ató con un nudo de gaza doble para igualar la tensión entre los dos anclajes.

Mientras mantuviera su peso en el lado de trabajo de la cuerda, el nudo se mantendría firme.

Al liberar el peso, el nudo se aflojaría y le permitiría recuperar la cuerda para la segunda parte del descenso.

Al menos ese era el plan. Examinó el montaje buscando fallos. Todo parecía bastante bien.

—Martin —gritó—, ya he fijado el punto de seguridad. No tardaré.

Sin un arnés disponible, Kaine cortó tres metros del extremo libre de la cuerda, ató un arnés de rappel y aseguró los extremos sueltos con un par de nudos simples. Un segundo mosquetón se cerró en los lazos de la cintura, completando el equipo.

No era el arnés más cómodo que había usado, pero tendría que bastar.

—Este cacharro aprieta justo donde no debería, Martin. Espero que aprecies lo que estoy arriesgando aquí, aunque hubiera sido un padre terrible.

Kaine encontró un descensor en forma de ocho con alas en el equipo, lo conectó al mosquetón del arnés y por fin estuvo listo para comenzar.

Al estar solo, no tendría a nadie asegurándolo, es decir, anclándolo con otra cuerda por si algo salía mal, pero no iba a esperar a que la policía le echara una mano. Martin ya había esperado suficiente tiempo por ayuda.

Kaine evaluó la situación.

Cinco minutos para pasar de nada a un sistema asegurado de dos puntos, arnés y descensor tenía que ser algún tipo de récord en montañismo. Quizá debería llamar a los del Guinness.

Kaine se frotó las manos para probar la sensibilidad de la piel. Sensibles. Demasiado sensibles. Improvisó unos guantes sin dedos con un par de calcetines y ató el extremo suelto de la cuerda a la mochila Bergen antes de bajarla con cuidado por el borde.

Contó las marcas en la cuerda mientras la Bergen descendía hacia la posición de Martin: treinta y ocho metros. Su cálculo no había estado tan lejos.

—¿Oyes ese roce, Martin? Es mi mochila. Dentro hay comida, agua y una manta térmica. Pronto estarás bien abrigado.

Apoyó todo su peso contra el montaje y rebotó. Los puntos de anclaje soportaron la tensión sin desviarse. Todo parecía estar listo.

«Está bien, Kaine. Puedes hacer esto.»

Se dio la vuelta, dándole la espalda al borde.

Giró la cintura para mirar hacia el abismo y liberó parte de la tensión del descensor, obligándose a no apretar demasiado el extremo de freno de la cuerda.

Ese error llevaba a ampollas y dedos entumecidos, los dos peligros que enfrentan los novatos al hacer rápel.

Con los pies firmemente plantados en el extremo de la repisa, se inclinó hacia atrás hasta que sus piernas quedaron horizontales y su cuerpo formó un ángulo recto con la pared de la montaña. Liberó la cuerda de freno lentamente.

Colgado en el aire, con el saliente alejando aún más la pared rocosa, dejó que la cuerda se deslizara por el descensor.

La bajada no duró más de treinta segundos antes de que sus pies encontraran la repisa junto a su mochila Bergen.

Parecía lo suficientemente sólida y soltó un suspiro de alivio.

A tres metros por encima y seis metros a la izquierda de Martin, Kaine bloqueó la cuerda en el descensor con un seno y un solo nudo de seguridad.

La presión de los cordones del arnés en sus muslos e ingle disminuyó y la sangre comenzó a fluir nuevamente hacia sus piernas.

Un arnés comprado en tienda ya era bastante incómodo, pero si algo salía mal, el sistema improvisado terminaría cortándole los muslos y dejándolo lisiado.

Trató de ignorar el hormigueo en los pies y observó la escena que se desarrollaba debajo.

Desde la cima de la escalada, Martin aparentaba estar en mal estado, pero de cerca la situación era aún peor.

Con la piel pálida y los labios azulados, yacía de espaldas, con el rostro expuesto a los elementos.

Tenía un corte horrible en la parte superior de la cabeza.

La sangre se había coagulado y ennegrecido en su cabello enmarañado.

La parte inferior de la pierna izquierda de Martin colgaba en el aire, pero su pierna derecha había quedado atrapada en una grieta estrecha de la roca.

El ángulo antinatural de su pie sugería al menos un tobillo dislocado.

Aunque parecía extremadamente doloroso, probablemente la roca lo mantenía en su sitio y quizá le había salvado la vida.

—¿Martin? ¿Puedes oírme?

Sin respuesta.

Kaine estudió la posición del chico, tratando de decidir cuál era la mejor forma de acercarse. ¿Subir y pasar por encima o bajar y meterse por debajo?

La cabeza de Martin descansaba contra una pared de granito que se elevaba abruptamente durante seis o siete metros hasta inclinarse hacia afuera para formar el saliente. Eso dejaba algo de espacio junto al chico para que Kaine pudiera colocarse.

Más allá de la grieta que atrapaba el tobillo de Martin, la repisa caía abrupta y casi verticalmente.

Que Martin hubiera terminado en esa posición, en el único lugar en toda la escalada lo suficientemente amplio para sostenerlo, era un milagro.

Podía considerarse un milagro. Si hubiera caído medio metro hacia cualquiera de los lados, no se habría detenido hasta estrellarse contra las rocas en el valle.

El viento aullaba, intentando arrancar a Kaine de la montaña. Extendió una mano para estabilizarse. Otra ráfaga agitó la delgada chaqueta de montaña de Martin… pero no. No era el viento.

Su pecho se alzó levemente. ¡Martin respiraba!

«Maldita sea. ¡Está vivo!»

Nada podría haber preparado a Kaine para la alegría de ver el pecho del joven elevarse.

Desde que había derribado el vuelo BE1555 del cielo, Kaine había estado luchando por sobrevivir y apenas tenía tiempo para encontrar un motivo para la esperanza.

Pero colgado del costado de una montaña escocesa, quería reír, llorar, gritar y aullar contra las rocas, aunque eso podría haber asustado al chico y hacerlo caer de la repisa. En su lugar, simplemente sonrió.

—¿Martin? Si puedes oírme, no te muevas, ¿de acuerdo? Tal vez no lo sepas, pero estás atrapado en una repisa a unos sesenta metros del fondo del valle. No te muevas. ¿Entiendes?

Lentamente, los dedos de la mano izquierda de Martin se cerraron en un puño y giraron, con el pulgar extendido.

El chico había oído y, más aún, había comprendido.

El golpe en la cabeza parecía serio, pero Martin seguía consciente de su entorno.

Las cosas empezaban a mejorar. Ahora todo lo que Kaine tenía que hacer era encontrar la manera de acercarse y bajarlos a ambos con seguridad.

Pan comido.

—Muy bien, Martin, eso está genial. Muy bien. El equipo de rescate de montaña tardará un poco, pero voy a acercarme para revisarte, ¿de acuerdo? Pero recuerda: no te muevas y no intentes mirar lo que estoy haciendo.

Martin le dio otro pulgar arriba con la mano temblorosa.

Le tembló la barbilla y se le formaron lágrimas en las comisuras de los ojos.

El estado emocional tan intenso del chico podía hacerle olvidar su situación y provocar un desastre.

Kaine tenía que llegar hasta él rápido. Subir y pasar por encima era la alternativa más rápida.

Decisión tomada.

—Muy bien, allá voy.

Se echó la mochila al hombro, pero mantuvo la cuerda atada como respaldo de seguridad. El peso adicional no ayudaba con el roce, pero con el final a la vista Kaine podía soportar la incomodidad un poco más.

Soltó el bloqueo del descensor y bajó de espaldas por la pared de roca hasta quedar a la altura del chico.

—Ya casi estamos, Martin. Aguanta, amigo.