Capítulo 9

Capítulo Nueve

Granja Kinross MRC, Los Cairngorms, Aberdeenshire, Escocia

La oficina resultó estar más vacía de lo que Kaine esperaba.

Gregor, Drew y un agente de policía de aspecto atlético al que no había visto antes estaban reunidos frente a la pantalla grande, con las cabezas juntas, enfrascados en una conversación en voz baja.

La operadora de comunicaciones se había ausentado de su puesto, presumiblemente para tomar un descanso, al igual que los demás que Kaine había escuchado antes.

Bartholomew estaba sentado tras un escritorio vacío, junto al operador de comunicaciones masculino, con el teléfono pegado al oído, aparentemente escuchando con atención.

Sus ojos siguieron a Kaine todo el tiempo mientras él y Iona cruzaban la sala e interrumpían al grupo de tres hombres.

Kaine hizo todo lo posible por ignorar el silencioso y sombrío interrogatorio visual de Bartholomew y se concentró en Gregor.

—Aquí estás, Peter —dijo Gregor al verlos llegar, y se volvió hacia el hombre nuevo—.

Este es el tipo del que te hablaba. Sargento primero Peter Sidings, él es el inspector Lewis Elliott, jefe de la Unidad de Buceo y Marina de Police Scotland.

Han venido desde Aberdeen para ayudar a estos pobres voluntarios.

—Gregor añadió una sonrisa para suavizar cualquier posible ofensa.

Con el corazón latiendo con fuerza, Kaine estrechó la mano del inspector, esperando que el joven oficial gritara: «¡Te atrapé!» y le pusiera las esposas.

Hasta ese momento, Kaine no sabía que el principal equipo de rescate de buceo de Escocia era una unidad policial. Como miembro del Servicio Especial de Embarcaciones, nunca había tenido necesidad de utilizar instalaciones de buceo civiles.

El apretón de manos de Elliott fue firme y afortunadamente su mirada se posó en Iona.

Soltó la mano de Kaine y le dedicó una amplia sonrisa a ella, con su calva reluciendo bajo las bombillas de bajo consumo.

Elliott era probablemente el único hombre que Kaine había visto desde su llegada a Escocia que no llevaba barba completa.

Seguramente para mantener un buen sellado con la máscara facial.

Los buzos rara vez se dejaban barba cuando estaban en servicio activo.

—Me alegra mucho conocerlo, Sargento de Estado Mayor Sidings —dijo Elliott con su marcado acento de Devon, de erres rodadas y oes prolongadas, que ofrecía un interesante contrapunto al dialecto local—.

El señor Abercrombie me ha dicho que conoce bien la zona y que está dispuesto a ayudar. ¿Es cierto?

Hasta ese momento, apenas le había dedicado a Kaine más que una mirada superficial; su atención seguía centrada en Iona. El calor corporal de ella se sentía incluso en el corto espacio que los separaba. Ella y el joven policía claramente se conocían en un plano más allá de lo profesional.

«Ah, el amor joven.»

—Así es —respondió Kaine.

Mantuvo la barbilla baja aunque no era necesario. Elliott solo tenía ojos para la doctora.

Kaine continuó:

—Haré todo lo que pueda, pero procuraré no estorbarles.

—Tu cara se ve terrible —dijo por fin el policía, tomándose el tiempo de mirarlo.

—Menos mal que mi madre no está aquí para oírle decir eso. Solía pensar que era guapo.

Kaine se preparó para el interrogatorio.

—Gregor, ¿tenemos todo listo para mañana?

—preguntó Iona, acudiendo en ayuda de Kaine.

Él se lo agradeció en silencio.

Elliott infló el pecho y contrajo los abdominales hasta que parecieron un buen six-pack .

—Buenas noches, Iona. ¿Cómo… —tragó saliva— cómo estás?

Kaine se apartó con discreción y captó la incomodidad en la actitud de la médica. Ella se sonrojó bajo la mirada apreciativa del policía.

—Estoy bien, gracias, inspector Elliott. ¿Y tu nueva novia?

El rostro de Elliott se contrajo en una mueca de dolor.

—Iona, yo… —Miró a Drew, como si pidiera permiso para hablar con la hermana pequeña del grandullón.

A Iona no pareció agradarle el gesto y se volvió hacia el jefe del equipo.

—Gregor, ¿vas a contestarme?

—Sí, todo está listo —respondió Gregor con tono neutral—. El resto del equipo del inspector Elliott está en el granero principal revisando su equipo de buceo. Ya han comido y bebido y estarán listos para salir al amanecer.

Iona inclinó la cabeza en un leve asentimiento.

—Bien. En ese caso, iré a revisar mi equipo médico en la clínica.

Asintió a Kaine y a los demás antes de darle la espalda a Elliott y marcharse a grandes zancadas.

Elliott habló directamente con Gregor.

—¿Hemos terminado aquí, señor? Necesito hablar con ella. Está molesta conmigo.

—¿De verdad? —dijo Drew, con tono irónico y las mejillas fruncidas en una sonrisa divertida ante la incomodidad del joven policía.

—Sí, hemos terminado —respondió Gregor, negando con la cabeza, decepcionado.

Sin decir una palabra más, Elliott salió apresurado tras la enfadada médica.

—Le pilló bailando con una colega policía en el Ceilidh de mediados de verano y sacó conclusiones equivocadas —le explicó Drew a Kaine a modo de justificación—. Mi hermanita es una verdadera alma pasional.

Kaine abrió la mano, como dando a entender que comprendía, pero volvió al motivo de su presencia en Escocia.

—¿Qué está pasando con los equipos de búsqueda actuales?

Durante los tensos saludos, había estado observando las pantallas de la pared en busca de señales de movimiento y se sintió decepcionado al ver que tres de las ventanas seguían en blanco.

—Están acampando y retomarán desde donde lo dejaron esta noche —respondió Drew por Gregor.

Gracias a Dios por eso.

Kaine se preguntaba qué había pasado para que cambiaran de opinión. Por lo que había alcanzado a oír antes, le preocupaba que Gregor hubiera reducido la búsqueda para centrar la atención de todos en el lago.

—Excelente. ¿Me han asignado un papel?

—Así es —respondió Gregor.

Kaine se pasó una mano por la barba incipiente. Solo llevaba una semana dejándosela crecer —más por necesidad de disfraz que por estética—, pero aún no se asentaba. De no ser por otras incomodidades, los pelos ásperos lo habrían vuelto loco.

—Eres militar retirado. ¿Cierto? —preguntó Gregor.

—Lo soy —dijo Kaine, algo preocupado por el cambio de tema—. Y orgulloso de ello.

«¿A dónde quiere llegar con esto?»

—¿Alguna vez has hecho rastreo?

Kaine asintió, aliviado. La tensión de llevar una doble vida lo tenía sobresaltándose por cualquier cosa.

—Sí, tengo bastante experiencia. Enseñé durante un tiempo un módulo intensivo de técnicas de campo. Sé rastrear bastante bien.

—Esperaba que dijeras eso. Mañana por la mañana ¿te importaría empezar desde el campamento en el Punto Cero? ¿Ver si puedes seguir el rastro del chico?

Kaine intentó aparentar que estaba considerando la tarea en lugar de querer aceptar de inmediato. Movió la cabeza durante un momento antes de responder.

—No será fácil. Por lo que he oído, la mitad de Escocia ha pasado por esa zona desde que el joven Martin desapareció. Pero sí, con gusto lo intentaré.

De todos modos, ya tenía la intención de visitar el campamento. Ahora que contaba con la aprobación formal de Gregor, no podía haber salido mejor.

Drew soltó un grito y le dio una palmada a Kaine en el hombro con una fuerza que amenazaba con dislocarle la articulación.

—Excelente —dijo con voz atronadora—. Y, suponiendo que todavía me hable, me aseguraré de que Iona te consiga un buen equipo para la lluvia. Te vas a congelar si sales con esa pinta.

En el enclave de comunicaciones, Bartholomew colocó el auricular en su base y se puso de pie. Se quedó un momento detrás del escritorio antes de avanzar hacia el grupo, con la mirada aún fija en Kaine, a un paso de fruncir el ceño.

—¿Os importa si me entrometo, caballeros?

Gregor se volvió hacia él.

—Por supuesto. ¿Tienes algo útil que decir?

—Mañana, ¿está bien si acompaño al señor Sidings? Puede que pueda ayudar. Después de todo, fui la última persona que habló con Martin. Tal vez vea cosas que pasé por alto antes, ahora que he tenido la oportunidad de… eh, centrarme. Ya sabe, tiempo para pensar.

Bartholomew esbozó una sonrisa desarmante, pero la barba de Gregor volvió a erizarse. Parecía hacerlo con frecuencia cuando su dueño hablaba con un inglés.

Kaine rompió el silencio y le lanzó una pregunta al profesor.

—¿Dice que fuiste la última persona que habló con Martin?

Los ojos de Bartholomew se dirigieron hacia Kaine y se detuvieron en todo su gélido azul glacial.

—Así es.

—Pero me dijiste que compartías tienda con un chico llamado… ¿cómo se llamaba?

—Aiden Murphy —dijo Bartholomew y negó con la cabeza, impaciente—. Sí, sí. Claro que sí. Me refería a que fui el último adulto responsable en hablar con Martin. Perdón, intentaré ser más preciso en el futuro.

Kaine miró fijamente al profesor de facciones marcadas, quien dio medio paso hacia atrás.

—¿Qué podrías haber pasado por alto?

Bartholomew se encogió de hombros.

—No lo sabré hasta que lo vea. No olvides que conozco esa zona al detalle, igual que mis chicos. Y necesito ayudar. —Se volvió de nuevo hacia el jefe del equipo—. Por favor, no me obligues a quedarme aquí sin hacer nada. Necesitan toda la experiencia posible. Lo sabes.

Con evidente reticencia, Gregor cedió.

—Está bien, puedes ir con Peter. Estoy seguro de que agradecerá su compañía y sus aportes.

—Gracias —dijo, lanzando una mirada cautelosa a Kaine—. ¿Estás de acuerdo?

—No será un problema. Al menos para mí —respondió Kaine, manteniéndole la mirada hasta que Bartholomew parpadeó primero.

Con una pequeña victoria ganada, Kaine se apartó del profesor.

—Iona me dijo que ha mejorado el pronóstico del tiempo.

Una mentirilla piadosa, tal vez, pero Kaine no quería que supieran que había estado escuchando su conversación. A la gente no le caían bien los fisgones y dudaba que Iona fuera a revelar su secreto. Parecía tener otras cosas en la cabeza.

Drew respondió con una gran sonrisa en el rostro poblado de barba.

—Perfecto. Hemos recibido buenas noticias. La Oficina Meteorológica espera que el frente de tormenta se debilite durante la noche. Dicen que el helicóptero debería poder volar a media mañana, aunque estará justo al límite de su capacidad operativa. Se esperan vientos fuertes.

—Eso son noticias maravillosas —dijo Bartholomew, frotándose las manos—. Significa que podrán trasladar a los buzos hasta el lago y meterlos al agua antes del mediodía.

—Esp es —asintió Drew—. Siempre y cuando los meteorólogos hayan hecho bien su trabajo. Esa tormenta no parece que vaya a calmarse pronto.

Se giraron hacia la ventana justo a tiempo para ver otro relámpago bifurcado clavarse en la montaña.

—Pobre Martin, estar afuera con este clima —dijo Bartholomew—. Solo el viento helado será devastador.

Kaine empezaba a cansarse rápidamente de la actitud pesimista del profesor.

—Nunca se sabe, puede que haya encontrado algún refugio. Hay muchos huecos y grietas en la ladera suroeste.

Bartholomew se volvió hacia él de golpe, con los ojos encendidos.

—Jesús, hombre. ¿Por qué no me escucha? Martin jamás se acercaría a la montaña. El chico era tímido. Le tenía miedo hasta a su propia sombra. Le salía sangre por la nariz solo por subir las escaleras.

El estallido repentino tomó a Kaine por sorpresa y si las expresiones de asombro eran una señal, Gregor y Drew se sintieron igual de desconcertados.

—Sin embargo —dijo Kaine, manteniendo un tono sereno—, no creo que debamos descartar ninguna posibilidad. Perder a su hermano mayor pudo haberlo cambiado, hacerlo más fuerte. He visto reacciones similares en mi trabajo.

Bartholomew se desinfló como si alguien le hubiera sacado todo el aire.

—Lo siento muchísimo —dijo con la cabeza baja—. De verdad no sé qué me pasa. La tensión ha sido enorme desde que Martin desapareció. Como podréis imaginar.

Se frotó la cara con ambas manos como si intentara lavarse la rabia. Luego de una profunda inspiración, alzó la cabeza.

—El señor Sidings tiene razón, por supuesto. No podemos descartar nada. Si hay la más mínima posibilidad de que Martin siga vivo en algún lugar…

Dejó que la frase se desvaneciera. Una expresión distante flotó en su rostro.

La breve risa entrecortada de Drew llamó la atención de Kaine.

—Parece que la hermanita se ha reconciliado con ese tal Elliott. Menos mal que él y sus muchachos se van mañana o tendría que hacer de mediador.

Iona llegó desde la cocina. Su sonrisa tímida iluminó la habitación mientras se dirigía decidida hacia el grupo. Levantó un dedo hacia su hermano.

—Ni una palabra de tu boca, Andrew McTay, o te reviento⁠—

—¡Dios mío! —gritó Bartholomew y dio un salto hacia atrás.

Con los ojos muy abiertos, apuntó con un dedo acusador a Kaine.

—Ahora recuerdo dónde lo he visto antes. Eres... ¡Ryan Kaine! ¡Tú eres el cabrón que derribó el avión de Matty!